Doce años de esclavitud es una autobiografía y narrativa de esclavos de 1853 escrita por Solomon Northup , contada y escrita por David Wilson . Northup, un hombre negro que nació libre en el estado de Nueva York , detalla cómo fue engañado para ir a Washington, DC , donde fue secuestrado y vendido como esclavo en el sur profundo . Estuvo en cautiverio durante 12 años en Luisiana antes de poder obtener información en secreto para sus amigos y familiares en Nueva York, quienes a su vez lograron su liberación con la ayuda del estado. El relato de Northup proporciona amplios detalles sobre los mercados de esclavos en Washington, DC y Nueva Orleans , y describe en profundidad el cultivo de algodón y azúcar y el trato a los esclavos en las principales plantaciones de Luisiana.
La obra fue publicada por Derby & Miller de Auburn, Nueva York [1] ocho años antes de la Guerra Civil estadounidense y poco después de la exitosa novela de Harriet Beecher Stowe sobre la esclavitud, La cabaña del tío Tom (1852), a la que el libro de Northup le dio apoyo factual. El libro de Northup, dedicado a Stowe, vendió 30.000 copias, lo que lo convirtió en un éxito de ventas por derecho propio. [3]
Aunque las memorias fueron publicadas en varias ediciones en el siglo XIX y luego citadas en trabajos académicos sobre la esclavitud en los Estados Unidos , cayeron en el olvido público durante casi 100 años. Fue redescubierta en ocasiones separadas por dos historiadores de Luisiana , Sue Eakin ( Universidad Estatal de Luisiana en Alejandría ) y Joseph Logsdon ( Universidad de Nueva Orleans ). [4] A principios de la década de 1960, investigaron y repasaron el viaje de Solomon Northup [5] y coeditaron una versión anotada históricamente que fue publicada por Louisiana State University Press (1968). [6]
Las memorias han sido adaptadas en dos versiones cinematográficas, producidas como la película de televisión de PBS de 1984 Solomon Northup's Odyssey y la película de 2013 12 Years a Slave , que ganó varios premios Óscar , incluido el de Mejor Película . [7]
En su ciudad natal de Saratoga Springs, Nueva York , Solomon Northup , un negro libre y hábil carpintero y violinista , fue abordado por dos promotores de circo , Brown y Hamilton. Le ofrecieron un trabajo breve y bien pagado como músico con su circo ambulante. Sin informar a su esposa, que estaba trabajando en un pueblo cercano, viajó con los extraños al sur del estado de Nueva York y Washington, DC. Poco después de llegar a la capital, se despertó y se encontró drogado, atado y en la celda de un corral de esclavos . Cuando Northup afirmó sus derechos como hombre libre, fue golpeado por el traficante de esclavos James H. Birch y le advirtió que nunca más mencionara su vida libre en Nueva York.
Northup y otros esclavos negros fueron transportados en barco a la prisión de esclavos de Theophilus Freeman en Nueva Orleans , donde contrajeron viruela y uno de ellos murió. Durante el viaje, Northup le imploró a un marinero comprensivo que enviara una carta a su familia. La carta llegó sin problemas, pero, al no saber cuál era su destino final, la familia de Northup no pudo rescatarlo.
El primer dueño de Northup fue William Prince Ford , que dirigía un aserradero en un pantano del río Rojo . [8] Northup posteriormente tuvo varios otros propietarios, menos humanos que Ford, durante sus doce años de cautiverio. A veces, su carpintería y otras habilidades contribuyeron a que lo trataran relativamente bien, pero también sufrió una crueldad extrema. En dos ocasiones, fue atacado por John Tibeats, un hombre blanco al que estaba arrendado, y se defendió, por lo que sufrió severas represalias. Después de unos dos años de esclavitud, Northup fue vendido a Edwin Epps , un plantador de algodón notoriamente cruel. Epps mantuvo a Northup esclavizado durante 10 años, tiempo durante el cual asignó al neoyorquino varios roles, desde recolector de algodón hasta transportista y conductor, lo que requería que Northup supervisara el trabajo de los compañeros esclavos y los castigara por comportamiento indeseable. Mientras estaba en la plantación de Epps, Northup se hizo amigo de una esclava llamada Patsey , sobre la que escribe brevemente en el libro.
