Una mordedura de serpiente es una lesión causada por la mordedura de una serpiente, especialmente de una serpiente venenosa . [9] Un signo común de una mordedura de una serpiente venenosa es la presencia de dos heridas punzantes en los colmillos del animal . [1] A veces puede ocurrir una inyección de veneno por la picadura . [3] Esto puede provocar enrojecimiento, hinchazón y dolor intenso en el área, que puede tardar hasta una hora en aparecer. [1] [2] Puede provocar vómitos , visión borrosa, hormigueo en las extremidades y sudoración. [1] [2] La mayoría de las picaduras ocurren en las manos, brazos o piernas. [2] [10] El miedo después de una mordedura es común con síntomas de palpitaciones y sensación de desmayo . [2] El veneno puede causar sangrado , insuficiencia renal , una reacción alérgica grave , muerte del tejido alrededor de la picadura o problemas respiratorios. [1] [3] Las mordeduras pueden provocar la pérdida de una extremidad u otros problemas crónicos o incluso la muerte. [11] [3]
El resultado depende del tipo de serpiente, el área del cuerpo mordida, la cantidad de veneno de serpiente inyectada, la salud general de la persona mordida y si un médico le ha administrado o no suero antídoto de manera oportuna. [11] [8] Los problemas suelen ser más graves en los niños que en los adultos, debido a su menor tamaño. [3] [12] [13] Las reacciones alérgicas al veneno de serpiente pueden complicar aún más los resultados y pueden incluir anafilaxia , lo que requiere tratamiento adicional y, en algunos casos, provoca la muerte. [11]
Las serpientes muerden como método de caza y como medio de protección. [14] Los factores de riesgo de picaduras incluyen trabajar al aire libre con las manos, como en la agricultura , la silvicultura y la construcción. [1] [3] Las serpientes comúnmente involucradas en envenenamientos incluyen elápidos (como kraits , cobras y mambas ), víboras y serpientes marinas . [7] La mayoría de las especies de serpientes no tienen veneno y matan a sus presas por constricción (exprimiéndolas). [2] Se pueden encontrar serpientes venenosas en todos los continentes excepto en la Antártida . [14] A menudo no es posible determinar el tipo de serpiente que causó la mordedura. [7] La Organización Mundial de la Salud dice que las mordeduras de serpientes son un " problema de salud pública desatendida en muchos países tropicales y subtropicales", [13] y en 2017, la OMS clasificó el envenenamiento por mordedura de serpiente como una enfermedad tropical desatendida (Categoría A). La OMS también estima que entre 4,5 y 5,4 millones de personas son mordidas cada año, y de esas cifras, entre el 40% y el 50% desarrollan algún tipo de enfermedad clínica como resultado. [15] Además, el número de muertos por una lesión de este tipo podría oscilar entre 80.000 y 130.000 personas al año. [16] [15] El propósito era fomentar la investigación, ampliar la accesibilidad de los antídotos y mejorar el manejo de las mordeduras de serpiente en los " países en desarrollo ". [17]
La prevención de las mordeduras de serpientes puede implicar el uso de calzado protector, evitar las áreas donde viven las serpientes y no manipularlas. [1] El tratamiento depende en parte del tipo de serpiente. [1] Se recomienda lavar la herida con agua y jabón y mantener la extremidad quieta. [1] [7] No se recomienda intentar succionar el veneno, cortar la herida con un cuchillo o usar un torniquete . [1] El antídoto es eficaz para prevenir la muerte por picaduras; sin embargo, los antivenenos suelen tener efectos secundarios . [3] [18] El tipo de antídoto necesario depende del tipo de serpiente involucrada. [7] Cuando se desconoce el tipo de serpiente, a menudo se administra un antídoto según los tipos que se sabe que existen en el área. [7] En algunas zonas del mundo, conseguir el tipo correcto de antídoto es difícil y esto contribuye en parte a que a veces no funcionen. [3] Un problema adicional es el costo de estos medicamentos. [3] El antídoto tiene poco efecto en el área alrededor de la picadura. [7] A veces también es necesario apoyar la respiración de la persona . [7]
El número de mordeduras de serpientes venenosas que se producen cada año puede llegar a los cinco millones. [3] Resultan en alrededor de 2,5 millones de envenenamientos y entre 20.000 y 125.000 muertes. [3] [14] La frecuencia y gravedad de las picaduras varían mucho entre las diferentes partes del mundo. [14] Ocurren con mayor frecuencia en África , Asia y América Latina , [3] siendo las zonas rurales las más afectadas. [3] [13] Las muertes son relativamente raras en Australia , Europa y América del Norte . [14] [18] [19] Por ejemplo, en los Estados Unidos, entre siete y ocho mil personas al año son mordidas por serpientes venenosas (alrededor de una de cada 40 mil personas) y alrededor de cinco personas mueren (alrededor de una muerte por cada 65 millones de personas). gente). [1]
El primer síntoma más común de todas las mordeduras de serpiente es un miedo abrumador, que puede contribuir a otros síntomas y puede incluir náuseas y vómitos , diarrea , vértigo , desmayos , taquicardia y piel fría y húmeda. [2] [23] Las mordeduras de serpientes pueden tener una variedad de signos y síntomas diferentes según su especie. [11]
Las mordeduras de serpientes secas y las infligidas por especies no venenosas aún pueden causar lesiones graves. La mordedura puede infectarse por la saliva de la serpiente. Los colmillos a veces albergan organismos microbianos patógenos, incluido Clostridium tetani , y pueden requerir una vacuna antitetánica actualizada. [24] [15]
