Los condados postales del Reino Unido, ahora conocidos como antiguos condados postales , [1] eran subdivisiones postales de uso rutinario por parte de Royal Mail hasta 1996. [2] El propósito del condado postal, a diferencia de cualquier otro tipo de condado, era ayudar a la clasificación del correo diferenciando entre ciudades postales similares . Desde 1996, esto se ha hecho utilizando el código de salida (primera mitad) del código postal . Por razones operativas, los antiguos condados postales, aunque en general se basaban en los condados del Reino Unido, no coincidían con sus límites; en algunos casos había diferencias significativas. Los límites cambiaron con el tiempo a medida que se creaban o modificaban ciudades postales .
Según Royal Mail, los antiguos datos de condados postales ya no forman parte de las direcciones postales. Fueron eliminados de la base de datos del Archivo de Direcciones de Códigos Postales en 2000 y no forman parte de su código de prácticas para cambiar direcciones. [3] A pesar de esto, los datos de condados se venden rutinariamente a empresas, aparentemente para permitirles limpiar sus propios datos de direcciones. Como los antiguos datos de condados postales fueron los últimos en usarse de manera rutinaria, algunas organizaciones han seguido utilizando estos datos obsoletos como parte de las direcciones postales. En 2009, la consulta del código de prácticas de Royal Mail incluyó un debate sobre la posible sustitución de los "datos de alias" suministrados actualmente por un campo de datos de información de condados actualizado . [4] En 2010, el regulador recomendó a Royal Mail que dejara de suministrar datos de condados por completo, [5] y se estableció un cronograma para que esto ocurriera entre 2013 y 2016. [6]
En el siglo XIX y principios del XX, la Oficina de Correos exigía que se incluyera el nombre de la ciudad postal en las direcciones, pero desaconsejaba incluir el nombre del condado. La excepción era si el nombre de una ciudad postal no era único, en cuyo caso se debía incluir el nombre del condado en la dirección para distinguir entre ciudades postales con el mismo nombre. [7] [8]
En algún momento entre 1920 y 1934, la Oficina de Correos modificó su recomendación sobre los condados. En su lugar, recomendó que se incluyera el nombre del condado en el que se encontraba la ciudad postal en la mayoría de los casos, con excepción de ciertas ciudades y pueblos grandes y de aquellos que dieron su nombre al condado. [9]
Como el nombre del condado que se utilizaría en la dirección postal se derivaba de la ciudad postal, había varios escenarios en los que había diferencias entre el condado postal y los condados geográficos o administrativos:
En primer lugar, muchas de las aproximadamente 1.500 ciudades postales se extendían a lo largo de los límites de los condados, y las direcciones postales de todos los lugares en esas áreas incluían el condado postal de la ciudad postal, independientemente de su ubicación real. En una respuesta escrita en la Cámara de los Lores en 1963, Lord Chesham , Secretario Parlamentario del Ministerio de Transporte, estimó que aproximadamente el 7% de las ciudades y pueblos con una oficina de correos se encontraban en un condado postal diferente de su condado geográfico. Explicó que:
Las direcciones postales son, en efecto, instrucciones de ruta para los clasificadores de las oficinas de correos y, al establecer cuáles deberían ser, la principal preocupación es garantizar un servicio rápido y eficiente a un coste razonable. El objetivo general es alinear los límites postales con los de los condados y, cuando esto no se ha hecho, suele deberse a que las comunicaciones por carretera y ferrocarril son tales que el correo puede llegar a determinados pueblos, etc., de forma más rápida y eficiente a través de un condado vecino que a través del condado en el que están situados. La alineación de los límites postales y de los condados en estos casos significaría un servicio postal más deficiente para los pueblos, etc., en cuestión o unos costes adicionales prohibitivamente elevados.
— John Cavendish, quinto barón Chesham , secretario parlamentario del Ministerio de Transporte, respuesta escrita a la pregunta parlamentaria [10]
Algunos ejemplos, que generalmente consisten en pequeñas aldeas cercanas a los límites del condado, incluyen:
Hubo ejemplos adicionales resultantes de la reorganización del gobierno local en 1974:
Los condados postales estuvieron sujetos a cambios a lo largo del tiempo a medida que se modificaban las ciudades postales cercanas a los límites del condado. Por ejemplo, Chinley en Derbyshire tenía una dirección postal de "Stockport, Cheshire" [13] que luego se actualizó a "High Peak, Derbyshire" cuando se creó una nueva ciudad postal.
