Los Kentucky Colonels fueron miembros de la American Basketball Association (ABA) durante los nueve años de existencia de la liga. El nombre deriva de los históricos Kentucky Colonels . Los Colonels ganaron la mayor cantidad de partidos y tuvieron el porcentaje de victorias más alto de cualquier franquicia en la historia de la liga, pero el equipo no se unió a la National Basketball Association (NBA) en la fusión ABA-NBA de 1976. El centro de convenciones del centro de Louisville (ahora conocido como The Gardens) fue la sede de los Colonels durante sus primeras tres temporadas antes de mudarse al Freedom Hall para las temporadas restantes, comenzando con el calendario 1970-71.
Los Kentucky Colonels fueron uno de los dos únicos equipos de la ABA, junto con los Indiana Pacers , que jugaron durante toda la duración de la liga sin mudarse, cambiar el nombre del equipo o disolverse. Los Colonels también fueron la única franquicia de las grandes ligas en Kentucky desde que los Louisville Breckenridges abandonaron la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1923.
Los Colonels, con sede en Louisville, comenzaron su carrera en la ABA como una franquicia colorida, y no solo por sus uniformes de color verde chartreuse brillante. Entre las cosas por las que eran conocidos estaba su " mascota " Ziggy, un perro de raza Griffon de Bruselas ganador de premios que era propiedad de los dueños originales del equipo, Joe y Mamie Gregory.
Fueron igualmente famosos por sus trucos publicitarios, el más famoso de los cuales se produjo en 1968, cuando Penny Ann Early , la primera jockey de carreras de caballos con licencia , fue contratada para aparecer en un juego de la ABA (aunque fuera por unos pocos segundos).
El color inicial de su franquicia comenzó a decaer durante la temporada 1970-71, cuando ficharon a otra estrella de los Wildcats, el All-American Dan Issel . También dejaron de lado los uniformes verde chartreuse en favor de un esquema azul y blanco similar al de los Wildcats. Otra anomalía en el cambio de uniforme de los Colonels fue que los apellidos de los jugadores en la espalda solo tenían la primera letra en mayúscula, a diferencia de todas las letras en mayúscula, que aparecen casi universalmente en la parte posterior de casi todos los uniformes de baloncesto profesionales o universitarios donde se muestran los nombres en la espalda. La contratación de Issel ayudó a que los Colonels se hicieran conocidos como un equipo de baloncesto legítimo. A pesar de un récord promedio en la temporada regular, hicieron una carrera seria hacia el campeonato de la ABA de 1971. Sin embargo, se quedaron cortos y perdieron ante los Utah Stars en siete juegos.
Demostraron ser aún mejores en 1971, con el fichaje de Artis Gilmore . El fichaje de Gilmore ayudaría a convertir a los Colonels en una potencia legítima en los años venideros. Los Colonels ganaron 68 partidos en su campaña de novato bajo el mando del entrenador Joe Mullaney ; su récord resultó ser el mejor en toda la historia de la liga. Sin embargo, en los playoffs, fueron derrotados por los New York Nets en la primera ronda. Kentucky se recuperó e hizo otra carrera por el campeonato durante los playoffs de 1972-73 , pero perdió una serie física ante los Indiana Pacers en 7 partidos, 4 juegos a 3.
Después de la temporada, la franquicia estuvo a punto de mudarse a Cincinnati , pero fue comprada por John Y. Brown, Jr. , un futuro gobernador de Kentucky que fue propietario de Kentucky Fried Chicken durante años. Brown ayudó a aumentar el interés en el equipo y buscó mejorar su rendimiento en la cancha contratando al popular entrenador de la ABA, Babe McCarthy . Pero después de que los Nets los barrieran en la segunda ronda de los playoffs, Brown le dio a McCarthy sus papeles de despido.