La mayoría de las mordeduras de serpientes, ya sea de serpientes venenosas o no venenosas, tendrán algún tipo de efecto local. [25] En más del 90 por ciento de los casos se producen dolores leves y enrojecimiento , aunque esto varía según el sitio. [2] Las mordeduras de víboras y algunas cobras pueden ser extremadamente dolorosas, y el tejido local a veces se vuelve sensible y gravemente hinchado en cinco minutos. [18] Esta área también puede sangrar y formar ampollas, y puede provocar necrosis tisular . Otros síntomas iniciales comunes de la víbora y las picaduras de víbora incluyen letargo, sangrado, debilidad, náuseas y vómitos. [2] [18] Los síntomas pueden volverse más mortales con el tiempo y convertirse en hipotensión , taquipnea , taquicardia grave, hemorragia interna grave, alteración del sensorio , insuficiencia renal e insuficiencia respiratoria . [2] [18]
Las mordeduras de algunas serpientes, como la kraits , la serpiente coralina , la serpiente de cascabel de Mojave y la serpiente de cascabel moteada , pueden causar poco o ningún dolor, a pesar de su veneno grave y potencialmente mortal. [2] Algunas personas informan que experimentan un sabor "gomoso", "mentolado" o "metálico" después de haber sido mordidos por ciertas especies de serpientes de cascabel. [2] Las cobras escupidoras y los rinkhalses pueden escupir veneno en los ojos de una persona. Esto produce dolor inmediato, oftalmoparesia y, a veces, ceguera . [26] [27]
Algunos elápidos australianos y la mayoría de los envenenamientos por víboras causan coagulopatía , a veces tan grave que una persona puede sangrar espontáneamente por la boca, la nariz e incluso por heridas viejas, aparentemente curadas. [18] Los órganos internos pueden sangrar, incluidos el cerebro y los intestinos, [29] y a menudo se observa equimosis (moretones) en la piel. [30]
El veneno de los elápidos, incluidas las serpientes marinas , los kraits , las cobras , la cobra real , las mambas y muchas especies australianas, contiene toxinas que atacan el sistema nervioso y provocan neurotoxicidad . [2] [18] [31] La persona puede presentar alteraciones extrañas en la visión, incluida visión borrosa. Se puede informar parestesia en todo el cuerpo, así como dificultad para hablar y respirar. [2] Los problemas del sistema nervioso causarán una gran variedad de síntomas, y los que se proporcionan aquí no son exhaustivos. Si no se tratan inmediatamente, pueden morir por insuficiencia respiratoria . [32]
El veneno emitido por algunos tipos de cobras, casi todas las víboras y algunas serpientes marinas provoca necrosis del tejido muscular. [18] El tejido muscular comenzará a morir en todo el cuerpo, una condición conocida como rabdomiólisis . La rabdomiolisis puede provocar daño a los riñones como resultado de la acumulación de mioglobina en los túbulos renales. Esto, junto con la hipotensión , puede provocar una lesión renal aguda y, si no se trata, eventualmente la muerte. [18]
También se sabe que la mordedura de serpiente causa depresión y trastorno de estrés postraumático en una alta proporción de las personas que sobreviven. [33]
En el mundo en desarrollo, la mayoría de las mordeduras de serpientes ocurren en quienes trabajan al aire libre, como agricultores, cazadores y pescadores. A menudo ocurren cuando una persona pisa la serpiente o se acerca demasiado a ella. En los Estados Unidos y Europa, las mordeduras de serpientes ocurren con mayor frecuencia en quienes las tienen como mascotas. [34]
El tipo de serpiente que con mayor frecuencia causa mordeduras graves depende de la región del mundo. En África, son las mambas , las cobras egipcias , las víboras y las víboras de alfombra . En Medio Oriente, son las víboras de alfombra y los elápidos . En América Latina , se trata de serpientes de los tipos Bothrops y Crotalus , incluidas estas últimas las serpientes de cascabel . [34] En América del Norte, las serpientes de cascabel son la principal preocupación, y hasta el 95% de todas las muertes relacionadas con mordeduras de serpiente en los Estados Unidos se atribuyen a las serpientes de cascabel occidentales y orientales . [2] En el sur de Asia, anteriormente se creía que las cobras indias , los kraits comunes , la víbora de Russell y las víboras de alfombra eran las más peligrosas; Sin embargo, otras serpientes también pueden causar problemas importantes en esta zona del mundo. [34]
Dado que el envenenamiento es completamente voluntario, todas las serpientes venenosas son capaces de morder sin inyectar veneno a una persona. Las serpientes pueden dar una " mordida seca " en lugar de desperdiciar su veneno en una criatura demasiado grande para comer, un comportamiento llamado dosificación de veneno . [35] Sin embargo, el porcentaje de mordeduras secas varía entre especies: el 80 por ciento de las mordeduras infligidas por serpientes marinas , que normalmente son tímidas, no resultan en envenenamiento, [31] mientras que sólo el 25 por ciento de las mordeduras de víbora son secas. [2] Además, algunos géneros de serpientes , como las serpientes de cascabel , aumentan significativamente la cantidad de veneno inyectado en mordeduras defensivas en comparación con los ataques depredadores. [36]
