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Los complejos de plantaciones eran comunes en las plantaciones agrícolas del sur de los Estados Unidos desde el siglo XVII hasta el siglo XX. El complejo incluía todo, desde la residencia principal hasta los corrales para el ganado . Hasta la abolición de la esclavitud , dichas plantaciones eran generalmente asentamientos autosuficientes que dependían del trabajo forzado de personas esclavizadas.
Las plantaciones son un aspecto importante de la historia del sur de los Estados Unidos , en particular antes de la Guerra Civil estadounidense . El clima templado suave , las abundantes lluvias y los suelos fértiles del sureste de los Estados Unidos permitieron el florecimiento de grandes plantaciones, donde un gran número de africanos esclavizados fueron mantenidos cautivos y obligados a producir cultivos para crear riqueza para una élite blanca . [1]
Hoy, como también era cierto en el pasado, existe una amplia gama de opiniones sobre lo que diferenciaba una plantación de una granja . Por lo general, el enfoque de una granja era la agricultura de subsistencia . En contraste, el enfoque principal de una plantación era la producción de cultivos comerciales , con suficientes cultivos de alimentos básicos producidos para alimentar a la población de la finca y al ganado. [2] Una definición común de lo que constituía una plantación es que típicamente tenía de 500 a 1,000 acres (2.0 a 4.0 km 2 ) o más de tierra y producía uno o dos cultivos comerciales para la venta. [3] Otros académicos han intentado definirla por el número de personas esclavizadas. [4]
La gran mayoría de las plantaciones no tenían grandes mansiones centradas en una gran superficie. Estas grandes propiedades sí existían, pero representaban solo un pequeño porcentaje de las plantaciones que alguna vez existieron en el Sur. [2] Aunque muchos granjeros sureños esclavizaron a personas antes de la emancipación en 1862, pocos esclavizaron a más de cinco. Estos granjeros tendían a trabajar los campos junto con las personas a las que esclavizaban. [5] De las 46.200 plantaciones que se estima que existían en 1860, 20.700 tenían entre 20 y 30 personas esclavizadas y 2.300 tenían una fuerza laboral de cien o más, y el resto se encontraba en algún punto intermedio. [4]
Muchas plantaciones eran operadas por terratenientes ausentes y nunca tuvieron una casa principal en el lugar. Igualmente vitales y posiblemente más importantes para el complejo eran las muchas estructuras construidas para el procesamiento y almacenamiento de cultivos, preparación y almacenamiento de alimentos, refugio de equipos y animales, y varios otros propósitos domésticos y agrícolas. El valor de la plantación provenía de su tierra y de las personas esclavizadas que trabajaban en ella para producir cultivos para la venta. Estas mismas personas produjeron el entorno construido: la casa principal para el dueño de la plantación, las cabañas de los esclavos , los graneros y otras estructuras del complejo. [6]
Los materiales para los edificios de una plantación, en su mayor parte, provenían de las tierras de la finca. La madera se obtenía de las áreas forestales de la propiedad. [6] Dependiendo de su uso previsto, se partía, se cortaba o se aserraba. [7] Los ladrillos se producían con mayor frecuencia en el lugar a partir de arena y arcilla que se moldeaban , se secaban y luego se cocían en un horno . Si había una piedra adecuada disponible, se usaba. El tabby se usaba a menudo en las islas del mar del sur . [6]
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Pocas estructuras de plantación han sobrevivido hasta la era moderna, y la gran mayoría han sido destruidas por desastres naturales , negligencia o incendios a lo largo de los siglos. Con el colapso de la economía de plantación y la posterior transición del Sur de una sociedad en gran parte agraria a una industrial , las plantaciones y sus complejos de edificios se volvieron obsoletos. Aunque la mayoría han sido destruidas, las estructuras más comunes que han sobrevivido son las casas de plantación . Como sucede con los edificios en general, los edificios más sustancialmente construidos y arquitectónicamente interesantes han tendido a ser los que sobrevivieron hasta la era moderna y están mejor documentados que muchos de los más pequeños y simples. También se han conservado varias casas de plantación de personas importantes, incluidas Mount Vernon , Monticello y The Hermitage . Menos comunes son los ejemplos intactos de viviendas de esclavos. Los sobrevivientes más raros de todos son las estructuras agrícolas y domésticas menores, especialmente las que datan de la era anterior a la Guerra Civil. [6] [8]
