Un peltasta ( griego : πελταστής , peltastes ) era un tipo de infantería ligera originaria de Tracia y Peonia y que recibió su nombre por el tipo de escudo que portaba. [1] Tucídides menciona a los peltastas tracios, mientras que Jenofonte en la Anábasis distingue las tropas peltastas tracias y griegas. [2]
El peltasta solía servir como tirador en los ejércitos helenísticos . En la Edad Media , el mismo término se utilizaba para designar a un tipo de soldado de infantería bizantino .
Los peltastas llevaban un escudo de mimbre en forma de medialuna llamado " pelte " ( griego antiguo: πέλτη , peltē ; latín: pelta [N 1] ) como su principal protección, de ahí su nombre. Según Aristóteles , la pelte no tenía borde y estaba cubierta de piel de cabra o de oveja. Algunas fuentes literarias implican que el escudo podía ser redondo, pero en el arte suele mostrarse con forma de medialuna. También aparece en el arte escita y puede haber sido un tipo común en Europa Central. El escudo podía llevarse con una correa central y una empuñadura cerca del borde [ cita requerida ] o solo con una empuñadura central. También puede haber tenido una correa de transporte (o guige ), ya que los peltastas tracios colgaban sus escudos a la espalda cuando evadían al enemigo.
Las armas de los peltastas consistían en varias jabalinas , que pueden haber tenido correas para permitir aplicar más fuerza al lanzamiento.
En la Grecia Arcaica , la tradición marcial griega se había centrado casi exclusivamente en la infantería pesada o hoplitas .
El estilo de lucha utilizado por los peltastas se originó en Tracia , y los primeros peltastas griegos fueron reclutados en las ciudades griegas de la costa tracia. [1] Generalmente se los representa en jarrones y en otras imágenes con el traje típico tracio, que incluye el distintivo gorro frigio hecho de piel de zorro y con orejeras. También solían llevar túnicas estampadas, botas de piel de cervatillo y capas largas, llamadas zeiras , decoradas con un patrón geométrico brillante. Sin embargo, muchos peltastas mercenarios probablemente fueron reclutados en Grecia. También se han encontrado algunos jarrones que muestran hoplitas (hombres que usan cascos corintios , grebas y corazas , sosteniendo lanzas hoplitas) portando peltas . A menudo, las míticas amazonas (mujeres guerreras) se muestran con equipo de peltasta.
Las peltastas fueron adquiriendo cada vez mayor importancia en las guerras griegas, en particular durante la Guerra del Peloponeso .
Jenofonte , en la Anábasis , describe a los peltastas en acción contra la caballería aqueménida en la batalla de Cunaxa en el 401 a. C., donde servían como parte de la fuerza mercenaria de Ciro el Joven .
Tisafernes no huyó ante la primera carga (de las tropas griegas), sino que cargó a lo largo del río entre los peltastas griegos . Sin embargo, no mató a un solo hombre a su paso. Los griegos abrieron sus filas (para permitir el paso de la caballería persa) y procedieron a asestarles golpes (con espadas) y a lanzarles jabalinas a medida que pasaban. [4]
La descripción de Jenofonte deja claro que estos peltastas estaban armados con espadas, así como con jabalinas, pero no con lanzas. Cuando se enfrentaban a una carga de la caballería persa, abrían sus filas y dejaban pasar a la caballería mientras los golpeaban con espadas y les lanzaban jabalinas. [4]
Los peltastas se convirtieron en el principal tipo de infantería mercenaria griega en el siglo IV a. C. Su equipo era menos costoso que el de los hoplitas tradicionales y habría estado más fácilmente disponible para los miembros más pobres de la sociedad. El general ateniense Ifícrates destruyó una falange espartana en la batalla de Lequeo en 390 a. C., utilizando principalmente peltastas . En el relato de Diodoro Sículo , se atribuye a Ifícrates el rearme de sus hombres con lanzas largas, quizás alrededor del 374 a. C. Esta reforma puede haber producido un tipo de " peltasta " armado con un pequeño escudo, una espada y una lanza en lugar de jabalinas.
Algunas autoridades, como J. G. P. Best , afirman que estos " peltastas " posteriores no eran verdaderamente peltastas en el sentido tradicional, sino hoplitas con armadura ligera que portaban el escudo pelte junto con lanzas más largas, una combinación que se ha interpretado como un antecesor directo de la falange macedonia . [7] Sin embargo, las lanzas de estoque se incluyen en algunas ilustraciones de peltastas anteriores a la época de Ifícrates y algunos peltastas pueden haberlas llevado además de jabalinas en lugar de como un reemplazo de ellas. Como ningún relato de batalla describe a peltastas usando lanzas de estoque, puede ser que a veces las llevaran individuos por elección (en lugar de como parte de una política o reforma). Los sarcófagos licios de Payava de alrededor del 400 a. C. representan a un soldado que lleva una pelte redonda , pero usa una lanza de estoque sobre el brazo. Lleva un casco pilos con carrilleras, pero sin armadura. Por lo tanto, su equipo se asemeja a las supuestas nuevas tropas de Ifícrates. Los peltastas del siglo IV a. C. también parecen haber usado en ocasiones tanto cascos como armaduras de lino .
Alejandro Magno empleó peltastas procedentes de las tribus tracias del norte de Macedonia, en particular los agrianos . En el siglo III a. C., los peltastas fueron sustituidos gradualmente por los soldados de infantería turióforos . Es posible que las referencias posteriores a los peltastas no se refieran a su estilo de equipamiento, ya que la palabra peltasta se convirtió en sinónimo de mercenario .
