La llama ( / ˈ l ɑː m ə / ; pronunciación en español: [ˈʎama] o [ˈʝama]) ( Lama glama ) es un camélido sudamericano domesticado , muy utilizado como carne y animal de carga por las culturas andinas desde la época precolombina. .
Las llamas son animales sociales y viven con otros como una manada . Su lana es suave y contiene sólo una pequeña cantidad de lanolina . [2] Las llamas pueden aprender tareas simples después de algunas repeticiones. Cuando usan una mochila, pueden transportar entre el 25 y el 30% de su peso corporal durante 8 a 13 km (5 a 8 millas ). [3] El nombre llama (en el pasado también escrito "lama" o "glama") fue adoptado por los colonos europeos de los nativos peruanos . [4]
Se cree que los antepasados de las llamas se originaron en las Grandes Llanuras de América del Norte hace unos 40 millones de años y posteriormente emigraron a América del Sur hace unos tres millones de años durante el Gran Intercambio Americano . Al final de la última edad de hielo (hace 10.000 a 12.000 años), los camélidos se extinguieron en América del Norte. [3] En 2007, había más de siete millones de llamas y alpacas en América del Sur y más de 158.000 llamas y 100.000 alpacas, descendientes de progenitores importados a finales del siglo XX, en los Estados Unidos y Canadá . [5]
En la mitología aymara las llamas son seres importantes. Se dice que la Llama Celestial bebe agua del océano y orina cuando llueve. [6] Según la escatología aymara , las llamas regresarán a los manantiales y estanques de agua de donde provienen al final de los tiempos. [6]
Los lamoides, o llamas (como se les conoce más generalmente como grupo), están formados por la vicuña ( Vicugna vicugna , anterior Lama vicugna ), el guanaco ( Lama guanicoe ), la alpaca Suri y la alpaca Huacaya ( Vicugna pacos , anterior Lama guanicoe) . pacos ), y la llama doméstica ( Lama glama ). Los guanacos y las vicuñas viven en estado salvaje, mientras que las llamas y las alpacas existen sólo como animales domesticados. [7] Aunque los primeros escritores compararon las llamas con las ovejas , pronto se reconoció su similitud con el camello . Fueron incluidos en el género Camelus junto con la alpaca en el Systema Naturae ( 1758 ) de Carl Linnaeus . [8] Sin embargo, fueron separados por Georges Cuvier en 1800 bajo el nombre de lama junto con el guanaco . [9] El análisis de ADN ha confirmado que el guanaco es el ancestro salvaje de la llama, mientras que la vicuña es el ancestro salvaje de la alpaca; los dos últimos fueron colocados en el género Vicugna . [10]
Los géneros Lama y Vicugna son, junto con las dos especies de camellos verdaderos, los únicos representantes existentes de una sección muy distinta de los Artiodactyla o ungulados pares, llamados Tylopoda , o "de patas abultadas", por las peculiares protuberancias en las plantas de los pies. de sus pies. Los Tylopoda están formados por una sola familia, los Camelidae, y comparten el orden Artiodactyla con los Suina ( cerdos ), los Tragulina ( chevrotains ), los Pecora ( rumiantes ) y los Whippomorpha ( hipopótamos y cetáceos , que pertenecen a Artiodactyla desde un orden cladístico ). punto de vista (si no tradicional, sí). Los Tylopoda tienen más o menos afinidad con cada uno de los taxones hermanos , ubicándose en algunos aspectos en una posición intermedia entre ellos, compartiendo algunas características de cada uno, pero en otros mostrando modificaciones especiales que no se encuentran en ninguno de los otros taxones. [ cita necesaria ]
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Los descubrimientos en el siglo XIX de una vasta y previamente inesperada fauna paleógena extinta de América del Norte, interpretada por los paleontólogos Joseph Leidy , Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh , ayudaron a comprender la historia temprana de esta familia. [ cita necesaria ] Las llamas no siempre estuvieron confinadas a América del Sur ; Se encontraron abundantes restos parecidos a llamas en depósitos del Pleistoceno en las Montañas Rocosas y en Centroamérica . Algunas de las llamas fósiles eran mucho más grandes que las formas actuales. Algunas especies permanecieron en América del Norte durante las últimas glaciaciones. Las llamas norteamericanas están categorizadas como un único género extinto, Hemiauchenia . Animales parecidos a llamas habrían sido una visión común hace 25.000 años, en lo que hoy es California , Texas , Nuevo México , Utah , Misuri y Florida . [11]