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Las viviendas para esclavos, aunque en su día fueron una de las características más comunes y distintivas del paisaje de las plantaciones, han desaparecido en gran parte del sur. Muchas de las estructuras eran, en un principio, insustanciales. [9] Solo los ejemplos mejor construidos tendían a sobrevivir, y en ese caso, por lo general, solo si se les daba otro uso después de la emancipación. Los alojamientos podían estar junto a la casa principal, lejos de ella, o ambos. En las grandes plantaciones, a menudo se organizaban en una agrupación similar a una aldea a lo largo de una avenida alejada de la casa principal, pero a veces se dispersaban por la plantación en los bordes de los campos donde trabajaban los esclavos, como la mayoría de las cabañas de los aparceros que vendrían después. [10]
Las casas para esclavos solían ser de construcción muy básica. Pensadas para poco más que dormir, eran cabañas de una sola habitación hechas de troncos o armazón; los primeros ejemplos solían tener chimeneas hechas de arcilla y palos. [9] [11] Las casas con salón y salón (de dos habitaciones) también estaban representadas en el paisaje de las plantaciones, ofreciendo una habitación separada para comer y dormir. A veces, también se usaban dormitorios y viviendas de dos pisos para albergar a los esclavos. Los primeros ejemplos descansaban sobre el suelo con un piso de tierra, pero los ejemplos posteriores generalmente se elevaban sobre pilares para ventilación. La mayoría de estos representan las viviendas construidas para esclavos que trabajaban en los campos. Sin embargo, en raras ocasiones, como en la antigua Plantación Hermitage en Georgia y Boone Hall en Carolina del Sur, incluso a quienes trabajaban en los campos se les proporcionaban cabañas de ladrillo. [12]
Los que trabajaban en las casas de los esclavistas o eran trabajadores cualificados tuvieron más suerte en cuanto a alojamiento. Por lo general, residían en una parte de la casa principal o en sus propias casas, que normalmente eran viviendas más cómodas que las de sus homólogos que trabajaban en los campos. [11] [12] Algunos esclavistas fueron más allá y proporcionaron alojamiento a los sirvientes domésticos. Cuando Waldwic, en Alabama, fue remodelado en estilo neogótico en 1852, los esclavos que servían en la casa recibieron alojamientos más grandes que coincidían con la arquitectura de la casa principal. Sin embargo, este modelo era extremadamente raro. [8]
El famoso paisajista Frederick Law Olmsted tenía este recuerdo de una visita a las plantaciones a lo largo de la costa de Georgia en 1855:
Por la tarde, dejé la carretera principal y, hacia la noche, llegué a un distrito mucho más cultivado. El bosque de pinos se extendía ininterrumpidamente a un lado del camino, pero al otro había una sucesión continua de campos muy grandes, o tierra oscura y rica, evidentemente pantanos recuperados, que habían sido cultivados el año anterior con algodón de Sea Island o maíz. Más allá de ellos, una superficie plana de tierra aún más baja, con un hilo plateado de agua que se enroscaba a través de ella, se extendía, como en Holanda, hasta el horizonte. Por lo general, a una distancia de hasta un cuarto de milla de la carretera, y a una milla de distancia, estaban las residencias de los plantadores: grandes casas blancas, con arboledas de árboles de hoja perenne a su alrededor; y entre estas y la carretera había pequeños pueblos de cabañas de esclavos... Las cabañas eran edificios de madera, entablados por fuera, con techos de tejas y chimeneas de ladrillo; Estaban separados por cincuenta pies, con jardines y corrales de cerdos... A la cabeza del asentamiento, en un jardín que miraba hacia la calle, había una casa de capataz, y aquí el camino se dividía, corriendo en cada sentido en ángulo recto; de un lado hacia los graneros y un desembarcadero en el río, del otro hacia la mansión...
