La Rebelión de Berbice fue una rebelión de esclavos en Guyana [3] que comenzó el 23 de febrero de 1763 [2] y duró hasta diciembre, con líderes como Coffij . La primera gran revuelta de esclavos en América del Sur, [4] se considera un evento importante en las luchas anticoloniales de Guyana , y cuando Guyana se convirtió en una república en 1970, el estado declaró el 23 de febrero como día para conmemorar el inicio de la revuelta de esclavos de Berbice. [2]
En 1763, la rebelión de esclavos en Berbice , en la actual Guyana , fue liderada por un hombre coromantino llamado Cuffy o Kofi y su adjunto Akra o Akara. La rebelión de esclavos duró desde febrero de 1763 hasta 1764. [5] Cuffy, como Tacky, nació en África occidental antes de ser traficado y esclavizado. Lideró una revuelta de más de 2500 personas contra el régimen de la colonia. Después de adquirir armas de fuego, los rebeldes atacaron las plantaciones. [6] Obtuvieron una ventaja después de tomar la casa de Peerboom. Les dijeron a los blancos que estaban adentro que podían irse, pero los rebeldes mataron a muchos mientras lo hacían y tomaron varios prisioneros, incluida la esposa de un dueño de una plantación, a quien Cuffy mantuvo como su esposa.
Después de varios meses, una disputa entre Cuffy y Akra condujo a una guerra. El 2 de abril de 1763, Cuffy escribió al gobernador van Hoogenheim diciendo que no quería una guerra contra los blancos y propuso una partición de Berbice con los blancos ocupando las áreas costeras y los negros el interior. La facción de Akara ganó y Cuffy se suicidó. El aniversario de la rebelión de esclavos de Cuffy, el 23 de febrero, es el Día de la República en Guyana, y Cuffy es un héroe nacional conmemorado en un gran monumento en la capital, Georgetown . [7]
La colonia de Berbice fue originalmente un feudo hereditario de la familia Van Peere. Después de negarse a pagar el rescate exigido por el corsario francés Jacques Cassard , la colonia pasó a manos de cuatro comerciantes de Ámsterdam que fundaron la Sociedad de Berbice como una empresa pública que cotizaba en la Bolsa de Valores de Ámsterdam . [8] La colonia no tuvo mucho éxito en comparación con otras colonias, porque solo pagaba un dividendo del 4% a los accionistas. [9]
En 1762, la población de la colonia holandesa de Berbice incluía 3.833 esclavos negros, 244 amerindios o indígenas esclavizados y 346 blancos. [10] [2] La Guerra de los Siete Años provocó una reducción de los suministros a la colonia, lo que provocó hambre entre la población esclava. [11] A finales de 1762, se había desatado una enfermedad en el fuerte y muchos soldados habían muerto o enfermado. [1] El 3 de julio de 1762, Laurens Kunckler, el propietario de la plantación Goed Fortuin, partió hacia Fort Nassau . Los esclavos aprovecharon esta oportunidad para asaltar la plantación y esconderse en una isla río arriba. Los soldados indígenas (especialmente "caribes" y arahuacos ) fueron cruciales para el esfuerzo holandés por recuperar Berbice, ya que su exploración y acoso a las tropas rebeldes en el interior impidió la formación de comunidades cimarronas similares a las de Surinam. [12] Los soldados, a pesar de la ayuda de sus aliados indígenas, no pudieron recuperar la isla hasta que los rebeldes se vieron obligados a marcharse el 8 o 9 de agosto, probablemente debido a la falta de alimentos. [13]
El 23 de febrero de 1763, los esclavos de la plantación Magdalenenberg, en el río Canje, en Berbice, se rebelaron en protesta por el trato duro e inhumano que recibían. Incendiaron la casa de la plantación [14] y se dirigieron al río Courantyne, donde los caribes y las tropas comandadas por el gobernador Wigbold Crommelin de Surinam los atacaron y los mataron [15] . El 27 de febrero de 1763, se produjo una revuelta en la plantación Hollandia, en el río Berbice , junto a Lilienburg, donde Coffij era un esclavo que trabajaba como tonelero [15] . Se dice que los organizó en una unidad militar. A partir de entonces, la revuelta se extendió a las plantaciones vecinas [2] .
Se suponía que en Fort Nassau había 60 soldados; [16] sin embargo, en el momento del levantamiento, solo había 18 hombres, incluyendo a la milicia civil, en el fuerte. [17] A medida que plantación tras plantación caían en manos de los esclavos, los colonos holandeses huyeron hacia el norte y los rebeldes comenzaron a tomar el control de la región. Durante casi un año, los rebeldes mantuvieron el sur de Berbice, mientras que los blancos pudieron mantener el norte. Finalmente, solo quedó aproximadamente la mitad de la población blanca que había vivido en la colonia. [2]
Los rebeldes llegaron a contar con unos 3.000 hombres y amenazaron el control europeo sobre las Guayanas . [2] Coffij fue instalado como líder político y Accara como líder militar. [18] Coffij intentó mantener en funcionamiento las plantaciones capturadas para evitar la hambruna. [19] El gobernador van Hoogenheim pidió asistencia militar a los Estados Generales . El 28 de marzo de 1763, el barco Betsy llegó desde Surinam con 100 soldados. Los antiguos esclavos fueron expulsados y se instaló un campamento en De Dageraad ("El amanecer"). El 2 de abril, entre 300 y 400 rebeldes atacaron, liderados por Accara, que los obligó a retroceder. [1]
Coffij se puso en contacto con van Hoogenheim y le dijo que lamentaba el ataque, e inició negociaciones de paz sugiriendo dividir Berbice en una parte europea y otra africana. [20] [21] El gobernador respondió que Amsterdam debía tomar la decisión, y que podría llevar de tres a cuatro meses. [22] [23] Dos días después de recibir noticias de la rebelión, Gedney Clarke Sr., un comerciante en Barbados , envió cinco mercantes armados que transportaban a 50 milicianos barbadenses junto con 100 infantes de marina y marineros del Pembroke de 60 cañones que el almirante George Rodney había prestado a Clarke y el almirante James Douglas había puesto en servicio. Esta fuerza, complementada por marineros de la Marina Mercante británica y "otro personal", constaba de 300 hombres en total. Clarke poseía siete plantaciones en la Guayana Holandesa, y esta fuerza, que actuaba sin autorización de la Corona británica, tenía la intención de proteger esos intereses.
