Los hessianos ( EE.UU .: / ˈ h ɛ ʃ ən z / o Reino Unido : / ˈ h ɛ s i ə n z / ) [1] fueron soldados alemanes que sirvieron como auxiliares del ejército británico durante varias guerras importantes en el siglo XVIII, incluida la Guerra revolucionaria americana . [2] El término es una sinécdoque para todos los alemanes que lucharon del lado británico , ya que el 65% procedía de los estados alemanes de Hesse-Kassel y Hesse-Hanau . Conocidos por su disciplina y destreza marcial, alrededor de 30.000 alemanes lucharon para los británicos durante la guerra, alrededor del 25% de las fuerzas terrestres británicas. [3]
Si bien se los consideraba, tanto contemporánea como historiográficamente , mercenarios , [4] los hessianos se distinguían legalmente como auxiliares : mientras que los mercenarios servían a un gobierno extranjero por su propia voluntad, los auxiliares eran soldados contratados por su propio gobierno para un partido extranjero, al que permanecían. en servicio. [2] Los auxiliares eran una importante fuente de ingresos para muchos estados alemanes pequeños y relativamente pobres, y normalmente servían en guerras en las que sus gobiernos eran neutrales. Como la mayoría de los auxiliares de este período, los hessianos sirvieron en ejércitos extranjeros como unidades completas, luchando bajo sus propias banderas, comandados por sus oficiales habituales y vistiendo sus uniformes existentes.
Los hessianos desempeñaron un papel esencial en la Guerra de Independencia, particularmente en el teatro del norte . [5] Sirvieron con distinción en muchas batallas, sobre todo en White Plains y Fort Washington . [5] La mano de obra adicional y la habilidad de las tropas alemanas sostuvieron en gran medida el esfuerzo bélico británico, aunque también indignaron a los colonos y aumentaron el apoyo a la causa revolucionaria. [5] El uso de "grandes ejércitos de mercenarios extranjeros" fue uno de los 27 agravios coloniales contra el rey Jorge III en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , mientras que los patriotas utilizaron el despliegue de hessianos para apoyar sus afirmaciones de violaciones británicas de los colonos. ' derechos. [6]
El uso de soldados extranjeros no era inusual en la Europa del siglo XVIII. En los dos siglos previos a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el continente se caracterizó por guerras frecuentes, aunque a menudo de pequeña escala, y la mano de obra militar tenía una gran demanda. [7] Alemania aún no era una nación unificada, sino una colección de varios cientos de estados vagamente organizados bajo el Sacro Imperio Romano . Los conflictos entre estos estados llevaron a la creación de ejércitos profesionales, que en consecuencia tenían experiencia y estaban bien entrenados. Muchas sociedades alemanas se militarizaron y la mayoría de los hombres recibían capacitación anual desde la adolescencia hasta la edad adulta, a menudo sirviendo de por vida o hasta que eran demasiado mayores. [8] Los estados alemanes variaban considerablemente en tamaño y riqueza, y varios llegaron a depender de sus tropas como recurso económico, especialmente porque mantener un ejército permanente era costoso.
Cuando estalló el conflicto militar, los estados alemanes proporcionaron un suministro listo de tropas entrenadas y preparadas para entrar en acción militar de inmediato. El Landgraviato de Hesse-Kassel pronto surgió como la fuente más destacada de soldados de Hesse para el rey Jorge. Por el contrario, otros estados alemanes, como los prusianos , contribuyeron decisivamente a proporcionar hombres al ejército continental. Un ejemplo aquí es el barón von Steuben .
Para desplegar un gran ejército profesional con una población relativamente pequeña, Hesse-Kassel se convirtió en el estado más militarizado de Europa, con aproximadamente entre el 5,2% y el 6,7% de su población bajo armas en el siglo XVIII y uno de cada cuatro hogares tenía a alguien sirviendo en el ejército. representando una proporción mayor que incluso la fuertemente militarizada Prusia . [9] [10] Prusia dependía en parte de mercenarios de otros estados alemanes, pero Hesse-Kassel empleaba sólo a Landeskinder (literalmente "hijos de la tierra", u hombres nativos). [11] El ejército era la fuerza dominante en el país. Todos los varones de Hesse se registraban para el servicio militar a la edad de siete años, y desde los 16 hasta los 30 años debían presentarse anualmente a un funcionario para un posible reclutamiento. Sólo quedaron exentos aquellos cuya ocupación se consideraba vital para el país. Aquellos considerados prescindibles, como los vagabundos y los desempleados, podían ser reclutados en cualquier momento.
