Las ligas deportivas profesionales en los Estados Unidos incluyen las principales ligas deportivas profesionales, otras ligas profesionales de más alto nivel y ligas menores .
En términos de ingresos, las principales ligas deportivas profesionales en los Estados Unidos comprenden las siguientes: Major League Baseball (MLB), National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), National Hockey League (NHL) y Major League Soccer (MLS).
Las principales ligas deportivas tienden a tener el mayor interés de los fanáticos, tienen contratos de televisión nacional, atraen una gran asistencia de fanáticos y tienen equipos ubicados en las áreas metropolitanas más grandes de los Estados Unidos .
La Major League Baseball es el nivel más alto de juego de béisbol en América del Norte. Está formada por la Liga Nacional (fundada en 1876) y la Liga Americana (fundada en 1901). La cooperación entre las dos ligas comenzó en 1903, y las dos se fusionaron a nivel organizativo en 2000 con la eliminación de las oficinas separadas de la liga; han compartido un solo Comisionado desde 1920. Actualmente hay 30 equipos miembros, con 29 ubicados en los EE. UU. y 1 en Canadá. Tradicionalmente llamado el "Pasatiempo Nacional", el béisbol fue el primer deporte profesional en los EE. UU. [1] [2] [3]
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) fue fundada en 1920 como una combinación de varios equipos de ligas regionales como la Liga de Ohio , la Liga Profesional de Fútbol Americano de Nueva York y el circuito de Chicago. La NFL absorbió parcialmente la All-America Football Conference en 1949 y se fusionó con la Liga Americana de Fútbol Americano en 1970. Tiene 32 equipos, todos ubicados en los Estados Unidos.
Los partidos de la NFL son los más concurridos de las ligas profesionales nacionales del mundo en términos de asistencia por partido, y los más populares en los EE. UU. en términos de índices de audiencia televisivos y comercialización. [4] Su partido del campeonato, el Super Bowl , es el evento anual más visto en la televisión estadounidense, siendo el Super Bowl XLIX en febrero de 2015 el programa más visto en la historia de la televisión estadounidense. [5]
La NFL es la única de las principales ligas estadounidenses que no tiene presencia en Canadá, donde la Canadian Football League es la principal liga profesional en el deporte separado aunque relacionado del fútbol canadiense .
La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA, por sus siglas en inglés) es la principal liga de baloncesto del mundo. [6] Fue fundada como la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos (BAA, por sus siglas en inglés) en 1946, y adoptó su nombre actual en 1949, cuando la BAA absorbió parcialmente a la rival Liga Nacional de Baloncesto ( NBL, por sus siglas en inglés ). Cuatro equipos de la rival Asociación Estadounidense de Baloncesto ( ABA, por sus siglas en inglés ) se unieron a la NBA con la fusión ABA-NBA en 1976. Actualmente cuenta con 30 equipos, 29 en los Estados Unidos y 1 en Canadá. La NBA es vista por audiencias tanto a nivel nacional como internacional.
La Liga Nacional de Hockey (NHL) es la única de las grandes ligas fundada en Canadá . Se formó en 1917 como sucesora de la NHA de Canadá, la Asociación Nacional de Hockey (fundada en 1909), y en ella se integraron todos los equipos de la NHA menos uno. La NHL absorbió parcialmente a la rival Asociación Mundial de Hockey (WHA) en 1979. A partir de la temporada 2021-22, hay 32 equipos en la NHL, con 25 en los EE. UU. y 7 en Canadá, y el Seattle Kraken se unió para la temporada 2021-22.
La liga deportiva más popular en Canadá, y ampliamente seguida en el norte de los EE. UU., la NHL se ha expandido hacia el sur en las últimas décadas para intentar ganar más seguidores a nivel nacional en los Estados Unidos, en ciudades como Dallas , Miami , Nashville , Phoenix , Las Vegas , Raleigh y Tampa , con un éxito variable. El hockey sigue siendo mucho más popular en los estados del norte de los EE. UU. más cercanos a Canadá, como el Alto Medio Oeste (8 equipos de la NHL), Nueva Inglaterra y el área de Nueva York a Washington (5 equipos de la NHL), que en el resto de los Estados Unidos. La NHL tiene más equipos canadienses (siete) que las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la Liga Mayor de Fútbol (MLS) juntas (cinco).