La fuerza llegó pronto a Demerara. Sin embargo, como Rodney fue llamado de nuevo a Inglaterra poco después, ordenó a los 100 infantes de marina y marineros de la fuerza de Clarke que regresaran a Pembroke . Los milicianos barbadenses se quedaron y capturaron un bastión rebelde en la plantación La Savonnette. La aparición de la fuerza de Clarke en Demerara disuadió a los esclavos de unirse a la rebelión y tranquilizó a los plantadores locales. [24] [25] En mayo, Sint Eustatius proporcionó asistencia militar. [19] Mientras tanto, la noticia había llegado a Ámsterdam . El 21 de mayo de 1763, el Amsterdamsche Courant informó de la revuelta de los esclavos. [26] Los comerciantes exigieron acción, y seis barcos con un total de 600 hombres zarparon hacia Berbice. [1] El mariscal de campo von Brunswick-Wolfenbüttel fue asignado para diseñar un plan para reconquistar la colonia. [1] El 19 de octubre de 1763, se informó al gobernador que el capitán Atta se había rebelado contra Coffij y que éste se había suicidado. [1] Esto canceló las negociaciones de paz; sin embargo, los colonos ya se habían fortalecido con la llegada de soldados.
El 1 de enero de 1764, los seis barcos llegaron, dando la señal de partida para las expediciones contra los esclavos rebeldes. [1] Los insurgentes estaban siendo derrotados. [1] El capitán Atta y Accara fueron capturados, momento en el que Accara cambió de bando y ayudó a los holandeses a capturar al capitán Accabre, [20] el último de los insurgentes, el 15 de abril de 1764. [1] Los holandeses ejecutaron a muchos rebeldes por participar en la rebelión. Las estimaciones varían de 75 [8] a 128 (125 hombres y 3 mujeres). [18] lo que llevó a la recaptura de la colonia en el verano de 1764 y a repercusiones salvajes. Alrededor de 1.800 rebeldes murieron, 24 de ellos quemados vivos [27] El capitán Accara fue indultado y más tarde sirvió como liberto con los marines bajo el mando de su antiguo adversario Fourgeoud. [28] La población de la colonia había disminuido a 1.308 esclavos varones, 1.317 mujeres, 745 niños y 115 blancos en noviembre de 1764, lo que incluye esclavos recientemente comprados. [29]
Poco cambió después del levantamiento de esclavos de Berbice. La Sociedad de Berbice se quejó de la cantidad de ejecuciones después del levantamiento, sin embargo, estaban preocupados por su reputación y la pérdida de esclavos valiosos. [1] Los periódicos holandeses dedicaron mucha cobertura al levantamiento, pero rápidamente perdieron interés después de que la revuelta fuera sofocada. La última publicación sobre el tema fue el 19 de septiembre de 1764 por el Leeuwarder Courant , que publicó un relato sensacionalista de un testigo presencial de las ejecuciones. [26]
Durante los combates, Fort Nassau había sido abandonado e incendiado para evitar que cayera en manos enemigas. [20] En 1785, se decidió trasladar el gobierno a Fort Sint Andries, que pasó a llamarse Nueva Amsterdam en 1791. [30] La Sociedad de Berbice atravesó graves problemas financieros después de la revuelta y solicitó un préstamo a los Estados de Holanda (gobierno provincial). En 1773, la Sociedad de Berbice había pagado 134.815 ƒ de los 786.354 ƒ y pidió un aplazamiento del pago, que le fue concedido. No hay registros de que se haya pagado nunca el importe restante ni los intereses. [31] En febrero de 1765, el hijo de Gedney Clarke [32] envió una factura de 41.060 ƒ por su ayuda, [33] que nunca se pagó. [34]
Un par de años después, en Surinam , los esclavos fugitivos liderados por Boni atacaron las plantaciones. Boni intentó conseguir un tratado de paz [35] similar al que recibieron los ndyuka y los saramaka en 1760 [36] y 1762 [37] respectivamente, pero en su lugar se declaró una guerra. [35] Se desconoce la razón por la que la Sociedad de Surinam cambió su posición; sin embargo, personas como Lichtveld señalaron el levantamiento de esclavos de Berbice. [38] A mediados de la década de 1770, los oficiales militares que habían manejado el levantamiento de Berbice fueron enviados a Surinam. [39]
El 23 de febrero se conmemora a Coffij como héroe nacional de Guyana. En 1976 se erigió un monumento de bronce en la Plaza de las Revoluciones, en la capital Georgetown . [2] El monumento ha sido designado Monumento Nacional. [40]
Coffy, gobernador de los negros de Berbice, y el capitán Akara envían saludos e informan a Su Excelencia que no buscan la guerra; pero si Su Excelencia quiere la guerra, los negros también están listos (...) El gobernador le dará a Su Excelencia la mitad de Berbice, y todos los negros irán río arriba, pero no piense que seguirán siendo esclavos. Esos negros que Su Excelencia tiene en los barcos, pueden seguir siendo esclavos.
Su nombre se escribe Okera en el libro.
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