El servicio militar de Hesse era notablemente estricto y exigente, y enfatizaba una disciplina férrea mediante castigos draconianos. Los desertores eran ejecutados sumariamente o golpeados por toda una compañía. [12] Sin embargo, la moral era en general alta y se decía que los soldados estaban orgullosos de su servicio. Los oficiales solían tener una buena educación y, a diferencia de la mayoría de los ejércitos europeos, ascendían en función del mérito. Los soldados recibían salarios relativamente altos y sus familias estaban exentas de ciertos impuestos. Aunque el saqueo estaba oficialmente prohibido, seguía siendo una práctica común (como en la mayoría de las fuerzas militares de la época), lo que ofrecía otro incentivo para el servicio. [7] En general, las tropas de Hesse eran consideradas excelentes luchadores, incluso por sus oponentes. [7]
El ejército de Hesse se convirtió en una importante fuente de fortaleza económica. Hesse-Kassel fabricaba sus propias armas y uniformes, y su industria textil era tan próspera gracias al suministro al ejército que los trabajadores podían permitirse comprar carne y vino todos los días. Los ingresos provenientes del alquiler del ejército a los británicos equivalieron aproximadamente a 13 años de impuestos, [7] permitiendo al Landgrave de Hesse-Kassel, Federico II , reducir los impuestos en un tercio entre las décadas de 1760 y 1784. [10] [13 ] Un déspota ilustrado autoproclamado , también supervisó proyectos de obras públicas, administró un sistema de bienestar público y fomentó la educación. [7] El historiador estadounidense Edward Jackson Lowell elogió a Federico II por gastar sabiamente el dinero británico, describiéndolo como "uno de los príncipes de menor reputación que enviaron mercenarios a América". [14]
Antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los soldados de Hesse eran familiares en los campos de batalla de toda la Europa del siglo XVIII.
Entre 1706 y 1707, 10.000 hessianos sirvieron como cuerpo en el ejército de Eugenio de Saboya en Italia antes de trasladarse a los Países Bajos españoles en 1708. En 1714, 6.000 hessianos fueron alquilados a Suecia para su guerra con Rusia , mientras que 12.000 hessianos fueron contratados por Jorge I de Gran Bretaña en 1715 para combatir la Rebelión Jacobita . ... En plena Guerra de Sucesión de Austria en 1744, 6.000 hessianos luchaban con el ejército británico en Flandes, mientras que otros 6.000 estaban en el ejército bávaro. En 1762, 24.000 hessianos servían en el ejército de Fernando de Brunswick en Alemania.
— John Childs, Repensar el Leviatán [15]
En la mayoría de estas guerras, Hesse-Hanau nunca fue formalmente beligerante. Si bien sus tropas siguieron siendo miembros del ejército de Hesse e incluso lucharon con su uniforme nacional, fueron contratadas para servir en otros ejércitos, sin que su gobierno tuviera ningún interés en el conflicto. Por lo tanto, los hessianos podrían servir en lados opuestos del mismo conflicto. En la Guerra de Sucesión de Austria , tanto Gran Bretaña como Baviera emplearon soldados de Hesse entre sí; en la Guerra de los Siete Años , las fuerzas de Hesse-Kassel sirvieron tanto con el ejército anglo-hannoveriano como con el prusiano contra los franceses; Aunque Hesse-Kassel estaba técnicamente aliada de Gran Bretaña y Prusia, sus tropas en realidad fueron alquiladas por los británicos. [dieciséis]
Sin embargo, la práctica de prestar auxiliares a veces tuvo consecuencias directas. En julio de 1758, durante el transcurso de la Guerra de los Siete Años , la mayor parte de Hesse-Kassel, incluida su capital, fue ocupada por un ejército francés al mando de Carlos de Rohan, Príncipe de Soubise , que venció fácilmente a la fuerza de defensa interna de 6.000 milicianos de Hesse. . Soubise ordenó a sus tropas que vivieran de la tierra, tomaran rehenes de alto rango y extorsionaran pagos en efectivo y productos agrícolas, con la intención de obligar a las tropas de Hesse a retirarse de la guerra. Las fuerzas de Hesse y sus aliados intentaron liberar su tierra natal, pero fueron rechazadas en la batalla de Sandershausen el 23 de julio. Tras dos asedios de Cassel, en 1761 y 1762 , la capital fue retomada, lo que constituyó la última acción militar de la guerra. [17]