Algunas mordeduras secas también pueden ser el resultado de una sincronización imprecisa por parte de la serpiente, ya que el veneno puede liberarse prematuramente antes de que los colmillos hayan penetrado a la persona. [35] Incluso sin veneno, algunas serpientes, particularmente las constrictoras grandes como las que pertenecen a las familias Boidae y Pythonidae , pueden causar mordeduras dañinas; Los ejemplares grandes suelen causar laceraciones graves , o la propia serpiente se aleja, provocando que los dientes recurvados, afilados como agujas, incrustados en la persona desgarren la carne. Si bien no pone en peligro la vida como la mordedura de una especie venenosa, la picadura puede ser al menos temporalmente debilitante y podría provocar infecciones peligrosas si se trata de manera inadecuada. [ cita necesaria ]
Si bien la mayoría de las serpientes deben abrir la boca antes de morder, las serpientes africanas y del Medio Oriente que pertenecen a la familia Atractaspididae pueden doblar los colmillos hacia un lado de la cabeza sin abrir la boca y pinchar a una persona. [37]
Se ha sugerido que las serpientes desarrollaron los mecanismos necesarios para la formación y administración de veneno en algún momento durante la época del Mioceno . [38] A mediados del Terciario , la mayoría de las serpientes eran grandes depredadores de emboscada pertenecientes a la superfamilia Henophidia , que utilizan la constricción para matar a sus presas. A medida que los pastizales abiertos reemplazaron las áreas boscosas en algunas partes del mundo, algunas familias de serpientes evolucionaron para volverse más pequeñas y, por lo tanto, más ágiles. Sin embargo, someter y matar a sus presas se volvió más difícil para las serpientes más pequeñas, lo que llevó a la evolución del veneno de serpiente. [38] Otra investigación sobre Toxicofera , un clado hipotético que se cree que es ancestral de la mayoría de los reptiles vivos, sugiere un marco temporal anterior para la evolución del veneno de serpiente, posiblemente del orden de decenas de millones de años, durante el Cretácico Superior . [39]
El veneno de serpiente se produce en las glándulas parótidas modificadas que normalmente son responsables de secretar saliva. Se almacena en estructuras llamadas alvéolos detrás de los ojos del animal, y se expulsa voluntariamente a través de sus colmillos tubulares huecos . [ cita necesaria ]
El veneno de muchas serpientes, como las víboras, afecta prácticamente a todos los sistemas de órganos del cuerpo humano y puede ser una combinación de muchas toxinas, incluidas citotoxinas , hemotoxinas , neurotoxinas y miotoxinas , lo que permite una enorme variedad de síntomas. [2] [40] El veneno de serpiente puede causar citotoxicidad ya que varias enzimas, incluidas hialuronidasas , colagenasas , proteinasas y fosfolipasas , provocan degradación (dermonecrosis) y lesión del tejido local e inflamación que provoca dolor, edema y formación de ampollas. [41] Las metaloproteinasas provocan además la descomposición de la matriz extracelular (liberando mediadores inflamatorios) y causan daño microvascular, lo que provoca hemorragia, daño al músculo esquelético (necrosis), ampollas y mayor dermonecrosis. [41] La liberación de metaloproteinasa de los mediadores inflamatorios provoca dolor, hinchazón e infiltración de glóbulos blancos ( leucocitos ). El sistema linfático puede resultar dañado por las diversas enzimas contenidas en el veneno, lo que provoca edema; o el sistema linfático también puede permitir que el veneno se transporte sistémicamente. [41] El veneno de serpiente puede causar daño muscular o miotoxicidad a través de la enzima fosfolipasa A2 , que altera la membrana plasmática de las células musculares. Este daño a las células musculares puede causar rabdomiólisis , compromiso de los músculos respiratorios o ambos. [41] Otras enzimas como los péptidos potenciadores de bradicinina, los péptidos natriuréticos, los factores de crecimiento endotelial vascular y las proteasas también pueden causar hipotensión o presión arterial baja. [41] Las toxinas del veneno de serpiente también pueden causar daño renal (nefrotoxicidad) a través de las mismas citocinas inflamatorias. Las toxinas causan daño directo a los glomérulos de los riñones, además de provocar depósitos de proteínas en la cápsula de Bowman . O los riñones pueden resultar indirectamente dañados por envenenamiento debido a shock, eliminación de sustancias tóxicas como complejos inmunes, productos de degradación de la sangre o productos de degradación muscular (rabdomiolisis). [41]
En la coagulopatía por consumo inducida por veneno , las toxinas del veneno de serpiente promueven la hemorragia mediante la activación, el consumo y el posterior agotamiento de los factores de coagulación en la sangre. [41] Estos factores de coagulación normalmente funcionan como parte de la cascada de coagulación en la sangre para formar coágulos sanguíneos y prevenir hemorragias. Las toxinas en el veneno de serpiente (especialmente el veneno de las víboras del nuevo mundo (la familia crotalina )) también pueden causar plaquetas bajas ( trombocitopenia ) o función plaquetaria alterada que también conduce a sangrado. [41]
Se sabe que el veneno de serpiente causa parálisis neuromuscular, generalmente como una parálisis flácida descendente; comenzando en los músculos faciales, causando ptosis o párpados caídos y disartria o mala articulación del habla, y descendiendo a los músculos respiratorios causando compromiso respiratorio. [41] Las neurotoxinas pueden unirse y bloquear los receptores de membrana en las neuronas postsinápticas o pueden ser absorbidas por las células de las neuronas presinápticas y alterar la liberación de neurotransmisores. [41] Las toxinas venenosas que se absorben intracelularmente en las células de las neuronas presinápticas son mucho más difíciles de revertir usando un antídoto, ya que son inaccesibles al antídoto cuando son intracelulares. [41]