El linaje de camélidos tiene un buen registro fósil. Se han rastreado animales parecidos a camellos desde las especies modernas, completamente diferenciadas, hasta las formas del Mioceno temprano . Sus características se volvieron más generales y perdieron las que los distinguían como camélidos; de ahí que fueran clasificados como artiodáctilos ancestrales. [12] No se han encontrado fósiles de estas formas anteriores en el Viejo Mundo , lo que indica que América del Norte fue el hogar original de los camélidos y que los antepasados de los camellos del Viejo Mundo cruzaron a través del Puente Terrestre de Bering desde América del Norte. La formación del Istmo de Panamá hace tres millones de años permitió que los camélidos se extendieran a América del Sur como parte del Gran Intercambio Americano , donde evolucionaron aún más. Mientras tanto, los camélidos norteamericanos se extinguieron a finales del Pleistoceno . [13]
Una llama adulta puede alcanzar una altura de 1,7 a 1,8 m (5 pies 7 a 5 pies 11 pulgadas) en la parte superior de la cabeza y puede pesar entre 130 y 272 kg (287 y 600 libras). [14] En la madurez, los machos pueden pesar 94,74 kg, mientras que las hembras pueden pesar 102,27 kg. [15] Al nacer, una cría de llama (llamada cria ) puede pesar entre 9 y 14 kg (20 y 31 lb). Las llamas suelen vivir entre 15 y 25 años, y algunos individuos sobreviven 30 años o más. [16] [17] [18] [ se necesita una mejor fuente ]
Las siguientes características se aplican especialmente a las llamas. Dentición de adultos: incisivos1/3caninos1/1, premolares2/2, molares3/3; total 32. En la mandíbula superior, un incisivo laniariforme puntiagudo, afilado y comprimido cerca del borde posterior del premaxilar es seguido en el macho al menos por un canino verdadero curvado, puntiagudo y de tamaño moderado en la parte anterior del maxilar. [19] El premolar aislado parecido a un canino que sigue en los camellos no está presente. Los dientes de la serie molar, que están en contacto entre sí, constan de dos premolares muy pequeños (los primeros casi rudimentarios) y tres molares anchos , construidos generalmente como los de Camelus . En la mandíbula inferior, los tres incisivos son largos, espatulados y procumbentes; los exteriores son los más pequeños. Junto a estos hay un canino curvo y suberecto, seguido después de un intervalo por un premolar cónico simple, diminuto y a menudo caduco, aislado; luego una serie contigua de un premolar y tres molares, que se diferencian de las de Camelus por tener una pequeña columna accesoria en el borde exterior anterior.
El cráneo generalmente se parece al de Camelus , la cavidad cerebral y las órbitas más grandes y las crestas craneales menos desarrolladas se deben a su tamaño más pequeño. Los huesos nasales son más cortos y anchos y están unidos por el premaxilar.
Las orejas son bastante largas y ligeramente curvadas hacia adentro, característicamente conocida como forma de "plátano". No hay joroba dorsal. Los pies son estrechos, los dedos están más separados que en los camellos y cada uno tiene una almohadilla plantar distinta. La cola es corta y la fibra es larga, lanuda y suave.
En las características estructurales esenciales, así como en la apariencia y hábitos generales, todos los animales de este género se parecen mucho entre sí, por lo que si deben considerarse pertenecientes a una, dos o más especies es un tema de controversia entre los naturalistas .
La cuestión se complica por la circunstancia de que la gran mayoría de los individuos que han sido observados se encuentran en un estado total o parcialmente domesticado. Muchos también descienden de ancestros que han sido previamente domesticados, un estado que tiende a producir cierta variación con respecto al tipo original. Las cuatro formas comúnmente distinguidas por los habitantes de América del Sur son reconocidas como especies distintas, aunque con dificultades para definir sus características distintivas.