La caracterización de las tropas de Hesse como "mercenarias" sigue siendo controvertida más de dos siglos después. Los libros de texto de historia estadounidenses se refieren a ellos como "mercenarios", y todavía son percibidos como tales en la imaginación popular de los Estados Unidos. [18] El historiador estadounidense Charles Ingrao describe a Hesse como un "estado mercenario" cuyo príncipe alquilaba sus regimientos para financiar sus gastos gubernamentales. [19] Por el contrario, el historiador británico Stephen Conway se refirió a ellos como " auxiliares ". [20] Los historiadores militares Dennis Showalter y Rodney Atwood señalan que los hessianos no habrían sido considerados legalmente mercenarios en ese momento, sino más bien auxiliares. Mientras que los mercenarios servían a un gobernante extranjero a título individual, las fuerzas auxiliares estaban controladas por un estado y su servicio exterior competía directamente con los mercenarios profesionales. [21] [10] (Del mismo modo, en el siglo XX, los Goumiers marroquíes fueron agregados como auxiliares al ejército francés de África ).
Los hessianos no serían categorizados como mercenarios según el derecho internacional moderno. El Protocolo I (1977) de la Convención de Ginebra define a un mercenario como "toda persona que... no haya sido enviada por un Estado que no es Parte en conflicto en funciones oficiales como miembro de sus fuerzas armadas". [22] Las tropas de Hesse sirvieron en América en servicio oficial de las fuerzas armadas de Hesse-Cassel y Hesse-Hanau. [23] El Protocolo I también exige que a un mercenario se le "prometa, por o en nombre de una Parte en conflicto, una compensación material sustancialmente superior a la prometida o pagada a combatientes de rangos y funciones similares en las fuerzas armadas de esa Parte". " [22] Si bien no se incorporaron formalmente al ejército británico, las tropas de Hesse recibieron los mismos salarios que los soldados británicos. [24]
Gran Bretaña mantuvo un ejército permanente relativamente pequeño , por lo que se encontró con una gran necesidad de tropas al comienzo de la Guerra Revolucionaria Americana. Varios príncipes alemanes vieron la oportunidad de obtener ingresos adicionales alquilando sus unidades regulares del ejército para prestar servicio en Estados Unidos. Sus tropas entraron al servicio británico no como individuos, sino en unidades enteras, con sus uniformes, banderas, equipo y oficiales habituales. Los métodos de reclutamiento variaron según el estado de origen. El contingente de Waldeck procedía de un ejército basado en el servicio militar obligatorio universal, del que sólo los estudiantes estaban exentos. [25] Otros príncipes alemanes recurrieron al alistamiento voluntario de larga duración complementado con el servicio militar obligatorio cuando el número de soldados era insuficiente. [26] Muchos príncipes estaban estrechamente relacionados con la Casa británica de Hannover y se sentían cómodos colocando sus tropas bajo el mando británico.
Un total de 29.875 soldados alemanes lucharon junto a las tropas británicas en la Guerra de la Independencia, de los cuales 16.992 procedían de Hesse-Kassel y 2.422 de Hesse-Hanau. Otros contingentes procedían de Brunswick (4.300), Ansbach-Bayreuth (2.353), Anhalt-Zerbst (1.119) y Waldeck (1.225). [27] Como la mayoría de las tropas alemanas procedían de Hesse, los estadounidenses utilizan el término "hessianos" para referirse a todas las tropas alemanas que luchan en el lado británico . [18]
Las tropas de Hesse incluían Jägers , húsares , tres compañías de artillería y cuatro batallones de granaderos . La mayoría de los soldados de infantería eran cazadores , incluidos francotiradores , mosqueteros y fusileros . La infantería de línea estaba armada con mosquetes, mientras que la artillería de Hesse usaba el cañón de tres libras. Los batallones de élite Jäger utilizaban el Büchse , un rifle corto y de gran calibre muy adecuado para el combate en el bosque. Inicialmente, el regimiento típico estaba formado por entre 500 y 600 hombres. Más adelante en la guerra, debido a la muerte en batalla, la muerte por enfermedad y la deserción general para establecerse en las Colonias, es posible que los regimientos se hayan reducido a sólo entre 300 y 400 hombres.