La fuerza del veneno difiere marcadamente entre especies y aún más entre familias, medida por la dosis letal media (LD50 ) en ratones. La LD 50 subcutánea varía más de 140 veces en elápidos y más de 100 veces en víboras. La cantidad de veneno producido también difiere entre especies: la víbora de Gabón es capaz de liberar potencialmente de 450 a 600 miligramos de veneno en un solo bocado, la mayor cantidad de cualquier serpiente. [42] Los colúbridos opistoglifos tienen un veneno que va desde potencialmente mortal (en el caso del boomslang ) hasta apenas perceptible (como en Tantilla ). [ cita necesaria ]
Es más probable que las serpientes muerdan cuando se sienten amenazadas, asustadas, provocadas o acorraladas. Es probable que las serpientes se acerquen a las zonas residenciales cuando son atraídas por sus presas, como los roedores . El control regular de plagas puede reducir considerablemente la amenaza de las serpientes. Es beneficioso conocer las especies de serpientes que son comunes en las áreas locales, o mientras viaja o camina. África , Australia , el Neotrópico y el sur de Asia en particular están poblados por muchas especies peligrosas de serpientes. Se recomienda encarecidamente estar atento a las zonas que se sabe que están densamente pobladas por serpientes peligrosas y, en última instancia, evitarlas. [ cita necesaria ]
Cuando se está en la naturaleza, pisar fuerte crea vibraciones y ruidos en el suelo, lo que a menudo hace que las serpientes huyan del área. Sin embargo, esto generalmente solo se aplica a las víboras, ya que algunas serpientes más grandes y agresivas en otras partes del mundo, como las mambas y las cobras , [43] responderán de manera más agresiva. Si se presenta un encuentro directo, lo mejor es permanecer en silencio e inmóvil. Si la serpiente aún no ha huido, es importante alejarse lenta y cautelosamente. [ cita necesaria ]
Puede resultar útil el uso de una linterna cuando se realizan actividades de acampada, como recoger leña por la noche. Las serpientes también pueden estar inusualmente activas durante las noches especialmente cálidas cuando la temperatura ambiente supera los 21 °C (70 °F). Se recomienda no meter la mano a ciegas en troncos huecos, voltear rocas grandes ni entrar en cabañas viejas u otros posibles escondites de serpientes. Al escalar rocas , no es seguro agarrarse a salientes o grietas sin examinarlas primero, ya que las serpientes son de sangre fría y a menudo toman el sol encima de salientes rocosos. [ cita necesaria ]
En los Estados Unidos, más del 40 por ciento de las personas mordidas por serpientes se pusieron en peligro intencionalmente al intentar capturar serpientes salvajes o al manipular descuidadamente a sus peligrosas mascotas; el 40 por ciento de ese número tenía un nivel de alcohol en sangre del 0,1 por ciento o más. [44]
También es importante evitar las serpientes que parecen estar muertas , ya que algunas especies se dan vuelta sobre sus espaldas y sacan la lengua para engañar a posibles amenazas. La cabeza desprendida de una serpiente puede actuar inmediatamente por reflejo y potencialmente morder. La mordedura inducida puede ser tan grave como la de una serpiente viva. [2] [45] Como una serpiente muerta es incapaz de regular el veneno inyectado, una mordedura de una serpiente muerta a menudo puede contener grandes cantidades de veneno. [46]
Puede resultar difícil determinar si una mordedura de cualquier especie de serpiente pone en peligro la vida. Una mordedura de una cabeza de cobre norteamericana en el tobillo suele ser una lesión moderada para un adulto sano, pero una mordedura de la misma serpiente en el abdomen o la cara de un niño puede ser fatal. El resultado de todas las mordeduras de serpiente depende de una multitud de factores: el tipo de serpiente, el tamaño, la condición física y la temperatura de la serpiente, la edad y la condición física de la persona, el área y el tejido mordido (p. ej., pie, torso, vena o músculo), la cantidad de veneno inyectado, el tiempo que le toma a la persona encontrar el tratamiento y, finalmente, la calidad de ese tratamiento. [2] [47] Una descripción general de revisiones sistemáticas sobre diferentes aspectos del manejo de mordeduras de serpiente encontró que la base de evidencia de la mayoría de las modalidades de tratamiento es de baja calidad. [48] Un análisis de las directrices de la Organización Mundial de la Salud encontró que son de baja calidad, con una participación inadecuada de las partes interesadas y un rigor metodológico deficiente. [49]
La identificación de la serpiente es importante a la hora de planificar el tratamiento en determinadas zonas del mundo, pero no siempre es posible. Lo ideal sería traer la serpiente muerta con la persona, pero en áreas donde las mordeduras de serpiente son más comunes, el conocimiento local puede ser suficiente para reconocer la serpiente. Sin embargo, en regiones donde se encuentran disponibles antídotos polivalentes , como América del Norte, la identificación de serpientes no es un tema de alta prioridad. Intentar atrapar o matar a la serpiente infractora también pone a uno en riesgo de volver a envenenarse o de crear una segunda persona mordida, y generalmente no se recomienda. [50]
