El ecuador térmico (también conocido como "ecuador de calor") es un cinturón que rodea la Tierra , definido por el conjunto de lugares que tienen la temperatura media anual más alta en cada longitud alrededor del mundo. Debido a que las temperaturas locales son sensibles a la geografía de una región, las cadenas montañosas y las corrientes oceánicas aseguran que los gradientes de temperatura suaves (como los que se podrían encontrar si la Tierra fuera uniforme en composición y careciera de irregularidades en la superficie) sean imposibles, la ubicación del ecuador térmico es no es idéntico al del ecuador geográfico .
El término se utiliza con menos frecuencia para describir el cinturón de temperaturas máximas que rodea el globo y que migra aproximadamente entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . Esta región es conocida como Zona de Convergencia Intertropical . Esta zona es el resultado de la unión de los vientos alisios de la parte norte y sur del hemisferio. [1]
Otra definición más establece que el ecuador térmico es la latitud en la que la insolación es idéntica durante todo el año. Este no es lo mismo que el ecuador astronómico porque la Tierra alcanza el perihelio (la distancia mínima del Sol en su órbita) a principios de enero y está en el afelio (distancia máxima) a principios de julio. Por lo tanto, la insolación es algo mayor a 0° de latitud en enero que en julio, aunque la altura del Sol (al mediodía) y la duración del día (desde el amanecer hasta el atardecer) son esencialmente las mismas. A unos pocos grados al norte del ecuador, el factor perihelio/afelio se equilibra por el hecho de que el ángulo del Sol es ligeramente más directo y los días son ligeramente más largos, en el momento del solsticio de verano para el hemisferio norte (la mayoría comúnmente el 21 de junio), lo que hace que el nivel de insolación sea prácticamente el mismo tanto en "verano" como en "invierno".
Se considera que Chennai , India , a 13 grados norte, se encuentra en el ecuador térmico en su longitud (80 grados este).