Jesse Washington era un joven afroamericano de diecisiete años que trabajaba como peón agrícola y fue linchado en la capital del condado de Waco, Texas , el 15 de mayo de 1916, en lo que se convirtió en un conocido ejemplo de linchamiento . Washington fue declarado culpable de violar y asesinar a Lucy Fryer, la esposa de su empleador blanco en la zona rural de Robinson, Texas . Fue encadenado por el cuello y arrastrado fuera del tribunal del condado por observadores. Luego fue exhibido por la calle, todo mientras era apuñalado y golpeado, antes de ser inmovilizado y castrado. Luego fue linchado frente al ayuntamiento de Waco.
Más de 10.000 espectadores, entre ellos funcionarios municipales y policías, se reunieron para ver el ataque. Hubo un ambiente festivo entre los blancos ante el espectáculo del asesinato, y muchos niños asistieron durante la hora del almuerzo. Los miembros de la turba le cortaron los dedos y lo colgaron sobre una hoguera después de empaparle con aceite de carbón . Lo bajaron y lo levantaron repetidamente sobre el fuego durante unas dos horas. Después de que el fuego se extinguió, su torso carbonizado fue arrastrado por la ciudad. Un fotógrafo profesional tomó fotografías mientras se desarrollaba el evento, proporcionando imágenes poco comunes de un linchamiento en curso. Las fotografías se imprimieron y se vendieron como postales en Waco.
Aunque muchos residentes de Waco apoyaron el linchamiento, fue condenado por los periódicos de todo Estados Unidos. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) contrató a Elisabeth Freeman para investigar; ella llevó a cabo una investigación detallada en Waco, a pesar de la renuencia de muchos residentes a hablar sobre el evento. Freeman concluyó que los residentes blancos en general apoyaban el linchamiento de Washington. También concluyó que Washington mató a Fryer. Después de recibir el informe de Freeman sobre el linchamiento, el cofundador y editor de la NAACP, WEB Du Bois, publicó un informe detallado con fotografías del cuerpo carbonizado de Washington en The Crisis , y la NAACP presentó su muerte en su campaña contra los linchamientos .
Los historiadores han señalado que la muerte de Washington contribuyó a cambiar la forma en que se percibía el linchamiento. La publicidad negativa generalizada contribuyó a frenar el apoyo público a la práctica. En las décadas de 1990 y 2000, algunos residentes de Waco presionaron para que se erigiera un monumento al linchamiento de Washington, pero esta idea no logró obtener un amplio apoyo en la ciudad. En el centenario del evento, en mayo de 2016, el alcalde de Waco celebró una ceremonia formal para disculparse con los familiares de Washington y la comunidad afroamericana. Se ha instalado un marcador histórico para conmemorar el linchamiento.
A finales del siglo XIX y principios del XX, se cometieron miles de linchamientos, principalmente en el sur de los Estados Unidos . [1] Entre 1890 y 1920, alrededor de 3.000 afroamericanos que eran presuntos autores de delitos fueron asesinados por turbas de linchadores. Se llevaron a cabo fuera del sistema legal: los sospechosos fueron sacados de la cárcel y los juzgados o asesinados antes de su arresto. Los partidarios del linchamiento justificaron la práctica como una forma de afirmar el dominio sobre los afroamericanos, a quienes atribuían una naturaleza criminal. [2] El linchamiento también proporcionó un sentido de solidaridad blanca en una cultura con demografía y estructuras de poder cambiantes. [3] Aunque el linchamiento fue tolerado por gran parte de la sociedad sureña, surgieron opositores a la práctica, incluidos algunos líderes religiosos y la naciente Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). [2]