Los tres tipos de serpientes venenosas que causan la mayoría de los problemas clínicos importantes son las víboras , los kraits y las cobras . El conocimiento de qué especies están presentes localmente puede ser crucial, al igual que el conocimiento de los signos y síntomas típicos de envenenamiento por cada tipo de serpiente. Se puede utilizar un sistema de puntuación para tratar de determinar la serpiente que muerde en función de las características clínicas, [51] pero estos sistemas de puntuación son extremadamente específicos de áreas geográficas particulares y podrían verse comprometidos por la presencia de especies no nativas que escaparon o fueron liberadas. [50]
Las recomendaciones de primeros auxilios para mordeduras de serpientes varían, en parte porque las diferentes serpientes tienen diferentes tipos de veneno. Algunos tienen poco efecto local, pero efectos sistémicos potencialmente mortales, en cuyo caso es deseable contener el veneno en la región de la picadura mediante inmovilización por presión. Otros venenos provocan daño tisular localizado alrededor del área mordida, y la inmovilización puede aumentar la gravedad del daño en esta área, pero también reducir el área total afectada; Si esta compensación es deseable sigue siendo un punto de controversia. Como las serpientes varían de un país a otro, los métodos de primeros auxilios también varían. [ cita necesaria ]
Muchas organizaciones, incluidas la Asociación Médica Estadounidense y la Cruz Roja Estadounidense , recomiendan lavar la picadura con agua y jabón. Las recomendaciones australianas para el tratamiento de mordeduras de serpiente recomiendan no limpiar la herida. Los rastros de veneno que quedan en la piel o en las vendas del golpe se pueden utilizar en combinación con un kit de identificación de mordeduras de serpiente para identificar la especie de serpiente. Esto acelera la determinación de qué antídoto administrar en la sala de emergencias. [52]
A partir de 2008, la evidencia clínica de la inmovilización por presión mediante el uso de una venda elástica es limitada. [53] Se recomienda para mordeduras de serpientes que han ocurrido en Australia (debido a los elápidos que son neurotóxicos). [54] No se recomienda para mordeduras de serpientes no neurotóxicas como las que se encuentran en América del Norte y otras regiones del mundo. [54] [55] El ejército británico recomienda la inmovilización por presión en todos los casos en los que se desconoce el tipo de serpiente. [56]
El objetivo de la inmovilización por presión es contener el veneno dentro de una extremidad mordida y evitar que se mueva a través del sistema linfático hasta los órganos vitales. Esta terapia tiene dos componentes: presión para prevenir el drenaje linfático e inmovilización de la extremidad mordida para prevenir la acción de bombeo de los músculos esqueléticos . [ cita necesaria ]
Hasta la llegada del antídoto , las mordeduras de algunas especies de serpientes eran casi universalmente fatales. [57] A pesar de los enormes avances en la terapia de emergencia, el antiveneno sigue siendo a menudo el único tratamiento eficaz para el envenenamiento. El primer antídoto fue desarrollado en 1895 por el médico francés Albert Calmette para el tratamiento de las picaduras de cobra india . El antídoto se elabora inyectando una pequeña cantidad de veneno en un animal (generalmente un caballo o una oveja) para iniciar una respuesta del sistema inmunológico. Luego, los anticuerpos resultantes se obtienen de la sangre del animal. [ cita necesaria ]
El antídoto se inyecta en la persona por vía intravenosa y actúa uniéndose a las enzimas del veneno y neutralizándolas. No puede deshacer el daño ya causado por el veneno, por lo que se debe buscar un tratamiento antiveneno lo antes posible. Los antídotos modernos suelen ser polivalentes, lo que los hace eficaces contra el veneno de numerosas especies de serpientes. Las compañías farmacéuticas que producen antídotos dirigen sus productos contra las especies nativas de un área en particular. Aunque algunas personas pueden desarrollar reacciones adversas graves al antiveneno, como anafilaxia , en situaciones de emergencia esto suele ser tratable y, por lo tanto, el beneficio supera las posibles consecuencias de no usar el antiveneno. Administrar adrenalina (epinefrina) para prevenir reacciones adversas al antiveneno antes de que ocurran podría ser razonable en los casos en que ocurren con frecuencia. [58] Los antihistamínicos no parecen proporcionar ningún beneficio en la prevención de reacciones adversas. [58]
Los efectos crónicos de la mordedura de serpiente en la salud incluyen, entre otros, úlceras crónicas y que no cicatrizan, trastornos musculoesqueléticos, amputaciones, enfermedad renal crónica y otras complicaciones neurológicas y endocrinas. [59] [60] El tratamiento de las complicaciones crónicas de la mordedura de serpiente no ha sido bien investigado y existe un enfoque sistémico que consiste en una intervención de múltiples componentes. [61] [48]
Los siguientes tratamientos, aunque recomendados, se consideran inútiles o dañinos, incluidos torniquetes, incisiones, succión, aplicación de frío y aplicación de electricidad. [55] Los casos en los que estos tratamientos parecen funcionar pueden ser el resultado de picaduras secas .
