El asedio de Fort Stanwix (también conocido como Fort Schuyler ) comenzó el 2 de agosto de 1777 y terminó el 22 de agosto de 1777. Fort Stanwix , en el extremo occidental del valle del río Mohawk , era un punto de defensa principal para el ejército continental contra el Las fuerzas británicas e indígenas se alinearon contra ellos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El fuerte fue ocupado por fuerzas del Ejército Continental de Nueva York y Massachusetts bajo el mando del coronel Peter Gansevoort . La fuerza sitiadora estaba compuesta por regulares británicos , soldados leales , hessianos y guerreros indígenas, bajo el mando del general de brigada Barry St. Leger . La expedición de St. Leger fue una distracción en apoyo de la campaña del teniente general John Burgoyne para tomar el control del valle del río Hudson hacia el este.
Un intento de alivio se vio frustrado al principio del asedio cuando una fuerza de la milicia de Nueva York al mando del general de brigada Nicholas Herkimer fue emboscada el 6 de agosto en la batalla de Oriskany por un gran destacamento de las fuerzas de St. Leger. Si bien la batalla no involucró a la guarnición del fuerte, algunos de sus ocupantes salieron y saquearon los campamentos indígenas y leales casi vacíos, lo que fue un duro golpe para la moral de los aliados indígenas de St. Leger. El asedio finalmente se rompió cuando se acercaron refuerzos estadounidenses bajo el mando del mayor general Benedict Arnold , y Arnold utilizó una artimaña para convencer a los sitiadores de que tenía una fuerza mucho mayor. Esta desinformación, combinada con la partida de muchos de los guerreros indígenas, llevó a St. Leger a abandonar el esfuerzo y retirarse.
El fracaso de St. Leger en avanzar sobre Albany contribuyó a la rendición de Burgoyne tras las batallas de Saratoga en octubre de 1777. Aunque St. Leger llegó a Fort Ticonderoga con algunas de sus fuerzas a finales de septiembre, ya era demasiado tarde para ayudar a Burgoyne.
Fort Stanwix ocupaba un puerto occidental estratégico conocido como Oneida Carrying Place (sitio de la moderna Roma, Nueva York ) entre el río Mohawk , que fluía hacia el sureste hasta el río Hudson , y Wood Creek , cuyas aguas finalmente conducían al lago Ontario . Construido por los británicos en 1758 durante la guerra francesa e india en el único terreno seco de la zona, el fuerte estaba en mal estado. Cuando la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se amplió en 1776 para incluir las áreas fronterizas entre Nueva York y la provincia de Quebec , el sitio volvió a adquirir importancia estratégica. [3]
El secretario colonial británico, Lord Germain , y el general John Burgoyne desarrollaron un plan para hacerse con el control del valle del río Hudson que incluía una expedición que el rey Jorge describió como una "desviación en el río Mohawk". [4] En marzo de 1777, Germain emitió órdenes asignando la expedición al teniente coronel Barry St. Leger , un experimentado luchador fronterizo que había servido en la guerra francesa e india. [5] [6]
En abril de 1777, el general de división del ejército continental Philip Schuyler ordenó al 3.er regimiento de Nueva York bajo el mando del coronel Peter Gansevoort ocupar y rehabilitar Fort Stanwix como defensa contra las incursiones británicas e indígenas desde Quebec. Al llegar en mayo, inmediatamente comenzaron a trabajar en las defensas del fuerte. Aunque oficialmente pasó a llamarse Fort Schuyler , todavía era ampliamente conocido por su nombre original. Las advertencias del Oneida de que los británicos estaban planeando una expedición se confirmaron a mediados de julio, lo que estimuló el ritmo del trabajo. [7] [8] A principios de julio, Gansevoort informó sobre la situación a Schuyler, señalando que había escasez de provisiones y municiones. Schuyler ordenó el envío de suministros adicionales al fuerte el 8 de julio. [9] Más tarde ese mes, al 3.º de Nueva York se unió un destacamento de 150 hombres del 9.º Regimiento de Massachusetts . [10]
St. Leger, quien fue nombrado general de brigada para la expedición, reunió una fuerza diversa compuesta por alrededor de 240 regulares británicos del 8.º Regimiento de Infantería , el 34.º Regimiento de Infantería y la Artillería Real , 250 Leales del Regimiento Real del Rey de Nueva York. (también conocidos como Royal Yorkers), 90 jäger de Hesse-Hanau y 50 trabajadores canadienses . [11] Su artillería constaba de dos piezas de seis libras, dos de tres libras y cuatro morteros de coehorn . Esperaba que fueran suficientes para tomar un fuerte en ruinas con unos 60 defensores, que fue la última información de inteligencia que tuvo cuando la expedición salió de Lachine , cerca de Montreal , el 26 de junio. [6] [12]
St. Leger se enteró por primera vez de que los estadounidenses habían ocupado Fort Stanwix con fuerza cuando le llevaron prisioneros capturados de su guarnición en el río San Lorenzo . [13] Supo por los prisioneros que el fuerte había sido reparado y estaba "guarnecido por más de 600 hombres" y que "los rebeldes nos esperan y conocen nuestra fuerza y nuestra ruta". [14] Daniel Claus , un superintendente del Departamento Indio Británico que acompañaba a la expedición, convenció a St. Leger de proceder a Oswego en el lago Ontario en lugar de ascender el río Salmon como se planeó originalmente. Llegaron a Oswego el 25 de julio, donde unos 100 guardabosques del Departamento Indio Británico de Fort Niagara liderados por el superintendente adjunto John Butler se unieron a la expedición. También en Oswego estaban Joseph Brant con sus voluntarios leales y un gran contingente de guerreros Mohawk .