Las primeras tropas de Hesse que llegaron a la América británica desembarcaron en Staten Island el 15 de agosto de 1776, y su primer enfrentamiento fue menos de dos semanas después en la Batalla de Long Island . Los hessianos resultaron decisivos para la victoria británica y posteriormente lucharon en casi todas las batallas de ese año.
En 1777, los británicos los utilizaban principalmente como tropas de guarnición y patrulla. Los hessianos lucharon en la batalla de Bennington , el punto de inflexión de la campaña de Saratoga . En Saratoga, aproximadamente 1.000 hessianos fueron derrotados, asesinados y capturados por una milicia en bruto y sin entrenamiento de Vermont , New Hampshire y Massachusetts . El general John Burgoyne perdió 1.000 de sus 8.000 soldados en Bennington, y la pérdida de tantos hessianos condenó a su ejército más tarde. Una variedad de hessianos luchó en las batallas y campañas en los estados del sur durante 1778-1780, incluso en el Palacio de Justicia de Guilford , y dos regimientos lucharon en el asedio de Yorktown en 1781. Los hessianos también sirvieron en Nueva Escocia durante cinco años (1778-1780). 1783), donde protegieron a la colonia de los corsarios estadounidenses, como durante el ataque a Lunenburg en 1782 .
A pesar de su reputación como combatientes hábiles y disciplinados, muchos soldados británicos compartían la desconfianza estadounidense hacia los hessianos, que a menudo hablaban poco o nada de inglés y eran percibidos como toscos y bárbaros.
El capellán relata luego el caso de un subalterno de Jaeger que fue atacado "por un inglés en plena copa" con la declaración: "¡Maldito seas, Frenchy, aceptas nuestra paga!". El indignado hessiano respondió: "Yo soy alemán y tú eres una mierda". A esto siguió un duelo improvisado con perchas, en el que el inglés recibió una herida mortal. El capellán registra que el general Howe perdonó al oficial de Jaeger y emitió una orden de que "los ingleses deberían tratar a los alemanes como hermanos". Esta orden empezó a tener influencia sólo cuando "nuestros alemanes, aunque dóciles como son", aprendieron a "tartamudear un poco de inglés". Al parecer, este era un requisito previo para que los ingleses les mostraran algún cariño. [28]
Muchos otros incidentes tensaron la relación entre los británicos y los hessianos. En agosto de 1779, el noble sajón Johann Philip von Krafft escribió que un grupo de "soldados ingleses" atacó y robó a un granadero de Hesse, hiriéndolo fatalmente en el proceso; El historiador Steven Schwamenfeld señaló que estos soldados probablemente eran miembros de los Voluntarios de Irlanda , una unidad militar leal compuesta principalmente por desertores del Ejército Continental. Otro incidente ocurrió el 20 de agosto de 1780 entre soldados británicos del 54.º Regimiento de Infantería y tropas de Hesse del Regimiento Anhalt-Zerbst. El 54.º Regimiento de Infantería, que había cultivado varios huertos, fue relevado por los hessianos, que rechazaron las demandas británicas de pagar por el privilegio de cosechar los cultivos que habían sembrado. En respuesta, varios soldados británicos comenzaron a arrancar las verduras y llevárselas, lo que provocó una escaramuza antes de que los oficiales británicos y de Hesse la disolvieran. [29]
Los estadounidenses, tanto revolucionarios como leales, a menudo temían a los hessianos, creyendo que eran mercenarios rapaces y brutales. La Declaración de Independencia de Estados Unidos, redactada aproximadamente un año después del estallido de las hostilidades, condenó al rey Jorge III de "transportar grandes ejércitos de mercenarios extranjeros para [completar] las obras de muerte, desolación y tiranía, ya iniciadas en circunstancias de crueldad y perfidia apenas comparables". en las épocas más bárbaras, y totalmente indigno de ser Jefe de una nación civilizada." A lo largo de la guerra, se decía que los informes de saqueo por parte de los hessianos habían galvanizado a los colonos neutrales para unirse al bando revolucionario. [30]