En 1916, Waco, Texas, era una ciudad próspera con una población de más de 30.000 habitantes. Después de que se la asociara con el crimen en el siglo XIX, los líderes de la comunidad intentaron cambiar su reputación, enviando delegaciones por todo Estados Unidos para promocionarla como un lugar idílico. En la década de 1910, la economía de Waco se había fortalecido y la ciudad se había ganado una reputación piadosa. [4] Había surgido una clase media negra en la zona, junto con dos universidades negras . [5] A mediados de la década de 1910, los negros constituían aproximadamente el veinte por ciento de la población de Waco. [6] En su estudio de 2006 sobre los linchamientos, la periodista Patricia Bernstein describe la ciudad como una ciudad que tenía entonces una "fina capa" de paz y respetabilidad. [7] La tensión racial estaba presente en la ciudad: los periódicos locales a menudo enfatizaban los crímenes cometidos por afroamericanos, y Sank Majors, un hombre negro, fue linchado y ahorcado de un puente cerca del centro de Waco en 1905. [5] Un pequeño número de activistas contra los linchamientos vivían en el área, incluido el presidente de la Universidad Baylor de Waco . [8] En 1916, varios factores llevaron a un aumento del racismo local, incluida la proyección de El nacimiento de una nación , una película que glorificaba al Ku Klux Klan , y la venta de fotografías de un hombre negro recientemente linchado en Temple, Texas . [5]
En Robinson, Texas, Lucy Fryer fue asesinada mientras estaba sola en su casa el 8 de mayo de 1916. [9] Fue encontrada muerta a palos, tirada en la puerta del cobertizo de semillas de la granja. Era una escena espantosa que incluía signos de agresión sexual. Las autoridades determinaron que se utilizó un instrumento contundente como arma homicida. Ella y su esposo George eran inmigrantes ingleses y se habían vuelto muy respetados en la comunidad rural donde operaban una granja. [10] La noticia de la muerte llegó rápidamente al sheriff del condado de McLennan , Samuel Fleming, quien investigó de inmediato con un equipo de agentes de la ley, un grupo de hombres locales y un médico. El médico determinó que Fryer había muerto por un traumatismo contundente en la cabeza. Los hombres locales sospecharon que Jesse Washington, un joven negro de diecisiete años que había trabajado en la granja de los Fryer durante cinco meses, era el responsable. [11] Un hombre dijo que había visto a Washington cerca de la casa de los Fryer unos minutos antes de que se descubriera el cuerpo de Lucy. [12]
Esa noche, los agentes del sheriff viajaron a la casa de Washington y lo encontraron frente a la casa con un mono manchado de sangre. [11] Dijo que las manchas eran de una hemorragia nasal. [13] Jesse, su hermano William y sus padres fueron llevados a la cercana ciudad de Waco para ser interrogados por el departamento del sheriff del condado; aunque los padres y el hermano de Jesse fueron liberados poco tiempo después, él fue retenido para un interrogatorio adicional sin un abogado ni sus padres presentes. Sus interrogadores en Waco informaron que negó la complicidad en la muerte de Fryer, pero ofreció detalles contradictorios sobre sus acciones. [11] Se extendieron rumores después del arresto de Washington de que el joven había estado en un altercado con un hombre blanco unos días antes del asesinato. [12]
El 9 de mayo, el sheriff Fleming llevó a Washington al vecino condado de Hill para evitar la acción de los justicieros. El sheriff del condado de Hill, Fred Long, interrogó a Washington con Fleming. Washington finalmente les dijo que había matado a Fryer después de una discusión sobre sus mulas y describió el arma homicida y su ubicación. [14] Long luego llevó a Washington a Dallas , mientras que Fleming regresó a Robinson. Fleming pronto informó que encontró un martillo ensangrentado donde Washington había indicado. En Dallas, Washington dictó y firmó una declaración que describía la violación y el asesinato de Fryer; la confesión se publicó al día siguiente en los periódicos de Waco. [15] Los periódicos sensacionalizaron el asesinato, describiendo los intentos de Fryer de resistir el ataque de Washington, pero el médico que había examinado su cuerpo concluyó que fue asesinada antes de cualquier asalto. [16] Una turba de linchadores se reunió en Waco esa noche para registrar la cárcel local, pero se dispersó después de no encontrar a Washington. [15] Un periódico local elogió su esfuerzo. Esa noche, se celebró un pequeño funeral y entierro privado para Lucy Fryer. [17]
El 11 de mayo se reunió un gran jurado en el condado de McLennan y rápidamente presentó una acusación contra Washington; el juicio se programó para el 15 de mayo . [15] El Times-Herald de Waco publicó un aviso el 12 de mayo solicitando que los residentes dejaran que el sistema de justicia determinara el destino de Washington. [18] El sheriff Fleming viajó a Robinson el 13 de mayo para pedir a los residentes que mantuvieran la calma; su discurso fue bien recibido. [19] A Washington se le asignaron varios abogados sin experiencia. [20] Sus abogados no prepararon ninguna defensa y notaron que parecía plácido en los días previos al juicio. [21]
