Los precios de la atención médica en los Estados Unidos de América describen factores de mercado y no de mercado que determinan los precios, junto con las posibles causas de por qué los precios son más altos que en otros países. [1]
En comparación con otros países de la OCDE, los costos de atención médica en Estados Unidos son un tercio más altos o más en relación con el tamaño de la economía (PIB). [2] Según los CDC , durante 2015, los gastos de salud per cápita fueron de casi $10,000 en promedio, con gastos totales de $3.2 billones o 17.8% del PIB . [3] Las razones inmediatas de las diferencias con otros países incluyen precios más altos para los mismos servicios (es decir, un precio más alto por unidad) y un mayor uso de la atención médica (es decir, más unidades consumidas). Los costos administrativos más altos, el ingreso per cápita más alto y una menor intervención gubernamental para reducir los precios son causas más profundas. [4] Si bien la tasa de inflación anual en los costos de atención médica ha disminuido en las últimas décadas, [5] aún se mantiene por encima de la tasa de crecimiento económico, lo que resulta en un aumento constante de los gastos de atención médica en relación con el PIB del 6% en 1970 a casi el 18% en 2015. [3]
En Estados Unidos, la cobertura de seguro médico está a cargo de varias fuentes públicas y privadas. En 2016, la población total de Estados Unidos era de aproximadamente 325 millones de personas, de las cuales 53 millones tenían 65 años o más y estaban cubiertas por el programa federal Medicare . Los 272 millones de personas no institucionalizadas menores de 65 años obtuvieron su cobertura a través de fuentes de empleo (155 millones) o fuentes no relacionadas con el empleo (90 millones) o no tenían seguro (27 millones). [6] Aproximadamente 15 millones de militares recibieron cobertura a través de la Administración de Veteranos. [7] Durante el año 2016, el 91,2 % de los estadounidenses tenían cobertura de seguro médico. Se estima que 27 millones de personas menores de 65 años no tenían seguro. [8]
A diferencia de la mayoría de los mercados de servicios al consumidor en los Estados Unidos , el mercado de la atención médica generalmente carece de precios transparentes basados en el mercado . [9] [10] Los pacientes generalmente no pueden comparar precios de servicios médicos en función del precio, ya que los proveedores de servicios médicos generalmente no revelan los precios antes del servicio. [9] [10] [11] Los programas de atención crítica exigidos por el gobierno y los programas de seguros gubernamentales como Medicare también afectan los precios de mercado de la atención médica estadounidense. Según The New York Times en 2011, "Estados Unidos es de lejos el líder mundial en gasto médico, a pesar de que numerosos estudios han concluido que los estadounidenses no reciben una mejor atención " [10] y los precios son los más altos del mundo. [12]
En el sector médico de Estados Unidos , los pacientes no suelen tener acceso a la información sobre precios hasta que se han prestado los servicios médicos. Un estudio realizado por la California Healthcare Foundation [13] concluyó que solo el 25% de los visitantes que solicitaban información sobre precios podían obtenerla en una sola visita a un hospital. [14] Esto ha dado lugar a un fenómeno conocido como "facturas médicas sorpresa", en el que los pacientes reciben grandes facturas por el servicio mucho después de que se haya prestado el servicio. [15]
Como la mayoría (85%) de los estadounidenses tienen seguro médico , no pagan directamente los servicios médicos. [16] Las compañías de seguros, como pagadores, negocian los precios de la atención médica con los proveedores en nombre del asegurado. Los hospitales, médicos y otros proveedores médicos tradicionalmente han revelado sus tarifas solo a las compañías de seguros y otros pagadores institucionales, y no a los pacientes individuales. Se espera que las personas no aseguradas paguen directamente por los servicios, pero como carecen de acceso a la información sobre precios, la competencia basada en precios puede reducirse. La introducción de seguros con deducibles altos ha aumentado la demanda de información sobre precios entre los consumidores. A medida que aumentan los planes de salud con deducibles altos en todo el país, y muchas personas tienen deducibles de $2500 o más, su capacidad para pagar procedimientos costosos disminuye y los hospitales terminan cubriendo el costo de la atención de los pacientes. Muchos sistemas de salud están implementando iniciativas de transparencia de precios y planes de pago para sus pacientes para que estos comprendan mejor cuál es el costo estimado de su atención y cómo pueden pagarla a lo largo del tiempo.
