Tras la invasión norcoreana de Corea del Sur en junio de 1950, las fuerzas aéreas del Comando de las Naciones Unidas comenzaron una extensa campaña de bombardeos contra Corea del Norte que duró hasta el final de la Guerra de Corea en julio de 1953. Fue la primera campaña de bombardeo importante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desde su creación en 1947 por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Durante la campaña, armas convencionales como explosivos, bombas incendiarias y napalm destruyeron casi todas las ciudades y pueblos del país, incluido aproximadamente el 85% de sus edificios. [2]
En total, se lanzaron sobre Corea 635.000 toneladas de bombas, incluidas 32.557 toneladas de napalm. [3] En comparación, Estados Unidos lanzó 1,6 millones de toneladas en el teatro europeo y 500.000 toneladas en el teatro del Pacífico durante toda la Segunda Guerra Mundial (incluidas 160.000 toneladas sobre Japón ). Corea del Norte se encuentra, junto con Camboya (500.000 toneladas), Laos (2 millones de toneladas) y Vietnam del Sur (4 millones de toneladas), entre los países más bombardeados de la historia. [4]
Durante los primeros meses de la Guerra de Corea , de junio a septiembre de 1950, el Ejército Popular de Corea del Norte (EPC) logró ocupar la mayor parte de la península de Corea , derrotando rápidamente a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas . El 15 de septiembre de 1950, las fuerzas de la ONU revirtieron la situación al desembarcar detrás de las líneas norcoreanas en Incheon y obligar al EPC a retirarse hacia el norte. La situación se revirtió nuevamente cuando las tropas del Ejército Voluntario del Pueblo Chino entraron en el conflicto el 19 de octubre, lo que provocó una retirada de las tropas de la ONU hasta principios de 1951.
Durante toda la duración de la guerra, las áreas en la frontera entre Corea y China fueron excluidas del bombardeo debido a preocupaciones del Departamento de Estado de Estados Unidos . [5]
Entre junio y octubre de 1950, los bombarderos B-29 de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de la USAF llevaron a cabo ataques aéreos masivos contra centros de transporte y centros industriales de Corea del Norte. Tras haber establecido pronto la supremacía aérea mediante la destrucción de la Fuerza Aérea y Antiaérea del Ejército Popular de Corea en el aire y en tierra, los bombarderos de la FEAF no encontraron resistencia y "el cielo sobre Corea del Norte era su patio delantero seguro". [6]
El primer ataque aéreo contra Corea del Norte fue aprobado el cuarto día de la guerra, el 29 de junio de 1950, por el general Douglas MacArthur inmediatamente después de que lo solicitara el comandante de la FEAF, el general George E. Stratemeyer . La orden de MacArthur precedió a la recepción de una orden del presidente Harry S. Truman para expandir las operaciones aéreas a las áreas norcoreanas, también emitida el 29 de junio pero no recibida en Tokio hasta el 30 de junio. [7]
Durante este período, la política oficial de Estados Unidos fue la de realizar bombardeos de precisión contra centros de comunicaciones (estaciones de ferrocarril, patios de maniobras, patios principales y vías férreas) e instalaciones industriales consideradas vitales para la capacidad de hacer la guerra. Esta política fue el resultado de los debates posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en los que la política estadounidense rechazó los bombardeos masivos contra civiles que se habían llevado a cabo en las últimas etapas de la guerra por considerarlos improductivos e inmorales. [8]
A pesar de la política oficial de bombardeos de precisión, Corea del Norte informó de numerosas bajas civiles. Según el analista militar Taewoo Kim, la aparente contradicción entre una política de bombardeos de precisión y los informes de elevadas bajas civiles se explica por la bajísima precisión de los bombardeos. Según un análisis de la FEAF, se necesitaron 209 bombas para alcanzar una probabilidad del 80% de alcanzar un objetivo de 6,1 x 150 m. En ese caso, el 99,3% de las bombas lanzadas no alcanzaron el objetivo. Dado que muchos objetivos de la campaña de "precisión" estaban situados en zonas pobladas, un gran número de civiles murieron a pesar de la política de objetivos limitados. [9]