En la mañana del 15 de mayo, el juzgado de Waco se llenó rápidamente en anticipación del juicio: la multitud casi impidió que algunos jurados entraran. Los observadores también llenaron las aceras alrededor del juzgado; más de dos mil espectadores estuvieron presentes. [22] Los asistentes eran casi en su totalidad blancos, pero algunos miembros tranquilos de la comunidad negra de Waco estaban presentes. Cuando Washington fue llevado a la sala del tribunal, un miembro de la audiencia le apuntó con un arma, pero fue rápidamente dominado. [23] Cuando comenzó el juicio, el juez Richard Irby Munroe intentó mantener el orden, insistiendo en que la audiencia permaneciera en silencio. La selección del jurado procedió rápidamente: la defensa no cuestionó ninguna selección de la fiscalía. [23] El juez Munroe le pidió a Washington una declaración de culpabilidad y le explicó las posibles sentencias. Washington murmuró una respuesta, posiblemente "sí", interpretada por el tribunal como una declaración de culpabilidad.
La fiscalía describió los cargos y el tribunal escuchó el testimonio de los agentes de la ley y del médico que examinó el cuerpo de Fryer. El médico habló sobre cómo murió Fryer, pero no mencionó la violación. La fiscalía descansó y el abogado de Washington le preguntó si había cometido el delito. Washington respondió: "Eso es lo que hice" y se disculpó en voz baja. El fiscal principal se dirigió a la sala del tribunal y declaró que el juicio se había llevado a cabo de manera justa, lo que provocó una ovación de la multitud. El jurado fue enviado a deliberar. [23]
Después de cuatro minutos de deliberación, el presidente del jurado anunció un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte. [24] El juicio duró aproximadamente una hora. [25] Los oficiales del tribunal se acercaron a Washington para escoltarlo, pero fueron empujados a un lado por una oleada de espectadores, que agarraron a Washington y lo arrastraron afuera. [24] Washington inicialmente se defendió, mordiendo a un hombre, pero pronto fue golpeado. [26] Le colocaron una cadena alrededor del cuello y una multitud creciente lo arrastró hacia el ayuntamiento; en el camino al centro, lo desnudaron, lo apuñalaron y lo golpearon repetidamente con objetos contundentes. Cuando lo llevaron al ayuntamiento, un grupo había preparado leña para una hoguera junto a un árbol frente al edificio. [24] Washington, semiconsciente y cubierto de sangre, fue rociado con aceite, colgado del árbol con una cadena y bajado al suelo. [27] Los miembros de la multitud le cortaron los dedos de las manos y los pies y los genitales. [24] Se encendió el fuego y Washington fue levantado y bajado repetidamente a las llamas hasta que murió quemado . El erudito alemán Manfred Berg postula que los verdugos intentaron mantenerlo con vida para aumentar su sufrimiento. [28] Washington intentó trepar por la cadena, pero no pudo hacerlo sin los dedos. [29] El fuego se extinguió después de dos horas, lo que permitió a los transeúntes recoger recuerdos del lugar del linchamiento, incluidos los huesos de Washington y los eslabones de la cadena. [24] Un asistente conservó parte de los genitales de Washington; [30] un grupo de niños le arrancó los dientes de la cabeza a Washington para venderlos como recuerdos. Cuando se extinguió el fuego, partes de los brazos y las piernas de Washington se habían quemado, su torso y cabeza estaban carbonizados y su cráneo estaba expuesto. Su cuerpo fue retirado del árbol y arrastrado detrás de un caballo por toda la ciudad. Los restos de Washington fueron transportados a Robinson, donde se exhibieron públicamente hasta que un agente obtuvo el cuerpo al final del día y lo enterró. [24]
El espectáculo del linchamiento atrajo a una gran multitud, estimada en 10.000 a 15.000 personas en su punto máximo, incluido el alcalde John Dollins y el jefe de policía Guy McNamara, aunque el linchamiento era ilegal en Texas. [31] [32] El sheriff Fleming dijo a sus agentes que no intentaran detener el linchamiento, y nadie fue arrestado después del evento. [33] Bernstein especula que Fleming puede haber querido ser visto como alguien que trataba con dureza el crimen para ayudar a su candidatura a la reelección ese año. [34] El alcalde John Dollins también puede haber alentado a la turba para obtener un beneficio político. [35]