— Frederick Law Olmsted, Un viaje por los estados esclavistas de la costa [13]
Una estructura residencial crucial en las plantaciones más grandes era la casa del supervisor. El supervisor era en gran medida responsable del éxito o el fracaso de una finca, asegurándose de que se cumplieran las cuotas y, a veces, imponiendo castigos por las infracciones de los esclavos. El supervisor era responsable de la atención médica, y las personas esclavizadas y las casas de los esclavos eran inspeccionadas de forma rutinaria. También era el encargado de los registros de la mayoría de los inventarios de cultivos y tenía las llaves de varios almacenes. [14]
La casa del capataz era por lo general una vivienda modesta, no lejos de las cabañas de los trabajadores esclavizados. El capataz y su familia, incluso cuando eran blancos y sureños, no se mezclaban libremente con el plantador y su familia. Pertenecían a un estrato social diferente al del propietario y se esperaba que conocieran su lugar. En los barrios de esclavos de tipo aldeano en las plantaciones con capataces, su casa estaba por lo general a la cabeza de la aldea de esclavos en lugar de cerca de la casa principal, al menos en parte debido a su posición social. También era parte de un esfuerzo por mantener a los esclavos obedientes y evitar el comienzo de una rebelión de esclavos, un temor muy real en las mentes de la mayoría de los propietarios de plantaciones. [14]
Los estudios económicos indican que menos del 30 por ciento de los plantadores empleaban supervisores blancos para su trabajo esclavo. [15] [ verificación fallida ] Algunos plantadores designaban a un esclavo de confianza como supervisor, y en Luisiana también se utilizaban supervisores negros libres . [14]
Otra estructura residencial que en gran medida era exclusiva de los complejos de plantaciones era la garconnière o el barrio de los solteros. Construida principalmente por criollos de Luisiana , pero que ocasionalmente se encontraba en otras partes del sur profundo que antes estaban bajo el dominio de Nueva Francia , eran estructuras que albergaban a los hijos adolescentes o solteros de los propietarios de las plantaciones. En algunas plantaciones era una estructura independiente y en otras estaba unida a la casa principal por alas laterales. Se desarrolló a partir de la tradición acadiense de utilizar el desván de la casa como dormitorio para los hombres jóvenes. [16]
En todas las plantaciones, la casa principal estaba rodeada de una gran variedad de estructuras domésticas y agrícolas menores. La mayoría de las plantaciones poseían algunas, si no todas, de estas dependencias , a menudo llamadas dependencias, dispuestas comúnmente alrededor de un patio en la parte trasera de la casa principal, conocido como el patio de la cocina. Incluían una cocina (edificio de cocina independiente), una despensa , un lavadero , un ahumadero , un gallinero , un manantial o casa de hielo , una lechería , un pozo cubierto y una cisterna . Los retretes habrían estado ubicados a cierta distancia de la casa de la plantación y del patio de la cocina. [17]
Hasta la época moderna, la cocina casi siempre estaba en un edificio separado en el sur, a veces conectada a la casa principal por una pasarela cubierta. Esta separación se debía en parte a que el fuego para cocinar generaba calor durante todo el día en un clima ya caluroso y húmedo. También reducía el riesgo de incendio. De hecho, en muchas plantaciones la cocina se construía con ladrillos, mientras que en otras la casa principal era de estructura de madera. Otra razón para la separación era evitar que el ruido y los olores de las actividades de cocina llegaran a la casa principal. A veces, la cocina contenía dos habitaciones, una para la cocina propiamente dicha y la otra para servir de residencia al cocinero. En otras disposiciones, la cocina estaba en una habitación, el lavadero en la otra y un segundo piso para los cuartos de servicio. [8] [17] La despensa podía estar en su propia estructura o en una parte fresca de la cocina o en un almacén y habría asegurado artículos como barriles de sal , azúcar , harina , harina de maíz y similares. [18]
El lavadero era donde se limpiaban y planchaban ropa, manteles y colchas. A veces también tenía habitaciones para la lavandera . Limpiar la ropa en este período era un trabajo intensivo para los esclavos domésticos que lo realizaban. Requería varios artilugios para realizar la tarea. La caldera de lavado era un caldero de hierro fundido o cobre en el que se calentaban ropa u otros tejidos y agua con jabón sobre un fuego abierto. El palo de lavar era un palo de madera con un mango en su parte superior y cuatro o cinco puntas en su base. Se golpeaba simultáneamente hacia arriba y hacia abajo y se giraba en la tina de lavado para airear la solución de lavado y aflojar la suciedad. Luego, las prendas se frotaban vigorosamente sobre una tabla de lavar corrugada hasta que estaban limpias. En la década de 1850, se pasaban por un mangle . Antes de esa época, el escurrido de las prendas se hacía a mano. Las prendas entonces estaban listas para colgarlas a secar o, en caso de mal tiempo, colocarlas en un tendedero . El planchado se habría realizado con una plancha de metal , a menudo calentada en la chimenea, y varios otros dispositivos. [19]