Para la temporada 1974-75, Brown contrató a Hubie Brown (sin relación), un ex entrenador asistente de la NBA, para darles ese campeonato. A diferencia del año anterior, los Colonels no se dejarían vencer. Después de un final tórrido en la temporada regular, en la que ganaron 23 de 26 partidos, arrasaron en los playoffs y vencieron a su némesis, los Indiana Pacers , en una victoria dominante de 4 juegos a 1 para ganar el campeonato ABA de 1975. Gilmore anotó 28 puntos y capturó unos asombrosos 31 rebotes en el último partido. Esa misma temporada, los Golden State Warriors ganaron el título de la NBA. El propietario de los Colonels, John Y. Brown, ofreció a los campeones de la NBA un millón de dólares para jugar un campeonato mundial de un solo partido. Los Warriors y la NBA se negaron.
La celebración de la temporada de 1975 terminó cuando John Y. Brown, Jr. traspasó a Dan Issel a la nueva franquicia de la ABA, Baltimore Claws (que cerró después de unos pocos juegos de exhibición de pretemporada, sin pisar la cancha en la temporada regular) por razones financieras. Adquirieron al estelar Caldwell Jones para reemplazarlo, pero nunca congenió con el equipo. Jones fue traspasado a mitad de temporada por el joven Maurice Lucas . Hubie logró hacer que el equipo fuera competitivo, pero perdieron en la postemporada ante los Denver Nuggets en 7 juegos.
Kentucky era uno de los equipos más fuertes de la liga, tanto dentro como fuera de la cancha. Contaba con una plantilla talentosa y tenía una de las mejores bases de seguidores. Sin embargo, durante las conversaciones de fusión con la NBA, los Chicago Bulls de la liga anterior se opusieron a que los Colonels formaran parte de la fusión. Poseían los derechos de la NBA de Artis Gilmore y lo querían desesperadamente en su plantilla, incluso a costa de aceptar a los Pacers, geográficamente mucho más cercanos, en su lugar. Como resultado, John Y. Brown, Jr. se vio obligado a cerrar los Colonels. Brown sí obtendría una franquicia de la NBA: compró los Buffalo Braves en 1976, luego los cambió por los Boston Celtics dos años después.
Los jugadores de los Colonels fueron distribuidos a otros equipos en un draft de dispersión, y Gilmore fue a Chicago. Maurice Lucas pasó a ser un jugador estrella de los Portland Trail Blazers y Louie Dampier , que terminó siendo el líder de todos los tiempos en puntos y asistencias, terminó su carrera como sexto hombre de los San Antonio Spurs . El entrenador Hubie Brown pasó a entrenar a los Atlanta Hawks durante cinco temporadas después de la fusión antes de ser despedido.
Los Colonels ganaron 448 partidos en la ABA, más que cualquier otro equipo o franquicia. El récord general de la temporada regular de los Colonels fue de 448-296; su porcentaje de victorias de .602 es mejor que el de cualquier franquicia de la ABA, excepto por los Minnesota Muskies, que solo jugaron una temporada. (Si se cuentan las estadísticas de los Utah Stars por sí solas, excluyendo sus temporadas como los Anaheim Amigos y los Los Angeles Stars, el porcentaje de victorias de ese equipo, .608, es ligeramente mejor que el de los Colonels. El porcentaje de victorias de los Colonels durante la existencia de los Utah Stars en la ABA fue del 65%.)
El récord de los Colonels en los playoffs fue de 55-46 (.545). Solo los Indiana Pacers ganaron más partidos de playoffs de la ABA (69).
El 6 de marzo de 1967, la Asociación Estadounidense de Baloncesto otorgó la franquicia que luego se convertiría en los Kentucky Colonels a Don Regan por 30.000 dólares. Más tarde ese mismo año, la franquicia fue adquirida por Joseph Gregory, Mamie Gregory y William C. Boone. [1]
John Givens fue nombrado como el primer entrenador de los Coroneles.
Las selecciones del draft de los Colonels se usaron en el destacado jugador de UK Louie Dampier , quien firmó con los Colonels; el destacado de la Western Kentucky University Clem Haskins , quien firmó con los Chicago Bulls de la NBA ; Bob Verga , quien firmó con Dallas, y Randy Mahaffey , quien firmó con los Colonels. El equipo también fichó a Darel Carrier (WKU) y Jim "Goose" Ligon (de Kokomo, Indiana ). La plantilla de los Colonels de 1967-68 se completó con Kendall Rhine ( Rice University ), Stew Johnson ( Murray State ), Rubin Russell, Bill Bradley (Tennessee Tech), Cotton Nash (UK), Bobby Rascoe (WKU), Howard Bayne ( Tennessee ), Orbie Bowling (Tennessee) y Tommy Woods.
