El barranquismo ( canyoneering en Estados Unidos, kloofing en Sudáfrica) es un deporte que combina varios deportes al aire libre como la escalada en roca, el senderismo, la natación y el rapel. Un barranquista desciende por cañones utilizando una variedad de técnicas que pueden incluir otras actividades al aire libre como caminar , trepar , escalar , saltar , hacer rapel y nadar .
Aunque los descensos no técnicos, como caminar por un cañón ( senderismo de cañones ), a menudo se denominan barranquismo , los términos barranquismo y barranquismo se asocian más a menudo con descensos técnicos: aquellos que requieren rápeles y trabajo con cuerdas, escalada o desnivel técnico, saltos técnicos y/o nado técnico.
El barranquismo se practica frecuentemente en entornos remotos y escarpados y a menudo requiere conocimientos de navegación , búsqueda de rutas y otras habilidades para viajar por la naturaleza.
Los cañones ideales para el barranquismo suelen estar tallados en la roca madre, formando gargantas estrechas con numerosos desniveles, paredes bellamente esculpidas y, a veces, cascadas espectaculares . La mayoría de los cañones están tallados en piedra caliza , arenisca , granito o basalto , aunque también se encuentran otros tipos de roca. Los cañones pueden ser muy fáciles o extremadamente difíciles, aunque en este deporte el énfasis suele estar puesto en la estética y la diversión más que en la dificultad pura. En todo el mundo se encuentra una amplia variedad de rutas de barranquismo.
El equipo para barranquismo incluye material de escalada, cuerdas semiestáticas, cascos, trajes de neopreno y zapatos, mochilas y bolsas para cuerdas especialmente diseñados. Si bien los barranquistas han utilizado y adaptado equipos para escalada, senderismo y navegación fluvial durante años, a medida que aumenta la popularidad del barranquismo se inventan y fabrican cada vez más equipos especializados.
En la mayor parte del mundo, el barranquismo se practica en cañones de montaña con agua corriente. El número de países con proveedores de barranquismo establecidos crece cada año.
Nepal tiene un enorme potencial para los viajeros aventureros con actividades como montañismo, trekking, barranquismo, rafting, parapente, ciclismo de montaña y búsqueda de miel. El barranquismo es popular en Sundarijal (Katmandú), Pokhara, Jalabire (Chitwan), entre otros. Dalat en Vietnam es muy conocida por el barranquismo y el rapel. En Japón , se practican "kyanioningu" y sawanobori , este último es el deporte de escalar cañones y gargantas. En Taiwán , el barranquismo se practica junto con un deporte llamado seguimiento de ríos que generalmente implica viajar río arriba. Filipinas tiene una pista de barranquismo en las cataratas de Kawasan , Badian , Cebú, que es popular entre los viajeros extranjeros.
El barranquismo en el Reino Unido ha ganado popularidad en los últimos años. En el Reino Unido, Gales , Escocia , Cumbria y Yorkshire y algunas áreas de Cornualles son reconocidas como las mejores ubicaciones para esta actividad. En el idioma galés , el barranquismo se llama "cerdded ceunant". También se lo conoce como "gorge walking" o "ghyllscrambling" [1] , que la Asociación Scout del Reino Unido define como "la actividad de seguir el lecho de un río a través de un desfiladero. Esto a menudo incluye escalada, natación, rappel y trepadas según el entorno". [2]
El Tesino , en Suiza , es un destino popular para practicar barranquismo debido a su roca de granito , sus piscinas de agua verde cristalina y su agradable clima mediterráneo. También se pueden encontrar algunos lugares agradables y populares para practicar barranquismo en Eslovenia, Italia y Austria. España también se ha convertido en un destino popular para practicar barranquismo, debido a su clima cálido y a la abundancia de formaciones rocosas propicias para el barranquismo. Portugal también ofrece barranquismo en las Azores y Madeira .