La Major League Soccer (MLS) es la liga de fútbol profesional masculino de primer nivel en Estados Unidos y Canadá. A partir de la temporada 2023 de la MLS, la liga tiene 29 equipos: 26 en Estados Unidos y 3 en Canadá. La liga se expandirá a 30 equipos en 2025 con la incorporación del San Diego FC . La MLS comenzó a jugar en 1996, y su creación fue un requisito de la FIFA para otorgarle a Estados Unidos el derecho a albergar la Copa Mundial de 1994. La MLS es la primera liga importante de fútbol al aire libre de la División I en Estados Unidos o Canadá desde que la North American Soccer League (NASL) operó de 1968 a 1984.
La MLS ha aumentado su popularidad tras la adopción de la regla del Jugador Designado en 2007, que permitió a la MLS fichar a estrellas como David Beckham y Thierry Henry . En 2014, la MLS informó una asistencia media de 19.148 por partido, con una asistencia total superior a los 6,1 millones en general, ambas batiendo récords de asistencia anteriores de la MLS. [7] Con una asistencia media de más de 20.000 por partido, la MLS tiene la tercera asistencia media más alta de cualquier liga deportiva de los EE. UU. después de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la Liga Mayor de Béisbol (MLB), [8] y es la séptima liga de fútbol profesional con mayor asistencia en todo el mundo. [9]
Nate Silver, del sitio web FiveThirtyEight , propiedad de ESPN, ha argumentado que existen razones para la inclusión de la MLS en las principales ligas deportivas profesionales de América del Norte. [10]
Las cinco principales ligas deportivas profesionales
Además de las principales ligas deportivas, existen otras ligas deportivas profesionales de alto nivel en los Estados Unidos. Estas ligas generalmente carecen de contratos de televisión con cadenas de televisión populares o canales de cable convencionales, atraen a una asistencia más modesta y, por lo general, pagan salarios significativamente más bajos que las principales ligas deportivas.
La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) es una liga profesional de fútbol femenino . En la cima del sistema de ligas de los Estados Unidos , es la principal competencia del país para el fútbol femenino. La NWSL se estableció en 2012 como sucesora de la Women's Professional Soccer (2007-2012). La liga comenzó a jugar en 2013 con ocho equipos; cuatro de los cuales eran exmiembros de la Women's Professional Soccer. [19] [20] [21] Con la incorporación de dos equipos de expansión en Houston y Orlando desde la fundación de la liga, alcanzó un pico de 10 equipos con sede en todo Estados Unidos. [22] Después de la temporada 2017, la liga se redujo a 9 equipos tras la desaparición de dos miembros fundadores, uno de los cuales fue reemplazado por una nueva franquicia. [23] La liga volvió a contar con 10 equipos en 2021. Utah Royals FC , que había heredado la plantilla del extinto FC Kansas City después de la temporada 2017, se retiró después de la temporada 2020, y su plantilla pasó a manos de un nuevo grupo propietario de Kansas City que ahora presenta el Kansas City Current . El completamente nuevo Racing Louisville FC también comenzó a jugar en 2021. La NWSL agregó dos equipos en 2022, el Angel City FC con sede en Los Ángeles y el San Diego Wave FC . En 2024, Utah Royals regresará a la liga con un nuevo propietario, y también se unirá Bay FC con sede en el Área de la Bahía de San Francisco . Está previsto que un nuevo equipo de Boston se una en 2026.