Los Colonels jugaron sus partidos de local en el Kentucky Fair and Exposition Center (Freedom Hall) y en el Louisville Convention Center (ahora Louisville Gardens). El equipo solo ganó 5 de sus primeros 17 partidos, lo que llevó a Givens a ser despedido como entrenador. Fue reemplazado por Gene Rhodes . En noviembre, Stew Johnson fue traspasado a los New Jersey Americans por Jim Caldwell. Darel Carrier, Randy Mahaffey y Louie Dampier jugaron en el juego de estrellas de la ABA, pero el equipo terminó con un récord de 36 victorias y 42 derrotas, empatando a New Jersey en el cuarto lugar de la División Este. Durante la temporada, los Colonels promediaron 3225 fanáticos por partido.
Los Colonels y los Americans programaron un partido de desempate de un partido para determinar quién obtendría la oferta de desempate programada para el equipo que quedara en cuarto lugar de la División Este. El partido se programó en el Long Island Arena , ya que el Teaneck Armory de Nueva Jersey no estaba disponible, pero la instalación estaba en tan malas condiciones que el partido no se pudo jugar y los Colonels ganaron por incomparecencia. Los Colonels luego avanzaron a las semifinales de la División Este, donde perdieron ante los Minnesota Muskies 3 juegos a 2.
Entre las selecciones del draft de los Colonels se encontraba la estrella de la Universidad de Louisville, Wes Unseld , quien optó por aceptar un contrato mejor remunerado con la franquicia de Baltimore de la NBA. Los Colonels también seleccionaron a Manny Leaks y Gene Moore , quienes firmaron con el equipo. Sam Smith fue adquirido de Minnesota y luego Randy Mahaffey y Manny Leaks fueron traspasados a los New York Nets por Oliver Darden y Andy Anderson.
Los Colonels organizaron el Juego de las Estrellas de la ABA de 1969 en Louisville. El entrenador de Kentucky, Gene Rhodes, fue el entrenador principal del equipo del Este, que perdió ante el Oeste por 133-127. Darel Carrier y Louie Dampier repitieron como estrellas de la ABA y se les unió Jim "Goose" Ligon de Kentucky.
Durante esta temporada, los Coroneles presentaron a la primera jugadora de baloncesto profesional de la historia cuando la jockey Penny Ann Early se unió al equipo para los calentamientos previos al juego y apareció brevemente durante un juego.
Los Colonels terminaron en tercer lugar en la División Este con un récord de 42-36. Su asistencia promedio en casa fue de 4157.
En las semifinales de la División Este, los Colonels perdieron una serie ajustada ante sus rivales los Indiana Pacers , 4 juegos a 3.
Los Colonels utilizaron sus selecciones del draft para seleccionar a Bob Dandridge , quien se unió a los Milwaukee Bucks de la NBA y a Herm Gilliam , quien firmó con la franquicia de Cincinnati de la NBA. Bud Olsen, la ex estrella de Kentucky Wesleyan College George Tinsley , el futuro entrenador de Kentucky Wesleyan Wayne Chapman y la ex estrella de la Universidad de Kentucky Tommy Kron se agregaron a la lista.
En abril de 1969, un grupo de inversores de Louisville, entre los que se encontraban H. Wendell Cherry, Bill DeWitt, J. David Grissom, Stuart P. Jay, David A. Jones , John Y. Brown, Jr. y Mike Storen , compró a los Colonels . Storen había sido anteriormente presidente y director general de los Indiana Pacers. El grupo contrató a la ex estrella de la Universidad de Kentucky, Alex Groza, como director comercial del equipo.
Darel Carrier and Louie Dampier again appeared in the ABA All Star Game and were joined by Gene Moore.
