Chrysopogon zizanioides , comúnmente conocido como vetiver y khus , es una gramínea perenne de la familia Poaceae .
El vetiver está estrechamente relacionado con el sorgo , aunque comparte muchas características morfológicas con otras hierbas fragantes, como el limoncillo ( Cymbopogon citratus ), la citronela ( Cymbopogon nardus , C. winterianus ) y la palmarosa ( Cymbopogon martinii ).
El vetiver deriva del tamil வெட்டிவேர் ( veṭṭivēr ), que significa "raíz que se desentierra", a través del francés vétyver . [2] En el norte de la India también se le llama khus ('hierba', que no debe confundirse con khus khus , que se refiere a la semilla de amapola ). [ cita requerida ]
Durante el reinado de Harshavardhan , Kannauj se convirtió en el mayor centro de comercio de productos aromáticos y, por primera vez, se introdujo un impuesto al vetiver. [3]
El vetiver crece hasta 150 centímetros (5 pies) de alto y forma matas de igual ancho. En condiciones favorables, los tallos erectos pueden alcanzar los tres metros de altura. [4] Los tallos son altos y las hojas son largas, delgadas y bastante rígidas. Las flores son de color marrón violáceo. A diferencia de la mayoría de las gramíneas, que forman sistemas de raíces que se extienden horizontalmente, en forma de estera, las raíces del vetiver crecen hacia abajo, de dos a cuatro metros (7 a 13 pies) de profundidad. [5]
La hierba vetiver tiene un hábito gregario y crece en matas. Los brotes que crecen desde la corona subterránea hacen que la planta sea resistente a las heladas y a los incendios forestales , y le permiten sobrevivir a la fuerte presión del pastoreo . Las hojas pueden llegar a medir hasta 300 centímetros (10 pies) de largo y 8 mm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. [6] Las panículas miden entre 15 y 30 cm (6 y 12 pulgadas) de largo y tienen ramas verticiladas de entre 25 y 50 mm (1 y 2 pulgadas) de largo . [6] Las espiguillas están en pares y hay tres estambres .
Los tallos de la planta son erectos y rígidos. Pueden sobrevivir a corrientes de agua profundas. Bajo agua clara, la planta puede sobrevivir hasta dos meses.
El sistema radicular del vetiver está finamente estructurado y es muy fuerte. Puede alcanzar una profundidad de 3 a 4 m (10 a 13 pies) durante el primer año. El vetiver no tiene estolones ni rizomas . Debido a todas estas características, la planta de vetiver es muy tolerante a la sequía y puede ayudar a proteger el suelo contra la erosión laminar . En caso de deposición de sedimentos , pueden crecer nuevas raíces a partir de nudos enterrados .
Originaria de la India , C. zizanioides se cultiva ampliamente en regiones tropicales. [7] Los principales productores de vetiver son Haití , India , Indonesia y Reunión . [8]
Los genotipos comerciales de vetiver más utilizados son los estériles y, como el vetiver se propaga por pequeños retoños en lugar de estolones subterráneos , estos genotipos no son invasivos y se pueden controlar fácilmente mediante el cultivo del suelo en el límite del seto. Sin embargo, se debe tener cuidado, porque los genotipos fértiles del vetiver se han vuelto invasivos. [9]
Casi todo el vetiver que se cultiva en el mundo se propaga vegetativamente ; la bioingeniería ha demostrado que son esencialmente el mismo cultivo no fértil mediante el análisis de ADN . En los Estados Unidos, el cultivar se llama "Sunshine", en honor a la ciudad de Sunshine, Luisiana . [10]
La hierba vetiver se cultiva con muchos fines. La planta ayuda a estabilizar el suelo y lo protege contra la erosión , pero también puede proteger los campos contra plagas y malezas . El vetiver tiene cualidades favorables para la alimentación animal . De las raíces, se extrae aceite y se utiliza para cosméticos , aromaterapia , cuidado de la piel a base de hierbas y jabón ayurvédico . Sus propiedades fibrosas lo hacen útil para artesanías , cuerdas y más. [11]
El vetiver se ha utilizado para elaborar perfumes, cremas y jabones. Se utiliza por sus propiedades antisépticas para tratar el acné y las llagas. [12]
Varios aspectos del vetiver lo convierten en una excelente planta de control de la erosión en climas más cálidos. Las raíces del vetiver crecen casi exclusivamente hacia abajo, de 2 a 4 m (7 a 13 pies), que es más profundo que las raíces de algunos árboles . [5] Esto hace que el vetiver sea un excelente seto estabilizador para riberas de arroyos, terrazas y arrozales , y protege el suelo de la erosión laminar . Las raíces se adhieren al suelo, por lo tanto, no se puede desprender. El vetiver se ha utilizado para estabilizar desmontes/terraplenes de ferrocarril en situaciones geológicamente desafiantes en un intento de prevenir deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas, como el ferrocarril Konkan en el oeste de la India. La planta también penetra y afloja los suelos compactados . [5] El vetiver fue defendido para el control de la erosión en Tailandia por el difunto rey Bhumibol . [13]
El Sistema Vetiver , una tecnología de conservación de suelos y gestión de la calidad del agua, se basa en el uso de la planta vetiver.