Después de ser golpeado por reclamar su condición de libre en Washington, DC, Northup en los siguientes 12 años no volvió a revelar su verdadera historia a una sola persona, esclavo o propietario. Finalmente le confió su historia a Samuel Bass , un carpintero blanco y abolicionista de Canadá que trabajaba en la plantación Epps (para construir la Casa Edwin Epps ). Bass, con gran riesgo para sí mismo, envió cartas a la esposa de Northup y amigos en Saratoga . Parker, un comerciante blanco, recibió una de las cartas y buscó la ayuda de Henry B. Northup, un abogado y político blanco cuya familia había detenido y liberado al padre de Solomon Northup y con quien Solomon tenía una amistad de larga data. Henry se puso en contacto con los funcionarios del estado de Nueva York. Como el estado había aprobado una ley en 1840 para proporcionar recursos financieros para el rescate de ciudadanos secuestrados como esclavos, el gobernador nombró a Henry Northup como agente para viajar a Luisiana y trabajar con las fuerzas del orden para liberar a Solomon. Una vez en Luisiana, Henry Northup contrató a un abogado local de la parroquia de Avoyelles , John P. Waddill, para que le ayudara a conseguir la libertad de Solomon Northup. [9] Después de realizar una serie de trámites burocráticos y búsquedas, el abogado logró localizar a Solomon y liberarlo de la plantación. Northup presentó cargos más tarde contra los hombres que lo vendieron como esclavo, pero no tuvo éxito en su demanda. Regresó a Nueva York y se reunió allí con su familia.
Northup concluye su narración con la siguiente declaración:
Mi relato ha llegado a su fin. No tengo comentarios que hacer sobre el tema de la esclavitud. Quienes lean este libro podrán formarse sus propias opiniones sobre esta " institución peculiar ". No pretendo saber lo que pueda ser en otros estados; lo que es en la región de Red River está delineado verdadera y fielmente en estas páginas. No se trata de una ficción ni de una exageración. Si he fallado en algo, ha sido en presentar al lector de manera demasiado prominente el lado positivo del cuadro. No dudo de que cientos de personas han sido tan desafortunadas como yo; cientos de ciudadanos libres han sido secuestrados y vendidos como esclavos, y en este momento están agotando sus vidas en plantaciones de Texas y Luisiana. Pero me abstengo. Escarmentado y subyugado en espíritu por los sufrimientos que he soportado, y agradecido a ese buen Ser por cuya misericordia he recuperado la felicidad y la libertad, espero de ahora en adelante llevar una vida recta aunque humilde, y descansar por fin en el cementerio donde duerme mi padre.
— Salomón Northup [10]
A menudo se han planteado dudas sobre la exactitud o autenticidad de los libros sobre la esclavitud, incluidas las narraciones sobre esclavos. Los críticos han señalado similitudes entre el libro de Northup y la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . El libro de Stowe se publicó un año antes de las memorias de Northup, pero cuando publicó su refutación a los críticos sobre la exactitud de su libro La clave de La cabaña del tío Tom , se refirió a su historia, que se había publicado en artículos de periódico. Stowe escribió:
Es una coincidencia singular que este hombre fuera llevado a una plantación en la región del Río Rojo, la misma donde tuvo lugar el cautiverio de Tom; y su relato de esta plantación, su modo de vida allí y algunos incidentes que describe forman un sorprendente paralelo con esa historia. [11]
El relato de Northup confirma la descripción ficticia de Stowe de las condiciones en Luisiana, ya que la zona donde Northup fue esclavizado estaba cerca del entorno ficticio de la plantación de Simon Legree en el río Rojo. Northup expresa otros argumentos contra la esclavitud. Por ejemplo, La cabaña del tío Tom se centra en cómo el sistema legal impide incluso a los propietarios bondadosos tratar bien a los esclavos y cómo libera a los propietarios crueles de las responsabilidades por su trato a los esclavos. [12]
Estos temas aparecen también en la narrativa de Northup. Al escribir sobre esta obra, Eric Herschtal señaló que "las narraciones sobre esclavos nunca tuvieron la intención de ofrecer una visión imparcial. Eran polémicas antiesclavistas destinadas a derribar la institución". [13] El hecho de que estas obras tuvieran un propósito era similar al de otras obras publicadas. [13]
Herschtal destaca que Northup expresó compasión en su relato, y lo citó: "No es culpa del esclavista que sea cruel", escribe Northup, "sino que es culpa del sistema bajo el cual vive". [13] El relato en primera persona de Northup sobre sus doce años de esclavitud captó la atención en el debate político nacional sobre la esclavitud que tuvo lugar en los años previos a la Guerra Civil. Recibió el apoyo de los principales periódicos del Norte, organizaciones antiesclavistas y grupos evangélicos. "Vendió tres veces más copias que la narrativa de esclavos de Frederick Douglass en sus primeros dos años". [13]