Estos son:
La llama y la alpaca sólo se conocen en el estado doméstico, y son de tamaño variable y de muchos colores, siendo a menudo blancas, marrones o pías. Algunos son grises o negros. El guanaco y la vicuña son salvajes. El guanaco está en peligro de extinción; tiene un color marrón claro casi uniforme, pasando a blanco en la parte inferior.
El guanaco y la vicuña ciertamente se diferencian entre sí: la vicuña es más pequeña, más esbelta en sus proporciones y tiene una cabeza más corta que el guanaco.
La vicuña vive en manadas en las partes desoladas y elevadas de la cordillera que bordea la región de las nieves perpetuas , entre rocas y precipicios, presentándose en diversas localidades propicias en todo el Perú , en el sur del Ecuador , y hasta mediados del bolivia . Sus modales se parecen mucho a los de los rebecos de los Alpes europeos ; es igual de vigilante, salvaje y tímido.
La fibra de vicuña es sumamente delicada y suave, y muy valorada para fines de tejido, pero la cantidad que produce cada animal es pequeña. Las alpacas descienden principalmente de ancestros de vicuñas salvajes, mientras que las llamas domesticadas descienden principalmente de ancestros de guanacos salvajes, aunque se ha producido una cantidad considerable de hibridación entre las dos especies.
Las características diferenciales entre llamas y alpacas incluyen el mayor tamaño de la llama, su cabeza más larga y sus orejas curvas. La fibra de alpaca suele ser más cara, pero no siempre más valiosa. Las alpacas tienden a tener un color más consistente en todo el cuerpo. La diferencia visual más evidente entre llamas y camellos es que los camellos tienen joroba o jorobas y las llamas no.
Las llamas no son rumiantes , pseudorumiantes ni rumiantes modificados. [20] Tienen un estómago complejo de tres compartimentos que les permite digerir alimentos de menor calidad y con alto contenido de celulosa. Los compartimentos del estómago permiten la fermentación de los alimentos duros, seguida de la regurgitación y la nueva masticación. Los rumiantes (vacas, ovejas, cabras) tienen cuatro compartimentos, mientras que las llamas tienen sólo tres compartimentos estomacales: rumen, omaso y abomaso.
Además, la llama (y otros camélidos) tienen un intestino grueso (colon) extremadamente largo y complejo. La función del intestino grueso en la digestión es reabsorber agua, vitaminas y electrolitos de los desechos de alimentos que pasan a través de él. La longitud del colon de la llama le permite sobrevivir con mucha menos agua que otros animales. Esta es una gran ventaja en los climas áridos donde viven. [21]
Las llamas tienen un ciclo reproductivo inusual para un animal grande. Las llamas hembras son ovuladoras inducidas . [22] A través del acto de apareamiento, la hembra libera un óvulo y, a menudo, es fertilizada en el primer intento. Las llamas hembras no entran en celo ("celo"). [23]
Al igual que los humanos, los machos y las hembras de llama maduran sexualmente a ritmos diferentes. Las hembras alcanzan la pubertad aproximadamente a los 12 meses; los machos no alcanzan la madurez sexual hasta alrededor de los tres años de edad. [24]
Las llamas se aparean en una posición kush (acostadas), similar a los grandes felinos y caninos, lo cual es bastante inusual en un animal grande. Se aparean durante un tiempo prolongado (de 20 a 45 minutos), lo que también es inusual en un animal grande. [25]
El período de gestación de una llama es de 11,5 meses (350 días). Las madres (llamas hembras) no lamen a sus crías, ya que tienen una lengua adherida que no sobresale de la boca más de 13 milímetros ( 1 ⁄ 2 pulgadas). Más bien, acariciarán y tararearán a sus recién nacidos. [26]
Una cria (del español "bebé") es el nombre de una llama, alpaca , vicuña o guanaco bebé . Las crias generalmente nacen con todas las hembras de la manada reunidas alrededor, en un intento de protegerse contra los llamas machos y posibles depredadores. Las llamas dan a luz de pie. El parto suele ser rápido y sin problemas, en menos de 30 minutos. La mayoría de los nacimientos tienen lugar entre las 8 de la mañana y el mediodía, durante las horas más cálidas del día. Esto puede aumentar la supervivencia de la cria al reducir las muertes por hipotermia durante las frías noches andinas. Se especula que este patrón de parto es una continuación de los patrones de parto observados en la naturaleza. Las crías se levantan y se ponen de pie, caminan e intentan mamar dentro de la primera hora después del nacimiento. [27] [28] [29] Las crias se alimentan parcialmente con leche de llama que es más baja en grasa y sal y más alta en fósforo y calcio que la leche de vaca o de cabra. Una llama hembra solo producirá alrededor de 60 mililitros (2 onzas líquidas estadounidenses) de leche en un momento en que da leche, por lo que la cría debe mamar con frecuencia para recibir los nutrientes que necesita. [30]
En el apareamiento del harén , el macho se queda con las hembras la mayor parte del año.
