Un infante o bebé es la descendencia muy joven de los seres humanos . Infante (del latín infans , que significa 'bebé' o 'niño' [1] ) es un sinónimo formal o especializado del término común bebé . Los términos también pueden usarse para referirse a los juveniles de otros organismos. Un recién nacido es, en el uso coloquial, un infante que tiene solo horas, días o hasta un mes de edad. En contextos médicos, un recién nacido o neonato (del latín, neonatus , recién nacido) es un infante en los primeros 28 días después del nacimiento; [2] el término se aplica a los bebés prematuros , a término y postmaduros .
Los bebés nacidos antes de las 37 semanas de gestación se denominan "prematuros", [3] los nacidos entre las 39 y 40 semanas se denominan "de término", los nacidos hasta las 41 semanas se denominan "de término tardío" y todo lo que supere las 42 semanas se considera "postérmino". [4]
Antes de nacer, la cría se denomina feto . El término infante se aplica generalmente a niños muy pequeños menores de un año de edad; sin embargo, las definiciones pueden variar y pueden incluir niños de hasta dos años de edad. Cuando un niño humano aprende a caminar, se lo denomina niño pequeño .
En inglés británico , una escuela infantil es para niños de entre cuatro y siete años.
Como término legal, la infancia es más bien una minoría de edad y continúa hasta que la persona alcanza los 18 años de edad. [5]
Los hombros y las caderas de un recién nacido son anchos, el abdomen sobresale ligeramente y los brazos y las piernas son relativamente largos con respecto al resto del cuerpo.
La cabeza de un recién nacido es muy grande en proporción al cuerpo, y el cráneo es enorme en relación con su cara. Mientras que el cráneo humano adulto es aproximadamente una séptima parte de la longitud total del cuerpo, el del recién nacido es aproximadamente 1 ⁄ 4 . La circunferencia normal de la cabeza de un bebé a término es de 33 a 36 cm al nacer. [6] Al nacer, muchas regiones del cráneo del recién nacido aún no se han convertido en hueso, dejando "puntos blandos" conocidos como fontanelas . Las dos más grandes son la fontanela anterior en forma de diamante, ubicada en la parte frontal superior de la cabeza, y la fontanela posterior más pequeña y de forma triangular, que se encuentra en la parte posterior de la cabeza. Más adelante en la vida del niño, estos huesos se fusionarán en un proceso natural. Una proteína llamada noggin es responsable del retraso en la fusión del cráneo de un bebé. [7]
Durante el parto, el cráneo del bebé cambia de forma para pasar por el canal de parto , lo que a veces hace que el niño nazca con una cabeza deformada o alargada. Por lo general, volverá a la normalidad por sí sola en unos días o semanas. Los ejercicios especiales que a veces recomiendan los médicos pueden ayudar en el proceso.
Algunos recién nacidos tienen un vello corporal fino y suave llamado lanugo . Puede ser particularmente notorio en la espalda, los hombros, la frente, las orejas y la cara de los bebés prematuros. El lanugo desaparece en unas pocas semanas. Los bebés pueden nacer con una abundante cabellera; otros, en particular los bebés caucásicos , pueden tener un cabello muy fino o incluso pueden ser calvos. Entre los padres de piel clara, este cabello fino puede ser rubio, incluso si los padres no lo son. El color y la textura del cabello de un bebé pueden cambiar: el rojo puede dar paso al rubio, el rizado puede volverse liso y el cabello grueso y oscuro puede reaparecer mucho más escaso y claro. [ cita requerida ] El cuero cabelludo también puede estar temporalmente magullado o hinchado, especialmente en los recién nacidos sin pelo, y el área alrededor de los ojos puede estar hinchada.
En los países desarrollados , la longitud corporal total promedio de un recién nacido es de 35,6 a 50,8 cm (14,0 a 20,0 pulgadas), aunque los recién nacidos prematuros pueden ser mucho más pequeños.
La forma de medir la longitud de un bebé es acostándolo y estirando una cinta métrica desde la parte superior de la cabeza hasta la parte inferior del talón.
En los países desarrollados, el peso medio al nacer de un recién nacido a término es de aproximadamente 3,4 kg ( 7+1 ⁄ 2 lb) y generalmente está en el rango de 2,7 a 4,6 kg (6,0 a 10,1 lb).