En segundo lugar, el distrito postal de Londres , que formaba una ciudad postal especial, no se ajustaba a ningún límite administrativo. El distrito postal se creó en 1858 y se ha revisado periódicamente. Sin embargo, en ningún momento su límite ha coincidido ni con la metrópolis (posteriormente condado de Londres ) de 1855-1965, que era algo más pequeña, ni con el área del Gran Londres creada en 1965, que era mucho más grande. Las direcciones en la ciudad postal de Londres, un área de 241 millas cuadradas (620 km 2 ) [14] (o el 40% del Gran Londres), no incluían un condado; sin embargo, el resto del Gran Londres (60% de su área) formaba partes de otras ciudades postales en los condados postales de Surrey , Kent, Essex , Middlesex y Hertfordshire . Por ejemplo, el estadio de Wembley tenía una dirección postal de Wembley, Middlesex en lugar de Londres . Algunos distritos de Londres se dividieron entre varios condados postales: por ejemplo, Barnet tenía secciones en el distrito postal de Londres (por ejemplo, Golders Green ) y en los condados postales de Middlesex y Hertfordshire (por ejemplo, Edgware y East Barnet ); con el distrito de código postal NW7 tocando el límite del Gran Londres para dividir las tres secciones. Sewardstone , en el distrito de Epping Forest de Essex, es la única localidad fuera del Gran Londres que se incluye en el distrito postal de Londres ( E4 ).
En tercer lugar, la Royal Mail adoptó algunas, pero no todas, las reformas del gobierno local de 1965 y 1974/5. Esto hizo que los condados postales en algunas áreas reflejaran cambios de límites, mientras que en otras no. Aunque la Oficina de Correos no siguió los cambios de la Ley de Gobierno de Londres de 1963 con respecto a los suburbios exteriores de Londres, sí reflejó el traslado de Potters Bar de Middlesex a Hertfordshire. En contraste, Middlesex siguió siendo parte de la dirección postal de Staines, Sunbury y Ashford, que se habían transferido a Surrey. En la década de 1960, aumentó el número de direcciones a las que la Oficina de Correos realizaba entregas, pero disminuyó el volumen de correo enviado, lo que provocó una caída significativa de los ingresos y un aumento proporcional de los costos operativos. [15] Además, se explicó que la conservación de los límites de los condados postales existentes se debía en gran medida a razones de costos. El Times señaló que esto podría causar confusión, señalando que en el futuro "los niños sin duda se preguntarán por qué su dirección debería referirse a un condado en el que nunca han vivido", pero que "algunas personas [...] quieren que se preserve el nombre de Middlesex debido a sus asociaciones históricas". [16]
La Ley de Gobierno Local de 1972 rediseñó el mapa administrativo de los condados de Inglaterra y Gales fuera del Gran Londres. La Oficina de Correos estaba considerando su política en enero de 1973, [17] y en noviembre de 1973 señaló que era poco probable que se adoptara el término "Gran Manchester" debido a la confusión con la ciudad postal de Manchester , pero que era probable que se introdujera Avon. [18] Cuando los cambios en el gobierno local entraron en vigor, la Oficina de Correos anunció que los nuevos condados formarían parte de las direcciones postales a partir del 1 de julio de 1974 y que deberían usarse "lo antes posible". Sin embargo, los condados antiguos podían seguir utilizándose hasta el 1 de julio de 1975. Se afirmó que la regla se aplicaba a: "... direcciones en toda Inglaterra y Gales fuera del Gran Londres, con la excepción del Gran Manchester y Hereford y Worcester, donde las direcciones permanecen inalteradas. En Humberside es necesario indicar si una dirección está en Humberside Norte o Humberside Sur. Las direcciones en ciertas ciudades postales no han incluido, en el pasado, un nombre de condado; estas direcciones no han cambiado, pero se debe indicar el código postal. Las direcciones en el Gran Londres también permanecen inalteradas, al igual que las direcciones en cualquier lugar donde el nuevo condado tenga el mismo nombre que el anterior". [19] Los condados postales enumerados en 1961 que no continuaron después de las reformas fueron Cumberland, Rutland, Sussex, Westmorland y Yorkshire. [13]
