En los ejércitos de la Antigua Grecia , los psiloi ( griego antiguo ψιλοί , singular ψιλός, psilos , literalmente "desnudo, despojado") [1] eran la infantería ligera que normalmente actuaba como escaramuzadores y tropas de proyectiles, y que se distinguían de los hoplitai (infantería pesada) blindados por sus armas ligeras y falta de armadura.
En la Antigüedad Clásica y la Antigüedad Tardía y durante toda la existencia del Imperio bizantino , las tropas con armas más ligeras, normalmente equipadas con armas de largo alcance y que luchaban de forma irregular en una formación suelta, eran consideradas «los psiloi» . Entre los psiloi se contaban los arqueros, los toxotai armados con un arco ( toxa ), y los honderos , los ( sphendonetai ) que arrojaban piedras o balas de metal con hondas ( sfendonai ). [2] Otros, los akontistai , usaban la jabalina arrojadiza ( akontia ). [3] Algunos psiloi simplemente arrojaban piedras al enemigo y eran conocidos como lithoboloi . [4] [5]
Los psiloi eran la clase militar menos prestigiosa desplegada por el mundo antiguo. Un miembro de los psiloi era normalmente un hombre o un niño de los rangos más bajos de su sociedad, incapaz de permitirse el escudo y la armadura de los hoplitas , y mucho menos el caballo montado por el soldado de caballería de élite social, el hippeus ( ἱππεύς ). Otro término para un miembro de los psiloi era gymnetes , ( γυμνῆτες ) literalmente: "desnudo". [6] La infantería ligera también podía llamarse euzonoi ("activo", "blindado ligero"; un nombre compartido con los modernos Evzones ), aunque estos podían ser cualquier tropa ligeramente armada, como los hoplitai desplegados sin sus escudos, que no clasificarían como psiloi . [7] Los peltastai (portadores de escudos ligeros, apuntadores) eran una clase de infantería intermedia, mejor blindados que los psiloi pero más ligeramente equipados que los hoplitai , la infantería pesada armada para luchar cuerpo a cuerpo en la falange . [8]
En la antigua Grecia, los psiloi pertenecían a las clases ciudadanas más pobres; a veces incluso se empleaban reclutas no libres, como los ilotas del Peloponeso . [ cita requerida ] Estaban armados con una variedad de armas de misiles y podían tener una daga o una espada corta.
Los psiloi luchaban como escaramuzadores. Su tarea era hostigar a la falange enemiga antes del choque, intentar provocar el desorden y proteger sus propias líneas de los escaramuzadores enemigos. Se los enviaba a ocupar terreno imponente alrededor y dentro del campo de batalla, así como a perturbar al enemigo de cualquier manera durante su marcha, despliegue o campamento. Justo antes de la carga de la línea, los psiloi eran llamados a través de la falange y desplegados detrás de ella o en sus alas. Evitaban el combate cuerpo a cuerpo con oponentes más fuertemente armados a menos que tuvieran la ventaja de un terreno especialmente favorable.
Los psiloi podían utilizarse tácticamente para hostigar constantemente a un enemigo, al que no se podía enfrentar. Un famoso enfrentamiento entre psiloi y hoplitai tuvo lugar en la batalla de Esfacteria , [9] en la que los psiloi atenienses ayudaron a derrotar a una fuerza de hoplitai espartanos , lo que tuvo poderosas repercusiones en la reputación militar de los espartanos.
Grosphomachoi es el término griego utilizado por Polibio para describir a la clase más joven y más baja de soldados ciudadanos de la República romana , los velites . El grosphomachos , el veles romano , estaba equipado con jabalinas que Polibio llama grosphoi y que en latín se denominaban veruta . Se trataba de armas cortas y ligeras cuyas largas puntas de metal estaban diseñadas para doblarse para evitar que el enemigo las reutilizara una vez lanzadas. Se desplegaban como escaramuzadores frente a la infantería más pesada de la legión. Los velites se utilizaron contra los elefantes de guerra cartagineses en las Guerras Púnicas . Polibio describe a los típicos veles como si tuvieran un casco y un parma , un pequeño escudo redondo. [10] [11]
Los tratados militares en lengua griega de la Antigüedad Tardía y de los períodos bizantinos posteriores del Imperio Romano llaman psiloi a todas las tropas ligeras , independientemente de su equipo defensivo. Se utilizaban como escaramuzadores, pero a menudo se desplegaban en líneas regulares detrás o entre las filas de infantería pesada, normalmente equipados con arcos.