Los residentes habían llamado por teléfono a conocidos para difundir la noticia del linchamiento, lo que permitió que los espectadores se reunieran más rápidamente y en mayor número que antes de la llegada de los teléfonos. [36] Los medios locales informaron que se escucharon "gritos de alegría" mientras Washington ardía, aunque señalaron que algunos asistentes lo desaprobaron. [37] El Waco Semi-Weekly Tribune sostuvo que asistieron varios residentes negros de Waco, una afirmación que la historiadora Grace Hale de la Universidad de Virginia considera dudosa. [38] Los residentes de Waco, que probablemente no tenían conexión con la familia rural Fryer, constituían la mayor parte de la multitud. [35] Algunas personas de las comunidades rurales cercanas viajaron a la ciudad antes del juicio para presenciar los hechos. [39] Como el linchamiento ocurrió al mediodía, los niños de las escuelas locales caminaron al centro para observar, algunos trepando a los árboles para tener una mejor vista. [40] Muchos padres aprobaron la asistencia de sus hijos, esperando que el linchamiento reforzara la creencia en la supremacía blanca . [41] Algunos tejanos veían la participación en un linchamiento como un rito de iniciación para los jóvenes blancos. [42]
Fred Gildersleeve , un fotógrafo profesional con base en Waco, llegó al ayuntamiento poco antes del linchamiento, posiblemente a petición del alcalde, y fotografió el evento. [43] Sus fotografías proporcionan representaciones raras de un linchamiento en progreso, en lugar de la fotografía típica de linchamientos, que solo muestra víctimas muertas. [44] Las fotografías de Gildersleeve incluyen vistas de la multitud tomadas desde un edificio e imágenes cercanas del cuerpo de Washington; algunas pueden haber sido tomadas por un asistente. [45] Gildersleeve produjo postales con imágenes de adolescentes, algunos de tan solo doce años, reunidos alrededor del cuerpo de Washington. [46] Las personas en las fotografías no intentaron ocultar sus identidades. [47] Berg cree que su voluntad de ser fotografiados indica que sabían que nadie sería procesado por la muerte de Washington. [47] Aunque algunos residentes de Waco enviaron las tarjetas a familiares que vivían fuera de la ciudad, varios ciudadanos locales prominentes persuadieron a Gildersleeve para que dejara de venderlas, por temor a que las imágenes dañaran la reputación de la ciudad. [48]
En los días posteriores al linchamiento, los periódicos condenaron ferozmente el evento. [49] En una semana, la noticia del linchamiento se publicó en lugares tan lejanos como Londres. [50] Un editorial del New York Times opinó que, "en ninguna otra tierra que pretendiera ser civilizada podría un hombre ser quemado vivo en las calles de una ciudad considerable en medio de la exaltación salvaje de sus habitantes". [49] En el New York Age , James Weldon Johnson describió a los miembros de la turba de linchadores como "inferiores a cualquier otro pueblo que habite actualmente la tierra". [51] Aunque muchos periódicos sureños habían defendido previamente el linchamiento como una defensa de la sociedad civilizada, después de la muerte de Washington, evitaron presentar la práctica en esos términos. [52] El Montgomery Advertiser escribió que, "ningún salvaje fue nunca más cruel ... que los hombres que participaron en este horrible, casi increíble episodio". [53] En Texas, el Houston Chronicle y el Austin American criticaron a la turba de linchadores, pero hablaron muy bien de Waco. [54] El Morning News de Dallas informó sobre la historia, pero no publicó un editorial que la acompañara. [55] En Waco, el Times-Herald se abstuvo de publicar editoriales sobre el linchamiento. El Waco Morning News señaló brevemente su desaprobación del linchamiento, centrando las críticas en los periódicos que, en su opinión, habían atacado a la ciudad injustamente. Calificaron los editoriales condenatorios posteriores al linchamiento como comentarios del tipo "más santo que tú". [56] Un escritor del Waco Semi-Weekly Tribune defendió el linchamiento, afirmando que Washington merecía morir y que los negros deberían ver la muerte de Washington como una advertencia contra el crimen. [57] El periódico publicó más tarde un editorial del Houston Post que condenaba el linchamiento, caracterizando la columna como parte de un ataque a la ciudad. [56]