La Liga Nacional de Lacrosse (NLL) es una liga profesional masculina de box lacrosse en América del Norte. Actualmente cuenta con 15 equipos: 10 en los Estados Unidos y cinco en Canadá. La NLL juega sus partidos en invierno y primavera. Los equipos estadounidenses de la liga se han concentrado históricamente en el noreste de los Estados Unidos , y dos de los equipos más antiguos y comercialmente exitosos de la liga, los Buffalo Bandits y los Rochester Knighthawks , aún residen allí. Cada año, los equipos de los playoffs luchan por la Copa de la Liga Nacional de Lacrosse . La NLL tuvo un promedio de entre 9.400 y 10.700 espectadores por partido cada año desde 2004 hasta 2012. [24] [25]
La Premier Lacrosse League es una liga profesional de lacrosse de campo . La liga utilizó un modelo competitivo que difiere radicalmente de los de otras ligas profesionales de EE. UU.: sus ocho equipos juegan un calendario basado en giras. Cada semana, la liga visita un mercado diferente y todos los equipos juegan. Absorbió a la antigua Major League Lacrosse en una fusión en 2020. En 2023, los 8 equipos de la PLL fueron asignados a ciudades.
La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) es el nivel más alto de competición en el baloncesto femenino . Actualmente, la WNBA es una de las dos ligas deportivas femeninas totalmente profesionales que operan en Norteamérica. Fundada en 1996 y comenzando a jugar en la temporada de 1997 , es la liga deportiva femenina profesional estadounidense activa más antigua de la historia.
La asistencia a la liga comenzó con alrededor de 10,000 por juego en la década de 1990, se estabilizó en el rango de 7,000 a 8,000 en la mayor parte de la década de 2010, antes de caer por debajo de 7,000 desde 2018. [15] A medida que la asistencia a la WNBA ha caído, tanto Atlanta Dream como Washington Mystics se han mudado de estadios con capacidad para más de 18,000 a otros con menos de 5,000; New York Liberty hizo un movimiento similar, pero había planeado regresar a un estadio de la NBA en 2020 después de ser comprado por el propietario de un equipo de la NBA [26] (dicho regreso se retrasó hasta 2021 debido al COVID-19). La asistencia total fue de 1.598.160 en 2010. [27] En 2007, la liga firmó un acuerdo de televisión con ESPN que duró desde 2009 hasta 2016. Este acuerdo es el primero en pagar derechos a equipos femeninos. En 2009, tuvo una audiencia televisiva total de 413.000 en televisión por cable y abierta combinadas. [28]
Major League Cricket (MLC) es una liga de cricket Twenty20 profesional en los Estados Unidos . Operada por American Cricket Enterprises (ACE) y sancionada por USA Cricket , planea comenzar a jugar en 2023, con seis equipos en las principales ciudades de EE. UU. bajo un modelo de entidad única. En 2021, la liga de desarrollo de MLC, Minor League Cricket (MiLC), completó su temporada inaugural, en la que participaron 27 equipos basados en franquicias.
La Major League Rugby es el nivel más alto de rugby union profesional en los Estados Unidos y Canadá. La competencia está apoyada y sancionada por USA Rugby . La primera temporada de la Major League Rugby comenzó en mayo de 2018 con siete equipos que abarcaban desde el noroeste del Pacífico hasta el suroeste. Los cuatro mejores equipos llegan a los playoffs por un lugar en la final, el ganador recibe el American Championship Shield. Trece equipos compitieron en la temporada 2022, pero se reducirán a doce en la temporada 2023, con Chicago reemplazando a Los Ángeles y Austin.
La Liga Profesional de Hockey Femenino (PWHL) comenzó a jugar en enero de 2024 como el reemplazo de facto de la Premier Hockey Federation (PHF). La PHF había jugado desde 2015, originalmente como la Liga Nacional de Hockey Femenino, y fue la primera liga profesional de hockey femenino en América del Norte. Después de la temporada 2022-23 de la PHF, la liga fue comprada por un grupo liderado por el inversor Mark Walter y la gran tenista Billie Jean King , y se cerró para dar paso a la PWHL. La PWHL presentará seis equipos, tres en cada uno de los EE. UU. y Canadá, en su primera temporada. Esto fue menor a los siete equipos (cinco estadounidenses, dos canadienses) que presentó la PHF en su última temporada. [29]
Las ligas de hockey femenino anteriores a la PHF, como la Canadian Women's Hockey League (CWHL), de alto nivel, no eran pagas y los equipos operaban principalmente con jugadoras locales. Muchos equipos, como los Minnesota Whitecaps , operaban de forma independiente para brindarles a las mujeres un lugar donde seguir jugando después de sus carreras universitarias. La NWHL tuvo cuatro equipos en su temporada inaugural que compitieron por la Copa Isobel . [30] Más tarde agregó a los Whitecaps para la temporada 2018-19, los Toronto Six para 2020-21 y los Montreal Force para 2022-23, y adoptó el nombre de Premier Hockey Federation a partir de 2021-22.
