La Operación Catecismo fue un ataque aéreo británico de la Segunda Guerra Mundial que destruyó el acorazado alemán Tirpitz . Fue llevado a cabo el 12 de noviembre de 1944 por 29 bombarderos pesados de la Royal Air Force que atacaron el acorazado en su fondeadero cerca de la ciudad noruega de Tromsø . El barco zozobró tras ser alcanzado por al menos dos bombas y dañado por las explosiones de otras, matando a entre 940 y 1.204 miembros de la tripulación; los británicos no sufrieron bajas.
El ataque puso fin a una larga serie de operaciones aéreas y navales contra el Tirpitz que buscaban eliminar la amenaza que representaba para el transporte marítimo aliado . El acorazado había sido trasladado a la zona de Tromsø en octubre de 1944 tras quedar averiado el 15 de septiembre durante la Operación Paravane . Este ataque había sido llevado a cabo por los escuadrones de élite n.º 9 y 617 de la RAF , que intentaron sin éxito atacar nuevamente el Tirpitz en Tromsø el 29 de octubre durante la Operación Obviate .
La Operación Catecismo reutilizó los planes de la Operación Obviate y fue llevada a cabo por los mismos escuadrones. El avión despegó de bases en el norte de Escocia y, debido a las condiciones climáticas despejadas, los aviadores de la Commonwealth pudieron apuntar y bombardear con precisión el acorazado. Los bombarderos no fueron molestados por una unidad de aviones de combate alemanes que no lograron despegar a tiempo de la cercana Tromsø. Un bombardero resultó gravemente dañado por la artillería antiaérea.
El Tirpitz volcó a los pocos minutos de ser alcanzado. Los rescatistas sacaron del agua a cientos de tripulantes, pero pocos de los atrapados dentro del casco se salvaron. Varios militares alemanes fueron condenados por incumplimiento del deber tras el ataque. La destrucción del acorazado se celebró en los países aliados y Noruega, y se conmemora con varios monumentos y exhibiciones en museos.
Desde principios de 1942, el Tirpitz representó una amenaza significativa para los convoyes aliados que transportaban suministros a través del Mar de Noruega hacia la Unión Soviética . Estacionado en los fiordos de la costa noruega, el acorazado era capaz de abrumar a las fuerzas de escolta cercana asignadas a los convoyes árticos o de irrumpir en el Atlántico Norte. [1] Para contrarrestar esta amenaza, los aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la Home Fleet británica , y los buques capitales acompañaron a la mayoría de los convoyes durante parte del camino hacia la Unión Soviética. [2] [3]
El Tirpitz fue atacado repetidamente por las fuerzas británicas durante varios años. Los bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF) realizaron cuatro incursiones fallidas contra el acorazado entre enero y abril de 1942 mientras estaba estacionado en Fættenfjord . [4] Desde marzo de 1943, el Tirpitz tenía su base en Kaafjord , en el extremo norte de Noruega. Durante la Operación Fuente el 22 de septiembre, resultó gravemente dañada por los explosivos colocados en su casco por personal de la Royal Navy que había utilizado submarinos enanos para penetrar Kaafjord. [4] [5] El 3 de abril de 1944, aviones que volaban desde portaaviones de la Royal Navy atacaron el Tirpitz durante la Operación Tungsteno e infligieron más daños. [6] Una serie de ataques posteriores a portaaviones no tuvieron éxito, incluida la Operación Mascota el 17 de julio y la Operación Goodwood que se llevó a cabo entre el 22 y el 29 de agosto de 1944. [7] [8]
Después del fracaso de la Operación Goodwood, se decidió que nuevos ataques con portaaviones contra el Tirpitz serían infructuosos debido a las insuficiencias de los aviones y el armamento de la Royal Navy. En consecuencia, la responsabilidad del hundimiento del Tirpitz fue transferida al Comando de Bombarderos de la RAF . [9] [10] El 15 de septiembre de 1944, los escuadrones de élite n.º 9 y 617 atacaron el acorazado en Kaafjord durante lo que se denominó Operación Paravane . Esta operación empleó bombarderos pesados Avro Lancaster armados con bombas pesadas Tallboy y minas "Johnnie Walker" . [8] La bomba Tallboy pesaba 12.000 libras (5.400 kg) y había sido desarrollada para destruir objetivos fuertemente blindados . Cuando se lanza desde una gran altura, la bomba podría penetrar el blindaje de la cubierta de un acorazado antes de explotar dentro del buque. [11] Tirpitz fue golpeada por un solo Tallboy durante el ataque que causó grandes daños a su arco y la dejó no apta para el combate. [8]