Algunos residentes condenaron el linchamiento, incluidos ministros y líderes de la Universidad de Baylor. [35] El juez que presidió el juicio de Washington declaró más tarde que los miembros de la turba de linchadores eran "asesinos"; el presidente del jurado le dijo a la NAACP que desaprobaba sus acciones. [58] Algunos de los que presenciaron el linchamiento registraron pesadillas persistentes y trauma psicológico . [59] Algunos ciudadanos contemplaron la posibilidad de organizar una protesta contra el linchamiento, pero se negaron a hacerlo debido a preocupaciones sobre represalias o la apariencia de hipocresía. [60] Después del linchamiento, los funcionarios de la ciudad sostuvieron que asistió un pequeño grupo de descontentos. [47] Aunque su afirmación se contradice con la evidencia fotográfica, varias historias de Waco han repetido esta afirmación. [61] No hubo repercusiones negativas para la alcaldesa Dollins o el jefe de policía Guy McNamara; aunque no intentaron detener a la turba, siguieron siendo muy respetados en Waco. [62] Como era habitual en este tipo de ataques, nadie fue procesado por el linchamiento. [42]
Aunque los líderes de la comunidad negra de Waco dieron sus condolencias públicas a la familia Fryer, se quejaron del linchamiento de Washington sólo en privado. Una excepción fue el periódico Paul Quinn Weekly , del Paul Quinn College de Texas , una universidad negra. Publicó varios artículos que criticaban a la turba que linchaba y al liderazgo de la ciudad. En un artículo, el autor proclamó que Jesse Washington era inocente y George Fryer culpable. AT Smith, el editor del periódico, fue posteriormente condenado por difamación. [63] Cuando George Fryer demandó a la universidad por difamarlo como asesino, algunos residentes de Robinson interpretaron su propia ofensa como una señal de que había jugado un papel en la muerte de su esposa. [64] Bernstein afirma que es "muy improbable" que George Fryer haya jugado un papel en el asesinato de Lucy, pero señala que existe la "sombra de una posibilidad" de que tuviera alguna culpa. [64]
El 11 de mayo de 1953 , un tornado F5 azotó el centro de Waco, matando a 114 personas e hiriendo a otras 593. Algunas personas de la comunidad afroamericana local vieron el tornado como una retribución divina por el linchamiento de Jesse Washington ocurrido treinta años antes. [65]
La NAACP contrató a Elisabeth Freeman, una activista del sufragio femenino con base en la ciudad de Nueva York, para investigar el linchamiento. [66] Había viajado a Texas a fines de 1915 o principios de 1916 para ayudar a organizar el movimiento sufragista y ya estaba en Dallas para una convención estatal a principios de mayo. Freeman comenzó su misión en Waco poco después del linchamiento, haciéndose pasar por periodista e intentando entrevistar a personas sobre los eventos. Descubrió que la mayoría de los residentes se mostraban reacios a hablar sobre el evento. [67] Habló con los funcionarios de la ciudad y obtuvo fotografías del linchamiento de Gildersleeve, quien inicialmente se mostró reacio a proporcionárselas. [68] Aunque temía por su seguridad, disfrutó del desafío de la investigación. Cuando habló con los líderes de la ciudad, Freeman los convenció de que planeaba defender a Waco contra las críticas cuando regresara al Norte. [69] Algunos periodistas pronto sospecharon de ella y advirtieron a los residentes que no hablaran con extraños. [69] Sin embargo, los afroamericanos locales la recibieron cálidamente. [70]
Freeman entrevistó tanto al sheriff Fleming como al juez que presidió el juicio; cada uno dijo que no merecía la culpa por el linchamiento. [71] Un maestro de escuela que había conocido a Washington le dijo a Freeman que el joven era analfabeto y que todos los intentos de enseñarle a leer habían sido inútiles. [12] Freeman concluyó que los residentes blancos en general apoyaron el linchamiento de Washington después de su condena, aunque muchos estaban molestos por haber sido mutilado. [72] Determinó que la turba que lo sacó de la sala del tribunal estaba liderada por un albañil, un tabernero y varios empleados de una empresa de hielo. La NAACP no los identificó públicamente. [73] Freeman concluyó que Washington mató a Fryer y sugirió que había resentido su actitud dominante hacia él. [48]