A principios de julio de 1950, el general Emmett O'Donnell Jr. solicitó permiso para incinerar cinco ciudades norcoreanas. Propuso que MacArthur anunciara que las fuerzas de la ONU emplearían los métodos de bombardeo incendiario que "pusieron de rodillas a Japón " durante la Guerra del Pacífico. El anuncio advertiría a los líderes de Corea del Norte "que saquen a las mujeres, los niños y otros no combatientes de allí". [10] Según O'Donnell, MacArthur respondió: "No... todavía no estoy dispuesto a llegar tan lejos. Mis instrucciones son muy explícitas; sin embargo, quiero que sepan que no tengo ningún reparo en bombardear objetivos militares genuinos, con explosivos de alta potencia, en esos cinco centros industriales. Si no alcanzan el objetivo y matan a personas o destruyen otras partes de la ciudad, lo acepto como parte de la guerra". [10]
En julio, las acciones de retaguardia de la FEAF, plagadas de una línea de frente en rápida evolución, información contradictoria y tropas inexpertas a medida que las fuerzas de la ONU se retiraban, también verían el bombardeo de objetivos surcoreanos en Seúl y Andong , lo que resultó en muertes significativas de civiles como las de Yongsan . [11] En septiembre de 1950, MacArthur dijo en su informe público a las Naciones Unidas : "El problema de evitar la matanza de civiles inocentes y los daños a la economía civil está continuamente presente y es objeto de mi atención personal". [10]
En octubre de 1950, Stratemeyer solicitó permiso para atacar Sinuiju , una capital provincial con una población estimada de 60.000 habitantes, "sobre la zona más amplia de la ciudad, sin previo aviso, quemando y utilizando explosivos de alta potencia". El cuartel general de MacArthur respondió al día siguiente: "La política general enunciada desde Washington niega un ataque de ese tipo a menos que la situación militar lo requiera claramente. En las circunstancias actuales, este no es el caso". [10]
Tras la intervención china en noviembre, MacArthur ordenó aumentar los bombardeos sobre Corea del Norte, que incluyeron bombas incendiarias contra los arsenales y centros de comunicaciones del país y, especialmente, contra el "extremo coreano" de todos los puentes que cruzaban el río Yalu. [12]
El 3 de noviembre, Stratemeyer envió a MacArthur la solicitud del comandante de la Quinta Fuerza Aérea, el general Earle E. Partridge, para que le autorizara a "quemar Sinuiju". Como ya había hecho en julio y octubre, MacArthur denegó la solicitud, explicando que planeaba utilizar las instalaciones de la ciudad después de apoderarse de ella. Sin embargo, en la misma reunión, MacArthur aceptó por primera vez una campaña de bombardeo incendiario, accediendo a la solicitud de Stratemeyer de quemar Kanggye y otras ciudades: "Quémenla si así lo desean. No sólo eso, Strat, sino que quémenla y destruyan como lección para cualquier otra de esas ciudades que consideren de valor militar para el enemigo". Esa misma tarde, el jefe de personal de MacArthur le dijo a Stratemeyer que también se había aprobado el bombardeo incendiario de Sinuiju. En su diario, Stratemeyer resumió las instrucciones de la siguiente manera: "Cada instalación, establecimiento y aldea en Corea del Norte se convierte ahora en un objetivo militar y táctico". Stratemeyer envió órdenes al Mando de Bombardeo y a la Quinta Fuerza Aérea para que «destruyeran todos los medios de comunicación y todas las instalaciones, fábricas, ciudades y aldeas». [13] El 5 de noviembre, Stratemeyer dio la siguiente orden al comandante general de la Quinta Fuerza Aérea: «Las aeronaves bajo el control de la Quinta Fuerza Aérea destruirán todos los demás objetivos, incluidos todos los edificios capaces de proporcionar refugio». El mismo día, 22 B-29 atacaron Kanggye, destruyendo el 75% de la ciudad. [14] [15]
Después de que MacArthur fuera destituido como Comandante Supremo de la ONU en Corea en abril de 1951, sus sucesores continuaron con esta política y finalmente la extendieron a toda Corea del Norte.