En total, unos 800 guerreros indígenas se unieron a la expedición de St. Leger. Muchos eran séneca liderados por Cornplanter y Sayenqueraghta , pero también había guerreros de los Cayuga , los Onondaga , los Mississaugas y de la zona superior de los Grandes Lagos . [15] [16]
La expedición ascendió los ríos Oswego y Oneida hasta el lago Oneida y luego siguió la orilla norte del lago hasta Wood Creek . Wood Creek había sido bloqueado por los defensores de Stanwix apenas una semana antes al talar árboles a lo largo del arroyo, lo que ralentizó a las fuerzas de St. Leger y obligó a reconstruir una antigua carretera militar para llegar al fuerte.
Poco después de salir de Oswego, llegó a St. Leger un informe de que había más suministros para el fuerte en camino a través de un convoy de bateaux en el río Mohawk. St. Leger envió inmediatamente al teniente Henry Bird y a 30 hombres del 8.º Regimiento para interceptar esos suministros. Más tarde, Brant se unió a Bird con sus voluntarios y el Mohawk. [17]
La llegada de Bird y Brant al Lower Landing cerca del fuerte a principios del 2 de agosto fue demasiado tarde. [18] [19] El convoy de suministros, que estaba acompañado por 100 hombres del 9.º Regimiento de Massachusetts, había llegado y había sido descargado. Bird y Brant pudieron capturar al capitán del bateaux del convoy; sin embargo, los suministros y los soldados de Massachusetts llegaron sanos y salvos al fuerte. [20]
St. Leger llegó a Fort Stanwix la tarde del 2 de agosto con los regulares de los Regimientos 8 y 34, los jägers y una compañía de los Royal Yorkers. Los canadienses, muchos de los guardabosques del Departamento Indio y el resto de los Royal Yorkers tuvieron la tarea de limpiar Wood Creek y Oneida Carry , que los estadounidenses habían bloqueado con árboles caídos. [21]
La artillería y los almacenes de St. Leger fueron detenidos por la misma táctica utilizada para frenar al ejército de Burgoyne después de la rendición de Fort Ticonderoga . Anteriormente, Gansevoort había talado árboles sistemáticamente a lo largo del Oneida Carry, creando abatises , y St. Leger necesitaba despejar el camino antes de que su artillería pudiera avanzar. Este trabajo duró varios días y como resultado se retrasó la llegada de la artillería. [18]
En la tarde del 3 de agosto, St. Leger hizo desfilar a sus tropas, incluidos los Mohawk con su pintura de guerra, ante la vista del fuerte. Luego envió al Capitán del Departamento Indio, Gilbert Tice, bajo una bandera de tregua con una proclamación escrita por el Mayor General Burgoyne. Gansevoort se negó a responder; sin embargo, Tice pudo reunir información valiosa sobre las defensas del fuerte. [22]
La construcción del parapeto comenzó al día siguiente. Jäger y francotiradores indígenas comenzaron a acosar a los defensores del fuerte, matando a uno e hiriendo a varios.
