Las latitudes de los caballos son las latitudes que se encuentran aproximadamente a 30 grados al norte y al sur del Ecuador . [1] Se caracterizan por cielos soleados, vientos tranquilos y muy pocas precipitaciones. También se conocen como dorsales o altas subtropicales . Se trata de una zona de altas presiones en la divergencia de los vientos alisios y los vientos del oeste .
Una explicación probable y documentada es que el término se deriva del ritual del "caballo muerto" de los marineros (véase Golpear a un caballo muerto ). En esta práctica, el marinero desfilaba con una efigie de un caballo rellena de paja por la cubierta antes de arrojarla por la borda. A los marineros se les pagaba parcialmente por adelantado antes de un largo viaje, y con frecuencia gastaban todo su sueldo de una sola vez, lo que resultaba en un período de tiempo sin ingresos. Si recibían anticipos del pagador del barco, incurrían en deudas. Este período se llamaba el tiempo del "caballo muerto" y generalmente duraba un mes o dos. La ceremonia del marinero era para celebrar haber saldado la deuda del "caballo muerto". Como los barcos con destino al oeste desde Europa generalmente llegaban a los subtrópicos aproximadamente en el momento en que se saldaba la deuda del "caballo muerto", la latitud se asoció con la ceremonia. [2]
Una teoría alternativa, de suficiente popularidad como para servir como ejemplo de etimología popular , es que el término «latitudes de los caballos» se origina cuando los españoles transportaban caballos en barco a sus colonias en las Indias Occidentales y América. Los barcos a menudo se quedaban encalmados en medio del océano en esta latitud, lo que prolongaba gravemente el viaje; la escasez de agua resultante hacía imposible que la tripulación mantuviera con vida a los caballos, y arrojaban a los animales muertos o moribundos por la borda. [3]
Una tercera explicación, que explica simultáneamente las latitudes norte y sur de los caballos y no depende de la duración del viaje o del puerto de salida, se basa en la terminología marítima: se decía que un barco estaba "horsed" cuando, aunque no había suficiente viento para navegar, el buque podía avanzar bien aferrándose a una corriente fuerte . Esto fue sugerido por Edward Taube en su artículo "The Sense of 'Horse' in the Horse Latitudes" ( Journal of Geography , octubre de 1967). [4] Argumentó que el uso marítimo de "horsed" describía a un barco que estaba siendo arrastrado por una corriente oleaje oceánico a la manera de un jinete a caballo. El término había estado en uso desde finales del siglo XVII. Además, The India Directory en su entrada para Fernando de Noronha , una isla frente a la costa de Brasil, menciona que había sido visitada con frecuencia por barcos "ocasionados por las corrientes que los habían empujado hacia el oeste". [5]
Otra explicación es que este nombre apareció por primera vez en la traducción al inglés de un libro alemán [ ejemplo necesario ] donde Rossbreiten se entendía incorrectamente como Pferdbreiten . Las "latitudes Ross" recibieron su nombre del inglés que las describió primero, pero podrían haber sido traducidas incorrectamente, ya que Pferd y Ross son sinónimos alemanes de caballo. Por lo tanto, una traducción incorrecta podría haber producido el término "latitudes de caballos". [ cita requerida ]
El calentamiento de la Tierra en el ecuador térmico conduce a grandes cantidades de convección a lo largo de la Zona de Convergencia Intertropical . Esta masa de aire se eleva y luego diverge, alejándose del ecuador tanto en dirección norte como sur. A medida que el aire se mueve hacia las latitudes medias en ambos lados del ecuador, se enfría y desciende. Esto crea una cresta de alta presión cerca del paralelo 30 en ambos hemisferios. A nivel de la superficie, el aire que desciende diverge nuevamente y parte regresa al ecuador, creando la célula de Hadley [6] que durante el verano se ve reforzada por otros mecanismos climatológicos como el mecanismo de Rodwell-Hoskins . [7] [8] Muchos de los desiertos del mundo son causados por estas áreas climatológicas de alta presión .
La dorsal subtropical se desplaza hacia los polos durante el verano y alcanza su latitud más alta a principios del otoño, antes de retroceder durante la estación fría. El fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) puede desplazar la dorsal subtropical del hemisferio norte, de modo que La Niña permite que el eje de la dorsal se dirija más al norte, mientras que El Niño muestra dorsales más planas y más al sur. El cambio de posición de la dorsal durante los ciclos de ENSO modifica las trayectorias de los ciclones tropicales que se forman alrededor de sus periferias ecuatoriales y occidentales. A medida que la dorsal subtropical varía en posición e intensidad, puede potenciar o deprimir los regímenes monzónicos alrededor de su periferia de baja latitud.