The Colonels finished the season with a record of 45–39 which was good for second place in the Eastern Division.
The Colonels defeated the New York Nets 4 games to 3 in the Eastern Division semifinals but lost in the Eastern Division finals to the Indiana Pacers, 4 games to 1.
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In July the Colonels traded Jim "Goose" Ligon, Gene Moore and Bud Olsen to Dallas for Cincy Powell. They also signed University of Kentucky star Dan Issel. Issel was given a 10-year contract worth $1.4 million. The Colonels also traded a draft pick to the New York Nets for Walt Simon. Mike Pratt joined the Colonels' roster for the season.
The Colonels began the regular season with a 10–5 record, resulting in coach Gene Rhodes being fired. Rhodes was briefly replaced by Alex Groza, who won both games he coached. Groza was quickly replaced as coach by Frank Ramsey, the former star for the University of Kentucky and the Boston Celtics.
Kentucky's Dan Issel and Cincy Powell played in the ABA All-Star Game. Issel was named Co-Rookie of the Year, along with Charlie Scott of the Virginia Squires.
The Colonels finished the regular season with a record of 44–40 and in second place in the Eastern Division. Their average home attendance for the season was 7,375. Beginning with this season the Colonels moved their home games from the Louisville Convention Center (now Louisville Gardens) to Freedom Hall.
The Colonels defeated The Floridians 4 games to 2 in the Eastern Division semifinals and defeated the Virginia Squires 4 games to 2 in the Eastern Division finals. Facing the Utah Stars in the ABA championship, the Colonels and Stars each won three games before Utah pulled out Game 7 at home in front of an ABA record crowd. The Colonels finished as the league's runner up.
The Colonels' draft picks included Artis Gilmore, John Roche and Mike Gale, who all signed with Kentucky, and Fred Brown and Larry Steele, who signed with the Seattle SuperSonics and Portland Trail Blazers of the NBA, respectively. The Colonels then sold Roche to the New York Nets. Gilmore, like Issel, signed a contract for 10 years and $1.5 million. Joe Mullaney was named coach of the Colonels.
El 22 de septiembre de 1971, los Colonels jugaron el segundo partido de exhibición de pretemporada de la ABA contra la NBA. 13.821 aficionados vieron a los Colonels derrotar a los Baltimore Bullets por 111-85 en el Freedom Hall . Fue la primera victoria de la ABA contra la NBA, ya que los Dallas Chaparrals de la ABA habían perdido contra los Milwaukee Bucks de la NBA por 106-103 la noche anterior en el primer enfrentamiento entre las dos ligas.
El 8 de octubre de 1971, los Colonels recibieron a los Milwaukee Bucks y a Kareem Abdul-Jabbar en el Freedom Hall frente a más de 18.000 aficionados. Dan Issel anotó 34 puntos y Artis Gilmore registró 18 puntos, 16 rebotes y 5 tiros bloqueados. Sin embargo, Abdul-Jabbar tuvo 30 puntos, 20 rebotes y 3 tiros bloqueados y los Bucks superaron a los Colonels, 99-93. La noche siguiente, los Colonels recibieron a los New York Knicks en el Freedom Hall. Los Knicks ganaron, 112-100, ante 12.238 aficionados.
Los Colonels tuvieron una temporada regular espectacular. Mullaney entrenó en el Juego de las Estrellas de la ABA, liderando al equipo del Este que ganó 142-115. Dan Issel, Louie Dampier y Artis Gilmore jugaron en el Juego de las Estrellas para el equipo del Este; Issel fue el Jugador Más Valioso del partido. Gilmore terminó como el Jugador Más Valioso de la liga al final de la temporada y también fue el Novato del Año de la liga. Las impresionantes estadísticas de Gilmore incluyeron liderar la liga con 3.666 minutos en juego, un porcentaje de tiros de campo del 59,8% y un promedio de 17,8 rebotes por partido. Gilmore e Issel estuvieron ambos en el Primer Equipo de la ABA.