La lechería habría sido utilizada por los esclavos para convertir la leche en crema , mantequilla y suero de leche . El proceso comenzaba con la separación de la leche en leche desnatada y crema. Se hacía vertiendo la leche entera en un recipiente y dejando que la crema subiera naturalmente a la superficie. Esta se recogía en otro recipiente todos los días hasta que se habían acumulado varios galones. Durante este tiempo, la crema se agriaría ligeramente debido a las bacterias que se producen de forma natural. Esto aumentaba la eficiencia del batido posterior. Batir era una tarea ardua que se realizaba con una mantequera . Una vez que la mantequilla estaba lo suficientemente firme como para separarla, pero lo suficientemente blanda como para pegarse, se sacaba de la mantequera, se lavaba con agua muy fría y se salaba. El proceso de batido también producía suero de leche como subproducto. Era el líquido restante después de sacar la mantequilla de la mantequera. [20] Todos los productos de este proceso se habrían almacenado en la casa de manantial o la casa de hielo . [17]
El ahumadero se utilizaba para conservar la carne, generalmente de cerdo , ternera y cordero . Normalmente se construía con troncos labrados o ladrillos. Después de la matanza , en otoño o principios de invierno, se aplicaba sal y azúcar a la carne al comienzo del proceso de curación , y luego la carne se secaba lentamente y se ahumaba en el ahumadero con un fuego que no añadía calor al propio ahumadero. [21] Si hacía suficiente frío, la carne también se podía almacenar allí hasta que se consumiera. [17]
El gallinero era un edificio donde se guardaban las gallinas . Su diseño podía variar, dependiendo de si las gallinas se criaban para la producción de huevos, carne o ambas cosas. Si se trataba de huevos, a menudo había cajas nido para la puesta de huevos y perchas en las que las aves dormían. Los huevos se recogían a diario. [17] Algunas plantaciones también tenían palomares que, en Luisiana, a veces adoptaban la forma de torres monumentales situadas cerca de la casa principal. Las palomas se criaban para ser consumidas como un manjar y sus excrementos se utilizaban como fertilizante. [22]
Pocas funciones podían llevarse a cabo en una plantación sin un suministro de agua fiable. Cada plantación tenía al menos uno, y a veces varios, pozos . Estos solían estar techados y a menudo parcialmente cerrados por celosías para impedir el paso de los animales. Dado que el agua de los pozos en muchas zonas era de mal gusto debido a su contenido mineral, el agua potable en muchas plantaciones provenía de cisternas que se abastecían de agua de lluvia mediante una tubería desde un colector situado en el tejado. Podían ser enormes barriles de madera sobre el suelo cubiertos por cúpulas de metal, como los que se veían a menudo en Luisiana y las zonas costeras de Mississippi, o cúpulas o bóvedas subterráneas de mampostería de ladrillo, habituales en otras zonas. [8] [23]
Algunas estructuras en las plantaciones cumplían funciones subsidiarias; nuevamente, el término dependencia puede aplicarse a estos edificios. Algunos eran comunes, como la cochera y la herrería ; pero la mayoría variaban ampliamente entre las plantaciones y eran en gran medida una función de lo que el plantador quería, necesitaba o podía permitirse agregar al complejo. Estos edificios podían incluir escuelas , oficinas , iglesias , tiendas de economato , molinos harineros y aserraderos . [8] [24]
Las escuelas de plantación, que se encuentran en algunas plantaciones de todos los estados del sur, servían como lugar para que el tutor o la institutriz contratados educaran a los hijos del plantador y, a veces, incluso a los de otros plantadores de la zona. [8] Sin embargo, en la mayoría de las plantaciones, una habitación en la casa principal era suficiente para la escolarización, en lugar de un edificio dedicado separado. El papel era precioso, por lo que los niños a menudo recitaban sus lecciones hasta que las memorizaban. Los textos habituales al principio eran la Biblia , una cartilla y un libro de texto . A medida que los niños crecían, su escolarización comenzó a prepararlos para sus roles de adultos en la plantación. Los niños estudiaban materias académicas , etiqueta social adecuada y administración de la plantación, mientras que las niñas aprendían arte , música , francés y las habilidades domésticas adecuadas para la dueña de una plantación. [25]