Para el apareamiento en el campo , se lleva a una hembra a un campo con una llama macho y se la deja allí durante un período de tiempo. Este es el método más sencillo en términos de parto, pero el menos útil en términos de predicción de una fecha probable de nacimiento. Se puede realizar una prueba de ultrasonido y, junto con las fechas de exposición, se puede determinar una mejor idea de cuándo se espera la cria.
El apareamiento manual es el método más eficiente, pero requiere la mayor cantidad de trabajo por parte del humano involucrado. Se coloca una llama macho y una hembra en el mismo corral y se controla el apareamiento. Luego son separados y vueltos a aparear cada dos días hasta que uno u otro rechaza el apareamiento. Por lo general, se pueden realizar dos apareamientos con este método, aunque algunos machos sementales habitualmente se niegan a aparearse con una hembra más de una vez. La separación presumiblemente ayuda a mantener alto el recuento de espermatozoides para cada apareamiento y también ayuda a mantener más sana la condición del tracto reproductivo de la llama hembra. Si el apareamiento no tiene éxito en dos o tres semanas, la hembra se vuelve a aparear.
Las opciones para alimentar a las llamas son bastante amplias; Se encuentra disponible una amplia variedad de alimentos comerciales y de granja. Los principales factores determinantes incluyen el costo del alimento, la disponibilidad, el equilibrio de nutrientes y la densidad energética requerida. Las llamas jóvenes y en crecimiento activo requieren una mayor concentración de nutrientes que los animales maduros debido a la menor capacidad de su tracto digestivo. [31]
Las llamas que están bien socializadas y entrenadas para cabestro y liderazgo después del destete son muy amigables y agradables. Son extremadamente curiosos y la mayoría se acercará a la gente fácilmente. Sin embargo, las llamas que son alimentadas con biberón o que son demasiado socializadas y manipuladas durante su juventud se volverán extremadamente difíciles de manejar cuando maduren, cuando comenzarán a tratar a los humanos como se tratan entre sí, lo que se caracteriza por ataques de escupitajos, patadas y lucha de cuello. [33]
Las llamas ahora se utilizan como animales de terapia certificados en hogares de ancianos y hospitales. La Llama Rojo , ubicada en el noroeste del Pacífico , fue certificada en 2008. La Clínica Mayo dice que la terapia asistida por animales puede reducir el dolor, la depresión, la ansiedad y la fatiga. Este tipo de terapia está ganando popularidad y hay varias organizaciones en todo Estados Unidos que participan.[34]
Cuando se crían correctamente, las llamas escupen a un humano es algo raro. Sin embargo, las llamas son animales de manada muy sociables y, a veces, se escupen entre sí como una forma de disciplinar a las llamas de menor rango en la manada. El rango social de una llama en una manada nunca es estático. Siempre pueden ascender o descender en la escala social provocando pequeñas peleas. Esto generalmente se hace entre machos para ver cuál se vuelve dominante. Sus peleas son visualmente dramáticas, con escupitajos, embestidas con el pecho, luchas en el cuello y patadas, principalmente para desequilibrar al otro. Por lo general, a las hembras solo se les ve escupiendo como una forma de controlar a otros miembros de la manada. Se puede determinar qué tan agitada está la llama por los materiales en el asador. Cuanto más irritada esté la llama, más hacia atrás en cada uno de los tres compartimentos del estómago intentará extraer materiales para su saliva.