WEB Du Bois se había indignado por la noticia del brutal ataque, diciendo que "cualquier conversación sobre el triunfo del cristianismo, o la difusión de la cultura humana, es una tontería mientras el linchamiento de Waco sea posible en los Estados Unidos". [74] Después de recibir el informe de Freeman, colocó una fotografía del cuerpo de Washington en la portada de The Crisis , el boletín de la NAACP, en un número especial que trataba el evento. [75] El número se tituló "El horror de Waco" y se publicó como un suplemento de ocho páginas de la edición de julio. [76] Du Bois popularizó "El horror de Waco" como nombre para el linchamiento de Washington; el Houston Chronicle y el New York Times habían utilizado anteriormente la palabra "horror" para describir el evento. [77] En 1916, The Crisis tenía una circulación de unos 30.000 ejemplares, tres veces el tamaño de la membresía de la NAACP. [78]
Aunque The Crisis había hecho campaña contra los linchamientos en el pasado, esta publicación fue la primera en mostrar imágenes de un ataque. La junta directiva de la NAACP inicialmente dudó en publicar un contenido tan gráfico, pero Du Bois insistió en hacerlo, argumentando que la cobertura sin censura empujaría a los estadounidenses blancos a apoyar el cambio. [79] El número incluía relatos del linchamiento que Freeman había obtenido de los residentes de Waco. [80] Du Bois escribió el artículo de The Crisis sobre el linchamiento; editó y organizó el informe de Freeman para su publicación, pero no la atribuyó en el número. [81] El artículo de Du Bois concluyó con un llamado a apoyar el movimiento contra los linchamientos. [81] La NAACP distribuyó el informe a cientos de periódicos y políticos, una campaña que llevó a una amplia condena del linchamiento. Muchos observadores blancos se sintieron perturbados por las fotos de los sureños que celebraban el linchamiento. [48] The Crisis incluyó más imágenes de linchamientos en números posteriores. [79] La muerte de Washington fue motivo de un debate continuo en The Crisis . Oswald Garrison Villard escribió en una edición posterior del periódico que "el crimen de Waco es un desafío a nuestra civilización estadounidense". [82]
Otros periódicos negros también dieron una cobertura significativa del linchamiento, al igual que revistas mensuales liberales como The New Republic y The Nation . [83] Freeman viajó por todo Estados Unidos para hablar con el público sobre su investigación, sosteniendo que un cambio en la opinión pública podría lograr más que acciones legislativas. [64] Aunque hubo otros linchamientos tan brutales como el de Washington, la disponibilidad de fotografías y el escenario de su muerte lo convirtieron en una causa célebre . [84] Los líderes de la NAACP esperaban iniciar una batalla legal contra los responsables de la muerte de Washington, pero abandonaron el plan debido al costo proyectado. [85]
La NAACP había tenido problemas financieros en esa época. [78] Su campaña contra los linchamientos les ayudó a recaudar fondos, pero la redujeron cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . [86] El presidente de la NAACP, Joel Elias Spingarn, dijo más tarde que la campaña del grupo colocó "los linchamientos en la mente del público como algo así como un problema nacional". [87] Bernstein describe esta campaña contra los linchamientos como el "principio de una batalla que duraría muchos años". [88]
El número de linchamientos en los EE. UU. aumentó a fines de la década de 1910, particularmente en el período de posguerra. [89] Además, en el verano y el otoño de 1919 llamado Verano Rojo , estallaron disturbios raciales de blancos contra negros en numerosas ciudades grandes, incluso en el noreste y el medio oeste, debido en parte a las tensiones relacionadas con la competencia por empleos y vivienda en el período de posguerra mientras los veteranos luchaban por reingresar a la sociedad. Particularmente en Chicago y Washington, DC , los negros lucharon ferozmente en los disturbios, pero sufrieron la mayor cantidad de bajas y pérdidas de propiedad. Creían que su servicio de guerra debería haberles valido un mejor trato como ciudadanos.
