El complejo de lanzamiento 39A ( LC-39A ) es la primera de las tres plataformas de lanzamiento del complejo de lanzamiento 39 , ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island , Florida . La plataforma, junto con el complejo de lanzamiento 39B , se construyó por primera vez en la década de 1960 para acomodar el vehículo de lanzamiento Saturno V , y se ha utilizado para apoyar las misiones de vuelos espaciales tripulados de la NASA , incluido el histórico alunizaje del Apolo 11 y el transbordador espacial . El sitio está actualmente arrendado por SpaceX y admite lanzamientos de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy . [3] [4]
En 1961, el presidente estadounidense Kennedy propuso al Congreso de Estados Unidos el objetivo de llevar un hombre a la Luna a finales de la década. La aprobación del Congreso condujo al lanzamiento del programa Apolo , que requirió una expansión masiva de las operaciones de la NASA, incluida una expansión de las operaciones de lanzamiento desde Cabo Cañaveral hasta la adyacente isla Merritt al norte y al oeste. [5]
El complejo de lanzamiento 39A, que en un principio se denominó complejo de lanzamiento 39C, [6] fue diseñado para albergar los lanzamientos del cohete Saturno V , el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso que propulsaría la nave espacial Apolo a la Luna. El primer lanzamiento desde el complejo de lanzamiento 39A se produjo en 1967 con el primer lanzamiento del Saturno V, que transportaba la nave espacial no tripulada Apolo 4. El segundo lanzamiento no tripulado, Apolo 6 , también utilizó la plataforma 39A. Con la excepción del Apolo 10 , que utilizó la plataforma 39B (debido a que las pruebas "en marcha" dieron como resultado un período de respuesta de 2 meses), todos los lanzamientos tripulados del Apolo-Saturno V, comenzando con el Apolo 8 , utilizaron la plataforma 39A.
El complejo de lanzamiento 39A se utilizó para el lanzamiento sin tripulación de la estación espacial Skylab el 14 de mayo de 1973. Se utilizó un Saturno V modificado, construido originalmente para la misión cancelada Apollo 18. Las misiones tripuladas Skylab posteriores se lanzaron desde el complejo de lanzamiento 39B utilizando vehículos de lanzamiento Saturno IB.
Con la llegada del programa del transbordador espacial a principios de los años 1980, la estructura original de las plataformas de lanzamiento se remodeló para satisfacer las necesidades del transbordador espacial. La primera utilización de la plataforma 39A para el transbordador espacial se produjo en 1979, cuando el Enterprise se utilizó para comprobar las instalaciones antes del primer lanzamiento operativo. Desde entonces, la plataforma 39A albergó todos los lanzamientos del transbordador espacial hasta enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger se convertiría en el primero en despegar desde la plataforma 39B durante la desafortunada misión STS-51-L .
Durante el lanzamiento del Discovery en la misión STS-124 el 31 de mayo de 2008, la plataforma de lanzamiento de la estación LC-39A sufrió daños importantes, en particular en la zanja de hormigón utilizada para desviar las llamas de los cohetes de propulsión sólida. [7] La investigación posterior determinó que el daño se debía a la carbonatación del epoxi y a la corrosión de los anclajes de acero que mantenían en su lugar los ladrillos refractarios de la zanja. El daño se había visto agravado por el hecho de que el ácido clorhídrico es un subproducto de los gases de escape de los propulsores sólidos de los cohetes. [8]
Al igual que en los primeros 24 vuelos del transbordador, el LC-39A apoyó los vuelos finales del transbordador, comenzando con el STS-117 en junio de 2007 y terminando con el retiro de la flota de transbordadores en julio de 2011. En total, la plataforma 39A albergó 94 lanzamientos desde 1967 hasta 2011, incluidos 12 cohetes Saturno V y 82 transbordadores espaciales. [9] Antes del acuerdo de arrendamiento de SpaceX, la plataforma permaneció como estaba cuando Atlantis se lanzó en la misión final del transbordador el 8 de julio de 2011, completa con una plataforma de lanzamiento móvil . La plataforma originalmente iba a ser modificada para el cohete Ares V para el programa Constellation a mediados de la década de 2010, luciendo idéntica al LC-39B con las tres torres de rayos. [10] Se planeó que el Ares I se lanzara en el 39B adyacente, pero en 2010, el programa Constellation fue cancelado.