Si bien la estructura social siempre está cambiando, viven como una familia y se cuidan unos a otros. Si uno nota un ruido extraño o se siente amenazado, se envía una llamada de alarma (un sonido fuerte y estridente que sube y baja rítmicamente) y todos los demás se ponen alerta. A menudo se tararean entre sí como forma de comunicación.
El sonido de la llama haciendo gemidos o diciendo "mwa" (/mwaʰ/) es a menudo un signo de miedo o ira. Las llamas infelices o agitadas echarán las orejas hacia atrás, mientras que levantarlas hacia arriba es un signo de felicidad o curiosidad.
Un "orgle" es el sonido de apareamiento de una llama o alpaca, emitido por el macho sexualmente excitado. El sonido recuerda al de hacer gárgaras, pero con un toque más contundente y de zumbido. Los machos comienzan a emitir el sonido cuando se excitan y continúan durante la cópula . [35] [36]
El uso de llamas como guardianes del ganado en América del Norte comenzó a principios de la década de 1980, y desde entonces algunos productores de ovejas han utilizado llamas con éxito. Algunos incluso los usarían para proteger a sus primas más pequeñas, la alpaca. [37] [38] Se utilizan con mayor frecuencia en las regiones occidentales de los Estados Unidos , donde prevalecen depredadores más grandes, como coyotes y perros salvajes. Por lo general, se utiliza un solo caballo castrado (macho castrado).
Las investigaciones sugieren que el uso de varias llamas guardianas no es tan efectivo como uno. Varios machos tienden a vincularse entre sí, en lugar de con el ganado, y pueden ignorar al rebaño. Un macho castrado de dos años de edad se vincula estrechamente con sus nuevas crías y es instintivamente muy eficaz para prevenir la depredación. Algunas llamas parecen vincularse más rápidamente a ovejas o cabras si se las presenta justo antes del parto . Muchos productores de ovejas y cabras indican que rápidamente se desarrolla un vínculo especial entre los corderos y su llama protectora y que la llama es particularmente protectora con los corderos.
El uso de llamas como guardias ha reducido las pérdidas causadas por los depredadores para muchos productores. El valor del ganado ahorrado cada año supera con creces el costo de compra y el mantenimiento anual de una llama. Aunque no todas las llamas son adecuadas para el trabajo, la mayoría son una alternativa viable y no letal para reducir la depredación, ya que no requieren entrenamiento y pocos cuidados. [39] [ se necesita una mejor fuente ]
Las llamas tienen una capa interna fina, que puede usarse para artesanías y prendas de vestir . El pelo protector exterior, más grueso, se utiliza para alfombras, tapices y cuerdas de plomo. La fibra viene en muchos colores diferentes, desde blanco o gris hasta marrón rojizo, marrón, marrón oscuro y negro.
Los médicos y los investigadores han determinado que las llamas poseen anticuerpos adecuados para tratar determinadas enfermedades. [41] Los científicos han estado estudiando la forma en que las llamas podrían contribuir a la lucha contra los coronavirus, incluidos el MERS y el SARS-CoV-2 (que causa el COVID-19 ). [42] [43]
El académico Alex Chepstow-Lusty ha argumentado que el cambio de un estilo de vida de cazadores-recolectores a una agricultura generalizada sólo fue posible gracias al uso de estiércol de llama como fertilizante . [45]
El pueblo Moche frecuentemente colocaba llamas y partes de llamas en los entierros de personas importantes, como ofrendas o provisiones para el más allá. [46] Los Moche del Perú precolombino representaban llamas de manera bastante realista en sus cerámicas.