La mayoría de los propietarios de plantaciones tenían una oficina para llevar registros, realizar transacciones comerciales, escribir correspondencia y cosas por el estilo. [8] Aunque, al igual que el aula, la mayoría de las veces se encontraba dentro de la casa principal o en otra estructura, no era raro que un complejo tuviera una oficina de plantación separada. John C. Calhoun utilizó su oficina de plantación en su plantación de Fort Hill en Clemson, Carolina del Sur, como una especie de santuario privado, que utilizó como estudio y biblioteca durante sus veinticinco años de residencia. [26]
Otra estructura que se encontró en algunas fincas fue una capilla o iglesia de plantación. Estas se construyeron por diversas razones. En muchos casos, el plantador construyó una iglesia o capilla para el uso de los esclavos de la plantación, aunque generalmente reclutaron a un ministro blanco para dirigir los servicios. [27] Algunas se construyeron para servir exclusivamente a la familia de la plantación, pero muchas más se construyeron para servir a la familia y a otras personas en el área que compartían la misma fe. Esto parece ser especialmente cierto con los plantadores dentro de la denominación episcopal . Los primeros registros indican que en la Plantación Faunsdale, la dueña de la finca, Louisa Harrison, dio instrucción regular a sus esclavos leyendo los servicios de la iglesia y enseñando el catecismo episcopal a sus hijos. Después de la muerte de su primer marido, hizo construir una gran iglesia gótica de Carpenter , la Iglesia de San Miguel. Más tarde se volvió a casar con el reverendo William A. Stickney, quien sirvió como ministro episcopal de St. Michael's y luego fue designado por el obispo Richard Wilmer como "Misionero de los Negros", después de lo cual Louisa se unió a él como ministra compañera no oficial entre los afroamericanos del Cinturón Negro . [28]
La mayoría de las iglesias de plantación eran de estructura de madera, aunque algunas estaban construidas en ladrillo, a menudo estucado . Los primeros ejemplos tendían hacia el vernáculo o el neoclasicismo, pero los ejemplos posteriores casi siempre eran de estilo neogótico. Algunos rivalizaban con los construidos por las congregaciones de las ciudades del sur. Dos de los ejemplos existentes más elaborados en el sur profundo son la Capilla de la Cruz en Annandale Plantation y la Capilla de Santa María en Laurel Hill Plantation , ambas estructuras episcopales en Mississippi. En ambos casos, las casas originales de la plantación han sido destruidas, pero la calidad y el diseño de las iglesias pueden dar una idea de lo elaborados que podían ser algunos complejos de plantación y sus edificios. La Capilla de Santa María, en Natchez, data de 1839, construida en ladrillo estucado con grandes ventanas de arco gótico y Tudor , molduras de capitel sobre las puertas y ventanas, contrafuertes , una línea de techo almenada y una pequeña aguja gótica que coronaba el conjunto. [29] Aunque los registros de construcción son muy incompletos, la Capilla de la Cruz, construida entre 1850 y 1852 cerca de Madison, puede atribuirse a Frank Wills o Richard Upjohn , quienes diseñaron iglesias casi idénticas en el Norte durante el mismo período de tiempo en que se construyó la Capilla de la Cruz. [30] [31]
Otra estructura secundaria en muchas plantaciones durante el auge de la era de la aparcería era el almacén o comisariato de la plantación. Aunque algunas plantaciones de antes de la guerra tenían un comisariato que distribuía alimentos y suministros a las personas esclavizadas, el almacén de la plantación era esencialmente una adición de posguerra al complejo de la plantación. Además de la parte de su cosecha que ya se le debía al dueño de la plantación por el uso de su tierra, los arrendatarios y aparceros compraban, generalmente a crédito contra su próxima cosecha, los alimentos básicos y el equipo que necesitaban para su existencia. [8] [32]
Este tipo de servidumbre por deudas , para negros y blancos pobres, dio lugar a un movimiento populista a finales del siglo XIX que empezó a unir a negros y blancos en torno a una causa común. Se atribuye en gran medida a este movimiento populista temprano el haber contribuido a que los gobiernos estatales del Sur, controlados en su mayoría por la élite de los plantadores, promulgaran diversas leyes que privaban de sus derechos a los blancos y negros pobres, mediante cláusulas de derechos adquiridos , pruebas de alfabetización , impuestos electorales y otras leyes diversas. [32]
Las estructuras agrícolas en las plantaciones tenían algunas estructuras básicas en común y otras que variaban ampliamente. Dependían de los cultivos y los animales que se criaban en la plantación. Los cultivos comunes incluían maíz , algodón de las tierras altas , algodón de las islas del mar , arroz , caña de azúcar y tabaco . Además de los mencionados anteriormente, se criaban ganado vacuno , patos , cabras , cerdos y ovejas para sus productos derivados y/o carne. Todas las fincas habrían poseído varios tipos de corrales para animales, establos y una variedad de graneros . Muchas plantaciones utilizaban una serie de estructuras especializadas que eran específicas de los cultivos y solo se encontraban en ese tipo de plantación. [33]
