Hay evidencia de mercenarios contratados ( misthophoroi (plural), misthios (singular masculino), misthia (singular femenino) en griego) en la Antigua Grecia desde el siglo VI a. C. Los tiranos de esa época contrataban guardaespaldas de otras ciudades-estado. [2] No se sabe si los ejércitos y armadas anteriores del Egeo , como los minoicos y micénicos , utilizaron mercenarios.
Se sabe que tropas mercenarias de Caria y Jonia lucharon con Psamético I contra los asirios . [3] Se trataba de los « hombres de bronce del mar» cuya llegada a Egipto, según Heródoto , fue predicha a Psamético por un oráculo . Entraron en el país como saqueadores, pero Psamético hizo una tregua con ellos y los contrató para su causa. Después, les concedió tierras a orillas del Nilo y se considera tradicionalmente que fueron los primeros griegos en establecerse en Egipto. [4]
En el siglo V a. C. , los soldados arcadios lucharon para Jerjes I en 480 cuando dirigió la invasión persa de Grecia . Más tarde en el siglo, muchos mercenarios griegos fueron empleados por los sátrapas persas , especialmente en Anatolia . Durante la Guerra del Peloponeso , ambos bandos contrataron mercenarios de Tracia y otras regiones periféricas como hoplitas y peltastas . En 401 a. C. , muchos griegos apoyaron a Ciro el Joven en su campaña contra Artajerjes II y lucharon en la batalla de Cunaxa . Los Diez Mil (401-399) fueron un ejército mercenario griego que se hizo famoso gracias a Jenofonte , uno de sus generales, cuando escribió su Anábasis . [2]
A lo largo del siglo IV a. C., los mercenarios fueron ampliamente utilizados, como lo demuestran las carreras de personajes como Ifícrates , Cares y Caridemo . Muchos lucharon por los persas cuando reconquistaron Egipto. La mayoría del ejército focense en la Tercera Guerra Sagrada estaba formado por mercenarios. Filipo II de Macedonia dependía en gran medida de los mercenarios hasta que creó el ejército macedonio que se convirtió en su legado a Alejandro Magno . A su vez, Alejandro se enfrentó a los mercenarios griegos cuando invadió el Imperio persa. El servicio mercenario continuó floreciendo durante el período helenístico . [2]
El término mistóforo se aplicaba originalmente a alguien que trabajaba a cambio de un salario. Esto incluía el trabajo contratado y muy pronto la palabra se aplicó a los soldados y marineros profesionales contratados. [5] Las fuerzas armadas en la Creta minoica y Micenas pueden haber sido esencialmente ejércitos y armadas de ciudadanos pero, según la leyenda de la Guerra de Troya , los micénicos dependían en gran medida de su alianza con otras ciudades-estado griegas. Si alguno de los dos bandos empleaba o no mercenarios es un tema abierto a la especulación, pero lo que sí se puede decir es que no tenemos claros los detalles completos de la organización y la estructura de los ejércitos de la Edad del Bronce y no se puede descartar el empleo de mercenarios. [5]
Después de que el faraón egipcio Ramsés II (1279-1213 a. C.) derrotara a los piratas del mar Sherden al comienzo de su reinado, contrató a muchos de ellos para que sirvieran en su guardia personal. Se ha sugerido que algunos de ellos eran de Jonia . En el reinado (1213-1203 a. C.) de su sucesor Merneptah , Egipto fue atacado por sus vecinos libios y algunos expertos creen que el ejército libio incluía mercenarios de Europa. Entre ellos había personas llamadas Ekwash y se ha propuesto que esto significaba aqueos , pero no hay certeza de eso ya que otras evidencias apuntan a un intento de invasión por parte de los libios solo en el territorio vecino. [6]
En 669 o 668 a. C., se libró la primera batalla de Hysias entre los ejércitos de Argos y Esparta . Como Hysias está en Argólida , se supone que los espartanos habían invadido. Los argivos ganaron la batalla y rechazaron la invasión. [7] Argos, entonces gobernada por Fedón II , confirmó así su dominio continuo en el Peloponeso , ininterrumpido desde la invasión doria y se cree que este fue el apogeo del poder argivo. [7] La batalla marcó un punto de inflexión tanto en la historia griega como en la militar, ya que hizo que los espartanos adoptaran la falange de hoplitas como su estrategia clave en lugar de las formaciones sueltas de lanzamiento de lanzas predominantes hasta entonces. La falange revolucionaría la guerra.
