Los autillos son búhos típicos de la familia Strigidae que pertenecen al género Otus y están restringidos al Viejo Mundo . Otus es el género más grande de búhos con 59 especies . Los autillos tienen colores de varios tonos marrones, a veces con una parte inferior y/o cara más clara, lo que ayuda a camuflarlos contra la corteza de los árboles. Algunos son polimórficos , presentándose en un morfo grisáceo y uno marrón rojizo. Son pequeños y ágiles, y ambos sexos son compactos en tamaño y forma. Los autillos hembras suelen ser más grandes que los machos.
Durante la mayor parte del siglo XX, este género incluía a los búhos chillones americanos , que ahora están nuevamente separados en Megascops con base en una variedad de datos de comportamiento , biogeográficos , morfológicos y de secuencia de ADN .
El género Otus fue introducido en 1769 por el naturalista galés Thomas Pennant para el autillo indio ( O. bakkamoena ). [1] El nombre se deriva de la palabra latina otus y la palabra griega ὦτος ōtos que significa búho cornudo o buho orejudo (cf. οὖς, GEN ὠτός, "oreja"). [2] [3] [4] [5] El nombre genérico Scops que fue propuesto por Marie Jules César Savigny en 1809 es un sinónimo menor [6] y se deriva del griego σκώψ ( skōps ) que significa pequeña especie de búho, Otus scops . [7]
A mediados del siglo XIX, se estaba haciendo evidente que Otus abarcaba más de un género. Primero, en 1848, los búhos chillones se separaron como Megascops . Los búhos de cara blanca de África, con sus enormes ojos y llamativa coloración facial, fueron separados en Ptilopsis en 1851. En 1854, el búho chillón de garganta blanca altamente apomórfico de los Andes fue colocado en el género monotípico Macabra . Gymnasio fue establecido en el mismo año para el búho puertorriqueño , y el búho de patas desnudas (o "búho chillón cubano") fue separado en Gymnoglaux el año siguiente; este último género a veces fue fusionado con Gymnasio por autores posteriores. El búho de Palau , descrito solo en 1872 y poco conocido hasta el día de hoy, finalmente fue separado en Pyrroglaux por Yoshimaro Yamashina en 1938. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, la agrupación de taxones se había vuelto preferida. La tercera edición de la lista de verificación de AOU en 1910 colocó a los búhos chillones nuevamente en Otus . Aunque este movimiento nunca fue aceptado inequívocamente, fue el tratamiento dominante durante la mayor parte del siglo XX. En 1988 se intentó resolver esto restableciendo todos los géneros divididos unos 140 años antes en el rango de subgénero dentro de Otus . [8] Aún así, la diversidad y distinción del grupo no logró unirse en un buen cuadro evolutivo y filogenético , y no fue hasta la disponibilidad de datos de secuencia de ADN que esto pudo resolverse. En 1999, un estudio preliminar del citocromo b del ADNmt en una amplia gama de búhos encontró que incluso el tratamiento como subgéneros era probablemente insostenible y sugirió que la mayoría de los géneros propuestos alrededor de 1850 deberían aceptarse. [9] Aunque al principio hubo cierto debate sobre la fiabilidad de estos hallazgos, [10] han sido confirmados por estudios posteriores. En 2003, la AOU volvió a aceptar formalmente el género Megascops . [11]
El género Otus contiene 59 especies (incluidas 3 especies extintas): [12]
A veces se incluyen en el género dos especies extintas:
El 14 de mayo de 1994 se escuchó el canto de un aparente búho Otus a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar al sur de la cumbre de Camiguin en Filipinas. Hasta entonces no se había visto ningún búho en esta isla y, dado que ocasionalmente se descubren nuevas especies de Otus , es posible que se trate de un taxón no descrito . [13] [14]
En julio de 2016, se fotografió una especie desconocida de Otus en Príncipe . La imagen se publicó en Ornithomedia. [15] Bautizada como Otus bikegila , se describió formalmente en 2022. [16]
Como se ha señalado anteriormente, el registro fósil de los autillos da una imagen incompleta de su evolución en la actualidad. Aunque fuentes más antiguas citan muchas especies de Otus (o "Autillos" ) supuestamente extintos , ahora se las ubica en géneros completamente diferentes: [17]