Organizaciones como la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y la AARP apoyan una "valoración justa y precisa de todos los servicios médicos". [17] [18] Sin embargo, existen muy pocos recursos que permitan a los consumidores comparar los precios de los médicos. La AMA patrocina el Comité de Actualización de la Escala de Valor Relativo de la Sociedad de Especialidades , un grupo privado de médicos que en gran medida determina cómo valorar el trabajo de los médicos en los precios de Medicare. Entre los políticos, el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich ha pedido transparencia en los precios de los dispositivos médicos, señalando que es uno de los pocos aspectos de la atención médica estadounidense en los que los consumidores y los funcionarios de salud federales tienen "prohibido comparar la calidad, los resultados médicos o el precio". [19] [20] [21]
Recientemente, algunas compañías de seguros han anunciado su intención de comenzar a revelar los precios de los proveedores como una forma de alentar la reducción de costos. [16] Existen otros servicios para ayudar a los médicos y sus pacientes, como Healthcare Out Of Pocket, [22] Accuro Healthcare Solutions , con su software CarePricer. [23] De manera similar, los turistas médicos aprovechan la transparencia de precios en sitios web como MEDIGO y Purchasing Health Archived 2017-10-20 at the Wayback Machine , que ofrecen servicios de comparación de precios de hospitales y reserva de citas. [24]
Según estimaciones del gobierno de Estados Unidos, cientos de miles de estadounidenses (californianos) viajaban a México anualmente para recibir servicios de atención médica. [25] [26]
En los Estados Unidos y la mayoría de los demás países industrializados, los proveedores de servicios médicos de urgencia están obligados a tratar a todo paciente que tenga una enfermedad que ponga en peligro su vida, independientemente de los recursos económicos del paciente. En los Estados Unidos, la Ley de Tratamiento Médico de Urgencia y Trabajo de Parto Activo exige que los hospitales traten a todos los pacientes que necesiten atención médica de urgencia sin tener en cuenta la capacidad de los pacientes para pagar el servicio. [27]
Esta atención médica obligatoria por parte del gobierno supone una carga económica para los proveedores médicos, ya que deben tratar a pacientes con enfermedades graves que carecen de recursos económicos. Los proveedores médicos compensan este costo trasladándolos a otras partes del sistema médico mediante el aumento de los precios para otros pacientes y mediante la recaudación de subsidios gubernamentales. [28]
En julio de 2017, el economista de Harvard N. Gregory Mankiw explicó que “la magia del libre mercado a veces nos falla cuando se trata de la atención sanitaria”. Esto se debe a:
Medicare se creó en 1965 bajo la presidencia de Lyndon Johnson como una forma de seguro médico para las personas mayores (de 65 años o más) y los discapacitados. Medicaid se creó al mismo tiempo para brindar seguro médico principalmente a niños, mujeres embarazadas y otros grupos con necesidades médicas.