Es en el siglo VII cuando se mencionan mercenarios en las obras de poesía lírica de Alceo y Arquíloco .
Argos entró en decadencia tras la muerte de Fedón hacia el año 655, pero las tiranías se hicieron comunes en todo el mundo griego, empezando por Cípselo de Corinto desde el año 655 hasta el año 625. [8] Fue sucedido por su hijo Periandro hacia el año 585. Fue contemporáneo de Trasíbulo , tirano de Mileto desde el año 615 hasta el año 590. Estos tres convirtieron a Corinto y Mileto en importantes centros comerciales y hubo una alianza entre los dos. [9] Los tiranos contrataron mercenarios para formar sus guardaespaldas personales y acompañar a sus barcos mercantes en misiones comerciales para protegerlos de los piratas. [5] Trasíbulo tenía el problema adicional de los ataques anuales organizados por los lidios , pero fortaleció el sistema de defensa milesio y pudo resistir los ataques de Lidia. Finalmente, concluyó un tratado de paz con Aliates . [9]
Un mercenario cretense destacado de esta época fue Hibrias . También era un poeta lírico y dejó un skolion (canto para beber) llamado el canto de la lanza en el que se proclamaba un gran guerrero: "Tengo una gran riqueza: una lanza, una espada y un fino escudo para salvar mi piel. Con ellos aro, siego, piso las dulces uvas y soy llamado amo de mis siervos. Todos aquellos que no se atreven a sostener la lanza, la espada y el fino escudo para salvar su piel, todos se inclinan y besan mi rodilla, llamándome amo y gran rey". [10]
Entre la decadencia de los tiranos arcaicos y la guerra del Peloponeso, en Grecia hubo poca necesidad de mercenarios, debido a la importancia de los ejércitos ciudadanos. Sin embargo, se pudo encontrar un número considerable de griegos al servicio de las naciones bárbaras. [11]
Los hoplitas griegos eran ampliamente admirados por su habilidad como soldados. La demanda llevó a muchos griegos que enfrentaban la pobreza o el exilio a alistarse como mercenarios a sueldo de otro estado. Otros, que no estaban tan agobiados por las preocupaciones, se convirtieron en mercenarios por el deseo de botín y aventura. [10] En muchos estados griegos, incluida Atenas, las amenazas de Persia y Macedonia exigían fuertes fuerzas defensivas. Uno de los principales problemas para crear y mantener la fuerza militar era que los ciudadanos campesinos no podían permitirse abandonar sus pequeñas propiedades durante largos períodos de servicio, por lo que aumentó la demanda de soldados profesionales. El orador Isócrates fue muy crítico con Atenas por emplear mercenarios a los que denunció como los "enemigos comunes de la humanidad". Los ciudadanos atenienses, dijo, no deben "regocijarse con las atrocidades de esos bandidos violentos y sin ley". [10]
Aristóteles aceptaba que los mercenarios eran competentes, pero dudaba de su valentía y lealtad. En su opinión, los mercenarios «se vuelven cobardes cuando el peligro parece demasiado grande para ellos», siendo los «primeros en correr» cuando la derrota es inminente. Aristóteles defendía a los soldados ciudadanos que ven la huida de la batalla como una desgracia y prefieren la muerte con honor. Los mercenarios, decía Aristóteles, «temen más a la muerte que a la vergüenza». [10]