El Cuerpo de Campaña Ducal de Brunswick ( en alemán : Herzoglich Braunschweigisches Feldcorps ), conocido comúnmente como los Brunswickers Negros , fue una unidad militar voluntaria creada por Federico Guillermo, duque de Brunswick-Wolfenbüttel durante las Guerras napoleónicas . El duque era un fuerte oponente de la ocupación del territorio alemán por parte de Napoleón . [1] Formada en 1809 cuando estalló la guerra entre el Primer Imperio Francés y el Imperio Austríaco , la unidad inicialmente constaba de aproximadamente 2300 soldados de infantería y caballería antes de incorporar una serie de tropas de artillería . [1] [2] [3]
La mayoría de los miembros de la unidad vestían uniformes negros distintivos, aunque algunos soldados, como los soldados de infantería ligera y los ulanos , vestían uniformes verdes. Los Brunswickers Negros también llevaban insignias plateadas en sus sombreros. Su título se originó del Duque, que reclamó Brunswick-Lüneburg , que los franceses habían abolido para incorporar sus tierras al Reino de Westfalia . La unidad se ganó una reputación temible durante la década siguiente, participando en varias batallas importantes, incluida la Batalla de Quatre Bras el 16 de junio de 1815, donde el Duque perdió la vida. Sin embargo, el reclutamiento, el reemplazo de bajas y las finanzas siempre habían sido problemáticos para la unidad, que se disolvió a principios de la década de 1820.
Las hazañas de los Brunswickers negros cautivaron la imaginación del público británico durante la época victoriana : un ejemplo de ello se puede encontrar en el cuadro The Black Brunswicker de John Everett Millais . Terminado en 1860, el cuadro muestra a un Brunswicker con su uniforme negro despidiéndose de una mujer anónima.
En 1806, el duque de Brunswick-Lüneburg , Carlos Guillermo Fernando , resultó herido de muerte durante la derrota prusiana en la batalla de Jena-Auerstedt . Tras la derrota de Prusia y el colapso de la Cuarta Coalición contra Napoleón , su ducado permaneció bajo control francés. En lugar de permitir que el heredero del duque, Federico Guillermo, sucediera al título de su padre, Napoleón se apoderó del ducado y, en 1807, lo incorporó a su recién creado Reino modelo de Westfalia gobernado por su hermano Jérôme . Dos años más tarde, en 1809 , se formó la Quinta Coalición contra Napoleón entre el Imperio austríaco y el Reino Unido . El desposeído Federico Guillermo, que había sido un enérgico crítico de la dominación francesa en Alemania, aprovechó esta oportunidad para buscar ayuda austriaca para reunir una fuerza armada. Para financiar esta empresa hipotecó su principado en Oels . En su encarnación inicial (fechada el 25 de julio de 1809), el cuerpo "libre" de 2300 hombres estaba formado por dos batallones de infantería, un batallón de cazadores , una compañía de tiradores y un contingente de caballería mixto que incluía húsares y ulanos . [1] [4]
A pesar de una exitosa campaña con sus aliados austriacos, la derrota de estos últimos en la batalla de Wagram el 6 de julio de 1809 condujo al Armisticio de Znaim el 12 de julio. Guillermo se negó a aceptar esto y dirigió su Schwarze Schar ("Hueste Negra") hacia Alemania, logrando tomar brevemente el control de la ciudad de Brunswick . Enfrentados con fuerzas westfalianas superiores, los Brunswickers llevaron a cabo una notable retirada combatiendo a través de Alemania, deteniendo dos veces a los ejércitos perseguidores, en la batalla de Halberstadt y la batalla de Ölper ; finalmente fueron evacuados por la Marina Real de la desembocadura del río Weser . Al desembarcar en Inglaterra, el duque fue recibido por su primo y cuñado, el príncipe regente (más tarde rey Jorge IV ) y los Brunswickers Negros entraron al servicio británico. [5] Durante los siguientes años, los Brunswickers se ganaron una sólida reputación a través del servicio con los británicos en la Campaña Peninsular . Sin embargo, el constante desgaste en batallas y escaramuzas a lo largo de Portugal y España, combinado con una falta de apoyo político y dificultades financieras, llevaron a una situación en la que la disolución inminente de la unidad parecía probable. [6]