Como el Tirpitz no podía ser reparado y las fuerzas soviéticas avanzaban hacia Kaafjord, el gran almirante Karl Dönitz , comandante de la Kriegsmarine (la Armada alemana), ordenó que fuera trasladado cerca de la ciudad de Tromsø , en el norte de Noruega , y utilizado como batería inmóvil para defender el área del ataque. Dönitz esperaba que esto también convenciera a los aliados de que el Tirpitz seguía representando una amenaza. [12] [13] Se seleccionó un fondeadero justo frente a la costa de la isla de Håkøya , donde se creía que el agua era lo suficientemente poco profunda como para evitar que el acorazado se hundiera si otro ataque tenía éxito. [14] [15] El Tirpitz llegó allí el 16 de octubre. [16] Se descubrió que la profundidad del agua en el amarre era mayor de lo previsto, lo que dejaba al acorazado vulnerable a volcar. Debido al espacio que necesitaban las redes antitorpedos del Tirpitz , no fue posible acercarlo a la costa. [17]
Aviones de reconocimiento de la RAF y la Royal Navy localizaron el Tirpitz en Tromsø el 18 de octubre. [15] Como los servicios de inteligencia aliados no habían podido confirmar que el acorazado había quedado averiado, se consideró necesario realizar más ataques aéreos contra él. [18] Los escuadrones Nos. 9 y 617 atacaron el Tirpitz el 29 de octubre en lo que se denominó Operación Obviate . Como el área de Tromsø estaba dentro del alcance de las bases de la RAF en el norte de Escocia si se modificaban los Lancaster, este ataque fue algo más sencillo de realizar que la Operación Paravane. Para ampliar su alcance, los Lancaster fueron equipados con tanques de combustible adicionales y motores más potentes, y se les quitaron las torretas delanteras y medias superiores y la placa de blindaje del piloto. [19] La reducción de armamento dejó a los Lancaster muy vulnerables a los aviones de combate alemanes , y tendrían que volar sin escolta ya que ningún caza británico tenía el alcance necesario para llegar a Tromsø. [20]
Durante la Operación Obviate, los bombarderos volaron hacia el norte sobre el Mar de Noruega y se encontraron sobre el lago Torneträsk en el norte de Suecia. [21] Esto violó la neutralidad de Suecia , pero permitió que los bombarderos se acercaran a Tromsø desde el sureste. Los aliados creían que los alemanes no esperarían un ataque desde esta dirección. [22] A pesar del tiempo despejado durante la mayor parte del vuelo, el Tirpitz quedó cubierto por una nube poco antes de que los Lancaster llegaran al punto donde debían lanzar sus bombas Tallboy. Esto hizo imposible apuntar con precisión al acorazado, y los 33 aviones que bombardearon no lograron impactar. Tirpitz resultó levemente dañado por un casi accidente. Uno de los Lancaster realizó un aterrizaje forzoso en Suecia después de haber sido dañado por disparos antiaéreos y el resto regresó a la base. [23] [24]
El Bomber Command seguía decidido a hundir el Tirpitz lo antes posible, y los preparativos para otro ataque comenzaron poco después de la Operación Obviate. [25] [26] Un informe emitido por la División de Inteligencia Naval de la Royal Navy el 3 de noviembre consideró que seguía siendo necesario atacar Tirpitz en el norte de Noruega. El informe argumentaba que el acorazado podría potencialmente ser reparado y puesto en pleno funcionamiento si no lo molestaban y podía llegar a un puerto importante. Como sería difícil apuntar al acorazado durante el período de oscuridad casi perpetua en el invierno del norte, fue necesario realizar más ataques dentro de los 23 días anteriores a que comenzara. [27] El Grupo N° 5 de la RAF ordenó el 3 de noviembre que el próximo ataque al Tirpitz tendría lugar el 5 de noviembre y que reutilizaría los planes desarrollados para la Operación Obviate. La redada fue denominada Operación Catecismo. [27]
Dos aviones meteorológicos De Havilland Mosquito estuvieron estacionados en la RAF Sumburgh desde el 4 de noviembre, desde donde realizaron incursiones diarias para monitorear las condiciones climáticas en el área de Tromsø. [27] [28] El mismo día, veinte Lancaster del Escuadrón No. 9 y diecinueve Lancaster del Escuadrón No. 617 fueron enviados a aeródromos en el norte de Escocia en preparación para la operación. Esa noche se emitió una advertencia de vendaval y, como resultado, la redada se canceló en la mañana del 5 de noviembre. Ambos escuadrones regresaron a sus bases durante el día. [27] Los dos escuadrones se desplegaron nuevamente en Escocia el 7 de noviembre, pero pronto regresaron a sus bases cuando el ataque fue cancelado. [29]