En los Estados Unidos, el descenso de cañones de montaña con agua corriente a veces se conoce como barranquismo , aunque el término "canyoneering" es más común. La mayor parte del barranquismo en los Estados Unidos se realiza en los numerosos cañones de ranura tallados en la arenisca que se encuentran en toda la meseta de Colorado . [3] Fuera de la meseta de Colorado, se encuentran numerosas oportunidades de barranquismo en Arizona, California, Colorado, Utah y el noroeste del Pacífico. Se pueden encontrar cañones en las cordilleras de San Gabriel , Sierra Nevada , Cascade y Rocky Mountain . [4]
En Arizona, hay cientos de cañones dentro del Gran Cañón . Varias cadenas montañosas y áreas silvestres como Sierra Anchas , Mazatzal Mountains , Santa Catalina , West Fork of Oak Creek y West Clear Creek Wilderness también tienen muchos cañones técnicos.
El barranquismo es una actividad habitual en Australia en los numerosos cañones de arenisca del Parque Nacional de las Montañas Azules , conocidos por sus inicios en rapel técnicos y la falta de aguas de corriente rápida. [5] [6]
En Sudáfrica se utiliza el término "kloofing", que deriva de la palabra afrikaans "kloof", que significa "garganta" o "barranco". La gente de habla inglesa (sobre todo en el sur de África ) lo ha adoptado para referirse a la actividad descrita anteriormente. La palabra se utiliza en un sentido similar al de barranquismo y barranquismo . La palabra (y la actividad) se ha utilizado en Sudáfrica desde aproximadamente la década de 1920 y probablemente antes. [7]
El barranquismo puede ser peligroso. Escapar por los laterales de un cañón suele ser imposible y la única posibilidad es completar el descenso. Debido a la lejanía y la inaccesibilidad de muchos cañones, el rescate puede resultar imposible durante varias horas o varios días.
Los cañones con un caudal de agua significativo pueden ser traicioneros y requieren técnicas especiales de trabajo con cuerdas para un recorrido seguro. En los cañones con corrientes de agua se producen corrientes hidráulicas, corrientes subterráneas y tamices (o coladores ) que pueden atrapar o inmovilizar y ahogar a un barranquista. Un accidente ocurrido en 1993 en el Parque Nacional Zion , Utah , EE. UU., en el que dos líderes de un grupo de jóvenes se ahogaron en una potente corriente hidráulica en un cañón (y la demanda que le siguió) le dio notoriedad a este deporte. [8]
Un peligro potencial de muchos viajes de barranquismo es una inundación repentina . Un cañón "se enciende" cuando una gran cantidad de precipitación cae en el drenaje, y los niveles de agua en el cañón aumentan rápidamente a medida que la escorrentía se precipita por el cañón. En cañones que drenan grandes áreas, la lluvia puede estar a muchos kilómetros de los barranquistas, completamente desconocido para ellos. Un cañón tranquilo o incluso seco puede convertirse rápidamente en un torrente violento debido a una tormenta eléctrica severa en las cercanías. Se han producido muertes como resultado de inundaciones repentinas; en un incidente ampliamente publicitado de 1999, 21 turistas en un viaje de aventura de barranquismo comercial se ahogaron en Saxetenbach Gorge , Suiza . [9] Las autoridades en Suiza han establecido en los últimos años altos estándares de seguridad, la etiqueta "Seguridad en aventuras" se está convirtiendo en el estándar para que todas las empresas demuestren que están siguiendo los procedimientos de seguridad estándar. [10] Se deben considerar algunos peligros ocultos relacionados con los factores desencadenantes de inundaciones repentinas, como la hidrofobicidad después de los incendios forestales. Un estudio de caso en España (cuenca del Jerte) muestra cómo después de un incendio forestal, incluso durante eventos de baja precipitación, se puede generar una inundación repentina, aumentando el caudal máximo del hidrograma de 2 a 12 m 3 /s (71 a 420 pies cúbicos /s) con consecuencias dramáticas que afectan a un grupo guiado de barranquistas y resultan en cuatro muertes. [11]
Las enfermedades relacionadas con la temperatura también son peligros para los practicantes de barranquismo. En los cañones desérticos áridos, puede producirse agotamiento por calor si no se mantienen los niveles adecuados de hidratación y no se toman las medidas adecuadas para evitar los intensos rayos del sol. La hipotermia puede ser un peligro grave en cualquier cañón que contenga agua, en cualquier época del año. Los trajes de neopreno y los trajes secos pueden mitigar este peligro en gran medida, pero cuando las personas calculan mal la cantidad de protección contra el agua que necesitarán, pueden producirse situaciones peligrosas y, a veces, fatales. La hipotermia debida a una protección inadecuada contra el agua fría se cita como una de las causas de un incidente de 2005 en el que dos estudiantes universitarios se ahogaron en un cañón remoto de Utah. [12]
Algunos barranquismos, especialmente en las ranuras de arenisca, implican escapar de grandes baches. También llamados "baches de guardia", estos accidentes, tallados por el agua que cae en el fondo de un desnivel en el curso de agua, son pozos circulares que a menudo contienen agua a una profundidad demasiado grande para estar de pie y cuyas paredes son demasiado lisas para salir fácilmente de ellas. Los barranquistas utilizan varios dispositivos únicos y creativos para escapar de los baches, incluidos ganchos utilizados para la escalada artificial sujetos a palos largos y bolsas especiales con peso que se sujetan a cuerdas y se lanzan sobre el borde de un bache.