Los tallos que crecen juntos ayudan a bloquear la escorrentía de agua superficial . Disminuyen la velocidad del flujo de agua y aumentan la cantidad absorbida por el suelo (infiltración). Puede soportar una velocidad del agua de hasta 5 metros por segundo (16 pies/s). [5]
El mantillo de vetiver aumenta la infiltración de agua y reduce la evaporación , protegiendo así la humedad del suelo en condiciones cálidas y secas. El mantillo también protege contra la erosión por salpicadura . [5]
En las regiones de África occidental, como Malí y Senegal, las raíces de vetiver se utilizaban tradicionalmente para reducir la proliferación de bacterias en jarras y cántaros de agua. En Indonesia, las raíces de vetiver se utilizan ampliamente en la producción de esteras aromáticas. [14] En Filipinas y la India, las raíces se tejen para hacer abanicos de olor fragante llamados "abanicos de raíz de sándalo". [14]
El vetiver puede utilizarse para la protección de los cultivos. Atrae al barrenador del tallo ( Chilo partellus ), que pone sus huevos preferentemente en el vetiver, pero cuyas larvas no pueden prosperar allí, ya que la vellosidad de la planta impide que se desplacen a las hojas, por lo que caen al suelo y mueren. [15]
El aceite esencial de vetiver tiene propiedades antifúngicas contra Rhizoctonia solani . [16]
Como mantillo , el vetiver se utiliza para controlar las malas hierbas en las plantaciones de café , cacao y té . Forma una barrera en forma de una estera gruesa . Cuando el mantillo se descompone, se acumula materia orgánica en el suelo y se dispone de nutrientes adicionales para los cultivos .
Los extractos de vetiver pueden repeler termitas . [17] [18] Sin embargo, la hierba vetiver sola, a diferencia de sus extractos, no puede usarse para repeler termitas. A menos que las raíces estén dañadas, los químicos antitermitas, como la nootkatona , no se liberan. [19]
Las hojas de vetiver son un subproducto útil para alimentar al ganado , las cabras , las ovejas y los caballos . El contenido nutricional depende de la estación , la etapa de crecimiento y la fertilidad del suelo . [5] En la mayoría de los climas, los valores nutricionales y los rendimientos son mejores si el vetiver se corta cada 1 a 3 meses .
El vetiver (khus) también se utiliza como aromatizante, generalmente como jarabe de khus. El jarabe de khus se elabora añadiendo esencia de khus a un jarabe de azúcar, agua y ácido cítrico. La esencia de khus es un jarabe espeso de color verde oscuro elaborado a partir de las raíces. Tiene un sabor a madera y un aroma característico del khus.
