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Los Cuarenta Rugientes son fuertes vientos del oeste que se producen en el hemisferio sur , generalmente entre las latitudes de 40° y 50° sur . [2] Las fuertes corrientes de aire hacia el este son causadas por la combinación del aire que se desplaza desde el Ecuador hacia el Polo Sur , la rotación de la Tierra y la escasez de masas de tierra que sirvan como cortavientos en esas latitudes.
Los Rugientes Cuarenta fueron una gran ayuda para los barcos que navegaban por la Ruta Brouwer desde Europa hasta las Indias Orientales o Australasia durante la Era de la Vela , y en los tiempos modernos son los preferidos por los navegantes en viajes y competiciones alrededor del mundo. Los límites de los Rugientes Cuarenta no son uniformes: la corriente de viento se desplaza hacia el norte o el sur según la estación. Los vientos fuertes y continuos de los Rugientes Cuarenta hacen que esta zona sea ventajosa para la energía eólica en lugares como Nueva Zelanda y Tasmania. [3]
Condiciones similares pero aún más fuertes que ocurren en latitudes más meridionales se llaman los Furiosos Cincuenta [4] y los Chillantes Sesenta [ 5 ] .
El aire caliente se eleva en el ecuador y es empujado hacia los polos por el aire más frío que viaja hacia el ecuador (una característica de la circulación atmosférica conocida como la célula de Hadley ). [2] Aproximadamente a 30°S, el aire que viaja hacia afuera desciende a altitudes más bajas y continúa hacia los polos más cerca del suelo (la célula de Ferrel ), luego se eleva nuevamente desde aproximadamente 60°S a medida que el aire se une al vórtice polar . [2] Este viaje en la zona de 30°–60°S se combina con la rotación de la Tierra para mover las corrientes de aire de oeste a este, creando vientos del oeste. [2]
Las grandes extensiones de océano abierto al sur de los 40°S sólo están interrumpidas por Tasmania , Nueva Zelanda y la parte sur de Sudamérica . Estas obstrucciones relativamente pequeñas, que a su vez están bordeadas por grandes extensiones de agua abierta a lo largo de sus costas meridionales, permiten que se desarrollen vientos de alta velocidad, mucho más altos que cerca de los 40°N , donde los grandes continentes de Eurasia y América del Norte impiden el flujo de vientos del oeste circunplanetarios. [2] Las condiciones de viento similares pero más fuertes que prevalecen más cerca del Polo Sur se conocen como los "Furious Fifties" ( 50°S a 60°S ), y los "Shrieeking" o "Screaming Sixties" (por debajo de los 60°S). [6]
Los rangos de latitud para los vientos rugientes de los Cuarenta y otros similares no son consistentes: todos se desplazan hacia el Polo Sur en el verano austral y hacia el Ecuador en el invierno austral. [2] Wellington , la capital de Nueva Zelanda, es conocida como "Windy Welly" porque es una de las pocas ciudades situadas en estas latitudes ventosas. [7]
Durante la era de la navegación a vela , los barcos que viajaban desde Europa a las Indias Orientales o Australasia navegaban por la costa occidental de África y rodeaban el Cabo de Buena Esperanza para utilizar los Rugientes Cuarenta para acelerar su paso por el Océano Índico, [8] luego, en el tramo de regreso, continuaban hacia el este a través del Océano Pacífico y al sur del Cabo de Hornos antes de navegar por la costa este de las Américas hasta casa.
Fue utilizado por primera vez por el explorador holandés Hendrik Brouwer en su Ruta Brouwer , descubierta en 1611, que redujo a la mitad la duración del viaje desde Europa a Java . [ cita requerida ] "Correr hacia el este" fue la frase utilizada para describir los rápidos pasajes logrados en los Rugientes Cuarenta. [8] La historia Easting Down de Shalimar describe los eventos que le suceden a un barco de vapor que se aventura imprudentemente en estas latitudes para lograr un pasaje más rápido. [9]
Los navegantes modernos que dan la vuelta al mundo también aprovechan los años cuarenta rugientes para acelerar los tiempos de viaje, en particular los que participan en intentos de récord o en carreras . [8] Una vieja expresión marinera dice: "por debajo de los 40 grados sur, no hay ley; por debajo de los 50 grados, no hay Dios". [7]
La banda máxima de vientos se ha desplazado aproximadamente 2,5 grados hacia el sur a finales del siglo XX, debido a una combinación de agotamiento del ozono inducido por el hombre y emisiones de gases de efecto invernadero . Esto ha provocado un calentamiento más rápido en gran parte del sur de Australia (especialmente en invierno) y menos precipitaciones en Australia Occidental. [1]
En 1982, el cineasta francés Christian de Chalonge dirigió The Roaring Forties , una película dramática inspirada en la muerte de Donald Crowhurst , un marinero británico que falleció en la carrera de los Globos de Oro del Sunday Times de 1969. [10]