Kentucky terminó la temporada con el mejor récord jamás registrado en la ABA, [2] con 68 victorias y 16 derrotas, un porcentaje de victorias de .810. Esto aseguró el primer puesto de los Colonels en la División Este. La asistencia promedio de los Colonels a los partidos en casa fue de 8,811.
La notable temporada de Kentucky tuvo un final sorprendente cuando los Colonels perdieron en las semifinales de la División Este ante los New York Nets, 4 juegos a 2.
Antes de la temporada, los Colonels traspasaron a Cincy Powell a los Utah Stars por una selección del draft y dinero en efectivo, y compraron a Rick Mount de los Indiana Pacers por 250.000 dólares. Wendell Ladner se unió a la plantilla de los Colonels para la temporada.
En la pretemporada, el 23 de septiembre de 1972, los Colonels recibieron a los Atlanta Hawks de la NBA para un partido de exhibición en Frankfort . Julius Erving jugó para los Hawks, anotando 28 puntos y 18 rebotes en 42 minutos. Los Hawks prevalecieron, 112-99. El 30 de septiembre de 1972, los Colonels viajaron a Phoenix, Arizona para un partido de exhibición contra los Phoenix Suns . Los Colonels ganaron, 120-118. El 1 de octubre de 1972, los Milwaukee Bucks regresaron al Freedom Hall. Oscar Robertson y Kareem Abdul-Jabbar anotaron 20 puntos cada uno cuando los Bucks vencieron a los Colonels 131-100. El 6 de octubre de 1972, los Phoenix Suns jugaron contra los Colonels en el Freedom Hall. Los Suns ganaron, 103-91. La noche siguiente, los Coroneles perdieron un partido reñido ante los Baltimore Bullets, 95-93.
Louie Dampier, Dan Issel y Artis Gilmore regresaron al Juego de las Estrellas de la ABA. Gilmore volvió a ser parte del Primer Equipo de la ABA y registró un porcentaje de tiros de campo del 55,9 % y un promedio de 17,6 rebotes por partido. Issel lideró la liga en minutos jugados con 3531.
Los Colonels terminaron en segundo lugar en la División Este con un récord de 56 victorias y 28 derrotas. Su asistencia promedio en casa fue de 7,113.
Los Colonels vencieron a los Virginia Squires 4 juegos a 1 en las semifinales de la División Este y vencieron a los Carolina Cougars 4 juegos a 3 en las finales de la División Este. Los Colonels luego perdieron una Serie de Campeonato de la ABA muy reñida ante los Indiana Pacers, 4 juegos a 3.
Antes de la temporada 1973-74, los Colonels seleccionaron a ML Carr y Ron Behagen ; Carr se quedó en la universidad y Behagen firmó con los Kansas City-Omaha Kings de la NBA . Los Colonels también seleccionaron a Ernie DiGregorio en un draft de circunstancias especiales, pero él firmó con los Buffalo Braves de la NBA .
En julio de 1973, la franquicia fue adquirida por un grupo encabezado por John Y. Brown, Jr. y su esposa Ellie Brown. Ellie Brown fue nombrada posteriormente presidenta de la junta directiva del equipo; la junta directiva estaba formada por diez mujeres. El legendario ex entrenador principal de la Universidad de Kentucky, Adolph Rupp, fue nombrado vicepresidente de la junta directiva. Mike Storen dejó el equipo; más tarde apareció en la franquicia de Memphis de la ABA. El ex entrenador principal Gene Rhodes se convirtió en gerente general del equipo.
El entrenador en jefe Joe Mullaney se fue para convertirse en el entrenador en jefe de los Utah Stars. Mullaney fue reemplazado por Babe McCarthy .
En el juego de pretemporada contra la NBA, los Colonels derrotaron a los Houston Rockets 110-102 en Freedom Hall el 21 de septiembre de 1973, y derrotaron a los Kansas City-Omaha Kings 110-99 la noche siguiente.
En enero de 1974, los Colonels traspasaron a Jim O'Brien y una selección de primera ronda del draft a los San Diego Conquistadors por Red Robbins y Chuck Williams . Ese mismo mes, Kentucky traspasó a Rick Mount a los Utah Stars por una selección del draft y dinero en efectivo, y luego envió a Mike Gale y Wendell Ladner a los New York Nets por el ex Colonel John Roche.