En casos extremos, en áreas remotas, todos estos intentos equivocados de tratamiento han resultado en lesiones mucho peores que una mordedura de serpiente que de otro modo sería leve o moderada. En el peor de los casos, se han aplicado torniquetes completamente restrictivos a las extremidades mordidas, cortando por completo el flujo sanguíneo al área. Cuando la persona finalmente llegó a las instalaciones médicas adecuadas, hubo que amputarle las extremidades . [ cita necesaria ]
Se están desarrollando varios medicamentos y tratamientos nuevos para la mordedura de serpiente. Por ejemplo, recientemente se ha demostrado que el quelante de metales dimercaprol antagoniza potentemente la actividad de las metaloproteinasas del veneno de serpiente dependientes de Zn 2+ in vitro . [74] Se están desarrollando nuevos anticuerpos monoclonales , geles poliméricos y un inhibidor de molécula pequeña llamado Varespladib . [75] Se está desarrollando un conjunto de resultados básicos (lista mínima de resultados de consenso que deberían usarse en futuras investigaciones de intervención) para las mordeduras de serpiente en el sur de Asia. [76]
Las estimaciones anteriores de mordeduras de serpiente varían de 1,2 a 5,5 millones, de las cuales 421.000 a 2,5 millones son envenenamientos y causan entre 20.000 y 125.000 muertes. [3] [14] Un modelo más reciente estima que en 2019, alrededor de 63 400 personas murieron en todo el mundo por mordeduras de serpiente, y 51 100 de estas muertes ocurrieron en la India. [77] Dado que la presentación de informes no es obligatoria en gran parte del mundo, los datos sobre la frecuencia de las mordeduras de serpiente no son precisos. [14] Muchas personas que sobreviven a las picaduras sufren daños permanentes en los tejidos causados por el veneno, lo que provoca discapacidad. [18] La mayoría de los envenenamientos y muertes por serpientes ocurren en el sur de Asia , el sudeste asiático y el África subsahariana , y la India reporta la mayor cantidad de muertes por mordeduras de serpientes de cualquier país. [14] La evidencia disponible sobre el efecto del cambio climático en la epidemiología de las mordeduras de serpiente es limitada, pero se espera que haya un cambio geográfico en el riesgo de mordeduras de serpiente: hacia el norte en América del Norte y hacia el sur en América del Sur y en Mozambique, y un aumento en Incidencia de picaduras en Sri Lanka. [78]
La mayoría de las mordeduras de serpientes son causadas por serpientes no venenosas. De las aproximadamente 3.000 especies conocidas de serpientes que se encuentran en todo el mundo, sólo el 15% se consideran peligrosas para los humanos. [2] [14] Las serpientes se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida . [14] La familia de serpientes más diversa y ampliamente distribuida, los colúbridos , tiene aproximadamente 700 especies venenosas, [79] pero sólo cinco géneros ( boomslangs , serpientes ramitas , serpientes de quilla , serpientes verdes y serpientes delgadas) han causado muertes humanas. [79]
En todo el mundo, las mordeduras de serpientes ocurren con mayor frecuencia en la temporada de verano, cuando las serpientes están activas y los humanos están al aire libre. [14] [80] Las regiones agrícolas y tropicales reportan más mordeduras de serpientes que cualquier otro lugar. [14] [28] En los Estados Unidos, los mordidos suelen ser hombres y tienen entre 17 y 27 años de edad. [2] [80] [81] Los niños y los ancianos son los que tienen más probabilidades de morir. [2] [47]
Cuando las serpientes venenosas muerden a un objetivo, secretan veneno a través de su sistema de administración de veneno. El sistema de administración de veneno generalmente consta de dos glándulas de veneno, un músculo compresor, conductos de veneno, una vaina de colmillos y colmillos . Las glándulas venenosas primarias y accesorias almacenan las cantidades de veneno necesarias durante el envenenamiento . El músculo compresor se contrae durante las picaduras para aumentar la presión en todo el sistema de administración del veneno. El veneno presurizado viaja a través del conducto de veneno primario hasta el conducto de veneno secundario que desciende a través de la vaina del colmillo y el colmillo. Luego, el veneno es expulsado por el orificio de salida del colmillo. El volumen total y el caudal de veneno administrado a un objetivo varían ampliamente, a veces hasta un orden de magnitud. Uno de los factores más importantes es la especie y el tamaño de las serpientes; se ha demostrado que las serpientes más grandes administran mayores cantidades de veneno. [82]