Los graneros de las plantaciones se pueden clasificar por función , dependiendo del tipo de cultivo y ganado que se criara. [34] En el sur superior, al igual que sus contrapartes en el norte , los graneros tenían que proporcionar un refugio básico para los animales y almacenamiento de forraje . A diferencia de las regiones superiores, la mayoría de las plantaciones en el sur inferior no tenían que proporcionar un refugio sustancial a sus animales durante el invierno. Los animales a menudo se mantenían en corrales de engorde con un cobertizo simple para refugio, y el granero o los graneros principales se utilizaban solo para almacenar o procesar cultivos. [33] Los establos eran un tipo esencial de granero en la plantación, que se usaban para albergar tanto a los caballos como a las mulas . Por lo general, estaban separados, uno para cada tipo de animal. El establo de mulas era el más importante en la gran mayoría de las fincas, ya que las mulas hacían la mayor parte del trabajo, tirando de los arados y los carros . [33]
Los graneros que no se utilizaban para la cría de animales eran, por lo general, graneros de almacenamiento ( graneros de maíz u otros tipos de graneros ), graneros de almacenamiento o graneros de procesamiento. Los graneros de almacenamiento se construían normalmente con troncos sin cortar , aunque a veces se cubrían con revestimiento de madera vertical. Los graneros de almacenamiento a menudo albergaban cultivos sin procesar o aquellos que esperaban ser consumidos o transportados al mercado. Los graneros de procesamiento eran estructuras especializadas que eran necesarias para ayudar a procesar realmente el cultivo. [34]
Las plantaciones de tabaco eran más comunes en ciertas partes de Georgia, Kentucky, Misuri, Carolina del Norte, Tennessee, Carolina del Sur y Virginia. Las primeras plantaciones agrícolas en Virginia se basaron en el cultivo de tabaco. La producción de tabaco en las plantaciones requería mucha mano de obra. Se necesitaba todo el año para recolectar semillas, hacerlas crecer en marcos fríos y luego trasplantar las plantas a los campos una vez que el suelo se había calentado. Luego, las personas esclavizadas tenían que desmalezar los campos durante todo el verano y quitar las flores de las plantas de tabaco para forzar más energía en las hojas. La cosecha se hacía arrancando hojas individuales durante varias semanas a medida que maduraban, o cortando plantas de tabaco enteras y colgándolas en graneros de tabaco ventilados para que se secaran, lo que se denomina curado . [35] [36]
Las plantaciones de arroz eran comunes en la región Lowcountry de Carolina del Sur . Hasta el siglo XIX, el arroz se trillaba de los tallos y se separaba la cáscara del grano a mano, una tarea que requería mucha mano de obra. Los molinos de arroz a vapor se habían vuelto comunes en la década de 1830. Se usaban para trillar el grano de la paja no comestible . Una chimenea separada, necesaria para los fuegos que alimentaban la máquina de vapor, estaba adyacente al molino de trituración y a menudo conectada por un sistema subterráneo. El granero de aventado , un edificio elevado aproximadamente un piso sobre el suelo sobre postes, se usaba para separar la paja más liviana y el polvo del arroz. [37] [38]
Las plantaciones de azúcar eran más comunes en Luisiana. De hecho, Luisiana producía casi todo el azúcar cultivado en los Estados Unidos durante el período anterior a la guerra. Entre una cuarta parte y la mitad de todo el azúcar consumido en los Estados Unidos provenía de las plantaciones de azúcar de Luisiana. Las plantaciones cultivaron caña de azúcar desde la época colonial de Luisiana en adelante, pero la producción a gran escala no comenzó hasta las décadas de 1810 y 1820. Una plantación de azúcar exitosa requería un séquito calificado de mano de obra contratada y personas esclavizadas. [39]
La estructura más especializada en una plantación de azúcar era el molino de azúcar (casa de azúcar), donde, en la década de 1830, el molino impulsado por vapor trituraba los tallos de caña de azúcar entre rodillos. Esto exprimía el jugo de los tallos y el jugo de caña salía por el fondo del molino a través de un colador para ser recogido en un tanque. Desde allí, el jugo pasaba por un proceso que eliminaba las impurezas del líquido y lo espesaba mediante evaporación. Se calentaba al vapor en cubas donde se eliminaban impurezas adicionales agregando cal al jarabe y luego se colaba la mezcla. En este punto, el líquido se había transformado en melaza . Luego se colocaba en un recipiente cerrado conocido como olla de vacío , donde se hervía hasta que el azúcar en el jarabe se cristalizaba. Luego, el azúcar cristalizado se enfriaba y se separaba de la melaza restante en un proceso conocido como purga. El paso final era envasar el azúcar en barriles de tonel para transportarlo al mercado. [40]