Louie Dampier, Dan Issel y Artis Gilmore volvieron a jugar en el Juego de las Estrellas de la ABA, y Babe McCarthy entrenó al equipo del Este. Gilmore fue nombrado nuevamente el Jugador Más Valioso del partido. Gilmore volvió a registrar estadísticas notables, incluyendo 3.502 minutos jugados (el mejor de la liga) y 18,3 rebotes por partido (Gilmore capturó 40 rebotes en un partido contra los New York Nets esa temporada). Louie Dampier registró un porcentaje de tiros de tres puntos del 38,7%, el más alto de la liga. Babe McCarthy y su predecesor en los Colonels, Joe Mullaney, fueron nombrados Entrenadores del Año de la ABA.
Los Colonels registraron un récord de temporada regular de 53 victorias y 31 derrotas, lo que les permitió obtener el segundo puesto en la División Este. La asistencia promedio de Kentucky a los partidos en casa durante la temporada fue de 8201 personas.
En los playoffs, Kentucky derrotó a los Carolina Cougars por 4 juegos a 0 en las semifinales de la División Este, pero luego perdió las finales de la División Este ante los New York Nets por 4 juegos a 0. A pesar de haber sido nombrado Entrenador del Año de la ABA, Babe McCarthy fue despedido al final de la temporada.
Los Colonels eligieron a Jim Price, Greg Smith, Rowland Garrett, Herm Gilliam y Larry Steele en un draft de jugadores de la NBA, compraron a Ted McClain de los Carolina Cougars, ficharon a Wil Jones y canjearon una selección del draft y dinero en efectivo a los San Antonio Spurs por Bird Averitt . Los Colonels también enviaron a Al Eberhard a los Denver Nuggets a cambio de Marv Roberts y enviaron a Red Robbins a los Virginia Squires por dinero en efectivo. John Roche fue vendido a los Utah Stars a mitad de la temporada. Gene Littles fue añadido a la plantilla de los Colonels para la temporada.
Hubie Brown fue nombrado nuevo entrenador en jefe de los Coroneles.
En el juego de pretemporada contra la NBA, los Colonels perdieron un partido en Lincoln, Nebraska ante los Kansas City-Omaha Kings 102-91 el 29 de septiembre de 1974; vencieron a los Washington Bullets 118-95 en Freedom Hall el 1 de octubre de 1974; perdieron por un punto de visita ante los Houston Rockets el 5 de octubre de 1974, 96-95; vencieron a los Detroit Pistons 109-100 en Freedom Hall el 8 de octubre de 1974, y el 12 de octubre de 1974, derrotaron a los Chicago Bulls en Freedom Hall 93-75.
Louie Dampier, Dan Issel y Artis Gilmore volvieron a jugar en el Juego de Estrellas de la ABA. Gilmore volvió a ser parte del Primer Equipo de la ABA y lideró la liga con 3.493 minutos jugados.
Los Colonels obtuvieron el primer lugar en la División Este con un récord de 58 victorias y 26 derrotas, pero empataron con los New York Nets por la corona de la división. La asistencia promedio de los Colonels como locales fue de 8,727.