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) informó en octubre de 2017 que, ajustado por las diferencias temporales, el gasto de Medicare aumentó en $22 mil millones (4%) en el año fiscal 2017, lo que refleja un crecimiento tanto en el número de beneficiarios como en el pago promedio de beneficios. El gasto de Medicaid aumentó en $7 mil millones (2%) en parte debido a que más personas se inscribieron debido a la Ley de Atención Médica Asequible . Sin ajustar por los cambios de tiempo, en 2017 el gasto de Medicare fue de $595 mil millones y el gasto de Medicaid fue de $375 mil millones. [31] Medicare cubría a 57 millones de personas en septiembre de 2016. [32] Mientras que, por otro lado, Medicaid cubría a 68,4 millones de personas en julio de 2017, 74,3 millones incluyendo el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP). [33]
Medicare y Medicaid son administrados a nivel federal por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). Los CMS establecen tarifas para los servicios médicos a través de Sistemas de Pago Prospectivo (PPS) para atención hospitalaria, atención ambulatoria y otros servicios. [34] Como el mayor comprador individual de servicios médicos en los EE. UU., las tarifas fijas de Medicare tienen un impacto significativo en el mercado. Estos precios se establecen en función del análisis de los CMS de los costos de mano de obra y recursos para diferentes servicios médicos según las recomendaciones de la Asociación Médica Estadounidense. [35]
Como parte del sistema de precios de Medicare, se asignan unidades de valor relativo (RVU) a cada procedimiento médico. [36] Una RVU se traduce en un valor en dólares que varía según la región y el año; en 2005, la RVU base (no ajustada por ubicación) equivalía aproximadamente a $37,90. Las principales aseguradoras utilizan los cálculos de RVU de Medicare al negociar los cronogramas de pago con los proveedores, y muchas aseguradoras simplemente adoptan el cronograma de pago de Medicare. Se ha demostrado que el comité patrocinado por la AMA a cargo de determinar las RVU de los procedimientos médicos que informan el pago de Medicare a los médicos infla enormemente sus cifras. [37]
Se estima que 155 millones de personas menores de 65 años estaban cubiertas por planes de seguro de salud proporcionados por sus empleadores en 2016. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que la prima del seguro de salud para la cobertura individual sería de $6,400 y la cobertura familiar sería de $15,500 en 2016. La tasa anual de aumento de las primas generalmente se ha desacelerado después de 2000, como parte de la tendencia de menores aumentos anuales de los costos de atención médica. [38] El Gobierno Federal subsidia el mercado basado en el empleador en aproximadamente $250 mil millones por año (alrededor de $1,612 por persona cubierta en el mercado del empleador), al excluir las primas del seguro de salud de los ingresos de los empleados. Este subsidio alienta a las personas a comprar una cobertura más amplia (lo que ejerce una presión al alza sobre las primas promedio), al mismo tiempo que alienta a más personas jóvenes y saludables a inscribirse (lo que ejerce una presión a la baja sobre los precios de las primas). La CBO estima que el efecto neto es aumentar las primas entre un 10 y un 15% sobre un nivel no subsidiado. [38]
La Kaiser Family Foundation estimó que las primas de seguro familiar promediaron $18,142 en 2016, un 3% más que en 2015, con los trabajadores pagando $5,277 por ese costo y los empleadores cubriendo el resto. Las primas de cobertura individual se mantuvieron esencialmente sin cambios entre 2015 y 2016 en $6,435, con los trabajadores contribuyendo $1,129 y los empleadores cubriendo el resto. [39]
El Consejo de Asesores Económicos del Presidente (CEA) describió cómo los aumentos de costos anuales han disminuido en el mercado de empleadores desde el año 2000. Las primas para la cobertura familiar crecieron un 5,6% entre 2000 y 2010, pero un 3,1% entre 2010 y 2016. La prima total más los costos estimados de bolsillo (es decir, deducibles y copagos) aumentaron un 5,1% entre 2000 y 2010, pero un 2,4% entre 2010 y 2016. [40]
Aparte del mercado de empleadores, existen los mercados de seguros de la ACA, que en 2017 cubrieron a aproximadamente 12 millones de personas que contratan seguros de manera individual (es decir, no como parte de una empresa). La ley está diseñada para pagar subsidios en forma de créditos fiscales para las primas a las personas o familias que compran el seguro, en función de sus niveles de ingresos. Los consumidores con mayores ingresos reciben subsidios más bajos. Si bien los precios previos a los subsidios aumentaron considerablemente entre 2016 y 2017, también lo hicieron los subsidios, para reducir el costo para el consumidor después de los subsidios.