Durante los primeros 5 a 7 días posteriores al nacimiento, el peso corporal de un neonato a término disminuye entre un 3 y un 7 %, [8] y esto se debe en gran medida a la reabsorción y la micción del líquido que inicialmente llena los pulmones, además de un retraso de, a menudo, unos pocos días antes de que la lactancia materna se haga efectiva. Después de la primera semana, los neonatos a término sanos deberían ganar entre 10 y 20 gramos/kg/día. [8]
Inmediatamente después del nacimiento, la piel de un recién nacido suele tener un color grisáceo o azul oscuro. Tan pronto como el recién nacido comienza a respirar, generalmente en un minuto o dos, el color de la piel alcanza su tono normal. Los recién nacidos están mojados, cubiertos de vetas de sangre y recubiertos con una sustancia blanca conocida como vérnix caseosa , que se supone que actúa como una barrera antibacteriana . El recién nacido también puede tener manchas mongólicas , varias otras marcas de nacimiento o descamación de la piel, especialmente en las muñecas, las manos, los tobillos y los pies.
El cordón umbilical de un recién nacido es de color blanco azulado. Después del nacimiento, normalmente se corta el cordón umbilical, dejando un trozo de 2,5 a 5 cm. El trozo umbilical se seca, se arruga, se oscurece y se cae espontáneamente en unas 3 semanas. Más tarde, cuando cicatriza, se convierte en un ombligo.
El cordón umbilical contiene tres vasos: dos arterias y una vena. Las dos arterias llevan sangre del bebé a la placenta, mientras que una vena lleva sangre de regreso al bebé.
Los genitales de un recién nacido están agrandados y enrojecidos, y los bebés varones tienen un escroto inusualmente grande . Los senos también pueden estar agrandados, incluso en los bebés varones. Esto es causado por las hormonas maternas naturales y es una afección temporal. Las mujeres (e incluso los hombres) pueden, de hecho, segregar leche por los pezones (a veces llamada leche de bruja ) o una sustancia sanguinolenta o lechosa por la vagina. En cualquier caso, esto se considera normal y desaparecerá con el tiempo.
Los bebés lloran como una forma de comunicación instintiva básica. [9] Un bebé que llora puede estar tratando de expresar una variedad de sentimientos, incluidos hambre, incomodidad, sobreestimulación, aburrimiento, deseo de algo o soledad.
Los bebés son altriciales y dependen completamente de sus madres o de un cuidador adulto durante un período prolongado de tiempo. [10] La lactancia materna es el método de alimentación recomendado por todas las principales organizaciones de salud infantil. [11] Si la lactancia materna no es posible o no se desea, la alimentación con biberón se realiza con leche materna extraída o con fórmula infantil . Los bebés nacen con un reflejo de succión que les permite extraer la leche de los pezones de los pechos o de la tetina del biberón , así como un comportamiento instintivo conocido como búsqueda con el que buscan el pezón. A veces se contrata a una nodriza para alimentar al bebé, aunque esto es poco común, especialmente en los países desarrollados.
El consumo adecuado de alimentos a una edad temprana es vital para el desarrollo del bebé. Las bases de una salud, un crecimiento y un desarrollo neurológico óptimos a lo largo de la vida se establecen en los primeros 1.000 días de vida. [12] Desde el nacimiento hasta los seis meses, los bebés deben consumir únicamente leche materna o un sustituto de la leche sin modificar. A medida que la dieta del bebé madura, se pueden introducir alimentos que se puedan comer con los dedos, así como frutas, verduras y pequeñas cantidades de carne. [13]
A medida que los bebés crecen, se pueden añadir suplementos alimenticios . Muchos padres eligen alimentos infantiles comerciales y preparados para complementar la leche materna o la fórmula para el niño, mientras que otros adaptan sus comidas habituales a las necesidades dietéticas de su hijo. La leche de vaca entera se puede utilizar al año, pero no se recomienda la leche con menor contenido de grasa hasta que el niño tenga dos o tres años. El destete es el proceso a través del cual se elimina la leche materna de la dieta del bebé mediante la introducción de alimentos sólidos a cambio de leche. [14] Hasta que aprenden a ir al baño, los bebés de los países industrializados usan pañales . La transición de los pañales a los pantalones de aprendizaje es una transición importante en el desarrollo de un bebé/bebé hasta el de un niño pequeño. Los niños necesitan dormir más que los adultos: hasta 18 horas para los recién nacidos, con una tasa decreciente a medida que el niño crece. Hasta que los bebés aprenden a caminar, se los lleva en brazos, se los sostiene en fulares o portabebés, o se los transporta en cochecitos o cochecitos de bebé. La mayoría de los países industrializados tienen leyes que exigen asientos de seguridad para niños en los vehículos de motor.