En Anatolia existía la tradición de luchar con jabalinas, escudos ligeros y, en ocasiones, con lanzas, y en el ejército de Jerjes I que invadió Grecia en el 480 a. C. aparecieron varios contingentes armados de esta manera. Por ejemplo, los paflagonios y frigios llevaban cascos de mimbre y botas nativas que les llegaban hasta la mitad de la rodilla. Llevaban pequeños escudos, lanzas cortas, jabalinas y dagas. [10]
A partir de mediados del siglo V a. C., los soldados peltastas comenzaron a aparecer en las representaciones griegas de las tropas persas . [11] Estaban equipados como los peltastas griegos y tracios , pero vestían uniformes típicamente persas . A menudo llevaban hachas ligeras, conocidas como sagaris , como armas de mano. Se ha sugerido que estas tropas eran conocidas en persa como takabara y sus escudos como taka . [12] Los persas pueden haber sido influenciados por los peltastas griegos y tracios . Otra fuente alternativa de influencia habrían sido las tribus de las colinas de Anatolia, como los cordueno , misios o pisidios . [13] En las fuentes griegas, estas tropas se llamaban peltastas o peltophoroi (portadores de pelte ).
En el período helenístico , los reyes antigónidas de Macedonia tenían un cuerpo de élite de peltastas nativos macedonios . Sin embargo, esta fuerza no debe confundirse con los peltastas escaramuzadores discutidos anteriormente. Los peltastas probablemente eran, según FW Walbank, alrededor de 3.000 en número, aunque para la Tercera Guerra Macedónica , este número aumentó a 5.000 (muy probablemente para dar cabida a la élite agema , que era una subunidad en el cuerpo de peltastas ). El hecho de que siempre se mencionen como miles sugiere que, en términos de organización, los peltastas estaban organizados en quiliarquías . Este cuerpo de élite probablemente tenía el mismo estatus, equipo y papel similar a los hipaspistas de Alejandro Magno . Dentro de este cuerpo de peltastas estaba su formación de élite, la agema . Estas tropas fueron utilizadas en marchas forzadas por Filipo V de Macedonia , lo que sugiere que estaban ligeramente equipadas y móviles. Sin embargo, en la batalla de Pidna en 168 a. C., Livio comenta cómo los peltastas macedonios derrotaron a los pelignos y cómo esto muestra los peligros de ir directamente al frente de una falange. Aunque puede parecer extraño que una unidad que lucharía en formación de falange se llame peltastas , pelte no sería un nombre inapropiado para un escudo macedonio. Es posible que estuvieran equipados de manera similar con los hoplitas o peltastas de Ifícrates , como los describe Diodoro. [7]
Los peltastas solían desplegarse en los flancos de la falange , proporcionando un enlace con cualquier caballería, o en terreno accidentado o accidentado. Por ejemplo, en la Helénica , Jenofonte escribe: «Cuando Dercylidas se enteró de esto (que un ejército persa estaba cerca), ordenó a sus oficiales que formaran a sus hombres en línea, ocho filas de profundidad (la falange hoplita), lo más rápido posible, y que colocaran a los peltastas en cada ala junto con la caballería. [14] También podían operar en apoyo de otras tropas ligeras, como arqueros y honderos.
Cuando se enfrentaban a los hoplitas, los peltastas operaban lanzando jabalinas a corta distancia. Si los hoplitas cargaban, los peltastas se retiraban. Como llevaban un equipo considerablemente más ligero que los hoplitas, normalmente podían evadir con éxito, especialmente en terrenos difíciles. Luego volvían al ataque una vez terminada la persecución, si era posible, aprovechando cualquier desorden creado en las filas de los hoplitas. En la batalla de Esfacteria , las fuerzas atenienses incluían 800 arqueros y al menos 800 peltastas . Tucídides , en la Historia de la Guerra del Peloponeso , escribe
Los hoplitas espartanos se vieron frenados por las armas que las tropas ligeras les disparaban desde ambos flancos. Aunque los hoplitas hacían retroceder a las tropas ligeras cada vez que se acercaban demasiado, contraatacaban incluso en retirada, ya que no tenían equipo pesado y podían superar fácilmente a sus perseguidores en un terreno en el que, como el lugar había estado deshabitado hasta entonces, el camino era accidentado y difícil. [15]
Al luchar contra otros tipos de tropas ligeras, los peltastas podían acercarse más agresivamente en el combate cuerpo a cuerpo , ya que tenían la ventaja de poseer escudos, espadas y cascos.
Un tipo de soldado de infantería llamado peltasta ( peltastēs ) se describe en el Strategikon , un tratado militar del siglo VI d. C. asociado con el emperador bizantino Mauricio . [16] Los peltastas fueron especialmente prominentes en el ejército bizantino del período Comneno a fines del siglo XI y XII. Aunque los peltastas de la Antigüedad eran infantería ligera de escaramuza armada con jabalinas, no es seguro asumir que las tropas que recibieron este nombre en el período bizantino fueran idénticas en función. Los peltastas bizantinos a veces se describían como "tropas de asalto". [17] Los peltastas bizantinos parecen haber sido soldados relativamente ligeros equipados capaces de una gran movilidad en el campo de batalla, que podían hacer escaramuzas pero que eran igualmente capaces de combate cuerpo a cuerpo. [18] Sus armas pueden haber incluido una versión más corta de la lanza kontarion empleada por la infantería pesada bizantina contemporánea. [19]
el nombre de peltarium (del griego peltarion , diminutivo de pelte , escudo)
Poropeltarion [...] se deriva del latín paras , poro, y peltarion , pequeño escudo.