La CWHL tuvo su sede principalmente en Canadá de 2007 a 2019, pero también tuvo un equipo en los Estados Unidos y hasta dos equipos en China. Los equipos de la CWHL compitieron por la Copa Clarkson , un trofeo que anteriormente se otorgaba al mejor equipo de hockey femenino independientemente de la liga antes de que se convirtiera en el campeonato de facto de la CHWL en 2011. La CWHL comenzó a pagar a sus jugadoras un estipendio en 2017 para competir con la NWHL, basándose en gran medida en su expansión a China. [31] La CWHL cesó sus operaciones en 2019 alegando que las dos ligas no podían coexistir, dividir los posibles ingresos por patrocinio y seguir siendo financieramente viables. [32]
Tras la desaparición de la CWHL, las jugadoras de ambas ligas no estaban satisfechas con el funcionamiento de la NWHL y la CWHL, ya que ninguna de las dos ligas proporcionaba seguro médico ni un salario digno. Debido a estas condiciones, más de 200 jugadoras publicaron una declaración conjunta en la que anunciaban su intención de no participar en ninguna liga profesional de América del Norte durante la temporada 2019-20. [33] Las jugadoras formaron un sindicato de trabajadores llamado Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey Femenino (PWHPA) para seguir impulsando sus objetivos declarados de una liga que proporcione recursos financieros y de infraestructura a las jugadoras, seguro médico y apoyo a los programas de formación para jugadoras jóvenes. [34] Los miembros de la PWHPA celebran torneos en varios lugares en apoyo de su causa de crear una liga femenina totalmente profesional. Esta iniciativa dio sus frutos en 2023 con la creación de la PWHL.
Anunciada en 2021 [35] pero que no comenzará a jugar hasta agosto de 2024, la USL Super League es operada por la United Soccer League , que opera una serie de ligas de fútbol de nivel inferior para hombres, mujeres y jóvenes. La USLS inicialmente planeó comenzar a jugar en 2023, [36] pero retrasó su primera temporada por un año, en parte porque decidió buscar la sanción de la Federación de Fútbol de Estados Unidos como una liga de División I, el mismo nivel que la NWSL, en lugar de División II. La USLS recibió dicha sanción antes de su primera temporada. [37] A diferencia de la mayoría de las ligas de fútbol de EE. UU., La USLS juega una temporada de otoño a primavera, lo que la pone en línea con la mayoría de las ligas europeas y el calendario internacional del deporte.
Varias de las principales ligas deportivas de los Estados Unidos tienen otras ligas profesionales en niveles inferiores. Por ejemplo, la Major League Baseball tiene un extenso " sistema de ligas menores " de equipos de ligas menores . De manera similar, debajo de la Major League Soccer (a partir de 2022) se encuentran la División II USL Championship y tres ligas de la División III: USL League One , la National Independent Soccer Association y MLS Next Pro .
Las ligas menores de béisbol son una jerarquía de ligas profesionales de béisbol en los Estados Unidos y Canadá, son ligas de desarrollo que compiten en niveles inferiores a las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y brindan oportunidades para el desarrollo de los jugadores y una forma de prepararse para las ligas mayores. Todas las ligas menores funcionan como empresas independientes. La mayoría son miembros de la organización paraguas conocida como Minor League Baseball (MiLB), que opera bajo el Comisionado de Béisbol dentro del ámbito del béisbol organizado , una jerarquía de liga de cinco niveles (seis cuando se incluye a las Grandes Ligas de Béisbol como el nivel superior) que clasifica las ligas por nivel de desarrollo. El nivel más alto de las ligas menores de béisbol, Triple-A , presenta prospectos de las grandes ligas de alto nivel casi listos para unirse a las mayores jugando en grandes ciudades sin franquicias de MLB, mientras que cada clase sucesivamente inferior ( Doble-A , High-A, Low-A y Rookie) presenta jugadores con correspondientemente menos experiencia y, generalmente, jugando en mercados más pequeños. Además, varias ligas de béisbol independientes , ninguna de las cuales tenía vínculos oficiales con las Grandes Ligas de Béisbol antes de 2021 (y solo cuatro tienen dichos vínculos ahora), también operan, con una calidad de competencia variable, algunas en comunidades suburbanas demasiado cercanas a los equipos de béisbol afiliados para evitar la exclusividad territorial.