El 10 de noviembre, las tripulaciones del Lancaster fueron informadas de otro ataque al Tirpitz . Ambos escuadrones se trasladaron al norte de Escocia el 11 de noviembre cuando los informes meteorológicos indicaron que habría tiempo despejado sobre Tromsø durante hasta dos días. [29] [30] Los aviones se dividieron entre RAF Kinloss , RAF Lossiemouth y RAF Milltown . [29]
Las defensas del Tirpitz mejoraron después de la Operación Obviate. Se colocaron cañones antiaéreos adicionales en el área de Tromsø y se colocaron redes antitorpedos alrededor del acorazado. [30] Estos aumentaron la protección ofrecida por los barcos antiaéreos Nymphe y Thetis y varias baterías antiaéreas en la costa. [31] Las operaciones de dragado para reducir el nivel del agua debajo del casco del acorazado comenzaron el 1 de noviembre. El 12 de noviembre estaban medio terminados. [27] Los generadores de humo que previamente habían protegido al Tirpitz en Kaafjord todavía estaban siendo instalados en el momento de la Operación Catecismo y aún no estaban operativos. En su lugar, cerca del acorazado se colocaron siete barcos pesqueros equipados con generadores de humo; estos no eran capaces de generar una cortina de humo que pudiera cubrir completamente el Tirpitz . [32]
La tripulación del acorazado continuó con los ejercicios de entrenamiento regulares y seguía preocupada por nuevos ataques aéreos. [33] El 4 de noviembre, el comandante del Tirpitz , el capitán Wolf Junge, partió. Fue reemplazado por el oficial ejecutivo, el capitán Robert Weber. [34] Weber creía que dentro de tres semanas los días serían lo suficientemente cortos como para evitar nuevos ataques aéreos. [30] El 12 de noviembre, alrededor de 1.700 hombres estaban a bordo del Tirpitz . [35]
Una fuerza de 38 cazas fue transferida a Bardufoss después de la Operación Obviate para reforzar las defensas aéreas de la región de Tromsø. [36] Estos aviones formaban parte del Jagdgeschwader 5 (JG 5) y estaban bajo el mando temporal del mayor Heinrich Ehrler . La unidad había sido evacuada de Kirkenes , en la región del extremo noreste de Noruega, cuando las fuerzas soviéticas avanzaban hacia la ciudad , y estaba desorganizada en el momento de la Operación Catecismo. [37] La mayoría de los pilotos en Bardufoss eran inexpertos y mal entrenados, y la unidad no había sido informada adecuadamente sobre la presencia del Tirpitz en el área. Ehrler llegó a Bardufoss el 9 de noviembre de camino a Alta y decidió permanecer allí hasta la mañana del 12 de noviembre para supervisar un programa de entrenamiento de emergencia para los pilotos de combate. [32]
La decisión de lanzar la Operación Catecismo se tomó en la madrugada del 12 de noviembre. Un pronóstico meteorológico emitido la tarde del 11 de noviembre predijo que podrían encontrarse nubes sobre el norte de Noruega. Uno de los aviones meteorológicos Mosquito sobrevoló la zona esa noche y su tripulación informó haber encontrado parches de nubes cuando regresaron a Escocia poco después de la medianoche del 11 al 12 de noviembre. [29] Sin embargo, el comandante del Grupo No. 5, el comodoro aéreo Ralph Cochrane , decidió intentar otro ataque con la esperanza de que los bombarderos encontraran un clima despejado sobre Tromsø. El plan para esta operación siguió siendo el mismo que el utilizado en la Operación Obviate, y la fuerza de ataque utilizará rutas idénticas. [38]
Se enviaron un total de 32 Lancaster. El Escuadrón No. 617 contribuyó con dieciocho bombarderos y el Escuadrón No. 9 con trece. Al igual que con las Operaciones Paravane y Obviate, se les unió un Lancaster equipado como avión de película del Escuadrón No. 463 de la RAAF . [39] La función de este avión era recolectar material para su uso en películas de propaganda . [40] Siete Lancaster del Escuadrón No. 9, incluido el de su oficial al mando, el comandante del ala James Bazin, no pudieron participar, ya que no pudieron ser limpiados a tiempo de la nieve y el hielo que se habían formado sobre ellos durante la noche. [38] [41] El avión del Escuadrón No. 617 despegó entre las 2:59 y las 3:25 am BST , y el avión del Escuadrón No. 9 entre las 3:00 y las 3:35 am BST. [42] El avión pilotado por el subcomandante del Escuadrón No. 9, el líder de escuadrón Bill Williams, estaba entre los que pudieron despegar y asumió el mando de la unidad. [43] [44]