Cuando se organizó para el servicio británico, el cuerpo pasó a llamarse regimientos Brunswick Oels Jäger y Brunswick Oels Hussar. Los prusianos representaban una gran parte del cuerpo de oficiales original, mientras que los soldados rasos estaban motivados por el patriotismo alemán. Sin embargo, una vez que los Oels entraron en el servicio inglés, se vieron aislados de sus terrenos naturales de reclutamiento. Obligados a alistar hombres de los campos de prisioneros de guerra para llenar las filas, la calidad de los soldados en los Oels disminuyó. Además, la Legión Alemana del Rey obtuvo lo mejor de los reclutas alemanes, dejando a los Oels con los menos deseables. Además de alemanes, los Oels reclutaron polacos, suizos, daneses, holandeses y croatas. Charles Oman , el historiador de la Guerra Peninsular , llama a los Oels una "tripulación heterogénea, muy dada a la deserción" y registra una ocasión en la que diez hombres fueron atrapados desertando en un grupo. De ellos, cuatro fueron fusilados y el resto azotados. [7]
Sin embargo, los cazadores de Brunswick Oels dieron una buena imagen de sí mismos durante la guerra. El regimiento, en realidad un solo batallón, llegó a Portugal a principios de 1811. El duque de Wellington distribuyó una compañía a la 4.ª División y dos compañías a la 5.ª División como escaramuzadores, mientras que las nueve compañías restantes sirvieron en la recién formada 7.ª División . Los Oels permanecieron en esta organización hasta el final de la guerra en abril de 1814. [8] Durante este período, los Oels sirvieron en la mayoría de las batallas principales, incluidas Fuentes de Oñoro , Salamanca , Vitoria , los Pirineos , Nivelle , el Nive y Orthez . [9]
Tras la fallida invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812 y su posterior retirada a Francia, Guillermo pudo regresar a Brunswick en 1813 para reclamar su título. También aprovechó la oportunidad para reponer las filas de sus Brunswickers Negros. Tras la huida de Napoleón de Elba en 1815, una vez más se puso bajo el mando del duque de Wellington y se unió a las fuerzas aliadas de la Séptima Coalición en Bélgica. El "Cuerpo de Brunswick", como se le llama en el orden de batalla de la campaña de Waterloo , se formó como una división discreta en la reserva aliada. Su fuerza se estima en 5.376 hombres, compuestos por ocho batallones de infantería: una vanguardia o Avantgarde , una guardia de vida o Leib-Bataillon , tres batallones ligeros y tres de línea. Contaban con el apoyo de una batería de artillería a caballo y a pie de ocho cañones cada una. También se incluía un regimiento de húsares de Brunswick , mientras que un solo escuadrón de ulanos a menudo se adjuntó al cuerpo de caballería aliado. [10]
Quatre Bras era una aldea en una encrucijada estratégica en el camino a Bruselas . El control francés de la misma no solo amenazaría a la ciudad, sino que dividiría al ejército aliado de Wellington de los prusianos de Blucher . A las 14:00 del 16 de junio de 1815, después de algunas escaramuzas iniciales, la principal fuerza francesa al mando del mariscal Ney , se acercó a Quatre Bras desde el sur. Se encontraron con la 2.ª División de los Países Bajos, que había formado una línea mucho más adelante de la encrucijada. Enfrentándose a tres divisiones de infantería francesas y una brigada de caballería, las tropas holandesas y de Nassau se vieron obligadas a retroceder, pero no se rompieron. Los refuerzos llegaron a las 15:00, siendo una brigada de caballería holandesa, la 5.ª División británica de Picton , seguida de cerca por el Cuerpo de Brunswick. Los tiradores del regimiento de la Guardia Avanzada de Brunswick fueron enviados para apoyar a los escaramuzadores holandeses en Bossou Wood en el flanco derecho (occidental) aliado; El resto del cuerpo tomó una posición de reserva al otro lado de la carretera de Bruselas. [11] El duque tranquilizó a sus inexpertas tropas caminando de un lado a otro frente a ellas, fumando tranquilamente su pipa. [12]