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Se han realizado experimentos con bebés de hasta cuatro meses de edad utilizando tanto el contacto positivo (acaricias o abrazos ) como el contacto negativo (pinchazos, pellizcos o cosquillas). Los bebés que recibieron el contacto positivo lloraron con menos frecuencia y vocalizaron y sonrieron más que los bebés que fueron tocados negativamente. Los bebés que fueron objeto de contacto negativo también se han relacionado con problemas emocionales y de comportamiento más adelante en la vida. Se ha descubierto una menor cantidad de violencia física en adultos en culturas con mayores niveles de contacto físico positivo. [15]
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Se aconseja a los cuidadores de un bebé que capten las expresiones faciales del niño y las imiten. Reproducir y empatizar con sus expresiones faciales permite a los bebés experimentar la efectividad y reconocer sus propias acciones más fácilmente (ver neuronas espejo ). Se recomiendan expresiones faciales y gestos reproducidos de forma exagerada, ya que son formas de expresión más claras. También se debe captar y repetir el balbuceo del bebé. Al imitar los sonidos del otro, se inician los primeros diálogos simples. [16] La pronunciación acentuada y la entonación melódica facilitan el reconocimiento de palabras individuales en una oración. [17] Sin embargo, no es aconsejable utilizar un " lenguaje infantil " simplificado (por ejemplo, "¿Te dijiste 'ouch'?" en lugar de "¿Te lastimaste?"). [18]
Aunque los padres aún no pueden entender el balbuceo de los bebés , una respuesta oportuna de los padres al balbuceo conduce a una adquisición más rápida del lenguaje. [19] Esto fue confirmado por investigadores que primero estudiaron el comportamiento de las madres hacia bebés de 8 meses y luego probaron el vocabulario de los bebés cuando tenían 15 meses. [20] Un primer desarrollo importante de los bebés es el descubrimiento de que pueden influir en sus padres a través del balbuceo (desarrollo de la comunicación intencional). [20] Los padres pueden alentar esto interactuando con sus bebés en el balbuceo. Esto a su vez promueve un mayor desarrollo del lenguaje, ya que los bebés se vuelven más a menudo hacia sus padres. [19]
Estudios previos han demostrado que el habla del bebé se estimula cuando los padres, por ejemplo, sonríen en dirección al bebé o lo tocan cada vez que el bebé los mira y balbucea. También ayuda si los padres responden a lo que creen que está diciendo su bebé (por ejemplo, dándole una pelota o haciendo un comentario cuando el bebé mira la pelota y balbucea). [19] Responder a los sonidos que se producen cuando el bebé mira un objeto (vocalizaciones dirigidas a objetos) proporciona así una oportunidad para aprender el nombre del objeto. De esta manera, los bebés también aprenden que los sonidos están asociados con los objetos. [20] Sin embargo, el desarrollo del lenguaje solo se logra si los padres reaccionan positivamente (por ejemplo, sonriendo) en respuesta al balbuceo del bebé. Una alta tasa de respuesta sin una conexión con las expresiones del bebé no conduce a la promoción del lenguaje. [20] Es perjudicial para el desarrollo del lenguaje si una madre, en cambio, intenta desviar la atención del bebé hacia otra cosa. [21]
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Una revisión de 2018 analizó 146 estudios sobre el comportamiento del sueño infantil y enumeró varios factores que muestran un efecto sobre la duración del sueño y la cantidad de despertares nocturnos. [22] Sin embargo, las investigaciones han indicado que los despertares frecuentes protegen contra el SMSL. [23]
El sueño infantil no es lineal, sino que fluye y refluye según los hitos del desarrollo y la edad. [24]
La Fundación Nacional del Sueño ofrece una recomendación aproximada sobre las horas de sueño, que generalmente disminuyen con el aumento de la edad. [25]
La sensibilidad materna desempeña un papel particular en la relación con el bebé y para un desarrollo emocional favorable. Esto significa estar atento a las expresiones conductuales del bebé, no malinterpretar las expresiones del bebé debido a los propios estados de ánimo, reaccionar inmediatamente a la situación y encontrar una respuesta que sea apropiada al contexto y las necesidades expresadas. Un apego seguro se promueve a través de respuestas empáticas, adecuadas y rápidas. [26] [27] [16] De acuerdo con sus necesidades básicas, los bebés muestran un comportamiento innato de búsqueda de cercanía con la madre -o con otro cuidador principal- y así, a su vez, fomentan un apego. Cuando se separan de la madre, los bebés protestan llorando y con movimientos corporales.