Los Lancaster volaron individualmente sobre el Mar de Noruega. Como había sido el caso durante la Operación Obviate, cruzaron la costa noruega entre las localidades de Mosjøen y Namsos , donde se había localizado un hueco en la cobertura del radar alemán. Varios de los bombarderos volaron demasiado hacia el norte y estuvieron dentro del alcance de las estaciones de radar alemanas. [45] La fuerza de ataque se reunió sobre el lago Torneträsk. [38] [43] Después de realizar dos órbitas, el oficial al mando del Escuadrón No. 617, Wing Commander "Willie" Tait , disparó una pistola de bengalas desde su avión para indicar a la fuerza que procediera a Tromsø. [42] Dos Lancaster del Escuadrón No. 9 no lograron llegar al lago Torneträsk a tiempo y regresaron a la base sin atacar. [38] [39]
La fuerza de ataque avanzó hacia el noroeste hacia Tromsø y ascendió a 14.000 pies (4.300 m) para despejar las montañas a lo largo de la frontera de Suecia y Noruega. Fueron guiados por señales de radio transmitidas por un agente noruego Milorg estacionado cerca de la frontera entre los dos países. [46] Cuando llegaron al área de Tromsø, ambos escuadrones se habían formado en formaciones sueltas. [47] El Escuadrón No. 617 lideró el ataque, seguido por el Escuadrón No. 9. Los Lancaster se agruparon en "grupos" de cuatro a seis aviones que volaban a altitudes de entre 14.000 pies (4.300 m) y 15.000 pies (4.600 m). [39] El avión de película del Escuadrón No. 463 se acercó a Tromsø a 6.000 pies (1.800 m) y descendió a 2.000 pies (610 m) para evadir el fuego antiaéreo al comienzo del ataque. [48]
Las fuerzas alemanas en el área de Tromsø no respondieron adecuadamente a las múltiples advertencias de los bombarderos británicos que se acercaban. Entre las 7:39 am y las 8:50 am BST, varios puestos de observación en el área informaron haber avistado Lancaster. Como los primeros aviones avistados volaban hacia el este, se pensó que podrían dirigirse a la Unión Soviética. Tirpitz no fue notificado de los informes hasta las 8:15 am BST y pocos informes fueron transmitidos al destacamento JG 5 en Bardufoss. La sirena antiaérea del Tirpitz sonó a las 8:51 am y Weber informó a la tripulación del barco siete minutos después que era posible un ataque. [49]
Alrededor de las 9:15 am BST, Tirpitz se comunicó con Bardufoss para solicitar que se enviaran combatientes para proporcionar cobertura aérea. Era demasiado tarde para que cualquiera de los cazas llegara a Tromsø antes de que llegaran los bombarderos. [50] El comando local de la Luftwaffe ordenó que los cazas fueran enviados a las 9:18 am. Debido a varios retrasos, el avión no comenzó a despegar de Bardufoss hasta aproximadamente las 9:32 am. Ehrler despegó primero, pero los demás se retrasaron varios minutos mientras un avión aterrizaba en la pista. Ehrler se dirigió solo al área de Tromsø, pero no pudo localizar a los bombarderos británicos antes de que atacaran. No está claro adónde fueron enviados los demás combatientes. Un informe posterior al ataque indicó que fueron enviados a la frontera con Suecia, otro que se dirigieron a Kaafjord y dos pilotos afirmaron haber llegado a Tromsø después de que el Tirpitz fuera destruido. [51]
Las condiciones meteorológicas sobre Tromsø seguían siendo despejadas cuando la fuerza de ataque llegó a la zona. Tait vio al Tirpitz a 32 kilómetros (20 millas) de distancia y luego recordó que estaba "acostada y negra entre sus redes de torpedos como una araña en su tela, recortada contra las brillantes aguas azules y verdes del fiordo". [38]
El Tirpitz disparó los primeros tiros de la batalla a las 9:38 am BST cuando abrió fuego contra los bombarderos con sus cañones principales de calibre 15 pulgadas (380 mm) desde un alcance de 13,5 millas (22 km), disparando proyectiles de fragmentación con espoleta temporizada. diseñado para bombardeo de fuego antiaéreo. Otros cañones antiaéreos también dispararon contra los Lancaster cuando se acercaban, pero no los interrumpieron. No había ninguna cortina de humo mientras volaban hacia el noroeste hacia sus posiciones de bombardeo. [47] [52]
El ataque comenzó a las 9:41 am BST. El avión de Tait fue el primero en lanzar su Tallboy, que impactó en el Tirpitz . El Escuadrón No. 617 completó su ataque a las 9:44 am BST con todos los bombardeos aéreos. Los aviones del Escuadrón No. 9 comenzaron a dejar caer sus Tallboys a las 9:45 am BST. En ese momento el acorazado estaba en llamas y cubierto de humo. La última bomba fue lanzada a las 9:49 am BST. [53] [54] [55]