Un ataque de infantería francesa fue detenido por la línea del frente aliada, que a su vez fue atacada por la caballería francesa. Wellington trasladó a la infantería de Brunswick a la línea del frente, donde fue sometida a un intenso fuego de artillería francesa, obligándola a retroceder una corta distancia. Mientras una masa de infantería francesa avanzaba por la carretera principal, el duque encabezó una carga con sus ulanos , pero fueron rechazados. Barridos por disparos de metralla a corta distancia, los habitantes de Brunswick se dispersaron y se reagruparon en el mismo cruce de caminos. En ese momento, el duque, que estaba reorganizando sus tropas, fue alcanzado por una bala de mosquete, que le atravesó la mano y le llegó al hígado. Fue rescatado por los hombres del Regimiento Leib, que lo llevaron de vuelta usando sus mosquetes como camilla. Murió poco después. Las últimas palabras del duque, a su ayudante, el mayor von Wachholtz, fueron:
Mein lieber Wachholtz, ¿quién es denn Olfermann? (Mi querido Wachholtz, ¿dónde está Olfermann?) [13]
El coronel Elias Olfermann era el ayudante general del duque , quien asumió el mando inmediato del cuerpo. [14] Wellington ordenó entonces a los húsares de Brunswick que hicieran un contraataque sin apoyo contra la brigada de caballería ligera francesa, pero fueron rechazados por un intenso fuego. Más tarde en la batalla, los coraceros franceses rompieron la línea del frente aliada y solo la infantería de Brunswick, que se había formado en cuadros, les impidió tomar el cruce . A las 21:00, los refuerzos aliados, incluidos los recién llegados 1.er y 3.er regimientos ligeros de Brunswick, habían hecho retroceder a los franceses a sus posiciones iniciales. [15] Las pérdidas de Brunswick ese día ascendieron a 188 muertos y 396 heridos. [16]
Sólo dos días después, el domingo 18 de junio, el duque de Wellington situó a su ejército anglo-aliado a lo largo de una cresta cerca del pueblo de Waterloo , con el fin de bloquear el avance de Napoleón a lo largo de la carretera a Bruselas. El Cuerpo de Brunswick formaba parte del cuerpo de reserva de Wellington, bajo su mando personal. [17] En esa capacidad, se mantuvieron bien detrás de la cresta de la cresta y evitaron bajas durante el bombardeo francés inicial. A primera hora de la tarde, los guardias de a pie británicos descendieron por la pendiente para reforzar el castillo de Hougoumont , que estaba bajo un feroz ataque francés; el Cuerpo de Brunswick fue llevado al frente para ocupar su lugar.
Alrededor de las 16:00, Ney decidió intentar romper el centro derecho de la línea anglo-aliada con su caballería. Unos 4.800 jinetes franceses cargaron colina arriba y se lanzaron contra la infantería aliada, que se había formado en cuadros para resistirlos. En total, 9.000 jinetes participaron en repetidos ataques contra los cuadros aliados, pero no pudieron romper ninguno de ellos, incluidos los Brunswickers, a quienes algunos oficiales británicos consideraban "inestables". [18] Los húsares y ulanos de Brunswick , que formaban parte de la 7.ª Brigada de Caballería Británica , realizaron ataques de hostigamiento contra los franceses cada vez que se retiraban para reagruparse. Finalmente, Ney no tuvo más opción que abandonar los ataques.