El uso de un portabebés tiene un efecto calmante en los bebés. Un estudio de 2013 demostró que los bebés colocados en una cuna lloraban y pateaban con más frecuencia y tenían una frecuencia cardíaca más alta (por lo que estaban estresados), mientras que los que eran alzados y llevados por la madre mientras caminaban se calmaban significativamente. El efecto de ser sostenido inmóvil en el brazo era intermedio entre el de ser llevado en brazos y el de ser bajado. [28 ] Ya se había demostrado en un estudio aleatorizado de 1986 que el hecho de llevar al bebé (por ejemplo, en un portabebés ) hace que esté más contento y llore menos. [29]
Para la alimentación infantil, todas las principales organizaciones de salud infantil recomiendan la lactancia materna . [11]
Muchas aerolíneas deniegan el embarque a todos los bebés menores de 7 días (en vuelos nacionales) o de 14 días en vuelos internacionales. Asiana Airlines permite a los bebés embarcar en vuelos internacionales a los 7 días de edad. Garuda Indonesia no permite a los bebés menores de 14 días embarcar en ningún vuelo.
Delta Air Lines permite que los bebés menores de 7 días viajen siempre que presenten una carta de aprobación de viaje de un médico. Skywest no permite que un bebé menor de 8 días viaje a bordo. [30]
La teoría del apego es principalmente una teoría evolutiva y etológica según la cual el bebé o el niño busca la proximidad de una figura de apego específica en situaciones de alarma o angustia con el propósito de sobrevivir. [31] La formación de vínculos se considera la base de la capacidad del bebé/niño para formar y mantener relaciones a lo largo de la vida. El apego no es lo mismo que el amor o el afecto, aunque a menudo van juntos. El apego y las conductas de apego tienden a desarrollarse entre los seis meses y los tres años de edad. Los bebés se apegan a los adultos que son sensibles y receptivos en las interacciones sociales con el bebé, y que permanecen como cuidadores constantes durante algún tiempo. Las respuestas de los padres conducen al desarrollo de patrones de apego, que a su vez conducen a "modelos de trabajo internos" que guiarán los sentimientos, pensamientos y expectativas del individuo en relaciones posteriores. [32] Hay una serie de "estilos" de apego, a saber, "seguro", "ansioso-ambivalente", "ansioso-evitativo" (todos "organizados") y "desorganizado", algunos de los cuales son más problemáticos que otros. La falta de apego o una capacidad de apego gravemente alterada podrían dar lugar a trastornos graves. [33]
Los bebés desarrollan relaciones diferenciadas con sus madres, padres, hermanos y cuidadores no familiares. [34] Además de las relaciones de apego diádicas, una buena calidad de las relaciones triádicas (madre – padre – bebé) también es importante para el desarrollo de la salud mental del bebé. [35] [36]
Los bebés reaccionan al sonido del silbido de una serpiente, a las voces enojadas de los adultos, al crepitar del fuego, a los truenos y a los gritos de otros bebés. Su ritmo cardíaco disminuye, parpadean y se vuelven más hacia los hablantes o hacia los padres, todo lo cual indica que estaban prestando más atención. Se cree que se trata de una respuesta evolutiva al peligro. La capacidad de los bebés para localizar sonidos con precisión se perfecciona durante su primer año. [37]
El bebé está experimentando muchas adaptaciones a la vida extrauterina y sus sistemas fisiológicos, como el sistema inmunológico , están lejos de estar completamente desarrollados. Entre las enfermedades que pueden ser motivo de preocupación durante el período neonatal se incluyen:
La mortalidad infantil es la muerte de un niño durante el primer año de vida, a menudo expresada como el número de muertes por cada 1.000 nacidos vivos (tasa de mortalidad infantil). Las principales causas de mortalidad infantil incluyen la deshidratación , las infecciones , las malformaciones congénitas y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL ) . [38]