La Liga Americana de Hockey (AHL) es una liga profesional de hockey sobre hielo de 32 equipos con sede en Estados Unidos y Canadá que sirve como la principal liga de desarrollo de la Liga Nacional de Hockey (NHL). [38] Desde la temporada 2010-11 , cada equipo de la liga tiene un acuerdo de afiliación con un equipo de la NHL. Veintiséis equipos de la AHL están ubicados en Estados Unidos y los seis restantes están en Canadá. El campeón de los playoffs anuales recibe la Copa Calder , llamada así por Frank Calder , el primer presidente (1917-1943) de la NHL. Los jugadores de la liga están representados por la Asociación de Jugadores Profesionales de Hockey (PHPA).
La ECHL es una liga de hockey sobre hielo profesional de nivel medio con equipos en todo Estados Unidos y dos franquicias en Canadá. Es un nivel por debajo de la AHL. Al igual que la AHL, los jugadores de la liga están representados por la PHPA. Todos los equipos de la NHL, excepto cuatro, tienen afiliaciones con un equipo de la ECHL [39] y Vancouver , St. Louis , Nashville y Winnipeg no tienen afiliaciones oficiales a partir de 2022. Sin embargo, estos equipos a veces prestan jugadores contratados a equipos de la ECHL para su desarrollo y mayor tiempo de juego. La temporada regular de la liga comienza en octubre y termina en abril.
La AHL y la ECHL son las únicas ligas menores reconocidas por el acuerdo de negociación colectiva entre la NHL y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey , lo que significa que cualquier jugador firmado con un contrato de nivel de entrada de la NHL y designado para asignación debe reportarse a un club en la ECHL o la AHL. [40]
Además, las ligas profesionales de menor nivel incluyen la Southern Professional Hockey League (SPHL), la Federal Prospects Hockey League (FPHL) y la Ligue Nord-Américaine de Hockey (LNAH). Estas ligas operan en gran medida de manera independiente, aunque algunos equipos de la SPHL son utilizados como afiliados por equipos de la ECHL.
La NBA G League , anteriormente NBA Development League (D-League), es la organización oficial de baloncesto de ligas menores de la Asociación Nacional de Baloncesto. La D-League comenzó con ocho equipos en el otoño de 2001. En marzo de 2005, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció un plan para expandir la D-League a 15 equipos y desarrollarla en un verdadero sistema de granjas de ligas menores, con cada equipo de la D-League afiliado a uno o más equipos de la NBA. Al concluir la temporada 2013-14 de la NBA , el 33% de los jugadores de la NBA habían pasado tiempo en la D-League, frente al 23% en 2011. La última temporada completada de 2018-19 contó con 27 equipos; La temporada 2019-20 , que comenzó pero no se completó debido al COVID-19 , contó con 28. Con el COVID-19 aún impactando a la liga en 2020-21 , 11 de los 29 equipos previstos decidieron no participar esa temporada. La liga inicialmente planeó agregar un equipo mexicano en 2020-21, pero el debut de ese equipo en la G League se retrasó hasta 2021-22. Todos los equipos de la G League son propiedad de una franquicia de la NBA o están afiliados a un solo equipo de la NBA; el último equipo "independiente", Fort Wayne Mad Ants (ahora Indiana Mad Ants ), fue adquirido por Indiana Pacers en septiembre de 2015. La G League también cuenta con un equipo de desarrollo, NBA G League Ignite , que jugó exhibiciones contra franquicias de la G League durante la temporada hasta la temporada 2022-23, después de lo cual se incorporó por completo a la liga. La NBA creó este equipo como una alternativa al baloncesto universitario para los prospectos de élite de la escuela secundaria.
