La Iglesia católica en Oriente Medio está bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma . Se dice que la Iglesia católica se originó tradicionalmente en Oriente Medio en el siglo I d. C. y fue una de las principales religiones de la región desde las reformas bizantinas del siglo IV hasta los siglos posteriores a las conquistas árabes islámicas del siglo VII d. C. Desde entonces, su proporción ha disminuido hasta la tendencia actual a la diáspora , principalmente debido a la persecución por parte de las sociedades de mayoría islámica.
El grupo más grande que queda en el Medio Oriente es la Iglesia Maronita con sede en Beirut , Líbano , una iglesia católica oriental en plena comunión con el Papa y el resto de la Iglesia Católica.
Para naciones específicas (incluidas las iglesias católicas orientales), consulte:
Además, la Iglesia latina en Oriente Medio está formada por los católicos latinos , llamados latinos durante la Edad Media , sujetos al Patriarcado latino de Jerusalén .
El cristianismo en Oriente Medio se caracteriza por la diversidad de creencias y tradiciones que lo caracterizan, en comparación con el cristianismo en otras partes del Viejo Mundo . En 2010, se estimó que los cristianos representaban el 5% de la población total de Oriente Medio, una cifra inferior al 20% que representaban a principios del siglo XX. [1] Esto fue antes de las devastadoras guerras civiles en Siria e Irak .
Proporcionalmente, el Líbano tiene la tasa más alta de cristianos en el Medio Oriente, donde el porcentaje oscila entre el 39% y el 40,5%, seguido directamente por Egipto , donde los cristianos (especialmente los étnicos coptos ) probablemente representan alrededor del 10 por ciento, mientras que en total las cifras absolutas más grandes.
La mayoría de los cristianos libaneses está formada por la Iglesia maronita con sede en Beirut , una Iglesia católica oriental en plena comunión con el Papa y el resto de la Iglesia católica .
El segundo grupo cristiano más numeroso de Oriente Medio son los maronitas de habla árabe , que son católicos y suman entre 1,1 y 1,2 millones en todo Oriente Medio, concentrados principalmente en el Líbano . Muchos maronitas a menudo evitan una identidad étnica árabe en favor de una herencia fenicia o cananea preárabe , a la que pertenece la mayor parte de la población libanesa . En Israel , los maronitas están clasificados como arameos étnicos y no libaneses (junto con poblaciones cristianas de habla aramea más pequeñas de sirio-ortodoxos y católicos griegos).
Los cristianos árabes , que en su mayoría descienden de tribus cristianas árabes, son en gran medida seguidores de la Iglesia Ortodoxa Oriental . Suman más de 1,5 millones. Los católicos de la Iglesia latina son pocos. La mayoría de los católicos son maronitas, melquitas, sirios católicos, armenios y caldeos (de Irak). Los protestantes en total suman alrededor de 400.000. Los católicos melquitas arabizados de rito bizantino , a los que generalmente se hace referencia como cristianos árabes, suman más de 1 millón en Oriente Medio. Surgieron como resultado de un cisma dentro de la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía por la elección de un Patriarca en 1724.
Los asirios de habla aramea oriental de Irak , el sureste de Turquía , el noroeste de Irán y el noreste de Siria , que suman entre 2 y 3 millones, han sufrido persecución étnica y religiosa durante los últimos siglos, como el genocidio asirio llevado a cabo por los turcos otomanos , lo que llevó a muchos a huir y congregarse en áreas del norte de Irak y el noreste de Siria, seguido por el genocidio del Estado Islámico en el siglo XXI. La gran mayoría son caldeos católicos . En Irak, el número de asirios ha disminuido a entre 250.000 y 300.000 (de 0,8 a 1,4 millones antes de la invasión estadounidense en 2003). Los cristianos sumaban entre 800.000 y 1,2 millones antes de 2003. [2] Durante 2014, la población asiria del norte de Irak se derrumbó debido a la persecución yihadista musulmana .
Un estudio de 2015 estima que en Oriente Medio hay 483.500 creyentes cristianos de origen musulmán, la mayoría de ellos pertenecientes a alguna forma de protestantismo. [3]
El número de cristianos en Oriente Medio está disminuyendo debido a factores como las bajas tasas de natalidad en comparación con los musulmanes, las tasas de emigración desproporcionadamente altas y la persecución étnica y religiosa . Además, la agitación política ha sido y sigue siendo un factor importante que empuja a los cristianos indígenas de Oriente Medio de diversas etnias a buscar seguridad y estabilidad fuera de sus países de origen. La reciente propagación de la ideología yihadista y salafista , ajena a los valores tolerantes de las comunidades locales de Siria y Egipto, también ha influido en la perturbación de la existencia pacífica de los cristianos durante décadas. [4] En 2011, se estimó que, al ritmo actual, los 12 millones de cristianos de Oriente Medio probablemente se reducirían a 6 millones para el año 2020. [5]