En la década de 1920 se produjeron más linchamientos en Waco, en parte debido al resurgimiento del Ku Klux Klan. [90] Sin embargo, a finales de la década de 1920, las autoridades de Waco habían comenzado a proteger a los negros de los linchamientos, como en el caso de Roy Mitchell . [91] Las autoridades temían que la publicidad negativa generada por los linchamientos (como la campaña de la NAACP tras la muerte de Washington) obstaculizara sus esfuerzos por atraer inversores empresariales. [92] La NAACP luchó por retratar los linchamientos como una práctica salvaje y bárbara, una idea que finalmente ganó fuerza en la mente del público. [93] Bernstein atribuye los esfuerzos del grupo a ayudar a poner fin a "las peores atrocidades públicas del sistema racista" en la región de Waco. [94]
En 2011, Manfred Berg concluyó que Washington probablemente asesinó a Fryer, pero dudó de que la hubiera violado. [95] Ese mismo año, Julie Armstrong, de la Universidad del Sur de Florida, argumentó que Washington posiblemente era inocente de ambos cargos. [96] En su libro de 2006, Patricia Bernstein señaló que los motivos de Washington nunca se han establecido claramente, aunque sí confesó haber tenido una disputa sobre mulas con Fryer y hubo un testigo que afirmó haber visto una disputa, como se señaló anteriormente. [14] También afirma que su confesión podría haber sido forzada y que hay evidencia de que tenía una capacidad intelectual limitada. Sugiere que el arma homicida, tal vez la evidencia más sólida en su contra, podría haber sido plantada por las autoridades. [97]
Bernstein afirma que el linchamiento de Washington fue un acontecimiento único por su escala y su ubicación; no sólo se produjo en una ciudad grande con reputación de progresista, sino que además asistieron 10.000 espectadores que se emocionaron con la brutal tortura. Actos similares de violencia multitudinaria ocurrieron típicamente en ciudades más pequeñas con menos espectadores. [98] William Carrigan, de la Universidad Rowan, sostiene que la cultura del centro de Texas había glorificado la violencia multitudinaria retributiva durante décadas antes del linchamiento de Washington, y sostiene que esta cultura de violencia explica cómo un ataque tan brutal pudo ser celebrado públicamente. [99] Hale postula que la muerte de Washington marcó una transición en la práctica del linchamiento, demostrando su aceptación en las ciudades modernizadas del siglo XX. [36] Señala que el linchamiento de Washington ilustra cómo las innovaciones tecnológicas, como los teléfonos y las fotografías baratas, podían empoderar a las turbas de linchadores pero también aumentar la condena de sus acciones por parte de la sociedad. [100]
En su estudio de 2004 sobre los linchamientos, Peter Ehrenhaus y A. Susan Owen comparan el linchamiento con un sacrificio de sangre , argumentando que los residentes de Waco sintieron una sensación de rectitud colectiva después de la muerte de Washington, ya que lo vieron como la presencia del mal en la comunidad. [101] Bernstein compara la brutalidad pública de la turba de linchadores con la práctica medieval inglesa de colgar, arrastrar y descuartizar a las personas condenadas por alta traición. [102]
Amy Louise Wood, de la Universidad Estatal de Illinois, escribe que el evento fue "un momento decisivo en la historia de los linchamientos", argumentando que con la muerte de Washington, "los linchamientos comenzaron a sembrar las semillas de su propio colapso". [103] Aunque el espectáculo de los violentos ataques de la turba había beneficiado previamente a los supremacistas blancos, Wood sostiene que después de que se hiciera pública la muerte de Washington, el movimiento contra los linchamientos incluyó imágenes de brutalidad por motivos raciales en sus campañas. [103] Carrigan señala que la muerte de Washington puede haber recibido más atención pública que cualquier otro linchamiento en los Estados Unidos, y ve el evento como un "punto de inflexión en la historia de la violencia de las turbas en el centro de Texas". [104] Aunque la protesta que provocó no puso fin a la práctica, ayudó a poner fin al apoyo público a tales ataques por parte de los líderes de la ciudad. [57] Carrigan afirma que el linchamiento fue "el día más infame en la historia del centro de Texas" hasta el asedio de Waco en 1993. [105]