En Escocia , los condados fueron abolidos por completo para los propósitos del gobierno local en mayo de 1975. La cuestión de los condados postales se planteó en la Cámara de los Lores en abril de 1975. Lord Beswick , Ministro de Estado en el Departamento de Industria, declaró que "la Oficina Postal está consultando a sus clientes en Escocia sobre el posible uso de nuevas direcciones postales para Escocia basadas en las nuevas Regiones y Áreas Insulares del gobierno local". [20] En el evento, los condados postales no fueron cambiados. Por lo tanto, Alva, a pesar de estar en la Región Central después de 1975, todavía estaba postalmente en Clackmannanshire . Gordon Oakes , Subsecretario de Estado Parlamentario en el Departamento de Medio Ambiente , explicó la política en una respuesta escrita a una pregunta en el parlamento, poco después de que se introdujeran los cambios: [21]
Las direcciones postales son instrucciones de ruta, no descripciones geográficas, y el grado en que se están adoptando los nuevos nombres de los condados para el correo ha sido objeto de asesoramiento emitido por la Oficina de Correos.
El condado postal se omitió en las direcciones dentro de 110 ciudades postales. Se trataba principalmente de ciudades y pueblos más grandes o lugares donde el nombre del condado se derivaba de la ciudad postal. [22] Estas ciudades postales eran:
Las ciudades postales de BRECON, CAERNARVON, CARDIGAN, CARMARTHEN, DENBIGH, FLINT, HUNTINGDON, MONMOUTH, MONTGOMERY y PEMBROKE también se consideraron ciudades postales especiales hasta 1974, ya que el nombre del condado se derivaba de la ciudad. Después de la Ley de Gobierno Local de 1972, las direcciones en estas ciudades postales requerían el nuevo condado postal.
Los condados postales coincidieron en líneas generales con los límites del condado establecidos en 1974, a menos que se indique lo contrario en "cobertura geográfica".
Los condados postales de Escocia seguían en líneas generales los límites de los condados civiles del continente. Sin embargo, las islas cercanas a la costa se consideraban condados distintos a efectos postales. No existía el condado postal de Buteshire , que se dividía en cambio entre las islas de Arran, Bute y Cumbrae.
Normalmente, los condados de Irlanda del Norte se nombran con la palabra «condado», y no simplemente con el nombre del condado, quizás para evitar confusiones con las ciudades del mismo nombre.
En 1996, después de modernizar su equipo de reconocimiento óptico de caracteres , Royal Mail dejó de utilizar los condados postales como medio de clasificación del correo. En su lugar, se utiliza la circulación definida por código postal, en la que se utiliza el código de salida (primera mitad) del código postal para diferenciar entre ciudades postales que suenan de forma similar. En 2000, los datos de los condados postales se eliminaron de la base de datos del Archivo de direcciones de códigos postales y se añadieron al Archivo de alias, que se utiliza para limpiar los datos de detalles locales, coloquiales y "postalmente no necesarios" que se han añadido a las direcciones. Según la política de Royal Mail, el campo no se actualiza y, cuando se crean nuevas ciudades postales, no se asignarán a un condado postal anterior. Como orientación para los clientes, se exige que se incluyan la ciudad postal y el código postal correctos en las direcciones y no se exige un condado. [25] Como parte de una "política de direcciones flexible", los clientes pueden añadir un condado, que se ignorará en el proceso de clasificación.