Las conversaciones para el uso de la plataforma estaban en marcha entre la NASA y Space Florida —la agencia de desarrollo económico del estado de Florida— ya en 2011, pero no se materializó ningún acuerdo en 2012, y la NASA entonces buscó otras opciones para retirar la plataforma del inventario del gobierno federal. [11]
A principios de 2013, la NASA anunció públicamente que permitiría a los proveedores de lanzamiento comercial arrendar el LC-39A, [12] y siguió, en mayo de 2013, con una solicitud formal de propuestas para el uso comercial de la plataforma. [13] Hubo dos ofertas en competencia para el uso comercial del complejo de lanzamiento. [14] SpaceX presentó una oferta para el uso exclusivo del complejo de lanzamiento, mientras que Blue Origin de Jeff Bezos presentó una oferta para el uso compartido no exclusivo del complejo, de modo que la plataforma de lanzamiento manejara múltiples vehículos y los costos pudieran compartirse a largo plazo. Un posible usuario compartido en el plan de Blue Origin era United Launch Alliance . [15] Antes del final del período de licitación, y antes de cualquier anuncio público por parte de la NASA de los resultados del proceso, Blue Origin presentó una protesta ante la Oficina General de Contabilidad de los EE. UU. (GAO) "por lo que dice es un plan de la NASA para otorgar un arrendamiento comercial exclusivo a SpaceX para el uso de la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial 39A". [16] La NASA había planeado completar la adjudicación de la licitación y transferir la plataforma para el 1 de octubre de 2013, pero la protesta "retrasará cualquier decisión hasta que la GAO tome una decisión, prevista para mediados de diciembre". [16] El 12 de diciembre de 2013, la GAO rechazó la protesta y se puso del lado de la NASA, que argumentó que la convocatoria no contenía ninguna preferencia sobre el uso de la instalación como multiuso o de un solo uso. "El documento [de la convocatoria] simplemente pide a los licitantes que expliquen sus razones para seleccionar un enfoque en lugar del otro y cómo gestionarían la instalación". [17]
El 13 de diciembre de 2013, la NASA anunció que había seleccionado a SpaceX como nuevo inquilino comercial. [18] El 14 de abril de 2014, SpaceX firmó un acuerdo de arrendamiento [19] que le dio un arrendamiento exclusivo de 20 años en LC-39A. [14] SpaceX planeaba lanzar sus vehículos de lanzamiento desde la plataforma y construir un nuevo hangar cerca. [14] [19] [20] Elon Musk , director ejecutivo de SpaceX, declaró que quería trasladar la mayoría de los lanzamientos de la NASA de SpaceX a LC-39A, incluidas las misiones comerciales de carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional . [18] [21]
En 2015, SpaceX construyó la Instalación de Integración Horizontal (HIF, por sus siglas en inglés) justo afuera del perímetro de la plataforma de lanzamiento existente para albergar tanto los cohetes Falcon 9 como Falcon Heavy, y su hardware y cargas útiles asociadas, durante la preparación para el vuelo. [22] Ambos tipos de vehículos de lanzamiento se transportan desde la HIF a la plataforma de lanzamiento a bordo de un Transporter Erector (TE, por sus siglas en inglés) que se desplaza sobre rieles por el antiguo camino de orugas. [11] [22] También en 2015, se construyó el soporte de lanzamiento para el Falcon Heavy en la Plataforma 39A sobre la infraestructura existente. [23] [24] El trabajo tanto en el edificio HIF como en la plataforma se completó sustancialmente a fines de 2015. [25] Se realizó una prueba de lanzamiento del nuevo Transporter Erector en noviembre de 2015. [26]
En febrero de 2016, SpaceX indicó que habían "completado y activado el complejo de lanzamiento 39A", [27] pero que todavía tenían más trabajo por hacer para apoyar los vuelos tripulados. SpaceX originalmente planeó estar listo para lograr el primer lanzamiento en la plataforma 39A, de un Falcon Heavy, ya en 2015, [28] ya que tenían arquitectos e ingenieros trabajando en el nuevo diseño y modificaciones desde 2013. [29] [23] A fines de 2014, se fijó una fecha preliminar para un ensayo general húmedo del Falcon Heavy para no antes del 1 de julio de 2015. [11] Debido a una falla en un lanzamiento del Falcon 9 en junio de 2015, SpaceX retrasó el lanzamiento del Falcon Heavy para centrarse en la investigación de la falla del Falcon 9 y su regreso al vuelo. [30] A principios de 2016, considerando el ajetreado manifiesto de lanzamiento del Falcon 9, no quedó claro si el Falcon Heavy sería el primer vehículo en lanzarse desde la plataforma 39A, o si una o más misiones del Falcon 9 precederían al lanzamiento del Falcon Heavy. [27] En los meses siguientes, el lanzamiento del Falcon Heavy se retrasó varias veces y finalmente se retrasó hasta febrero de 2018. [31]