Después de que la práctica del linchamiento fuera suprimida en el centro de Texas, recibió poca atención de los historiadores locales. [93] Sin embargo, Waco desarrolló una reputación de racismo, propagada en parte por los libros de texto de historia estadounidense, para disgusto de los residentes blancos de la ciudad. [106] En los años posteriores al linchamiento, los afroamericanos a menudo despreciaban a Waco, y algunos vieron el brote de tornados de Waco de 1953 como una retribución divina . [65] Los líderes blancos de Waco adoptaron un enfoque no violento en respuesta a las manifestaciones durante el Movimiento por los Derechos Civiles , posiblemente debido al deseo de evitar estigmatizar a la ciudad nuevamente. [107]
El músico de blues Sammy Price grabó una versión de " Hesitation Blues " que hacía referencia al linchamiento de Washington. Price vivió en Waco cuando era niño, posiblemente en el momento de la muerte de Washington. [108] El novelista residente en Waco Madison Cooper presentó un linchamiento, que se cree que está basado en la muerte de Washington, como un evento clave en su novela Sironia, Texas de 1952. [109]
En la década de 1990, Lawrence Johnson, miembro del consejo municipal de Waco, vio fotografías del linchamiento de Washington en el Museo Nacional de los Derechos Civiles y comenzó a presionar para que se construya un monumento al linchamiento. [110] En 2002, Lester Gibson, otro miembro del consejo municipal, propuso que se instalara una placa en el palacio de justicia donde Washington fue linchado. Afirmó además que la placa debería llevar una disculpa de la ciudad. [111] Las ideas se discutieron, pero no se desarrollaron. En la década de 2000, un comisionado del condado de McLennan y la Cámara de Comercio de Waco revivieron la idea de un monumento conmemorativo; el Waco Herald Tribune ha publicado un editorial a favor de un marcador histórico en el lugar del linchamiento. [112] Algunos descendientes de Fryer se opusieron al monumento conmemorativo propuesto. [113] En el centenario del linchamiento, el 15 de mayo de 2016, el alcalde de Waco se disculpó en una ceremonia formal con los familiares de Washington y emitió una proclamación condenando el linchamiento de Washington y señalando el aniversario del evento. [114] Se está erigiendo un marcador histórico en el lugar. [115]
El 12 de febrero de 2023, una multitud racialmente diversa de más de 300 personas, incluidas aquellas que han trabajado en el monumento a Jesse Washington durante los últimos siete años, se reunió en Third Street frente al Ayuntamiento de Waco. Era el mismo terreno donde una multitud de miles se reunió en mayo de 1916 para ver la tortura y la quema de Washington. [ cita requerida ]
Entre quienes descubrieron el monumento había familiares de Washington, entre ellos los de Sank Majors, un hombre negro que fue secuestrado por una turba en 1905 mientras esperaba un nuevo juicio por cargos de violación y ahorcado en el puente de Washington Avenue. [116]
En la película BlacKkKlansman de 2018 , Harry Belafonte interpreta a un testigo del linchamiento que describe el evento en una manifestación por los derechos civiles en Colorado Springs en la década de 1970. [117]
Medios relacionados con el linchamiento de Jesse Washington en Wikimedia Commons