El jarabe se utiliza para dar sabor a batidos y bebidas de yogur como el lassi , pero también se puede utilizar en helados, en bebidas mixtas como Shirley Temples y como aderezo para postres. El jarabe de khus no necesita refrigerarse, aunque los productos con sabor a khus pueden necesitarlo. [20]
El vetiver se cultiva principalmente por el aceite esencial fragante destilado de sus raíces. En Cuddalore , los agricultores cultivan 400 hectáreas (1000 acres) de vetiver para la extracción de aceite con la ayuda de grupos marudhamalai. En perfumería, a menudo se utiliza la antigua ortografía francesa, vetyver . La producción mundial se estima en unas 250 toneladas por año. [21] El vetiver se utiliza ampliamente en perfumes por sus excelentes propiedades fijadoras . Está contenido en el 90% de los perfumes occidentales. El vetiver es un ingrediente más común en las fragancias para hombres; algunos ejemplos notables incluyen Eau Sauvage de Dior , Vétiver de Guerlain , M. Vétiver de Une Nuit à Bali, Zizan de Ormonde Jayne , Vétiver de L'Occitane en Provence , Encre Noire de Lalique o Vetiver Root de Korres.
Indonesia , China y Haití son los principales productores. [22] El procesamiento del vetiver fue introducido en Haití en la década de 1940 por el francés Lucien Ganot. [23] En 1958, Franck Léger estableció una planta en los terrenos de la destilería de alcohol de su padre Demetrius Léger. La planta fue adquirida en 1984 por el hijo de Franck, Pierre Léger, quien amplió el tamaño de la planta a 44 alambiques atmosféricos, cada uno construido para manejar una tonelada métrica de raíces de vetiver. La producción total aumentó en diez años de 20 a 60 toneladas anuales, lo que la convirtió en el mayor productor del mundo. [24] La planta extrae aceite de vetiver por destilación al vapor. Otra operación importante en el campo es la que posee la familia Boucard. Se considera que Reunión produce el aceite de vetiver de mayor calidad, llamado "vetiver bourbon", y los siguientes favorables son Haití y Java. [ cita requerida ]
Estados Unidos , Europa , India y Japón son los principales consumidores.
El aceite de vetiver, o aceite de khus , es un aceite complejo que contiene más de 150 componentes identificados, generalmente: [25]
El aceite es de color marrón ámbar y viscoso . Su olor se describe como profundo, dulce, amaderado, ahumado, terroso, ámbar y bálsamo. El aceite de mejor calidad se obtiene de raíces de 18 a 24 meses. Las raíces se desentierran, se limpian y luego se secan. Antes de la destilación, las raíces se cortan y se sumergen en agua. El proceso de destilación puede tardar hasta 24 horas. Después de que el destilado se separa en el aceite esencial y el hidrosol , el aceite se retira y se deja envejecer durante unos meses para permitir que se disipen algunas notas indeseables formadas durante la destilación. Al igual que los aceites esenciales de pachulí y sándalo , el olor del vetiver se desarrolla y mejora con el envejecimiento. Las características del aceite pueden variar significativamente según el lugar donde se cultiva la hierba y las condiciones climáticas y del suelo. El aceite destilado en Haití y Reunión tiene una calidad más floral y se considera de mayor calidad que el aceite más ahumado de Java. En el norte de la India, el aceite de vetiver silvestre se destila. Este aceite se conoce como khus o khas y en la India se considera superior al aceite obtenido de la variedad cultivada. Rara vez se encuentra en el comercio fuera de la India, ya que la mayor parte se consume dentro del país. [26]
El vetiver se ha utilizado en la medicina tradicional en el sur de Asia (India, Pakistán, Sri Lanka), el sudeste de Asia (Malasia, Indonesia, Tailandia) y África occidental. [27]
La literatura tamil antigua menciona el uso del vetiver con fines médicos.
En el subcontinente indio, el khus (raíces de vetiver) se utiliza a menudo para sustituir las almohadillas de paja o virutas de madera en los enfriadores evaporativos . [6] Cuando el agua fría corre durante meses sobre las virutas de madera en el relleno del enfriador evaporativo, estas tienden a acumular algas , bacterias y otros microorganismos. Esto hace que el enfriador emita un olor a pescado o a algas marinas. El relleno de raíz de vetiver contrarresta este olor. Una alternativa más económica es añadir perfume de vetiver al enfriador o incluso attar de khus puro al tanque. Otra ventaja es que el relleno de vetiver no se incendia tan fácilmente como las virutas de madera seca.