La USL Championship es una liga profesional de fútbol masculino en los Estados Unidos y Canadá que comenzó su temporada inaugural en 2011. La USL Championship está sancionada como una Liga Profesional de División II por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (US Soccer). La liga es propiedad y está operada por la United Soccer League (USL; anteriormente United Soccer Leagues ) y se formó como resultado de la fusión de la antigua Primera y Segunda División de la USL . La fusión tiene como objetivo consolidar la posición de la USL dentro del panorama del fútbol profesional estadounidense y centrarse en la estabilidad, el crecimiento comercial y el desarrollo profesional del fútbol en cuatro regiones principales en los Estados Unidos y Canadá. [41] En enero de 2013, la USL y la MLS llegaron a un acuerdo para integrar la competencia de la liga USL Pro con la MLS Reserve League , principalmente para mejorar el desarrollo de jugadores en América del Norte, fortalecer la competencia de la liga y construir lazos entre las divisiones en la pirámide del fútbol estadounidense . Este acuerdo plurianual fomenta las afiliaciones de equipos de la MLS y la USL Pro y los préstamos de jugadores, y conducirá a más juegos para los equipos y jugadores en desarrollo. [42] [43]
La USL Championship (USLC), rebautizada como "United Soccer League" después de la temporada 2018, cuenta con 24 equipos en su temporada actual de 2024 , y muchos equipos de expansión llegarán en los próximos años. La liga alcanzó un máximo de 36 equipos en 2019, pero desde esa temporada, tres equipos se retiraron por completo, uno de ellos debido a la llegada en 2023 de un nuevo equipo de la MLS a su ciudad; otros dos fueron retirados del sistema de la USL por sus clubes matrices de la MLS (esos equipos eventualmente serían revividos en MLS Next Pro); otros tres equipos de reserva de la MLS se trasladaron directamente de la USLC a Next Pro; otro fue reemplazado en 2020 por un nuevo equipo de la MLS en la misma ciudad; y dos descendieron voluntariamente a la USL League One de tercer nivel . Uno de los equipos que se retiró en 2019 vendió sus derechos de franquicia de la USLC a un club preexistente en Miami, que así se unió a la USLC. Dos equipos con sede en California se unieron en la década de 2020: San Diego lo hizo en 2020 y Oakland en 2021. Está previsto que más equipos comiencen a jugar en los próximos años, pero varias filiales de la MLS se irán después de la temporada 2022 para unirse a MLS Next Pro.
La Major League Soccer retiró a la mayoría de sus filiales de nivel inferior del sistema USL a principios de la década de 2020 en preparación para MLS Next Pro , una nueva liga de tercer nivel que se lanzó en 2022. De los 21 equipos que jugaron en la temporada inaugural, 20 son equipos de reserva de la MLS. En la temporada 2023, todos los equipos de la MLS con sede en EE. UU., excepto DC United, alinearán a sus equipos de reserva en Next Pro.
La corporación USL lanzó una nueva liga de tercera división, conocida como USL League One (USL1), para la temporada 2019. [44] Esa liga comenzó a jugar con 10 equipos y se expandió a 11 en 2020, una cantidad que ha mantenido en las dos temporadas posteriores, aunque la alineación de equipos de la USL1 ha cambiado después de cada una de sus temporadas hasta la fecha. Actualmente, la liga está programada para expandirse a 14 equipos en 2023.
En 2019 se fundó una nueva liga de tercera división, la Asociación Nacional Independiente de Fútbol (NISA), que comenzó como semiprofesional, pero luego obtuvo estatus profesional.