En el Imperio Inca , las llamas eran las únicas bestias de carga, y muchos de los pueblos dominados por los incas tenían largas tradiciones de pastoreo de llamas. Para la nobleza inca, la llama tenía un significado simbólico y las figuras de llamas a menudo eran enterradas con los muertos. [47] En América del Sur, las llamas todavía se utilizan como bestias de carga, así como para la producción de fibra y carne . [48]
La deidad inca Urcuchillay fue representada en forma de una llama multicolor. [49]
Carl Troll ha argumentado que la gran cantidad de llamas encontradas en las tierras altas del sur de Perú fueron un factor importante en el surgimiento del Imperio Inca . [50] Vale la pena considerar que la extensión máxima del Imperio Inca coincidió aproximadamente con la mayor distribución de alpacas y llamas en la América prehispánica. [51] El vínculo entre los biomas andinos de puna y páramo , el pastoreo de llamas y el estado inca es materia de investigación. [52]
Uno de los principales usos de las llamas en la época de la conquista española era sacar mineral de las minas de las montañas. [53] Gregorio de Bolívar estimó que en su época, hasta 300.000 personas estaban empleadas en el transporte de productos de las minas de Potosí solamente, pero desde la introducción de caballos , mulas y burros , la importancia de la llama como bestia de la carga ha disminuido considerablemente. [54]
Según Juan Ignacio Molina , el capitán holandés Joris van Spilbergen observó el uso de hueques (posiblemente un tipo de llama) por parte de los mapuches nativos de la isla Mocha como animales de arado en 1614. [55]
En Chile, las poblaciones de hueque disminuyeron hasta extinguirse en los siglos XVI y XVII, siendo reemplazadas por ganado europeo. [56] Las causas de su extinción no están claras [56] pero se sabe que la introducción de las ovejas provocó cierta competencia entre ambas especies domésticas. [57] La evidencia anecdótica de mediados del siglo XVII muestra que ambas especies coexistieron, pero sugiere que había muchas más ovejas que hueques. [57] El declive de los hueques llegó a un punto a finales del siglo XVIII en el que sólo los mapuche de Mariquina y Huequén junto a Angol criaron el animal. [57]
Las llamas se importaron por primera vez a Estados Unidos a finales del siglo XIX como exhibiciones en zoológicos. Las restricciones a la importación de ganado de América del Sur debido a la fiebre aftosa , combinadas con la falta de interés comercial, hicieron que el número de llamas se mantuviera bajo hasta finales del siglo XX. En la década de 1970, el interés por las llamas como ganado comenzó a crecer y el número de llamas aumentó a medida que los agricultores criaban y producían un número cada vez mayor de animales. [58] Tanto el precio como el número de llamas en los Estados Unidos aumentaron rápidamente en los años 1980 y 1990. Con poco mercado para la fibra o la carne de llama en Estados Unidos, y el valor limitado de las llamas guardianas, el valor principal de las llamas estaba en la cría de más animales, un signo clásico de una burbuja especulativa en la agricultura. En 2002, había casi 145.000 llamas en Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos , y los animales se vendían por hasta 220.000 dólares. Sin embargo, la falta de un mercado final para los animales provocó una caída tanto de los precios como del número de llamas; La Gran Recesión agotó aún más el capital de inversión y el número de llamas en Estados Unidos comenzó a disminuir a medida que se criaban menos animales y los animales más viejos morían de vejez. En 2017, el número de llamas en Estados Unidos había caído por debajo de las 40.000. [59] Se experimentó una burbuja especulativa similar con la alpaca, estrechamente relacionada , que estalló poco después de la burbuja de la llama. [60] [61]
Al ser un animal importante y un ícono cultural de larga data en América del Sur, las llamas ganaron en la historia reciente prominencia cultural en la cultura occidental . [62]
Por ejemplo, la compañía de videojuegos Maxis ha utilizado llamas ampliamente como elementos en sus juegos, [63] particularmente en la popular serie de juegos Los Sims , siendo las Llamas el símbolo nacional del país en el que se desarrolla la serie más amplia de juegos Sim . El videojuego Fortnite utiliza piñatas llamas como contenedores de botín, que contienen varios recursos del juego. [64] También el lenguaje de programación Perl con su llamado libro Llama se ha asociado con Llamas.
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