Tras el ataque de Kanggye, la FEAF inició una intensa campaña de bombardeos incendiarios que rápidamente incineró varias ciudades coreanas. Tres semanas después de que comenzaran los ataques, la fuerza aérea evaluó los daños de la siguiente manera: [10] [16]
El 17 de noviembre de 1950, MacArthur le dijo al embajador de Estados Unidos en Corea, John J. Muccio : "Desafortunadamente, esta zona quedará desierta". Con "esta zona", MacArthur se refería a toda la zona comprendida entre "nuestras posiciones actuales y la frontera". [17] El 25 de junio de 1951, el general O'Donnell, comandante del Comando de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente, testificó en respuesta a una pregunta del senador John C. Stennis ("Corea del Norte ha sido prácticamente destruida, ¿no es así?"): "Oh, sí; ... Yo diría que toda, casi toda la península de Corea es un desastre terrible. Todo está destruido. No queda nada digno de ese nombre... Justo antes de que entraran los chinos, nos quedamos en tierra. No había más objetivos en Corea". [18]
En junio de 1952, como parte de una estrategia para mantener la "presión aérea" durante las negociaciones del armisticio, la Quinta Fuerza Aérea de la FEAF seleccionó 78 aldeas para su destrucción por bombarderos ligeros B-26 . [19] Al concluir la guerra, la Fuerza Aérea evaluó la destrucción de 22 ciudades importantes de la siguiente manera: [20]
La campaña de bombardeos destruyó casi todos los edificios importantes de Corea del Norte. [21] [22] El prisionero de guerra estadounidense de más alto rango de la guerra, el general William F. Dean , [23] informó que la mayoría de las ciudades y pueblos norcoreanos que vio eran escombros o páramos cubiertos de nieve. [24] [25] Dean Rusk , el funcionario del Departamento de Estado de los EE. UU. que dirigía los asuntos del este de Asia, concluyó que Estados Unidos había bombardeado "todo lo que se movía en Corea del Norte, cada ladrillo que se erguía sobre otro". [26] Las fábricas, escuelas, hospitales y oficinas gubernamentales norcoreanas se vieron obligadas a trasladarse bajo tierra. [3] En noviembre de 1950, el liderazgo norcoreano instruyó a la población a construir refugios y chozas de barro y a cavar túneles, con el fin de resolver el grave problema de la vivienda. [27]
En una entrevista con historiadores de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1988, el general de la USAF Curtis LeMay , que también era jefe del Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos , comentó sobre los esfuerzos para ganar la guerra en su conjunto, incluida la campaña de bombardeo estratégico, diciendo: "Justo al comienzo de la guerra, de manera extraoficial, deslicé un mensaje "bajo la alfombra" en el Pentágono de que deberíamos soltar al SAC con algunas bombas incendiarias en algunas ciudades de Corea del Norte. La respuesta llegó, nuevamente bajo la alfombra, de que habría demasiadas víctimas civiles; no podíamos hacer nada de eso. Fuimos allí y luchamos la guerra y finalmente quemamos todos los pueblos de Corea del Norte de todos modos, de una manera u otra, y algunos en Corea del Sur también...... Durante un período de tres años aproximadamente matamos, ¿qué, el 20 por ciento de la población de Corea, como víctimas directas de la guerra o por hambre y exposición? Durante un período de tres años, esto parecía aceptable para todos, pero matar a unas cuantas personas desde el principio, no, parece que no podemos soportarlo”. [28] [29] [26]