Por ejemplo, un estudio publicado en 2016 determinó que el aumento promedio de la prima solicitada en 2017 entre los no fumadores de 40 años fue de alrededor del 9 por ciento, según un análisis de 17 ciudades, aunque Blue Cross Blue Shield propuso aumentos del 40 por ciento en Alabama y del 60 por ciento en Texas. [41] Sin embargo, algunos o todos estos costos se compensan con subsidios, pagados como créditos fiscales. Por ejemplo, la Fundación Kaiser informó que para el segundo plan de menor costo, el "plan Silver" (un plan que a menudo se selecciona y se usa como punto de referencia para determinar la asistencia financiera), un no fumador de 40 años que gana $30,000 por año pagaría efectivamente la misma cantidad en 2017 que en 2016 (alrededor de $208 por mes) después del subsidio/crédito fiscal, a pesar de los grandes aumentos en el precio anterior al subsidio. Esto fue consistente a nivel nacional. En otras palabras, los subsidios aumentaron junto con el precio anterior al subsidio, compensando completamente los aumentos de precio. [42]
Este subsidio de crédito fiscal para primas es independiente del subsidio de reducción de costos compartidos descontinuado en 2017 por el presidente Donald Trump, una acción que aumentó las primas en los mercados de la ACA en aproximadamente 20 puntos porcentuales por encima de lo que de otra manera habría ocurrido, para el año del plan 2018. [43]
Si bien los aumentos de los costos de las primas de seguros de salud se han moderado en el mercado de empleadores, parte de esto se debe a las pólizas de seguro que tienen deducibles más altos , copagos y montos máximos de desembolso personal que trasladan los costos de las aseguradoras a los pacientes. Además, muchos empleados están optando por combinar una cuenta de ahorros para gastos médicos con planes con deducibles más altos, lo que hace que sea difícil determinar con precisión el impacto de la ACA.
Para aquellos que obtienen su seguro a través de su empleador ("mercado grupal"), una encuesta de 2016 encontró que:
En el caso del mercado "no grupal", del cual dos tercios están cubiertos por las bolsas de la ACA, una encuesta de datos de 2015 encontró que:
Según la OCDE, el gasto en medicamentos recetados en Estados Unidos en 2015 fue de 1.162 dólares por persona en promedio, frente a los 807 dólares de Canadá, los 766 dólares de Alemania, los 668 dólares de Francia y está limitado en el Reino Unido a 105,90 libras esterlinas (132 dólares) [46].
Los expertos debaten las razones por las que los costos de la atención médica en Estados Unidos son más elevados en comparación con otros países y a lo largo del tiempo.
Según la OCDE, los costos de atención médica en Estados Unidos en 2015 fueron del 16,9% del PIB, más del 5% del PIB más alto que el siguiente país más caro de la OCDE. [2] Con un PIB estadounidense de 19 billones de dólares, los costos de atención médica fueron de aproximadamente 3,2 billones de dólares, o aproximadamente 10.000 dólares por persona en un país de 320 millones de personas. Una brecha del 5% del PIB representa 1 billón de dólares, aproximadamente 3.000 dólares por persona en relación con el siguiente país más caro. En otras palabras, Estados Unidos tendría que reducir los costos de atención médica en aproximadamente un tercio (1 billón de dólares o 3.000 dólares por persona en promedio) para ser competitivo con el siguiente país más caro. El gasto en atención médica en Estados Unidos se distribuyó de la siguiente manera en 2014: atención hospitalaria 32%; servicios médicos y clínicos 20%; medicamentos recetados 10%; y todos los demás, incluidas muchas categorías que individualmente representan menos del 5% del gasto. Estas primeras tres categorías representaron el 62% del gasto. [3]
Las diferencias importantes incluyen:
La Oficina de Presupuesto del Congreso analizó las razones de la inflación de los costos de la atención médica a lo largo del tiempo, informando en 2008 que: "Aunque muchos factores contribuyeron al crecimiento, la mayoría de los analistas han concluido que la mayor parte del aumento a largo plazo resultó del uso por parte del sistema de atención médica de nuevos servicios médicos que fueron posibles gracias a los avances tecnológicos..." Al resumir varios estudios, la CBO informó que lo siguiente impulsó la proporción indicada (mostrada como un rango en tres estudios) del aumento de 1940 a 1990: [53]
Según datos de la Reserva Federal, las tasas de inflación anual del sector sanitario han disminuido en las últimas décadas: [5]
Si bien esta tasa de inflación ha disminuido, en general se ha mantenido por encima de la tasa de crecimiento económico, lo que ha dado como resultado un aumento constante de los gastos de salud en relación con el PIB, del 6% en 1970 a casi el 18% en 2015. [3]