El Tirpitz fue rápidamente destruido. Fue alcanzada por dos Tallboys que penetraron su cubierta blindada. Uno impactó en el puerto de la torreta "Bruno" en la sección delantera del barco pero no explotó. [56] El otro fue lanzado por el avión de Tait, golpeó el lado de babor en el centro del barco cerca de las vías de la catapulta del avión y explotó sobre la sala de calderas de babor . Esta explosión causó graves daños que provocaron grandes inundaciones, incendios en todo el barco y una escora de 15 a 20 grados a babor. [52] [56] [57] Varias otras bombas detonaron en el agua cerca del Tirpitz , lo que causó más daños a su casco e inundaciones adicionales. Estas explosiones también crearon grandes cráteres debajo del barco y arrastraron gran parte de la grava que se había arrojado debajo de él. [58] [59] Otro Tallboy probablemente golpeó al Tirpitz . El historiador John Sweetman afirma que esta bomba rebotó en el costado del barco. William H. Garzke y Robert O. Dulin han escrito que es probable que haya penetrado la cubierta blindada cerca de la torreta "César" en la popa del barco y haya iniciado un incendio cerca de un polvorín o un cargador de proyectiles . [56] [60] Casi todos los impactos y casi accidentes se produjeron en el lado de babor del Tirpitz , lo que lo desestabilizó y llevó a que la lista aumentara rápidamente. [61] Muchos marineros que tripulaban los cañones antiaéreos del Tirpitz murieron o resultaron heridos por las bombas, lo que resultó en una reducción significativa en el volumen de fuego dirigido a los Lancaster. [52]
Después de que la primera bomba impactara su barco, Weber ordenó a la tripulación evacuar la ciudadela blindada e intentar contrarrestar la inundación. A pesar de la escora, Weber esperaba que el Tirpitz no se hundiera porque el agua debajo de su casco era demasiado poco profunda. [58] La contrainundación resultó imposible ya que los controles de los sistemas necesarios se habían abandonado y el volumen de agua que entraba al barco superaba con creces su capacidad de lucha si hubieran estado operativos. Weber ordenó que se evacuaran las cubiertas inferiores a las 9:45 am, momento en el que la escora había alcanzado entre 30 y 40 grados. [62] A las 9:50 am, el cargador de la torreta "César" explotó, causando grandes daños. La lista de Tirpitz aumentó rápidamente y pronto yacía de lado. Weber dio entonces la orden de abandonar el barco. [58] El acorazado continuó escorando y volcó a las 9:52 am. [52] Casi 1.000 miembros de su tripulación habían muerto en ese momento o quedaron atrapados dentro del casco. [58]
Las tripulaciones de varios Lancaster observaron cómo el Tirpitz volcaba. [63] El avión de película del Escuadrón No. 463 hizo un pase final sobre el acorazado a una altitud de sólo 50 pies (15 m) para capturar imágenes del evento. [64] Justo después de las 11:00 am BST, un Mosquito de reconocimiento fotográfico sobrevoló la región de Tromsø y fotografió los restos del naufragio. [65] El agente del Servicio Secreto de Inteligencia, Egil Lindberg, también envió informes de radio desde Tromsø confirmando que el Tirpitz había sido destruido. [66]
Las fuerzas alemanas en la zona de Tromsø intentaron rescatar a los miembros supervivientes de la tripulación del Tirpitz . En dos horas, 596 habían nadado hasta la orilla o habían sido rescatados del agua. [59] [67] Otros quedaron atrapados en bolsas de aire dentro de los restos del naufragio. [68] Estos hombres estaban condenados a menos que pudieran moverse a lo que una vez fue el fondo del barco y ser rescatados antes de que se les acabara el suministro de aire. [69] Poco después de que el Tirpitz volcara, grupos de marineros subieron al casco y pintaron marcas en los lugares donde escucharon señales de vida. [70] Se necesitaban sopletes de acetileno para cortar el grueso casco, y inicialmente no había ninguno disponible. Los civiles noruegos locales que poseían antorchas las escondieron y solo se pudo encontrar una. [71] Un total de 87 hombres fueron rescatados del interior del casco en las 24 horas posteriores al ataque. [68] El corte continuó durante dos días más y finalmente se abandonó cuando se evaluó que el suministro de oxígeno dentro de los restos del naufragio se habría agotado; no se recuperaron supervivientes durante este período. [68] [71] Las estimaciones del número total de marineros y oficiales asesinados varían, con las cifras más comunes entre 940 y 1204. [71] Weber y todos sus oficiales superiores estaban entre los muertos. [68] [72]
Muchos civiles noruegos en Tromsø se alegraron de que el Tirpitz hubiera sido destruido, sobre todo porque significaba el fin de una orden que exigía alojar a miembros de su tripulación. Varios civiles que mostraron en público su alegría por el acontecimiento fueron detenidos por la Gestapo . [73] Otros noruegos se entristecieron por la forma en que había muerto la tripulación del acorazado. [74]