El 5 de agosto llegó el cuerpo principal de guerreros Séneca y Cayuga. El mismo día, Joseph Brant recibió noticias de su hermana Molly , que vivía en Canajoharie , de que una columna de socorro estadounidense marchaba hacia el valle Mohawk. [23] Al recibir la noticia de Brant, St. Leger envió inmediatamente al teniente coronel Sir John Johnson con una compañía de sus Royal Yorkers, a Brant con sus voluntarios, a Butler con un destacamento de guardabosques, un destacamento de Jägers y varios cientos de guerreros indígenas. para bloquear el avance americano. [24]
El Comité de Seguridad del condado de Tryon recibió noticias de los movimientos de St. Leger el 30 de julio y comenzó a reunir refuerzos. El 4 de agosto, el general de brigada Nicholas Herkimer , presidente del comité, reunió a unos 800 hombres de la milicia del condado de Tryon en Fort Dayton (cerca de la moderna Herkimer, Nueva York ). [25] A última hora del día siguiente, la columna de Herkimer había llegado a 10 millas (16 km) de Fuerte Stanwix, donde se les unieron unos 60 Oneida liderados por Han Yerry Tewahangarahken .
Al planificar su emboscada, Johnson y Butler confiaron en Brant, Cornplanter y Sayenqueraghta. [26] El 6 de agosto, en el sangriento enfrentamiento cerca de Oriskany Creek , la milicia de Tryon sufrió bajas catastróficas, incluido Herkimer, que recibió una grave herida en la pierna. En una batalla que duró varias horas, aproximadamente la mitad de los hombres de Herkimer murieron o fueron capturados. Los aliados indígenas de St. Leger también sufrieron bajas importantes. [27]
A última hora de la tarde, el destacamento de St. Leger se retiró hacia Fort Stanwix. Herkimer (que finalmente murió a causa de sus heridas) y la milicia superviviente también se retiraron en lugar de continuar su avance.
El enfrentamiento tuvo un coste para el St. Leger. Las tropas asediadas de Gansevoort aprovecharon la ausencia de una parte considerable de las fuerzas de St. Leger para realizar una salida , en la que el segundo al mando de Gansevoort, el teniente coronel Marinus Willett , condujo a 250 hombres y saqueó los campamentos indígenas y de York reales casi vacíos. de "varios carros llenos de botín", [28] incluidos los documentos personales y el libro ordenado de Johnson, una bandera británica , cuatro colores del campo y una carta que los británicos habían interceptado de la prometida de Gansevoort. [29] La historia sobre la recuperación de materiales cargados en vagones reales probablemente no sea cierta. Probablemente se remonta a una memoria de Marinus Willett escrita al final de su vida. Ningún relato contemporáneo de la salida, incluidos los diarios anteriores de Willett, menciona la necesidad de vagones. [30]
Cuando los guerreros indígenas y los habitantes de la realeza regresaron de Oriskany, llegaron a campamentos que habían sido despojados de muchas cosas, incluidas mantas, teteras y pertenencias personales. Combinado con el hecho de que la batalla de Oriskany había provocado muchas bajas indígenas, esto molestó enormemente a Séneca y Cayuga. Les habían dicho que los regulares y los leales, que hasta el momento habían luchado relativamente poco, harían la mayor parte de la lucha. [31] Este abuso de confianza dañó las relaciones entre St. Leger y sus aliados indígenas, y contribuyó decisivamente al eventual fracaso del asedio. [32]
Las operaciones de asedio comenzaron en serio tras la llegada de la artillería británica. Los regulares, los de seis libras y los coehorns estaban ubicados en una elevación baja al norte del fuerte, mientras que la mayoría de los aliados indígenas de St. Leger y los Royal Yorkers estaban ubicados al sur con los de tres libras. [23]
St. Léger aprovechó la victoria en Oriskany para exigir una vez más la capitulación del fuerte. Tras un breve bombardeo de los coehorns, St. Leger envió a tres oficiales, incluido Butler, con las condiciones. Se amenazaron con que los indios masacrarían la guarnición y destruirían las comunidades del valle Mohawk de donde procedía la guarnición si el fuerte no se rendía. [33] En una elocuente negativa, Gansevoort respondió: "Por su uniforme, ustedes son oficiales británicos. Por lo tanto, permítanme decirles que el mensaje que han traído es degradante para que lo envíe un oficial británico y de ninguna manera tiene buena reputación para un oficial británico". llevar." [34]
Aprovechando la breve tregua, Gansevoort envió a Willett y a otro oficial a través de las líneas británicas para notificar a Schuyler de su situación. [35] Después de atravesar el terreno pantanoso cerca del fuerte, continuaron por el valle Mohawk y finalmente se encontraron con una columna de relevo bajo el mando del mayor general Benedict Arnold . [34]
Los francotiradores y los bombardeos periódicos del fuerte se reanudaron el 9 de agosto. También se inició el trabajo en una trinchera de asedio que podría permitir a las fuerzas de St. Leger atravesar los muros del fuerte.