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Las plantaciones de algodón, el tipo de plantación más común en el Sur antes de la Guerra Civil, fueron el último tipo de plantación en desarrollarse plenamente. La producción de algodón era un cultivo que requería mucha mano de obra para su recolección, ya que las fibras debían recogerse a mano de las cápsulas. A esto se sumaba la igualmente laboriosa extracción de las semillas de la fibra a mano. [41]
Tras la invención de la desmotadora de algodón , las plantaciones de algodón surgieron por todo el Sur y la producción de algodón se disparó, junto con la expansión de la esclavitud. El algodón también hizo que las plantaciones crecieran en tamaño. Durante los pánicos financieros de 1819 y 1837, cuando la demanda de algodón por parte de las fábricas británicas cayó, muchos pequeños plantadores se declararon en quiebra y sus tierras y esclavos fueron comprados por plantaciones más grandes. A medida que las propiedades productoras de algodón crecieron en tamaño, también lo hizo el número de propietarios de esclavos y el número promedio de personas esclavizadas. [42] [41]
En las plantaciones de algodón había normalmente una desmotadora, que se utilizaba para extraer las semillas del algodón crudo. Después del desmotado, el algodón tenía que ser embalado antes de poder almacenarlo y transportarlo al mercado. Esto se hacía con una prensa de algodón, un tipo primitivo de empacadora que normalmente era impulsada por dos mulas que caminaban en círculo, cada una de ellas unida a un brazo superior que hacía girar un enorme tornillo de madera. La acción descendente de este tornillo comprimía el algodón procesado en un recinto de madera uniforme con forma de paca, que se aseguraba con cordel. [43]
El propietario de una plantación era conocido como plantador . Los historiadores del Sur de antes de la guerra generalmente han definido a un "plantador" con mayor precisión como una persona que poseía propiedades (bienes raíces) y mantenía a 20 o más personas esclavizadas . [44] En los condados del " cinturón negro " de Alabama y Mississippi , los términos "plantador" y "granjero" a menudo eran sinónimos. [45]
Los historiadores Robert Fogel y Stanley Engerman definen a los grandes plantadores como aquellos que esclavizaron a más de 50 personas, y a los medianos como aquellos que esclavizaron entre 16 y 50 personas. [46] El historiador David Williams, en A People's History of the Civil War: Struggles for the Meaning of Freedom , sugiere que el requisito mínimo para el estatus de plantador era veinte personas esclavizadas, especialmente porque un plantador sureño podía eximir del servicio confederado a un hombre blanco por cada veinte personas poseídas. [47] En su estudio de los condados del Cinturón Negro en Alabama, Jonathan Weiner define a los plantadores por la propiedad de bienes inmuebles, en lugar de esclavos. Un plantador, para Weiner, poseía al menos $10,000 en bienes inmuebles en 1850 y $32,000 en 1860, equivalente a aproximadamente el ocho por ciento superior de los terratenientes. [48] En su estudio del suroeste de Georgia, Lee Formwalt define a los plantadores en términos del tamaño de sus propiedades en lugar de en términos de la cantidad de personas esclavizadas. Los plantadores de Formwalt se encuentran en el 4,5% superior de los terratenientes, lo que se traduce en bienes raíces con un valor de $6000 o más en 1850, $24 000 o más en 1860 y $11 000 o más en 1870. [49] En su estudio del condado de Harrison, Texas , Randolph B. Campbell clasifica a los grandes plantadores como propietarios de 20 personas, y a los pequeños plantadores como propietarios de entre 10 y 19 personas. [50] En los condados de Chicot y Phillips , Arkansas, Carl H. Moneyhon define a los grandes plantadores como propietarios de 20 o más personas y de 600 acres (240 ha) o más. [51]
En el Sur de posguerra se publicaron muchas memorias nostálgicas sobre la vida en las plantaciones. [52] Por ejemplo, James Battle Avirett , que creció en la plantación Avirett-Stephens en el condado de Onslow, Carolina del Norte , y sirvió como capellán episcopal en el Ejército de los Estados Confederados , publicó The Old Plantation: How We Lived in Great House and Cabin before the War en 1901. [52] Dichas memorias a menudo incluían descripciones de la Navidad como el epítome del orden antimoderno ejemplificado por la "gran casa" y la familia extendida. [53]
Las novelas, a menudo adaptadas al cine , presentaban una visión romántica y desinhibida de la vida en las plantaciones e ignoraban o glorificaban la supremacía blanca . Las más populares de ellas fueron El nacimiento de una nación (1916), basada en la exitosa novela de Thomas Dixon Jr. , El miembro del clan (1905), y Lo que el viento se llevó (1939), basada en la exitosa novela del mismo nombre (1936) de Margaret Mitchell .