Los Colonels comenzaron los playoffs con un partido de un solo juego contra los New York Nets para determinar quién sería el primero en la División Este. Los Colonels ganaron ese juego en Louisville 108-99. Los Colonels luego derrotaron a los Memphis Sounds 4 juegos a 1 en las semifinales de la División Este y derrotaron a los Spirits of St. Louis 4 juegos a 1 en las finales de la División Este. Los Colonels se enfrentaron a sus rivales, los Indiana Pacers, por el Campeonato de la ABA y los Colonels prevalecieron, 4 juegos a 1, ganando su primer Campeonato de la ABA. [3]
El dueño de los Colonels, John Y. Brown, ofreció un millón de dólares a los campeones de la NBA, los Golden State Warriors, para jugar un partido por el título mundial. [ cita requerida ] La NBA y Golden State se negaron. Muchos [ ¿ quiénes? ] creen que los Colonels eran el mejor equipo. Hubie Brown entrenó a muchos equipos en la NBA, pero siempre mantuvo (incluso en su incorporación al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith) que los Colonels de 1974-75 fueron el mejor equipo que entrenó. [4] [5]
Antes de la temporada, los Colonels y el comisionado de la ABA, Dave DeBusschere , desafiaron a la NBA a que su campeón, los Golden State Warriors , se enfrentara a los Colonels en una serie de campeonato, cuyo ganador recibiría un millón de dólares. La NBA se negó. El interés en los partidos entre la ABA y la NBA se extendió más allá de la gestión de las dos ligas. En 1976, CBS buscó establecer un playoff de postemporada entre la ABA y la NBA, y ganar los derechos para transmitir esos juegos. [6]
Para consternación de los fanáticos y jugadores de los Colonels, el propietario John Y. Brown, Jr. traspasó a la estrella Dan Issel a los Baltimore Claws antes de la temporada por $500,000; el dinero no llegó de la franquicia de Baltimore en problemas e Issel terminó con los Denver Nuggets poco antes de que la liga cerrara los Claws.
Gene Rhodes fue nombrado vicepresidente de operaciones y David Vance fue nombrado gerente general del equipo.
En el juego de pretemporada, los Colonels derrotaron a los Chicago Bulls, 95-86, en el Riverfront Coliseum en Cincinnati el 1 de octubre de 1975; perdieron ante los New York Knicks en Landover, Maryland en el Capital Centre , 107-102, el 4 de octubre de 1975; derrotaron a los Detroit Pistons 114-113 el 5 de octubre de 1975, en Cincinnati; derrotaron a los Milwaukee Bucks 96-91 en Freedom Hall el 10 de octubre de 1975; perdieron un juego de tiempo extra ante los Detroit Pistons en Detroit el 12 de octubre de 1975, 115-107; derrotaron a los Buffalo Braves, 120-116, en Freedom Hall el 14 de octubre de 1975; derrotaron a los Philadelphia 76ers 112-110 en Cincinnati, Ohio el 17 de octubre de 1975; y ganó otro partido de exhibición ABA vs. NBA el 19 de octubre de 1975, con una victoria de 121-111 sobre los Washington Bullets en Lexington, Kentucky. El partido contra los Bullets fue el penúltimo encuentro ABA vs. NBA; dos noches después, en el último enfrentamiento ABA vs. NBA, los Utah Stars derrotaron a los Milwaukee Bucks, 106-101.
El año anterior, la NBA había rechazado el desafío de los campeones de la ABA, los Colonels, contra los campeones de la NBA, los Golden State Warriors, por un pago de un millón de dólares. Sin embargo, los dos equipos se enfrentaron el 8 de octubre de 1975 en el Freedom Hall. Los Colonels ganaron el enfrentamiento entre los campeones de la liga por 93-90.
Los Colonels terminaron la pretemporada 1975-76 con un récord de 7-2 contra equipos de la NBA. Los Colonels, al igual que la ABA en su conjunto, tuvieron un récord general de victorias contra la NBA a lo largo de su existencia.
Poco después de que comenzara la temporada regular, los San Diego Sails se retiraron y los Colonels ficharon a Caldwell Jones de su plantilla. Kentucky luego traspasó a Jones a los Spirits of St. Louis por Maurice Lucas . Los Colonels también traspasaron a Marv Roberts a los Virginia Squires durante la temporada a cambio de Johnny Neumann y Jan van Breda Kolff . Otro movimiento a mitad de temporada envió a Ted McClain a los New York Nets a cambio de 150.000 dólares. Allen Murphy, Jimmy Dan Connor, Johnny Neumann , Jimmy Baker, Kevin Joyce y Jim McDaniels se unieron a la plantilla de los Colonels para la temporada 1975-76.
Artis Gilmore regresó al Juego de las Estrellas de la ABA y una vez más fue nombrado Primer Equipo de la ABA. Dampier, después de siete apariciones en ese juego, no fue elegido.