El 13 de agosto, Johnson, Claus y Butler convencieron a St. Leger de que se enviara una delegación bajo bandera de tregua para convencer a los habitantes del valle Mohawk de que abandonaran su apoyo a la rebelión. El hijo de John Butler, Walter Butler, del 8.º Regimiento, fue elegido para encabezar la delegación de 18 hombres. El 15 de agosto, la delegación fue hecha prisionera en Shoemaker Tavern en German Flats . [36]
Schuyler recibió los primeros informes de la acción en Oriskany el 8 de agosto de [37] y envió al 4.º Regimiento de Massachusetts de Ebenezer Learned para relevar el fuerte sitiado al día siguiente. [38] El 12 de agosto, incluso antes de que Willett pudiera comunicarse con él, Schuyler celebró un consejo de guerra para decidir cómo lidiar con las amenazas combinadas de St. Leger y Burgoyne, cuyo gran ejército estaba en Fort Edward en el río Hudson. [39] En medio de la preocupación de que la retirada de Ticonderoga por parte del mayor general Arthur St. Clair se repitiera en Stanwix, el consejo decidió, casi por unanimidad, no enviar una columna de socorro a Fort Stanwix. En oposición al consejo, Schuyler insistió en una expedición de socorro, que Arnold se ofreció a liderar. [40] Además de las acciones de Schuyler, el general de división Israel Putnam , con base en Peekskill, Nueva York , envió el 14 de agosto dos regimientos (el 1.º canadiense y el 2.º neoyorquino ), que ya estaban de guardia en el valle del río Mohawk. Estas dos unidades todavía estaban en camino cuando se levantó el asedio y se dio la vuelta. [41]
El 20 de agosto, Arnold, Willett y 700 regulares del ejército continental habían llegado a Fort Dayton. [42] En un intento por ampliar su fuerza, Arnold intentó reclutar a la milicia del condado de Tryon en otro intento contra St. Leger, pero reunió sólo a unos 100 hombres. Luego decidió esperar, con la esperanza de que se pudiera convencer a los Oneidas y Tuscaroras para que se unieran al esfuerzo, o que se cumpliera una solicitud a Schuyler de otros 1.000 hombres. [34] Sin embargo, le llegó la noticia de que el asedio había llegado a una etapa crítica y que era necesario actuar. Gansevoort informó que la trinchera de asedio de St. Leger se acercaba a la distancia de ataque de uno de los bastiones del fuerte. [43]
Incómodo con la cantidad de tropas disponibles para él, Arnold optó por un engaño para sembrar problemas en el campo británico. La delegación capturada en Shoemaker Tavern fue mantenida prisionera en Fort Dayton y entre ellos estaba Hon Yost Schuyler , un miembro de los Royal Yorkers que creció con muchos de los Mohawks que atacaban Fort Stanwix, [44] [32] Arnold persuadió a Hon Yost para que regresara. a Fort Stanwix y difundió rumores de que un gran número de estadounidenses, bajo el mando de "El Águila Oscura", estaban a punto de descender sobre el campamento de St. Leger. [32] La buena conducta de Hon Yost quedó asegurada manteniendo a su hermano como rehén. [45]
La estratagema de Arnold tuvo cierto éxito. St. Leger registró el 21 de agosto que "Arnold avanzaba, a marchas rápidas y forzadas, con 3.000 hombres", a pesar de que Arnold todavía estaba en Fort Dayton ese día. [46] Cuando St. Leger celebró un consejo, alrededor de 200 de sus aliados indígenas ya habían abandonado el campamento, y en el consejo los restantes, descontentos con el asedio y la pérdida de sus posesiones, amenazaron con irse. El 22 de agosto, St. Leger levantó el campamento y comenzó el viaje de regreso a Oswego, [32] dejando atrás una cantidad considerable de equipo. Varios hombres del grupo de St. Leger desertaron o fueron capturados por la guarnición del fuerte, incluido Hon Yost. [2]