Pyongyang, que vio destruido el 75% de su área, quedó tan devastada que los bombardeos se detuvieron porque ya no había objetivos dignos. [30] [31] Al final de la campaña, los bombarderos estadounidenses tuvieron dificultades para encontrar objetivos y se vieron reducidos a bombardear puentes peatonales o arrojar sus bombas al mar. [32]
En mayo de 1951, un equipo internacional de investigación de Alemania del Este , Alemania Occidental , China y los Países Bajos declaró: "Los miembros, en todo el curso de su viaje, no vieron una sola ciudad que no hubiera sido destruida, y había muy pocos pueblos intactos". [19]
El primer ministro británico Winston Churchill criticó en privado el uso estadounidense del napalm, escribiendo que era "muy cruel", ya que las fuerzas estadounidenses lo estaban "rociando sobre toda la población civil", "torturando a grandes masas de personas". Transmitió estos sentimientos al jefe del Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, Omar Bradley , quien "nunca publicó la declaración". Públicamente, Churchill permitió a Bradley "emitir una declaración que confirmaba el apoyo del Reino Unido a los ataques estadounidenses con napalm". [33]
En agosto de 1951, el corresponsal de guerra Tibor Meray declaró que había presenciado "una devastación total entre el río Yalu y la capital". Dijo que "ya no había ciudades en Corea del Norte". Añadió: "Mi impresión fue que estaba viajando por la Luna porque sólo había devastación: cada ciudad era una colección de chimeneas". [17]
Las declaraciones públicas del Comando de la ONU ocultaron el alcance de la destrucción de las comunidades norcoreanas con eufemismos, por ejemplo, enumerando la destrucción de miles de "edificios" individuales en lugar de ciudades o pueblos como tales, o informando sobre ataques a centros de suministro norcoreanos ubicados en una ciudad con un lenguaje que sugería que la ciudad entera constituía un "centro de suministro". [10]
Tras quedarse sin objetivos urbanos, los bombarderos estadounidenses destruyeron represas hidroeléctricas y de irrigación en las últimas etapas de la guerra, inundando tierras de cultivo y destruyendo cultivos. [34] Las instalaciones generadoras de represas hidroeléctricas habían sido blanco previamente de una serie de ataques aéreos masivos a partir de junio de 1952.
El 13 de mayo de 1953, 20 F-84 del 58th Fighter Bomber Wing atacaron la presa de Toksan, lo que produjo una inundación que destruyó 700 edificios en Pyongyang y miles de acres de arroz. El 15 y 16 de mayo, dos grupos de F-84 atacaron la presa de Chasan. [35] La inundación provocada por la destrucción de la presa de Toksan "arrasó" 43 km del valle del río. Los ataques fueron seguidos por el bombardeo de la presa de Kuwonga, la presa de Namsi y la presa de Taechon. [36] [37] El bombardeo de estas cinco presas y las inundaciones resultantes amenazaron a varios millones de norcoreanos con la hambruna; según Charles K. Armstrong , "sólo la asistencia de emergencia de China, la URSS y otros países socialistas impidió una hambruna generalizada". [3]
Según un informe del Chosun Ilbo de 2001, un informe del embajador soviético y principal asesor militar en Corea del Norte, el teniente general VN Razuvaev, estimó que 282.000 norcoreanos murieron en bombardeos durante la guerra. [1]
El Ministerio de Defensa de la República de Corea estimó que el total de víctimas civiles surcoreanas durante toda la Guerra de Corea fue de 990.968, de las cuales 373.599 (37,7%) fueron muertes. En el caso de Corea del Norte, el ministerio estimó que el total de víctimas civiles fue de 1.500.000, incluidos muertos, heridos y desaparecidos, pero no informó por separado el número de muertes. [38] El ministerio no hizo estimaciones específicas de las muertes causadas por la campaña aérea de la ONU.