Las mordeduras de serpientes se clasifican en de naturaleza depredadora o defensiva. Durante los ataques defensivos, la tasa de expulsión de veneno y el volumen total de veneno expulsado es mucho mayor que durante los ataques depredadores. Los ataques defensivos pueden expulsar 10 veces más volumen de veneno a 8,5 veces el caudal. [83] Esto puede explicarse por la necesidad de la serpiente de someter rápidamente una amenaza. Si bien emplean mecanismos de expulsión de veneno similares, los ataques depredadores son bastante diferentes de los ataques defensivos. Las serpientes suelen liberar a la presa poco después del envenenamiento, lo que permite que la presa huya y muera. Liberar a la presa evita daños por represalia a la serpiente. El olor del veneno permite a la serpiente reubicar a la presa una vez muerta. [82] Se ha demostrado que la cantidad de veneno inyectado aumenta con la masa del animal de presa. [84] Los mayores volúmenes de veneno permiten a las serpientes sacrificar eficazmente a presas más grandes sin dejar de ser económicos durante los ataques contra presas más pequeñas. Esta es una habilidad importante ya que el veneno es un recurso metabólicamente costoso. [ cita necesaria ]
La medición del veneno es la capacidad de una serpiente de tener control neurológico sobre la cantidad de veneno liberado hacia un objetivo durante un ataque basándose en señales situacionales. Esta capacidad resultaría útil ya que el veneno es un recurso limitado, los animales más grandes son menos susceptibles a los efectos del veneno y diversas situaciones requieren diferentes niveles de fuerza. Hay mucha evidencia que respalda la hipótesis de la medición del veneno. Por ejemplo, las serpientes frecuentemente usan más veneno durante los ataques defensivos, administran más veneno a presas más grandes y son capaces de morder en seco. Una mordedura seca es una mordedura de una serpiente venenosa que produce muy poca o ninguna expulsión de veneno, dejando al objetivo asintomático. [85] Sin embargo, existe un debate entre muchos académicos sobre la dosificación del veneno en las serpientes. La alternativa a la dosificación del veneno es la hipótesis del equilibrio de presión. [ cita necesaria ]
La hipótesis del equilibrio de presión cita la retracción de la vaina del colmillo como uno de los muchos mecanismos para producir un flujo de veneno hacia afuera desde el sistema de administración de veneno. Se ha demostrado experimentalmente que, cuando se encuentra aislada, la retracción de la vaina de los colmillos induce presiones muy altas en el sistema de administración del veneno. [86] Se utilizó un método similar para estimular la musculatura compresora, el músculo principal responsable de la contracción y compresión de la glándula venenosa, y luego medir las presiones inducidas. Se determinó que la presión creada por la retracción de la vaina del colmillo era en ocasiones un orden de magnitud mayor que la creada por la musculatura compresora. Las serpientes no tienen control neurológico directo de la vaina de los colmillos, solo pueden retraerse cuando los colmillos entran en un objetivo y la piel y el cuerpo del objetivo proporcionan una resistencia sustancial para retraer la vaina. Por estas razones, la hipótesis del equilibrio de presiones concluye que factores externos, principalmente la mordedura y la mecánica física, son responsables de la cantidad de veneno expulsado. [ cita necesaria ]
Escupir veneno es otro método de administración de veneno exclusivo de algunas cobras asiáticas y africanas . Al escupir veneno, se impulsa una corriente de veneno a presiones muy altas hacia el exterior, hasta 3 metros. El chorro de veneno suele dirigirse a los ojos y la cara del objetivo como elemento disuasorio para los depredadores. Hay cobras que no escupen y que brindan información útil sobre la mecánica única detrás de escupir veneno. A diferencia de los orificios de salida alargados de forma ovalada de las cobras que no escupen, las cobras que escupen tienen un orificio de salida circular en las puntas de los colmillos. [87] Esto, combinado con la capacidad de retraer parcialmente la vaina de sus colmillos desplazando el arco palato-maxilar y contrayendo los aductores mandibulares, permite a las cobras escupidoras crear grandes presiones dentro del sistema de administración de veneno. [88] Si bien escupir veneno es un sistema de administración de veneno menos común, el veneno aún puede causar los efectos si se ingiere. [ cita necesaria ]
Las serpientes fueron veneradas, adoradas y temidas por las primeras civilizaciones. Los antiguos egipcios registraron tratamientos prescritos para las mordeduras de serpiente ya en la decimotercera dinastía en el Papiro de Brooklyn , que incluye al menos siete especies venenosas comunes en la región actual, como las víboras cornudas . [89] En el judaísmo , el Nehushtan era un poste con una serpiente hecha de cobre fijada en él. El objeto era considerado como un instrumento de Dios con poder divino que podía traer curación a los judíos mordidos por serpientes venenosas mientras vagaban por el desierto después de su éxodo de Egipto . Se decía que la curación se producía simplemente mirando el objeto mientras Moisés lo sostenía . [ cita necesaria ]