En las plantaciones más grandes, un capataz representaba al plantador en cuestiones de gestión diaria. Generalmente considerado como grosero, mal educado y de clase baja, tenía la tarea, a menudo despreciada, de imponer castigos para mantener la disciplina y asegurar las ganancias de su empleador. [54] [ se necesita una mejor fuente ]
Las plantaciones del sur dependían de esclavos para realizar el trabajo agrícola. “Sinceramente, 'plantación' y 'esclavitud' son lo mismo”, dijo un empleado de la Plantación Whitney en 2019. [55]
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Muchas casas señoriales sobreviven, y en algunos casos se han reconstruido o renovado antiguas viviendas de esclavos. Para pagar el mantenimiento, algunas, como la Plantación Monmouth en Natchez, Mississippi y la Plantación Lipscomb en Durham, Carolina del Norte , se han convertido en pequeños hoteles de lujo o bed and breakfasts . No sólo Monticello y Mount Vernon sino unas 375 antiguas casas de plantación son museos que se pueden visitar. Hay ejemplos en todos los estados del Sur. Los centros de vida de plantación como Natchez organizan visitas guiadas a las plantaciones. Tradicionalmente, las casas museo presentaban una visión idílica y digna de la " causa perdida " del Sur anterior a la guerra . Recientemente, y en diferentes grados, algunos han comenzado a reconocer los "horrores de la esclavitud" que hicieron posible esa vida. [56]
A finales de 2019, tras el contacto iniciado por Color of Change , "cinco importantes sitios web que se utilizan a menudo para la planificación de bodas se comprometieron a reducir la promoción y la romantización de las bodas en antiguas plantaciones de esclavos". El New York Times , a principios de 2019, "decidió... excluir a las parejas que se casaban en plantaciones de los anuncios de bodas y otra cobertura de bodas". [57]
"Muchas plantaciones, incluidas Mount Vernon de George Washington y Monticello de Thomas Jefferson , están trabajando para presentar una imagen más precisa de cómo era la vida de los esclavos y los dueños de esclavos", escribió The Washington Post en 2019. [58] Hannah Knowles en The Washington Post escribió: "Los cambios han comenzado a atraer a personas que durante mucho tiempo se habían sentido alienadas por el encubrimiento del pasado de los sitios y a satisfacer lo que el personal llama un hambre de historia real, ya que las plantaciones agregan recorridos centrados en la esclavitud, reconstruyen cabañas y reconstruyen las vidas de los esclavizados con la ayuda de sus descendientes". [55] Sin embargo, algunos visitantes blancos de las plantaciones se han negado a escuchar sobre la esclavitud. [58]
La plantación McLeod se centra principalmente en la esclavitud. Knowles escribe: "McLeod se centra en la esclavitud, habla sin rodeos sobre ' campos de trabajo esclavo ' y evita la gran casa blanca en favor de los campos". [55] "Cuando me fui, estaba deprimido y me preguntaba por qué alguien querría vivir en Carolina del Sur", se puede leer en una reseña [de una gira]. [58]
En las plantaciones más grandes, el representante directo del plantador en la gestión diaria de los cultivos, el cuidado de la tierra, el ganado, los aperos agrícolas y los esclavos era el capataz blanco. Su trabajo era hacer trabajar a la fuerza laboral para producir una cosecha rentable. Era un engranaje indispensable en la maquinaria de la plantación. [...] El capataz generalmente ha sido retratado como un personaje grosero y sin educación de clase baja cuyo principal propósito era acosar a los esclavos y obstaculizar los objetivos progresivos de producción del plantador. Más que eso, el capataz tenía una posición entre amo y esclavo en la que era difícil ganar. Dirigir el trabajo de los esclavos era visto con desprecio por un gran número de personas, tanto del Norte como del Sur. Se enfrentaba a demandas de los plantadores que a veces eran irrazonables. Se le prohibía fraternizar con los esclavos. No tenía ninguna posibilidad de ascender a menos que abandonara la profesión. Fue bombardeado con incesantes quejas de los amos, que no apreciaban la tarea que afrontaba, y de los esclavos, que buscaban enfrentar al amo y al capataz entre sí para evitar el trabajo y obtener privilegios. [...] La naturaleza misma del trabajo era difícil. El capataz tenía que cuidar a los esclavos y obtener la mayor cosecha posible. A menudo, estos eran objetivos contradictorios.