SpaceX utilizó la antigua Estructura de Servicio Fijo (FSS) de las torres de lanzamiento de la Plataforma 39A y en un principio tenía la intención de extenderla por encima de su altura anterior de 350 pies (110 m). No necesitaba la Estructura de Servicio Rotativa (RSS) [11] y la retiró a principios de febrero de 2016. [32]
La NASA retiró el brazo de servicio del orbitador (con la intención de utilizar el espacio más adelante para construir un museo) y la sala blanca por la que los astronautas ingresaban al transbordador espacial. [23] SpaceX indicó a fines de 2014 que no se agregarían niveles adicionales al FSS en el corto plazo. [11] SpaceX planeaba agregar eventualmente al menos dos niveles adicionales al FSS, para proporcionar acceso a la tripulación para los lanzamientos de Dragon 2. [33]
En agosto de 2018, el brazo de acceso de la tripulación (CAA) de SpaceX se instaló en un nuevo nivel, que se construyó a la altura necesaria para ingresar a la nave espacial Crew Dragon a bordo de un cohete Falcon 9. Se asemeja mucho a las pasarelas que se encuentran con frecuencia en los aeropuertos. [34] En septiembre de 2018, el renovado sistema de salida de emergencia del transbordador espacial se elevó a este nuevo nivel.
SpaceX agregó un brazo de acceso a la plataforma de la tripulación y una sala blanca para permitir el ingreso de la tripulación y la carga al vehículo. El sistema de canasta de alambre deslizante de evacuación existente del transbordador espacial se reutilizó para proporcionar una salida de emergencia segura para la tripulación de Dragon en caso de una emergencia en la plataforma que no requiera el uso del sistema de aborto de lanzamiento de Crew Dragon ". [35]
En 2019, SpaceX comenzó a realizar modificaciones sustanciales en el LC 39A para comenzar a trabajar en la fase 1 de la construcción para preparar la instalación para lanzar prototipos del gran cohete reutilizable de metalox de 9 m (30 pies) de diámetro, Starship , desde un puesto de lanzamiento, que volaría desde el 39A en trayectorias de vuelo de prueba suborbital con seis o menos motores Raptor . Se planeó una segunda fase de la construcción para 2020 para construir un soporte de lanzamiento mucho más capaz de lanzar todo el vehículo de lanzamiento Starship, [36] impulsado por 33 motores Raptor y que produce un empuje de despegue total de 72 MN (16 000 000 lbf) al salir del 39A. [37]
En agosto de 2019, SpaceX presentó una evaluación ambiental para el sistema de lanzamiento de Starship en el Centro Espacial Kennedy. [38] Este documento incluía planes para la construcción de estructuras adicionales en LC-39A para respaldar los lanzamientos de Starship, incluida una plataforma dedicada, tanques de metano líquido y una zona de aterrizaje. [39] Estas son independientes de las estructuras existentes que respaldan los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy.
En diciembre de 2021, SpaceX inició la construcción de una plataforma de lanzamiento orbital Starship en el sitio. [40]
El 16 de junio de 2022, el primer segmento de la torre de la plataforma orbital de Starship llegó a LC-39A. [41] El apilamiento comenzó el 21 de junio y el soporte de lanzamiento de Starship también estaba en construcción. [42] En 2024, se estaba preparando una Declaración de Impacto Ambiental adicional para respaldar una cadencia de lanzamiento anual de más de 40 lanzamientos de Starship. [43]
El primer lanzamiento de SpaceX desde la plataforma 39A fue el SpaceX CRS-10 el 19 de febrero de 2017, utilizando un vehículo de lanzamiento Falcon 9; fue la décima misión de reabastecimiento de carga de la compañía a la Estación Espacial Internacional, [44] y el primer lanzamiento sin tripulación desde 39A desde Skylab.