La captura francesa de la granja fortificada de La Haye Sainte había dejado un hueco en el centro de la línea de Wellington, y la infantería de Brunswick fue traída para llenarlo. Fue allí donde Napoleón envió uno de los dos ataques de su guardia imperial en un último esfuerzo por romper el ejército de Wellington. Enfrentados a los veteranos de los granaderos de la guardia media, los inexpertos de Brunswick se separaron de la línea y "se replegaron en desorden", pero se reagruparon cuando alcanzaron la reserva de caballería en la retaguardia. La misma suerte corrió el Regimiento de Infantería de Nassau y dos batallones británicos. Finalmente, los guardias fueron detenidos y obligados a retroceder cuando fueron sorprendidos por un ataque de flanco de las tropas aliadas. [19] [ fuente no fiable ] El Cuerpo de Brunswick se había recuperado lo suficiente para participar en el "avance general" aliado que barrió al ejército francés del campo. Fuentes británicas dan como resultado 154 habitantes de Brunswick muertos en acción ese día, con 456 heridos y 50 desaparecidos. [20]
En los días siguientes escoltaron a 2.000 prisioneros franceses de vuelta a Bruselas y luego marcharon hacia París. Finalmente regresaron a Brunswick el 6 de diciembre de 1815. [21]
Los Brunswickers recibieron varios apodos de sus contemporáneos, incluidos los Cuervos Negros , la Legión Negra y la Horda Negra . Sin embargo, aunque los uniformes de las unidades individuales que componían el cuerpo eran, como sugieren los nombres, predominantemente negros, variaban en sus detalles.
Existen varias teorías especulativas sobre el origen de la elección de vestimenta oscura y aparentemente sombría de los Brunswick. Se ha sugerido que el negro fue elegido para llorar la muerte del difunto padre del duque Federico Guillermo; como señal de respeto por el duque; o en duelo por la patria ocupada del duque. [28] El coronel Augustus Frazer , que había servido junto a los Brunswick, informó que el negro fue adoptado en duelo por la esposa del duque, la princesa María de Baden , que había muerto en 1808, y que los uniformes negros no se dejarían de lado hasta que Brunswick hubiera sido finalmente liberado. [29]
La vestimenta negra de los soldados de Brunswick se asoció estrechamente en toda Alemania con el movimiento de liberación de 1813. Por consiguiente, incluso después de que Brunswick se convirtiera en miembro de la Confederación Alemana del Norte en 1866 y del Imperio Alemán en 1871, las unidades militares del Ducado conservaron el privilegio especial de usar uniformes de color negro, en marcado contraste con el azul prusiano de la mayoría de los demás estados miembros. Esta distinción duró hasta abril de 1892, cuando una nueva convención militar entre Brunswick y Prusia eliminó el estatus especial y los uniformes de los regimientos de Brunswick. [30]
El Brunswicker negro (1860), de John Everett Millais, se inspiró en parte en las hazañas de los Brunswickers [2] y en parte en los contrastes del paño negro y el satén blanco perla en un momento de tierno conflicto. [31]
Se estima que la obra de arte tardó unos tres meses en pintarse y fue muy admirada en su momento. También se compró por el precio más alto que Millais había recibido del comerciante y editor Ernest Gambart : la lucrativa suma de 100 guineas . [2] Más tarde, en 1898, William Hesketh Lever compró la obra para su colección privada. [2] La hija de Charles Dickens, Kate, fue utilizada como modelo para la mujer que aparece en la pintura. [2]
Tras el fin de las guerras napoleónicas, el Ducado de Brunswick conservó un único regimiento de infantería y los húsares . En 1830, el color del uniforme se cambió a azul, pero volvió al negro en 1850. [32] Las unidades de Brunswick se integraron en el ejército prusiano en 1866 con los títulos Braunschweigisches Infanterie-Regiment Nr.92 y Braunschweigisches Husaren Regiment Nr.17 siguiendo la secuencia de numeración del regimiento prusiano. Ambas unidades mantuvieron las calaveras con los huesos cruzados en sus cascos y gorras y llevaron los honores de batalla "Península-Sicilia-Waterloo" hasta el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, cuando se disolvieron. [33] En ese momento, los oficiales del cuerpo donaron una colección de artefactos y uniformes de la era napoleónica al Braunschweigisches Landesmuseum , donde permanecen. [34]
El negro histórico del Cuerpo de Brunswick fue conservado por el Regimiento de Husaren Nr. 17 en el uniforme de gala de desfile hasta el estallido de la guerra en agosto de 1914. Sin embargo, el Regimiento de Infantería de Brunswick Nr. 92 adoptó la túnica azul oscuro de la infantería de línea prusiana. [35]