Los Colonels terminaron en cuarto lugar en la temporada regular con un récord de 46-38. Su asistencia promedio en casa fue de 6,935.
Los Colonels derrotaron a sus rivales, los Indiana Pacers, por 2 juegos a 1 en la primera ronda de los playoffs. En las semifinales de la liga, los Colonels y los Denver Nuggets ganaron tres juegos cada uno antes de que Denver se quedara con el séptimo juego por 133-110 en Denver el 28 de abril de 1976. Fue el último juego de los Kentucky Colonels.
La ABA había comenzado la pretemporada 1975-1976 con diez equipos. Después de tres partidos de pretemporada, los Baltimore Claws fueron clausurados por la liga debido a problemas financieros y facturas impagas. Los San Diego Sails y los Utah Stars se retiraron poco después de que comenzara la temporada, los Sails después de 11 partidos y los Stars después de 16. La ABA se redujo a siete equipos para el resto de la temporada. Poco después de que terminara la temporada regular, los Virginia Squires se vieron obligados a retirarse porque no pudieron cumplir con una evaluación financiera obligatoria de la liga. Los seis equipos restantes de la ABA comenzaron las negociaciones para la eventual fusión ABA-NBA . Según Jim Bukata de la ABA, la NBA se opuso a que Kentucky se uniera a la liga, y Bill Wirtz de los Chicago Bulls se opuso a que Kentucky se uniera porque Chicago quería adquirir a Artis Gilmore de Kentucky en un draft de dispersión. [7] Al final, los Colonels no estaban entre los cuatro equipos que la NBA acordó aceptar.
El 17 de julio de 1976, los Kentucky Colonels dejaron de existir cuando John Y. Brown, Jr. acordó cerrar el club a cambio de 3 millones de dólares. Brown utilizó el dinero para comprar los Buffalo Braves de la NBA y se llevó a Buffalo al entrenador en jefe de los Colonels, Joe Mullaney , y al base Bird Averitt . Los Braves ahora se conocen como Los Angeles Clippers .
Los jugadores de los Colonels fueron incluidos en un draft de dispersión. Los Chicago Bulls eligieron a Artis Gilmore por 1,1 millones de dólares, tal como habían deseado. Los Portland Trail Blazers eligieron a Maurice Lucas por 300.000 dólares. Los Buffalo Braves eligieron a Bird Averitt por 125.000 dólares. Los Indiana Pacers eligieron a Wil Jones por 50.000 dólares. Los New York Nets eligieron a Jan Van Breda Kolff por 60.000 dólares. Los San Antonio Spurs eligieron a Louie Dampier por 20.000 dólares.
A diferencia de los 3 millones de dólares que recibió Brown en efectivo por los Colonels, los propietarios de los Spirits of St. Louis recibieron 2,2 millones de dólares en efectivo junto con una participación de 1/7 de los ingresos por televisión de cada uno de los cuatro equipos restantes a perpetuidad. Ese acuerdo le reportó a los propietarios de los Spirits unos 300 millones de dólares hasta 2014, cuando la liga decidió comprar la mayor parte del acuerdo por 500 millones de dólares. [8]
Notas:
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas
Los juegos de los Colonels se transmitieron a lo largo de su historia en WHAS Radio, la estación de mayor audiencia del mercado de Louisville en ese momento y una estación de canal claro de 50,000 vatios , lo que significaba que las transmisiones de los Colonels podían escucharse en gran parte de los Estados Unidos continentales por la noche. Van Vance fue el locutor de jugada por jugada de casi todos los juegos en la historia de la franquicia, con Cawood Ledford (mejor conocido como la voz de larga data de los Wildcats de la Universidad de Kentucky ) también detrás del micrófono, a veces como analista de color junto a Vance.
Los Coroneles tenían algunos juegos transmitidos en varias estaciones de televisión locales, pero generalmente solo se los veía en televisión durante los juegos de la cadena ABA.
En 2004, la ABA 2000 trajo a Louisville un nuevo equipo con el mismo nombre, los Kentucky Colonels .