Durante la década de 1990, una reforma del gobierno local en Inglaterra provocó más cambios en las localidades en las que los antiguos condados postales no coincidían con los condados geográficos. Avon, Cleveland y Humberside fueron abolidos como condados geográficos y se reconstituyó Rutland. Esto tuvo los siguientes efectos en la relación entre los condados geográficos y postales:
Hereford y Worcester fueron abolidos y reconstituidos como dos condados separados una vez más, coincidiendo en líneas generales con los antiguos condados postales. El Gran Londres y el Gran Manchester no se vieron afectados por la reforma. El gobierno local también se reorganizó en 1996 tanto en Escocia ( Ley de Gobierno Local, etc. (Escocia) de 1994 ) como en Gales ( Ley de Gobierno Local (Gales) de 1994 ), de modo que en algunos lugares los condados volvieron a los nombres históricos una vez más (por ejemplo, Pembrokeshire ), [2] pero en otros se conservaron los nombres posteriores a 1974 (por ejemplo, Powys y Gwynedd ). Como Royal Mail también había declarado redundantes los condados postales en 1996, los datos de los antiguos condados postales no se actualizaron para reflejar estos cambios.
A pesar de que Royal Mail estipula que los condados ya no forman parte de las direcciones, muchas organizaciones han seguido incluyéndolos de forma rutinaria como parte de la dirección postal, a menudo simplemente combinando los datos del Archivo de direcciones de código postal con los datos del Archivo de alias. Algunas organizaciones que utilizan software que requiere que se incluya un condado como parte de una dirección postal han extendido el uso de los condados a direcciones en ciudades postales especiales, que nunca los necesitaron.
Este uso continuado ha provocado que los clientes de las zonas en las que hay discrepancias entre los condados postales y geográficos se quejen a Royal Mail. Hasta 2007, la posición de Royal Mail era que, según su código de prácticas actual, no se considerarían los cambios en los datos del condado. [3] [25] Sin embargo, después de una campaña larga y bien organizada, [26] Royal Mail acordó crear un condado postal de Rutland en 2007. Esto se logró en enero de 2008 modificando el antiguo condado postal para toda la ciudad postal de Oakham ( LE15 ) y parte de la ciudad postal de Market Harborough (LE16). [27] Por el contrario, los residentes de Seaton Delaval habían hecho una campaña sin éxito en 2004 para ser eliminados del antiguo condado postal de Tyne and Wear. [12]
En 2009, el código de prácticas de Royal Mail se sometió a una renovación y el regulador Postcomm realizó una consulta pública sobre su futuro. Las directrices de la consulta del regulador indicaron que, aunque los datos de condados postales anteriores estaban obsoletos, eran el último conjunto de datos disponible que se utilizaba de manera rutinaria y, por lo tanto, era el que tenía más probabilidades de ser utilizado por los clientes corporativos para sus bases de datos de direcciones. [4] También se reconoció que los clientes residenciales en algunas áreas no estaban contentos con esta situación. Royal Mail volvió a confirmar su preferencia por eliminar los condados por completo de las direcciones, pero también invitó a los participantes a que presentaran comentarios sobre la posibilidad de proporcionar un campo de datos de condado nuevo y actualizado que reflejara los cambios de límites. Postcomm descubrió que muchos encuestados se oponían al uso de condados obsoletos. En mayo de 2010, Postcomm decidió recomendar a Royal Mail que "interrumpiera el suministro de dicha información lo antes posible". Sin embargo, debido a que algunos programas existentes incluían el uso de condados, se recomendó a Royal Mail no implementar el cambio antes de 2013. [5] El calendario anunciado por Royal Mail en julio de 2010 indicaba que esto probablemente sucedería entre 2013 y 2016. [6]
En 2013 Felicity MacFarlane expuso la postura de Royal Mail: [28]
Como hemos destacado durante varios años, el archivo de direcciones de códigos postales de Royal Mail no contiene los nombres de los condados, ya que no son necesarios para fines postales. Sin embargo, ponemos a disposición de los clientes una lista de nombres de condados históricos para que puedan consultarlos si lo desean, aunque no alentamos a las organizaciones externas a utilizar o confiar en la información de los condados.
Entre noviembre y diciembre de 2013, el Consejo Asesor del PAF llevó a cabo otra consulta sobre el tema para solicitar opiniones sobre la eliminación de algunos o todos los datos del condado del Archivo Alias [29] y los resultados se publicaron en enero de 2014. [30]