Las relaciones evolutivas de los búhos comunes y los mochuelos no están del todo claras. Lo que es seguro es que están muy estrechamente relacionados; pueden considerarse linajes hermanos que llenan esencialmente el mismo nicho ecológico en sus rangos alopátricos . Un fósil de búho común del Plioceno tardío de Kansas [18] , que es casi idéntico a los búhos comunes oriental y occidental , indica una presencia prolongada de estas aves en las Américas , mientras que fósiles de búho común coetáneos muy similares al búho común euroasiático se han encontrado en S'Onix en la isla española de Mallorca . [17] El linaje de los búhos comunes y los mochuelos probablemente evolucionó en algún momento durante el Mioceno (como la mayoría de los otros géneros de búhos típicos), y los tres linajes modernos (ver más abajo) se separaron quizás hace aproximadamente 5 millones de años. Cabe señalar que no existe una estimación fiable del tiempo de divergencia, ya que Otus y Megascops son osteológicamente muy similares, como es de esperar de un grupo que aparentemente ha conservado su ecomorfología desde antes de su radiación evolutiva . Como casi todos los búhos y tecolotes actuales, su ancestro común era con toda probabilidad ya un búho pequeño, con mechones en las orejas y al menos el tarso superior ("pata") emplumado.
Sea como fuere, la hipótesis de que el grupo evolucionó a partir de cepas del Viejo Mundo [19] está respaldada tentativamente por datos de la secuencia del citocromo b . [9] [20]
Aunque los ornitólogos de finales del siglo XIX sabían poco de la variación de estas aves crípticas que a menudo viven en lugares lejanos, con cada nuevo taxón que se describía, algunas diferencias entre los autillos del Viejo y del Nuevo Mundo se hicieron cada vez más prominentes. Es decir, los autillos emiten un llamado silbante o una serie de ululatos agudos con menos de cuatro ululatos individuales por segundo. Este llamado se da en la interacción social o cuando el búho intenta asustar a otros animales. Los búhos chillones, por otro lado, reciben su nombre por sus trinos penetrantes de más de cuatro notas individuales por segundo. También tienen una especie de canto , que es una secuencia corta de llamados variables emitidos por los machos cuando intentan atraer a las hembras a sus nidos, o entre miembros de una pareja. Hay algunas otras diferencias, como que los búhos chillones casi nunca son de color marrón por debajo, lo que es común en los autillos, pero la diferencia en las vocalizaciones es más sorprendente.
Los autillos cazan desde perchas en paisajes semiabiertos. Prefieren áreas que contienen árboles viejos con huecos; estos son el hogar de sus presas, que incluyen insectos , reptiles , pequeños mamíferos como murciélagos y ratones y otras aves pequeñas. Los búhos también comen lombrices de tierra, anfibios e invertebrados acuáticos. [21] Los autillos tienen un buen sentido del oído que los ayuda a localizar a sus presas en cualquier hábitat. También poseen garras de rapiña bien desarrolladas y un pico curvado, ambos utilizados para desgarrar a sus presas en pedazos lo suficientemente pequeños como para tragarlos fácilmente.
Los autillos son aves principalmente solitarias. La mayoría de las especies ponen e incuban sus huevos en un nido hueco que originalmente fue hecho por otro animal. Durante el período de incubación, el macho alimentará a la hembra. Estas aves son monógamas , con cuidado biparental, y solo empluman una cría por año. Las crías de la mayoría de los autillos son altriciales o semialtriciales.
A diferencia de los mochuelos, los autillos tienen un único tipo de llamada, que consiste en una serie de silbidos o ululatos agudos, emitidos con una frecuencia de 4 llamadas por segundo o menos, o en un único silbido prolongado. Las llamadas difieren ampliamente entre especies en tipo y tono, y en el campo suelen ser la primera indicación de la presencia de estas aves, así como el medio más confiable para distinguir entre especies. Algunas, como el autillo de Serendib descrito recientemente ( Otus thilohoffmanni ), fueron descubiertas porque sus vocalizaciones eran desconocidas para los expertos en llamadas de aves. [22]