Históricamente, en algunas culturas las mordeduras de serpientes se consideraban un medio de ejecución. [90] Según se informa, en el sur de Han durante el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos de China y en la India, una forma de pena capital era arrojar a la gente a fosos de serpientes , dejando que la gente muriera por múltiples mordeduras venenosas. [91] Según la creencia popular, la reina egipcia Cleopatra VII se suicidó al dejarse morder por un áspid —probablemente una cobra egipcia [89] [92] —después de enterarse de la muerte de Marco Antonio , mientras que algunos autores antiguos contemporáneos prefieren Supuso una aplicación directa de veneno. [93]
La mordedura de serpiente como forma subrepticia de asesinato ha aparecido en historias como La aventura de la banda moteada de Sir Arthur Conan Doyle , pero los sucesos reales son prácticamente inauditos, con sólo unos pocos casos documentados. [91] [94] [95] Se ha sugerido que Boris III de Bulgaria , aliado de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , pudo haber sido asesinado con veneno de serpiente, [91] aunque no hay evidencia definitiva. En la literatura médica se ha documentado al menos un intento de suicidio por mordedura de serpiente que involucró la mordedura de una víbora en la mano. [96]
En 2018, la Organización Mundial de la Salud incluyó el envenenamiento por mordedura de serpiente como una enfermedad tropical desatendida. [97] [98] En 2019, lanzaron una estrategia para prevenir y controlar el envenenamiento por mordedura de serpiente, que implicó un programa dirigido a las comunidades afectadas y sus sistemas de salud. [99] [100] Sin embargo, un análisis de políticas encontró que la ubicación de la mordedura de serpiente en la agenda de salud global de la OMS es frágil debido a la reticencia a aceptar la enfermedad en la comunidad de enfermedades tropicales desatendidas y la percepción de naturaleza colonial de la red que impulsa la agenda. [101]
Las instituciones clave que llevan a cabo investigaciones sobre mordeduras de serpiente son el Instituto George para la Salud Global, la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y el Instituto Indio de Ciencias.
Varios animales adquirieron inmunidad contra el veneno de las serpientes que se encuentran en el mismo hábitat. [102] Esto también se ha documentado en algunos humanos. [103]
La segunda suposición importante que subyace a la medición del veneno es la capacidad de la serpiente para evaluar con precisión el objetivo.
Con la especie y el tamaño del objetivo mantenidos constantes, la duración del flujo de veneno, la tasa máxima de flujo de veneno y el volumen total de veneno fueron significativamente menores en los ataques depredadores que en los defensivos.
Sin un tratamiento antiveneno adecuado, hasta el 75% de las picaduras de taipán serán mortales.
De hecho, en la época anterior a la terapia antiveneno específica, prácticamente no se registraron supervivientes de la mordedura de taipán.
Las estimaciones del número de colúbridos venenosos se acercan a las 700 especies.
Es posible que la mayoría no produzca un veneno capaz de causar daños graves a los humanos, pero al menos cinco especies (
Dispholidus typus
,
Thelotornis capensis
,
Rhabdophis tigrinus
,
Philodryas olfersii
y
Tachymenis peruviana
) han causado muertes humanas.
Esto se hizo eco de la opinión de los médicos egipcios que escribieron el relato más antiguo conocido sobre el tratamiento de la mordedura de serpiente, los Papiros del Museo de Brooklyn, que datan quizás del 2200 a.C.
Consideraban que las mordeduras de víboras cornudas "fy" no eran letales, ya que las víctimas podían salvarse.
Una tercera muerte inusual fue una muerte trágica (1987), registrada como homicidio, que se produjo cuando una gran serpiente de cascabel (
G. v. lutosus
) mordió a una niña de 22 meses después de que le hubieran colocado la serpiente alrededor del cuello (Condado de Washington). ).
El niño murió aproximadamente a las 5 h.
Ein etwa 20-jähriger Arbeiter wurde nach dem Biss cerquero Puffotter (
Bitis arietans
) in die Hand auf die toxikologische Intensivstation aufgenommen.
Zunächst berichtet der Patient, dass es beim "Melken" der Giftschlange zu dem Biss gekommen sei, erst im weiteren Verlauf räumt er einen Suizidversuch ein.
Als Gründe werden Einsamkeit angeführt sowie unerträgliche Schmerzen im Penis.