A diferencia de los otros deportes principales, la Liga Nacional de Fútbol Americano no mantiene un sistema oficial de ligas menores. La única liga que ha servido como liga menor para toda la NFL fue la NFL Europa ; los equipos de la NFL Europa no estaban afiliados a un equipo individual de la NFL, sino que recibían prospectos de todos los equipos de la NFL, que jugaban en Europa durante la temporada baja y luego regresaban a Estados Unidos a tiempo para el campo de entrenamiento . Los equipos individuales de la NFL a lo largo de su historia firmaron acuerdos de afiliación con la Asociación Estadounidense en la década de 1930, la Asociación de Ligas Profesionales de Fútbol Americano en la década de 1940 y la Liga de Fútbol de la Costa Atlántica en la década de 1960. Además de estas ligas, los propietarios de la NFL también operaron franquicias en la Arena Football League en la década de 2000; este acuerdo difería en que los equipos de la AFL no se usaban directamente para el desarrollo de jugadores. El fútbol americano de arena tuvo su propia liga menor, arenafootball2 , durante la mayor parte de la misma década.
Las ligas de fútbol profesional independientes menores más recientes que jugaron al aire libre fueron la Alliance of American Football , que comenzó a jugar y cerró en 2019, sin poder completar su única temporada, y la XFL , que compartió el nombre y parte de la propiedad con una XFL anterior que jugó una temporada en 2001, y comenzó a jugar en 2020, una semana después del Super Bowl. Se declaró en quiebra y cerró después de que la pandemia de COVID-19 obligara a la liga a terminar prematuramente su temporada inaugural. Posteriormente, los derechos de la liga fueron comprados por Dwayne Johnson y su socia comercial y ex esposa Dany García , y Johnson anunció primero que la liga planeaba reanudar el juego en 2022 y luego lo retrasó hasta 2023. La XFL luego anunció una asociación formal con la NFL, con la XFL para ser utilizada como un banco de pruebas para posibles cambios en las reglas de la NFL, así como un campo de desarrollo para entrenadores y árbitros del juego.
En 2022 se puso en marcha una nueva versión de la United States Football League , también como liga de primavera. En parte propiedad de Fox Sports , jugó su primera temporada regular íntegramente en Birmingham, Alabama , y se trasladó a Canton, Ohio, para sus playoffs debido a conflictos de programación con la organización de los Juegos Mundiales de 2022 en Birmingham . Para 2023, cuatro ciudades albergaron partidos de temporada regular, cada una con dos equipos.
La USFL y la XFL se fusionaron después de sus temporadas de 2023 para formar la actual United Football League . La liga fusionada cuenta con equipos de cuatro antiguos mercados de la XFL, tres antiguos mercados de la USFL y un mercado que tenía equipos en ambas ligas.
La Liga de Primavera , fundada en 2017, es nominalmente profesional pero no paga a sus jugadores y de hecho cobra a muchos de ellos por participar, un modelo de negocio que le permite jugar sin espectadores ni ingresos por televisión. [45]
Las ligas de fútbol americano en interiores fuera de los auspicios de la Arena Football League históricamente han jugado a un nivel en algún lugar en los márgenes entre el profesional menor y el semiprofesional . Algunas ligas de interior sobrevivientes incluyen la American Arena League , Champions Indoor Football , Indoor Football League y National Arena League . Las ligas de interior son famosas por su inestabilidad, con equipos que a menudo se retiran a mitad de sus temporadas, equipos que saltan entre ligas y ligas que a menudo no se lanzan o se retiran abruptamente. Fan Controlled Football sigue un enfoque del deporte inspirado en los juegos, hecho para la televisión, con fanáticos votando sobre las reglas, ex jugadores reconocibles de la NFL y potenciadores que permiten cambios especiales de reglas por única vez.
Minor League Cricket es una liga de cricket Twenty20 de desarrollo para Major League Cricket que comenzó su temporada inaugural en 2021, [46] después de que se retrasara desde un inicio de mediados a fines de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . Consta de 26 equipos de cuatro regiones. La liga comenzó su proceso de draft regional a fines de agosto de 2020 y una serie de juegos de exhibición en septiembre de 2020. El draft para la liga comenzó el 4 de junio de 2021. Los Strikers ganaron las finales inaugurales contra los New Jersey Stallions por seis terrenos , y los Thunderbolts ganaron las finales de 2022 contra los Atlanta Fire por diez carreras.