En la India se utilizan esteras tejidas con raíces de vetiver y unidas con cuerdas para refrescar las habitaciones de una casa durante el verano. Las esteras se suelen colgar en la entrada y se mantienen húmedas rociándolas con agua periódicamente; refrescan el aire que pasa y emiten un aroma fresco. [28]
En los calurosos meses de verano en la India, a veces se arroja una bolsita de muselina con raíces de vetiver en la olla de barro que mantiene fría el agua potable de la casa. Como si fuera un bouquet garni , el manojo le da un sabor y aroma distintivos al agua. También se venden jarabes con aroma a khus . [ cita requerida ]
Un estudio reciente descubrió que la planta es capaz de crecer en suelo contaminado con combustible. Además, el estudio descubrió que la planta también es capaz de limpiar el suelo, por lo que al final, el suelo está casi libre de combustible. [29]
La hierba vetiver se utiliza como paja para tejados (dura más que otros materiales) y en la fabricación de ladrillos de barro para la construcción de viviendas (estos ladrillos tienen una conductividad térmica menor). También se utiliza para fabricar cuerdas y sogas , y se cultiva como planta ornamental (por sus flores de color violeta claro ). [5]
Las guirnaldas hechas de hierba vetiver se utilizan para adornar la murti del Señor Nataraja (Shiva) en los templos hindúes. Es una ofrenda favorita para Ganesha .
El aceite de vetiver se ha utilizado para rastrear dónde viven los mosquitos durante las estaciones secas en el África subsahariana. Se marcaron los mosquitos con cuerdas empapadas en aceite de vetiver y luego se los soltó. Los perros entrenados para rastrear el olor, que no es originario de África, encontraron a los mosquitos marcados en lugares como agujeros en árboles y en viejos termiteros . [ 30]
El vetiver se planta en hileras largas y rectas a lo largo de la pendiente para facilitar la cosecha mecánica . El suelo debe estar húmedo. Las zanjas tienen una profundidad de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas). [31] Una sembradora de plántulas modificada o una trasplantadora mecánica pueden plantar grandes cantidades de esquejes de vetiver en el vivero. Se utilizan variedades con y sin flores para el cultivo. Los canteros de vivero de marga arenosa garantizan una cosecha fácil y un daño mínimo a las coronas y raíces de las plantas. Se recomienda un espacio abierto, porque el sombreado ralentiza el crecimiento.
Se recomienda el riego por aspersión durante los primeros meses posteriores a la plantación. Las plantas más maduras prefieren el riego por inundación. Puede ser necesario controlar las malezas durante la fase de establecimiento, utilizando atrazina después de la plantación. [6]
Para controlar las termitas que atacan el material muerto, se puede aplicar hexaclorobenceno , también conocido como hexacloruro de benceno-BCH, al seto de vetiver. La mancha marrón parece no tener efecto sobre el crecimiento del vetiver. La roya negra en la India es específica del vetiver y no infecta de forma cruzada a otras plantas. En China, se han reconocido barrenadores del tallo ( Chilo spp.), pero parecen morir una vez que entran en los tallos. [5] Además, el vetiver se ve afectado por Didymella andropogonis en las hojas, Didymosphaeria andropogonis en los tallos muertos, Lulworthia medusa en los tallos y Ophiosphaerella herpotricha . Solo en Malasia, las moscas blancas parecen ser un problema. El manejo de plagas se realiza mediante el uso de insecticidas y un manejo cultural adecuado: los setos se cortan a 3 cm por encima del suelo al final de la temporada de crecimiento. [6] En general, el vetiver es tolerante a los herbicidas y pesticidas.
La cosecha de las plantas adultas se realiza de forma mecánica o manual. Una máquina arranca las plantas adultas a 20-25 cm (8-10 in) de profundidad. Para evitar dañar la copa de la planta, se utiliza un arado de vertedera de una sola hoja o un arado de discos con ajuste especial.