El trabajo de desmantelamiento de los restos del Tirpitz comenzó poco después de que terminaron los esfuerzos de rescate y continuó hasta finales de la década de 1950. Antes del final de la guerra, el personal alemán retiró las hélices de bronce del barco y algunos otros componentes para poder fundirlos. [75] Los restos del naufragio se vendieron a una empresa comercializadora de chatarra noruega en 1948 y se desguazaron in situ . Los trabajos de salvamento concluyeron en 1957, momento en el que se habían retirado la mayoría de los restos del acorazado. Los restos humanos recuperados por los desguazadores fueron enterrados inicialmente junto a zonas no deseadas del Tirpitz , pero esto dejó de hacerlo tras las quejas de un ministro de la iglesia local. Los restos de cientos de personas más fueron recuperados y enterrados en cementerios noruegos. [76]
Uno de los Lancaster del Escuadrón No. 9 resultó gravemente dañado por disparos antiaéreos y su piloto decidió intentar un aterrizaje forzoso en Suecia. La tripulación pudo establecer contacto por radio con las fuerzas militares suecas que manejaban un pequeño aeródromo en Naisjärv, quienes lo prepararon para el bombardero. Cuando uno de los motores del Lancaster se apagó al intentar aterrizar, el piloto aterrizó boca abajo en un campo cerca de un pueblo. Ninguno de los tripulantes resultó herido y todos fueron internados por el gobierno sueco. [77] Posteriormente fueron repatriados al Reino Unido. [66]
Los vuelos de regreso de los otros Lancaster se vieron complicados por los vientos adversos. Debido a la escasez de combustible, muchos tuvieron que desviarse a aeródromos alternativos, pero todos aterrizaron sanos y salvos durante la tarde del 12 de noviembre. [73] Dos Lancaster aterrizaron en RAF Banff , uno de los cuales todavía llevaba su Tallboy que había colgado. Después de detenerse en el rodaje y momentos después de que la tripulación abandonara el avión, el Tallboy se soltó y cayó ruidosamente al cemento. [78] El avión de la película voló directamente a su estación base, RAF Waddington , donde su piloto fue interrogado por el comodoro aéreo Cochrane. [79] Los escuadrones de bombarderos regresaron a sus bases de origen durante los dos días siguientes. [sesenta y cinco]
En los días posteriores al ataque, los aviadores recibieron felicitaciones del rey Jorge VI , del primer ministro Winston Churchill , del gabinete de guerra y de muchos otros. También se les concedió a todos un permiso de 48 horas. [65] Churchill fue felicitado por sus compañeros líderes aliados Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin . [80] El Ministerio del Aire emitió un comunicado anunciando la destrucción del Tirpitz el 13 de noviembre, lo que dio lugar a artículos de celebración en muchos periódicos británicos al día siguiente. [81] La historia también fue informada de manera destacada en muchos otros países. [82] Tait y Williams viajaron a Londres el 14 de noviembre para una conferencia de prensa . Los dos aviadores también concedieron entrevistas; Tait describió la redada en una transmisión de la BBC y Williams habló con el corresponsal estadounidense de la CBS , Edward R. Murrow . [44] El éxito de la Operación Catecismo dio lugar a celebraciones en los países aliados. El Tirpitz era visto como un símbolo del régimen nazi y su destrucción proporcionó una prueba más de que la guerra estaba llegando a su fin. Sin embargo, Tait se mostró escéptico en privado sobre el valor de la operación y luego señaló en sus documentos privados que "no había contribuido mucho a la victoria aliada", ya que el acorazado averiado no había representado una amenaza. [83]
Muchas de las tripulaciones aéreas involucradas en la Operación Catecismo fueron condecoradas en reconocimiento a su participación en el ataque. [84] Cochrane recomendó Tait para Victoria Cross . Si bien la recomendación fue respaldada por el mariscal jefe del aire Sir Arthur Harris , jefe del Comando de Bombarderos, la medalla no fue otorgada. [85] En cambio, a Tait se le otorgó una tercera barra a su Orden de Servicio Distinguido (DSO). La mención reconoció su "conspicua valentía y extrema devoción al deber frente al enemigo, ejemplificada constantemente durante un largo período de vuelo operativo" y su papel en la dirección de tres ataques al Tirpitz . [86] Otros dos pilotos recibieron el DSO y seis aviadores recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido . [84]
La destrucción del Tirpitz liberó recursos aliados para otros teatros. Más de la mitad de la Home Fleet estaba desplegada en otros lugares, incluidos muchos barcos enviados al Pacífico para luchar contra las fuerzas japonesas. [87]