Los cañones estrechos, especialmente aquellos más estrechos que los humanos, presentan obstáculos difíciles para los barranquistas. A veces, un barranquista se ve obligado a trepar (utilizando técnicas de escalada en chimenea o por zonas más anchas ) hasta una altura en la que puede maniobrar cómodamente lateralmente con presión en ambas paredes del cañón. Esto tiende a ser extenuante y puede requerir trepar muy por encima del fondo del cañón, sin protección, durante largos períodos de tiempo. Si no se completan los movimientos necesarios, se puede quedar atrapado en un cañón donde el rescate es extremadamente difícil. Los rescates anteriores han requerido amplios sistemas de aparejos y jabón de lavavajillas para extraer a los barranquistas atrapados. [13]
Los estrechos cañones de arenisca tienden a tener paredes abrasivas que desgarran la ropa y el equipo, y pueden causar dolorosas abrasiones en la piel a medida que el barranquista se mueve o se desliza a lo largo de ellos.
La inmersión en el agua puede provocar exposición a enfermedades como la enfermedad de Weil ( leptospirosis ), dermatitis y gastroenteritis . Se debe evitar la ingestión de agua y se recomienda ducharse inmediatamente después de practicar barranquismo o desfiladeros. [14]
Los cañones son entornos cambiantes y no es raro que se desprendan rocas, incluidas las piedras calcáreas. Una piedra calcárea en movimiento provocó el accidente de Aron Ralston en 2003, que se vio obligado a amputarle el antebrazo. [15]
Muchos cañones están ubicados en áreas remotas con senderos limitados o escasos y, debido a sus entornos hostiles, alejarse de las áreas establecidas puede ser peligroso. [16]
A medida que el deporte del barranquismo crece, [ ¿cuándo? ] hay cada vez más personas que buscan aprender las habilidades necesarias para descender cañones de forma segura. Varias organizaciones de renombre están ahora [ ¿cuándo? ] ofreciendo clases de diversas formas al público; algunas organizaciones son organizaciones de formación que ofrecen certificaciones, mientras que otras operaciones comerciales ofrecen clases además de visitas guiadas puramente recreativas. [17] Este último es particularmente popular en destinos turísticos de todo el mundo, como Costa Rica, Hawái, Filipinas y Utah. La mayoría de los programas tienen múltiples niveles de clases de habilidades. Los niveles más bajos suelen cubrir los conceptos básicos, como rapel, trabajo con cuerdas, navegación, identificación de equipo y ropa, y configuraciones de rapel. Los niveles más altos cubren situaciones más complejas, como la construcción de anclajes y estrategias sobre cómo descender varios tipos de cañones. Otras clases de nivel superior y especializadas suelen cubrir situaciones de rescate, primeros auxilios en la naturaleza y cañones de aguas rápidas.
Existen numerosas organizaciones repartidas por todo el mundo para la formación de guías profesionales de barranquismo. En Europa, la CIC (Commission Internationale de Canyon) fue una de las primeras organizaciones (antes CEC) para profesionales que impartían clases en varios países. ICO Pro (International Canyoning Organisation for Professionals), ICA (International Academy of Canyoning Association) y la ACA (American Canyoneering Association) y CGI (Canyon Guides International) ofrecen cursos de formación en varios países. También existen numerosos sistemas de certificación regidos por países individuales, muchos de los cuales se basan en la metodología original de la CEC.