El ejército continental del general Washington había cruzado el río Delaware para realizar un ataque sorpresa contra los hessianos en la madrugada del 26 de diciembre de 1776. En la batalla de Trenton , la fuerza de Hesse de 1.400 fue rápidamente abrumada por los continentales, con sólo unos 20 muertos y 100 heridos, pero 1.000 capturados. [31]
Los hessianos capturados en la batalla de Trenton desfilaron por las calles de Filadelfia para elevar la moral estadounidense; La ira por su presencia ayudó al Ejército Continental a reclutar nuevos soldados. [32] La mayoría de los prisioneros fueron enviados a trabajar como peones. [33]
A principios de 1778, habían comenzado en serio las negociaciones para el intercambio de prisioneros entre Washington y los británicos. [34] Estos incluían a Nicholas Bahner(t), Jacob Trobe, George Geisler y Conrad Grein (Konrad Krain), [35] quienes fueron algunos de los soldados de Hesse que desertaron de las fuerzas británicas después de ser devueltos a cambio de prisioneros estadounidenses de guerra. [36] Estos hombres fueron perseguidos por los británicos por ser desertores y por muchos de los colonos como enemigos extranjeros.
A lo largo de la Guerra Revolucionaria, los estadounidenses intentaron atraer a los hessianos para que abandonaran a los británicos, enfatizando la gran y próspera comunidad germano-estadounidense . El Congreso de los Estados Unidos autorizó la oferta de tierras de hasta 50 acres (aproximadamente 20 hectáreas) a soldados individuales de Hesse que cambiaran de bando. [37] A los soldados británicos se les ofrecieron de 50 a 800 acres, dependiendo del rango. [38]
Muchos prisioneros de Hesse fueron retenidos en campos en la ciudad interior de Lancaster, Pensilvania , hogar de una gran comunidad alemana conocida como los holandeses de Pensilvania . Posteriormente, los prisioneros alemanes fueron tratados bien y algunos se ofrecieron como voluntarios para tareas de trabajo adicionales, ayudando a reemplazar a los hombres locales que servían en el Ejército Continental . Después de la Guerra Revolucionaria, muchos prisioneros de guerra de Hesse nunca regresaron a Alemania y, en cambio, optaron por aceptar las ofertas estadounidenses de libertad religiosa y tierras gratis, convirtiéndose en colonos permanentes. Por el contrario, los prisioneros británicos también fueron retenidos en Lancaster, pero estos hombres no respondieron favorablemente al buen trato y, a menudo, intentaron escapar. [39]
Después de que terminó la guerra en 1783, unos 17.313 soldados alemanes regresaron a sus países de origen. De los 12.526 que no regresaron, alrededor de 7.700 murieron en combate o murieron; unos 1.200 murieron en combate y 6.354 murieron por enfermedades o accidentes, principalmente las primeras. [40] Alrededor de 5.000 soldados alemanes, la mayoría de los cuales habían sido reclutados o reclutados en sus países de origen, optaron por establecerse en los Estados Unidos o Canadá.
Infantería
Caballería
Artillería e ingenieros.
Mientras que a mediados del siglo XVIII Austria y Rusia tenían entre el 1,1 y el 1,5% de su población en el ejército, el porcentaje de Prusia era del 4,2. ... En 1730, un año de paz pero también de preparativos de guerra, Hesse-Cassel tenía a 1 de cada 19 habitantes en armas.
Los siguientes en importancia fueron los ejércitos de Hesse-Kassel (que no debe confundirse con Hesse-Darmstadt) y Brunswick, que no eran contingentes aliados en un sentido político, sino que fueron arrendados directamente por el gobierno británico.
Debido a que la mayoría de estos soldados a sueldo procedían del principado alemán de Hesse, los estadounidenses llamaron a todos los mercenarios europeos hessianos.
Los británicos también se comprometieron a pagar a cada soldado de Hesse el salario británico.