La pérdida del Tirpitz fue un desastre para las unidades militares alemanas en el norte de Noruega. [74] Además de la gran pérdida de vidas, la destrucción del acorazado dejó a la Kriegsmarine sin ninguno de los buques capitales necesarios para amenazar las rutas de los convoyes aliados. [88] Ehrler y varios miembros del personal asignado a puestos de observación, cañones antiaéreos y barcos fueron sometidos a consejo de guerra y encarcelados. [89] Ehrler fue condenado por abandonar la sala de operaciones de su unidad bajo el mando de un suboficial el 12 de noviembre. Fue condenado a tres años de prisión, pero un mes después fue puesto en libertad y degradado de categoría. Murió en combate el 4 de abril de 1945. [90] Muchos comentaristas y miembros del JG 5 creen que Ehrler fue tratado como un chivo expiatorio . [91] Dönitz también ordenó que se llevara a cabo una investigación sobre por qué volcó el acorazado. La investigación concluyó que "la profundidad real del puesto de atraque preparado no se ajustaba a los requisitos ni a las instrucciones del comandante en jefe". [92]
No está claro por qué los cazas de Bardufoss no lograron proteger el acorazado. Gran parte de la documentación relevante no sobrevivió a la guerra y los relatos de los supervivientes son en ocasiones contradictorios. [93] Sweetman juzgó que el fracaso se debió en última instancia a que la orden de interceptar a los bombarderos se emitió demasiado tarde y a la falta de planes claros para coordinar la defensa. [94] Atribuyó lo primero a retrasos en el reconocimiento de que los bombarderos se dirigían al Tirpitz , así como a cadenas de comunicación ineficientes que ralentizaron la velocidad con la que se podía actuar sobre esta información. Por ejemplo, el personal naval alemán no podía transmitir información directamente a sus equivalentes de la Luftwaffe , ya que los mensajes debían enviarse a través de canales de servicio único y sólo podían transmitirse entre servicios de niveles relativamente superiores. [89] El historiador Daniel Knowles llegó a una conclusión similar, calificando las defensas del Tirpitz como "caóticas" debido a las malas comunicaciones entre el acorazado y Bardufoss. [95]
El ejército británico llevó a cabo varios análisis del ataque. En diciembre de 1944, el cuartel general del Grupo No. 5 investigó la precisión del bombardeo. Este análisis encontró que el Escuadrón No. 617 había sido mucho más preciso que el Escuadrón No. 9, posiblemente debido a que los bombarderos de este último escuadrón introdujeron una velocidad del viento inexacta en sus miras . La mira de bomba automática estabilizada superior instalada en el avión del Escuadrón No. 617 también puede haber contribuido a la diferencia. [96]
Los días 21 y 22 de mayo de 1945, tras el final de la guerra en Europa , un equipo de la RAF viajó a Noruega para investigar las causas del hundimiento del Tirpitz . Durante el viaje inspeccionaron los restos del acorazado y entrevistaron a oficiales alemanes clave. En su informe, el equipo señaló que los daños infligidos al Tirpitz durante las Operaciones Fuente y Paravane nunca habían sido reparados por completo. El equipo concluyó que el acorazado había sido impactado directamente por dos Tallboys. [97] Un equipo de la Dirección de Construcción Naval de la Royal Navy también inspeccionó los restos del naufragio entre el 4 de septiembre y el 14 de octubre de 1945 y entrevistó a testigos del ataque. Este equipo consideró que la falta de integridad estanca resultante de fallas en el diseño del Tirpitz , así como el hecho de que las puertas estancas que dividían los compartimentos se dejaron abiertas mientras la tripulación evacuaba, llevaron al acorazado a volcar rápidamente. [98] Sweetman señaló que "no hubo, por lo tanto, una causa única de la pérdida final del Tirpitz ", ya que resultó de la combinación de dos impactos directos, el daño causado por cinco cuasi accidentes y problemas con el diseño del acorazado. [99]