Este indicador epidemiológico se reconoce como una medida muy importante del nivel de atención de salud en un país porque está directamente relacionado con el estado de salud de los bebés, los niños y las mujeres embarazadas, así como con el acceso a la atención médica, las condiciones socioeconómicas y las prácticas de salud pública . [39] [40]
Existe una relación positiva entre la riqueza nacional y la buena salud. Los países ricos e industrializados del mundo, en particular Canadá , el Reino Unido, los Estados Unidos y Japón , gastan una gran proporción de su rico presupuesto en el sistema de atención de la salud. Como resultado, sus sistemas de atención de la salud son muy sofisticados, con muchos médicos, enfermeras y otros expertos en atención de la salud que atienden a la población. Por lo tanto, la mortalidad infantil es baja. Por otro lado, un país como México, que gasta desproporcionadamente menos de su presupuesto en atención de la salud, sufre altas tasas de mortalidad. Esto se debe a que es probable que la población general sea menos saludable. [41] En los EE. UU., Las tasas de mortalidad infantil son especialmente altas en los grupos minoritarios. Por ejemplo, las mujeres negras no hispanas tienen una tasa de mortalidad infantil de 13,63 por cada 1.000 nacidos vivos, mientras que en las mujeres blancas no hispanas fue mucho menor, a una tasa de 5,76 por cada 1.000 nacidos vivos. [42] La tasa promedio de mortalidad infantil en los EE. UU. es de 6,8 por cada 1.000 nacidos vivos. [43]
La infancia es un período crítico en el desarrollo de la personalidad, en el que se establecen las bases de la personalidad adulta. [44] Por el contrario, el término niño pequeño se utiliza para designar a un bebé que ha alcanzado una independencia relativa en cuanto a moverse y alimentarse. [45]
Hasta hace poco, los relatos científicos... de las experiencias sociales tempranas del bebé convergían en la visión de que el bebé progresa desde una relación primaria con un individuo... a relaciones con un número creciente de personas... Esta es una visión epigenética y jerárquica del desarrollo social. Hemos denominado a esta visión dominante el modelo de cuidado y contacto continuo (CCC...). El modelo CCC se desarrolló a partir de los escritos de Spitz..., Bowlby..., y Provence y Lipton... sobre niños institucionalizados y está representado en las visiones psicológicas de Bowlby...[y otros]. Los diferentes marcos conceptuales tienen en común la creencia de que las prácticas de crianza y la capacidad del niño para la interacción social tienen una base biológica y se ajustan a una forma prototípica. Los partidarios del modelo CCC generalmente reconocen que el niño y el cuidador son capaces de adaptarse a una variedad de condiciones, pero consideran que los ajustes observados reflejan una variación biológica. Sin embargo, puntos de vista más extremos (por ejemplo, el vínculo materno) consideran que ciertas variantes no son adaptativas y comprometen el desarrollo psicológico del niño. El concepto de monotropismo de Bowlby es un ejemplo de la perspectiva CCC...
y, hacia el final de la infancia, de preguntas a respuestas. La infancia se considera un período crítico en el desarrollo de la personalidad porque es el momento en el que se establecen las bases de la personalidad adulta.
Sin embargo, Hurlock (1982) cita que la infancia, en comparación con la niñez, se caracteriza por una extrema indefensión. La palabra bebé también puede sugerir un individuo indefenso; por lo tanto, la palabra niño pequeño se ha utilizado cada vez más para denotar a un bebé que ha logrado suficiente control de su cuerpo para permitir una independencia relativa, como "moverse, alimentarse por sí mismo, etc." Características de la niñez Las características más importantes de la niñez se enumeran a continuación: 1. Es la verdadera edad de fundación ..