Arnold, cuya fuerza se vio aumentada por la llegada de indios amigos, avanzó unas 10 millas (16 km) hacia Fort Stanwix el 23 de agosto cuando un mensajero de Gansevoort le notificó de la partida de St. Leger. Siguiendo adelante, llegaron al fuerte esa noche. Temprano al día siguiente, Arnold destacó 500 hombres para perseguir a St. Leger, cuya columna también estaba siendo objeto de burlas y acoso por parte de sus aliados indios que antes lo apoyaban. [47] Un grupo de avanzada llegó a las orillas del lago Oneida bajo una fuerte lluvia justo cuando partía el último de los barcos de St. Leger. [48] Arnold dejó una guarnición en el fuerte, con puestos de avanzada más pequeños a lo largo del Mohawk, y se apresuró a regresar con unos 1.200 hombres para reunirse con el ejército principal. [47]
Mientras todavía estaba en el lago Oneida, St. Leger se enteró por un mensajero indio del verdadero estado de la fuerza de Arnold. [49] El 27 de agosto, St. Leger escribió a Burgoyne desde Oswego que tenía la intención de unirse a él viajando a través del lago Champlain. [50] Llegó a Fort Ticonderoga el 29 de septiembre, demasiado tarde para ayudar a Burgoyne. [51]
Burgoyne atribuyó el fracaso de su campaña en parte al fracaso de St. Leger para penetrar el valle Mohawk y a la falta de suficiente apoyo leal. Creía que un levantamiento leal bien ubicado en el norte del estado de Nueva York habría desviado suficientes recursos estadounidenses para que su avance o el de St. Leger hubieran tenido éxito. [52] También tenía la esperanza de que la llegada de St. Leger a Ticonderoga sería suficiente para ayudarlo en su retirada. [52] Sin embargo, ya estaba rodeado cuando St. Leger llegó a Ticonderoga y se rindió después de la Batalla de Bemis Heights (segundo Saratoga). [53] En un análisis posterior a la rendición, Burgoyne señaló que el hecho de que el general William Howe no lo apoyara hizo posible que Washington desviara recursos del área alrededor de la ciudad de Nueva York para ayudar tanto en el socorro de Stanwix como en Saratoga. [54]
El propio Fuerte Stanwix vio poca acción después del asedio, aunque era un puesto peligroso e impopular debido al acoso regular por parte de los leales y los indios hostiles. [55] En la primavera de 1779, el ejército continental utilizó el fuerte como escenario para la destrucción del castillo de Onondaga . [56] En 1780, la guarnición fue bloqueada durante varios días por una gran fuerza de indios liderados por Joseph Brant. [57] Finalmente, en la primavera de 1781, cuando una inundación y un incendio (probablemente un incendio provocado) destruyeron la mayor parte del fuerte, los estadounidenses evacuaron el puesto. [58]
Fort Stanwix finalmente fue destruido en el siglo XIX. [59] El sitio fue designado Monumento Nacional de Estados Unidos en 1935, aunque el terreno en sí estaba entonces ocupado por empresas privadas y residencias en el centro de Roma, Nueva York . [60] En 1961, el sitio fue designado Monumento Histórico Nacional y en 1966 se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [61] [62] El fuerte fue reconstruido en la década de 1970 por el Servicio de Parques Nacionales , creando el actual Monumento Nacional Fuerte Stanwix . [63]
La primera bandera oficial de Estados Unidos ondeó durante la batalla del 3 de agosto de 1777 en Fort Schuyler. El Congreso Continental adoptó la siguiente resolución el 14 de junio de 1777: "Se resuelve que la bandera de los Estados Unidos tenga trece franjas, alternadas de rojo y blanco; que la unión sea de trece estrellas, blancas, sobre un campo azul, que representen una nueva constelación". ". Hubo un retraso en la visualización de esta bandera. La resolución no fue firmada por el secretario del Congreso hasta el 3 de septiembre, aunque ya había aparecido previamente en los periódicos. Los refuerzos de Massachusetts a Fort Schuyler trajeron la noticia de la adopción por parte del Congreso de la bandera oficial. Los soldados cortaron sus camisas para formar las franjas blancas; El material escarlata se obtuvo de las enaguas de franela roja de las esposas de los oficiales, mientras que el material para la unión azul se obtuvo del abrigo de tela azul del capitán Abraham Swartwout. Un vale muestra que el Congreso le pagó por el abrigo. [64]