Mientras el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral (SLC-40) estaba en reconstrucción después de la pérdida del satélite AMOS-6 el 1 de septiembre de 2016, todos los lanzamientos de la costa este de SpaceX fueron desde la Plataforma 39A hasta que el SLC-40 volvió a estar operativo en diciembre de 2017. Estos incluyeron el lanzamiento del 1 de mayo de 2017 de NROL -76, la primera misión de SpaceX para la Oficina Nacional de Reconocimiento , con una carga útil clasificada. [45]
El 6 de febrero de 2018, Pad 39A albergó el exitoso despegue del Falcon Heavy en su lanzamiento inaugural , llevando el automóvil Tesla Roadster de Elon Musk al espacio; [46] y el primer vuelo de la nave espacial con clasificación humana Dragon 2 ; ( Demo-1 ) tuvo lugar allí el 2 de marzo de 2019.
El segundo vuelo del Falcon Heavy, que transportaba el satélite de comunicaciones Arabsat-6A para Arabsat de Arabia Saudita, se lanzó con éxito el 11 de abril de 2019. El satélite proporcionará servicios de comunicación en banda Ku y banda Ka para Oriente Medio y el norte de África , así como para Sudáfrica . El lanzamiento fue notable porque marcó la primera vez que SpaceX pudo aterrizar con éxito las tres etapas de refuerzo reutilizables , que se iban a reacondicionar para futuros lanzamientos. [47]
El vuelo de prueba Crew Dragon Demo-2 se lanzó con los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley desde el complejo de lanzamiento 39A el 30 de mayo de 2020 y se acopló al adaptador de acoplamiento presurizado PMA-2 en el módulo Harmony de la ISS el 31 de mayo de 2020. [48] [49] [50] La primera misión operativa de tripulación comercial, Crew-1, se lanzó el 15 de noviembre de 2020. [51]
SpaceX lanzó el módulo de aterrizaje robótico IM-1 para el programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA el 15 de febrero de 2024, [52] lo que devolvió la plataforma a las misiones lunares desde el final del programa Apolo. La misión Starlink Group 6-56 se lanzó el 8 de mayo de 2024 y fue el 83.º lanzamiento del Falcon 9 desde el LC-39A. Ese hito convirtió a la familia de cohetes en la plataforma líder en lanzamientos desde ese complejo de lanzamiento, superando los 82 lanzamientos del transbordador espacial. [53]
El fabricante aeroespacial estadounidense privado y la empresa de servicios de transporte espacial SpaceX ha sido el titular del contrato de arrendamiento desde el 14 de abril de 2014. [19] Los términos del acuerdo dieron a SpaceX un contrato de arrendamiento exclusivo de 20 años para LC-39A. [14] SpaceX ha lanzado sus vehículos de lanzamiento desde la plataforma [14] [19] [20] desde el lanzamiento de la misión de reabastecimiento SpaceX CRS-10 Dragon en 2017, [54] y misiones tripuladas desde el lanzamiento de la misión Crew Dragon Demo-2 en 2020. [55] Actualmente, la plataforma 39A se utiliza para albergar lanzamientos de astronautas en la versión tripulada de la cápsula espacial Dragon en una asociación público-privada con la NASA. [29]
SpaceX ensambla sus vehículos de lanzamiento horizontalmente en un hangar cerca de la plataforma y los transporta horizontalmente a la plataforma antes de erigir el vehículo en posición vertical para el lanzamiento. [29] Para las misiones militares desde la plataforma 39A, las cargas útiles se integran verticalmente, como lo requiere un contrato de lanzamiento con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [29] [33]
Para los lanzamientos del programa Apolo desde LC-39A, consulte la lista de misiones Apolo con y sin tripulación .
Para el lanzamiento sin tripulación de la estación espacial Skylab desde LC-39A, consulte Skylab § Finalización y lanzamiento .
Para los lanzamientos del programa del transbordador espacial desde el LC-39A, consulte la Lista de lanzamientos del transbordador espacial .
Para los lanzamientos de SpaceX desde LC-39A, consulte la Lista de lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy .
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