Los historiadores tienen opiniones diferentes sobre si los ataques finales al Tirpitz fueron necesarios. Angus Konstam ha escrito que el acorazado no representó ninguna amenaza para el transporte marítimo aliado desde abril de 1944 debido al daño infligido en las Operaciones Source y Tungsten. Sostuvo que los ataques posteriores fueron motivados porque Churchill y otros miembros del Gabinete de Guerra tenían una "obsesión" con destruir el Tirpitz , y que las Operaciones Obviate y Catecismo se llevaron a cabo principalmente con fines propagandísticos. [100] Patrick Bishop ha observado que "el celo de la persecución, impulsado por Churchill, parece excesivo ahora, pero el tiempo de guerra creó su propia dinámica", y que la Operación Catecismo contribuyó poco a poner fin a la guerra. [83] De manera similar, Niklas Zetterling y Michael Tamelander han juzgado que aunque "los británicos no eran plenamente conscientes de que los alemanes habían descartado el Tirpitz como arma ofensiva en el otoño de 1944, sus esfuerzos finales parecen casi demasiado entusiastas". [101] La historia oficial de la inteligencia británica en la Segunda Guerra Mundial afirma que el uso del acorazado por parte de Dönitz para atar los recursos aliados fue exitoso, y "en sus últimos días se destacó brevemente" en este papel. [102]
Otros historiadores creen que los ataques estaban justificados. Sweetman ha escrito que si bien los servicios de inteligencia aliados se equivocaron al creer que el Tirpitz podía repararse y volver a ponerse en servicio después de la Operación Paravane, los líderes británicos actuaron correctamente basándose en la información de que disponían y ordenaron nuevos ataques. [103] John Ellis llegó a una conclusión similar y también argumentó que las Operaciones Obviate y Catecismo estaban justificadas ya que contribuyeron a sostener la campaña de engaño de Fortitude North que había llevado a los alemanes a mantener poderosas fuerzas terrestres en Noruega con la creencia errónea de que los Aliados eran planeando desembarcos anfibios allí. [104] El contralmirante retirado de la Armada de los Estados Unidos William H. Langenberg juzgó que "debido a su importancia estratégica, todos los intentos aliados de inutilizar o hundir el Tirpitz estaban justificados". [105]
Existe consenso en que el enfrentamiento fue bien ejecutado por las fuerzas aliadas, mientras que las fuerzas alemanas fracasaron. Konstam señaló que las Operaciones Paravane, Obviate y Catecismo estaban "bien planificadas y llevadas a cabo" y "proporcionaron un final limpio a lo que había sido una campaña aérea larga y a menudo tortuosa". [40] Sweetman escribió que si bien los aviones y las bombas de la Royal Navy podrían haber destruido el Tirpitz "con suerte", la combinación del altamente capaz bombardero Lancaster y la poderosa bomba Tallboy era más adecuada para esta tarea ya que eliminaba "cualquier elemento de suerte". , siempre que se pueda obtener precisión". [106] Bishop afirmó que si bien la tripulación del Tirpitz "cumplió con su deber y defendió su barco hasta el final", la Luftwaffe fracasó. [107] Jan Forsgren observó que la falta de atención prestada a la defensa del acorazado por parte del alto mando alemán era "bastante notable" a la luz de los ataques británicos anteriores. [80]
Los escuadrones 9 y 617 han tenido una rivalidad de larga data sobre qué unidad merece el crédito por destruir el Tirpitz . Esta rivalidad comenzó inmediatamente después de la Operación Catecismo. [108] En 1950, el gobierno noruego presentó a la RAF parte de un mamparo retirado del naufragio que la tripulación del Tirpitz había pintado con una representación del acorazado. Esto se exhibió inicialmente en RAF Binbrook , desde donde habían operado los Escuadrones No. 9 y 617 durante períodos de la Segunda Guerra Mundial, pero pronto fue robado por personal del Escuadrón No. 9 que lo instaló en el cuartel general de la unidad. Durante los siguientes 50 años, los escuadrones llevaron a cabo elaboradas operaciones para robarse el trofeo unos a otros. Fue entregado al Museo de la Royal Air Force en 2002 y actualmente se exhibe en el Museo de la Royal Air Force de Londres . [109]
El Tirpitz se conmemora con varios monumentos. El monumento principal es una pequeña losa de granito en memoria del barco y de los marineros muertos a bordo de él, en el cementerio Ehrenfriedhof en Wilhelmshaven , Alemania. Los supervivientes del Tirpitz celebraron una ceremonia en la capilla del cementerio el 12 de noviembre de cada año hasta al menos 2014. [107] [110] El Museo Tirpitz en Kaafjord alberga artículos y fotografías asociados con el acorazado. [111] Otros elementos extraídos de los restos del naufragio se exhiben en un museo en Tromsø, así como en otros museos de todo el mundo. [112] Algunas de las placas de blindaje del acorazado se vendieron a la Administración de Carreteras Públicas de Noruega , que todavía las utiliza para cubrir excavaciones en carreteras en la región de Oslo. [113] Los restos del acorazado que permanecen en el agua frente a Håkøya han sido registrados como área protegida y son tratados como una tumba de guerra . [114]