El relato de Northup describe la vida diaria de los esclavos en Bayou Boeuf en Luisiana, su dieta y condiciones de vida, la relación entre amo y esclavo, y los medios que usaban los cazadores de esclavos para recapturar a los fugitivos. Su relato comparte algunos detalles similares a los de autores que fueron esclavos fugitivos, como Frederick Douglass , Harriet Jacobs y William Wells Brown . Sin embargo, Northup fue único al documentar su secuestro como hombre libre del Norte y su venta como esclavo. Su perspectiva siempre fue comparar lo que vio con lo que sabía antes mientras vivía como hombre libre en un estado libre. Si bien hubo cientos de secuestros de este tipo, él fue una de las pocas personas que recuperó la libertad. [3]
Los historiadores de la esclavitud de principios y mediados del siglo XX, Kenneth Stampp , Stanley Elkins y Ulrich Bonnell Phillips , respaldaron la precisión histórica del libro. Eakin y Logsdon escribieron en 1968: "En última instancia, [la] narración merece ser creída, no solo porque [Northup] parece estar hablando razonablemente, no solo porque adorna su relato con detalles convincentes y persuasivos. En cada punto donde existen materiales para verificar su relato, puede verificarse". Estos materiales incluyen registros de juicios, correspondencia, diario y registros de venta de esclavos. [14]
Aunque Doce años de esclavitud es el ejemplo más conocido de alguien que fue secuestrado y luego liberado, aunque mediante esfuerzos extraordinarios, los historiadores han comenzado a investigar y presentar otros casos. La mayoría de los casos judiciales conocidos de demandas por la libertad relacionadas con víctimas de secuestro se presentaron en Nueva Orleans, aunque algunos fueron en estados fronterizos como Misuri. Una de esas demandas tuvo lugar en Tuscaloosa, Alabama , donde Cornelius Sinclair , un hombre negro libre de Filadelfia, Pensilvania , había sido vendido después de ser secuestrado en agosto de 1825 y transportado al sur con algunos negros libres más jóvenes. [15] Un total de unos 20 jóvenes negros desaparecieron del área de Filadelfia ese verano, algunos sobrevivientes vendidos como esclavos en Mississippi. [15] [16] Con la ayuda de la intervención del alcalde de Filadelfia, Joseph Watson, la mayoría de los secuestrados fueron devueltos libres a Filadelfia en junio de 1826, pero la odisea de Sinclair fue más larga. Fue liberado en 1827 por un veredicto unánime de un jurado totalmente blanco. [16]
Tras varias ediciones en el siglo XIX, el libro dejó de imprimirse hasta 1968, [6] cuando los historiadores Joseph Logsdon y Sue Eakin le devolvieron su protagonismo. Eakin descubrió la historia cuando era niña y crecía en la zona de plantaciones de Luisiana: el propietario de una primera edición le mostró el libro, después de encontrarlo en una antigua casa de la plantación.
Años después, Logsdon tuvo un estudiante de una antigua familia de Luisiana que trajo a clase una copia del libro original de 1853; su familia lo había tenido durante más de un siglo. Juntos, Logsdon y Eakin estudiaron el relato de Northup, documentándolo a través de los registros de ventas de esclavos de Washington, DC y Nueva Orleans, rastreando su viaje y esclavitud en la zona de la plantación de Bayou Boeuf en el centro de Luisiana y a través de sus registros, y documentando sus orígenes en el estado de Nueva York. Encontraron el decreto de libertad de su padre y los archivos del caso del trabajo legal que restauró la libertad de Northup y procesó a sus secuestradores. En 1968, la edición del libro original de Eakin y Logsdon, cuidadosamente anotada, fue publicada por Louisiana State University Press, arrojando nueva luz sobre el relato de Northup y estableciendo su importancia histórica. Ese libro ha sido ampliamente utilizado por académicos y en las aulas durante más de 40 años, y todavía se imprime.
En 1998, Logsdon fue invitada por académicos del norte del estado de Nueva York a participar en la búsqueda de la tumba de Solomon. Sin embargo, el mal tiempo impidió la búsqueda ese año y Logsdon murió el siguiente junio de 1999. En 2007, poco antes de su muerte a los 90 años, Eakin completó una versión actualizada y ampliada de su libro; incluye más de 150 páginas de nuevo material de fondo, mapas y fotografías. En 2013, se publicaron versiones en formato de libro electrónico y audiolibro de su edición definitiva final en su honor. Con permiso, los académicos pueden utilizar los archivos de toda la vida de Eakin a través de The Sue Eakin Collection, Louisiana State University en Alexandria, Louisiana . Los Archivos Joseph Logsdon están disponibles en la Universidad de Nueva Orleans .
El historiador Jesse Holland señaló en una entrevista de 2009 que se había basado en las memorias de Northup y en la descripción detallada de Washington en 1841 para identificar la ubicación de algunos mercados de esclavos en la capital. Holland también ha investigado el papel de los esclavos afroamericanos que, como trabajadores cualificados, ayudaron a construir algunos de los edificios públicos importantes de Washington, incluido el Capitolio y parte de la Mansión Ejecutiva original. [17]
Doce años de esclavitud: audiolibro de dominio público en LibriVox
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