El historiador Charles K. Armstrong estimó que entre el 12 y el 15 % de la población norcoreana ( unos 10 millones) murió en la guerra, o aproximadamente entre 1,2 y 1,5 millones de personas. [3] Armstrong no determinó por separado cuántas de estas muertes fueron de civiles o causadas por la campaña aérea de la ONU. Las estimaciones de muertes militares norcoreanas varían desde una estimación del Departamento de Defensa de los EE. UU. de 214 899 hasta una estimación de Correlates of War de 316 579, según el conjunto de datos de muertes en batalla de Oslo del Peace Research Institute . [39]
En una entrevista de 1988, Curtis LeMay afirmó que aproximadamente el 20% de la población de Corea del Norte había muerto durante la guerra, incluida la campaña aérea de la ONU, y afirmó que “en un período de tres años aproximadamente matamos, ¿qué?, ¿el 20 por ciento de la población de Corea, como víctimas directas de la guerra o por hambre y exposición?” [28] [26] [29]
Armstrong afirma que el bombardeo tuvo un impacto profundo y duradero en el desarrollo posterior de Corea del Norte y en las actitudes del pueblo norcoreano, que "no se puede sobreestimar":
Las acusaciones rusas de ataques indiscriminados contra objetivos civiles no causaron ningún impacto en los estadounidenses, pero para los norcoreanos, que vivieron con el temor de los ataques de los B-29 durante casi tres años, incluida la posibilidad de bombas atómicas, la guerra aérea estadounidense dejó una impresión profunda y duradera. El gobierno de la RPDC nunca olvidó la lección de la vulnerabilidad de Corea del Norte a los ataques aéreos estadounidenses, y durante medio siglo después del armisticio continuó fortaleciendo las defensas antiaéreas, construyendo instalaciones subterráneas y, finalmente, desarrollando armas nucleares para asegurarse de que Corea del Norte no volviera a encontrarse en una posición similar. ... La guerra contra los Estados Unidos, más que cualquier otro factor, generó en los norcoreanos una sensación colectiva de ansiedad y temor a las amenazas externas que continuaría mucho después del fin de la guerra. [3]
A los ojos de los norcoreanos, así como de algunos observadores, los ataques deliberados de Estados Unidos contra infraestructuras civiles que dieron como resultado la destrucción de ciudades y un alto número de muertes de civiles fueron un crimen de guerra. [3] [34] [40] El historiador Bruce Cumings ha comparado el bombardeo estadounidense con un genocidio . [41]
Sahr-Conway Lanz, doctor en historia de las relaciones exteriores de Estados Unidos, ha escrito extensamente sobre el legado y el impacto en el discurso estadounidense de la norma internacional de inmunidad de los no combatientes. Afirma:
"Durante la guerra, los funcionarios militares y civiles estadounidenses ampliaron el término "objetivo militar" para incluir prácticamente todas las estructuras construidas por el hombre, aprovechando la vaga distinción entre los segmentos militares y civiles de una sociedad enemiga. Llegaron a aplicar la lógica de la guerra total a la destrucción de la infraestructura civil en Corea del Norte. Como casi cualquier edificio podía servir a un propósito militar, incluso si era uno menor, casi toda la infraestructura física detrás de las líneas enemigas se consideró un objetivo militar y estaba expuesta a ataques. Esta definición expansiva, junto con el optimismo sobre la preservación de los civiles que se refuerza, sirvió para oscurecer en la conciencia estadounidense el sufrimiento de los civiles coreanos al que contribuían los bombardeos incendiarios estadounidenses". [42]
El historiador A. Dirk Moses cita la campaña de bombardeos como ejemplo de una operación militar que causó enormes pérdidas de vidas civiles como " daños colaterales ", cuando el objetivo final es militar. Sostiene que esas muertes escapan al escrutinio y se excusan cuando se sostiene que el genocidio es el mal supremo. [43]
El número de coreanos muertos, heridos o desaparecidos al final de la guerra se acercó a los tres millones, el diez por ciento de la población total. La mayoría de los muertos estaban en el Norte, que tenía la mitad de la población del Sur; aunque la RPDC no tiene cifras oficiales, posiblemente entre el doce y el quince por ciento de la población murió en la guerra, una cifra cercana o superior a la proporción de ciudadanos soviéticos muertos en la Segunda Guerra Mundial .
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