Las latitudes de los caballos están asociadas con el anticiclón subtropical. El cinturón en el hemisferio norte a veces se denomina "calma de Cáncer " y el del hemisferio sur "calma de Capricornio ".
Las condiciones consistentemente cálidas, secas y soleadas de las latitudes de los caballos son la causa principal de la existencia de los mayores desiertos cálidos del mundo, como el desierto del Sahara en África, los desiertos de Arabia y Siria en el Medio Oriente, los desiertos de Mojave y Sonora en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México, todos en el hemisferio norte; y el desierto de Atacama , el desierto de Namib , el desierto de Kalahari y el desierto australiano en el hemisferio sur.
La dorsal subtropical comienza a migrar hacia los polos a finales de la primavera y alcanza su cenit a principios del otoño antes de retroceder hacia el ecuador a finales del otoño, el invierno y principios de la primavera. La migración hacia el ecuador de la dorsal subtropical durante la estación fría se debe al aumento de las diferencias de temperatura de norte a sur entre los polos y los trópicos. [9] El movimiento latitudinal de la dorsal subtropical está fuertemente correlacionado con la progresión de la vaguada monzónica o zona de convergencia intertropical .
La mayoría de los ciclones tropicales se forman en el lado de la dorsal subtropical más cercano al ecuador, luego se desplazan hacia los polos pasando el eje de la dorsal antes de curvarse hacia el cinturón principal de los vientos del oeste. [10] Cuando la dorsal subtropical se desplaza debido al ENSO, también lo harán las trayectorias preferidas de los ciclones tropicales. Las áreas al oeste de Japón y Corea tienden a experimentar muchos menos impactos de ciclones tropicales de septiembre a noviembre durante los años de El Niño y neutrales, mientras que China continental experimenta una frecuencia de llegada a tierra mucho mayor durante los años de La Niña . Durante los años de El Niño, la ruptura [ aclaración necesaria ] en la dorsal subtropical tiende a estar cerca de 130°E , lo que favorecería al archipiélago japonés, mientras que en los años de La Niña la formación de ciclones tropicales, junto con la posición de la dorsal subtropical, se desplazan hacia el oeste, lo que aumenta la amenaza para China. [11] En la cuenca atlántica, la posición de la dorsal subtropical tiende a estar unos 5 grados más al sur durante los años de El Niño, lo que conduce a una recurvación más al sur de los ciclones tropicales durante esos años.
Cuando el modo de oscilación multidecadal del Atlántico es favorable al desarrollo de ciclones tropicales (1995-presente), amplifica la dorsal subtropical a través del Atlántico central y oriental. [12]
Cuando la dorsal subtropical en el noroeste del Pacífico es más fuerte de lo normal, conduce a una temporada de monzones húmedos en Asia. [13] La posición de la dorsal subtropical está vinculada a qué tan lejos hacia el norte se extienden la humedad y las tormentas eléctricas del monzón en los Estados Unidos. La dorsal subtropical que atraviesa América del Norte normalmente migra lo suficientemente hacia el norte como para que comiencen las condiciones monzónicas en el desierto del suroeste entre julio y septiembre. [14] Cuando la dorsal subtropical está más al norte de lo normal hacia las Cuatro Esquinas , las tormentas eléctricas monzónicas pueden extenderse hacia el norte hasta Arizona . Cuando la alta presión se desplaza hacia el sur, su circulación corta la humedad y la masa de aire continental caliente y seca regresa desde el noroeste y, por lo tanto, la atmósfera se seca en el desierto del suroeste, lo que provoca una ruptura en el régimen monzónico. [15]
En verano, en el borde occidental de la dorsal subtropical (generalmente en la costa oriental de los continentes), la célula de alta presión empuja hacia los polos un flujo del sur (del norte en el hemisferio sur) de aire tropical. En los Estados Unidos, la dorsal subtropical Bermuda High ayuda a crear los veranos calurosos y sofocantes con tormentas eléctricas diarias con masas de aire boyantes típicas del Golfo de México y la Costa Este de los Estados Unidos . Este patrón de flujo también se produce en las costas orientales de los continentes en otros climas subtropicales como el sur de China, el sur de Japón, la región centro-oriental de Sudamérica, las Pampas , el sur de Queensland y la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. [16]
Cuando los vientos superficiales se vuelven ligeros, el hundimiento producido directamente debajo de la dorsal subtropical puede generar una acumulación de partículas en áreas urbanas debajo de la dorsal, lo que genera una neblina generalizada . [17] Si la humedad relativa de bajo nivel aumenta hasta el 100 por ciento durante la noche, puede formarse niebla . [18]
Atmósfera, tiempo y clima.
