Las islas del mar de China Meridional están formadas por más de 250 islas , atolones , cayos , bancos de arena , arrecifes y montes submarinos en el mar de China Meridional . Las islas son en su mayoría bajas y pequeñas y tienen pocos habitantes. Las islas y los mares circundantes están sujetos a reclamaciones territoriales superpuestas por parte de los países que bordean el mar de China Meridional.
Las islas del Mar de China Meridional constituyen una ecorregión terrestre de bosque latifolio húmedo tropical distinta y la ecorregión marina de las islas oceánicas del Mar de China Meridional . [2]
Las islas, bancos de arena y arrecifes se agrupan en tres archipiélagos, además de las islas Zhongsha ( Macclesfield Bank y Scarborough Shoal ). Las islas del mar de China Meridional, tal como se definen aquí, consisten en las islas oceánicas del mar , pero no incluyen las islas de la plataforma continental del mar (como Hainan y Natuna). En conjunto, tienen una superficie terrestre total de menos de 15 km2 ( 5,8 millas cuadradas) en marea baja. Los grupos de islas incluyen:
Filipinas : 10: Isla Flat 11: Cayo Lankiam 12: Cayo Loaita 13: Isla Loaita 14: Isla Nanshan 15: Cayo Noreste 16: Isla Thitu 17: Isla West York 18: Arrecife Commodore 19: Arrecife Irving 20: Segundo Arrecife Thomas
Vietnam : 21: Cayo Suroeste 22: Cayo Sand 23: Isla Namyit 24: Isla Sin Cowe 25: Isla Spratly 26: Cayo Amboyna 27: Arrecife Grierson 28: Arrecife Central London 29: Arrecife Pearson 30: Arrecife Barque Canada 31: Arrecife West London 32: Arrecife Ladd 33: Gran Arrecife Discovery 34: Arrecife Pigeon 35: Arrecife East London 36: Arrecife Alison 37: Arrecife Cornwallis South 38: Arrecife Petley 39: Arrecife South 40: Arrecife Collins 41: Arrecife Lansdowne 42: Castillo de Bombay 43: Banco Prince of Wales 44: Banco Vanguard 45: Banco Prince Consort 46: Banco Grainger 47: Banco Alexandra 48: Banco Orleana 49: Banco de Kingston 
Malasia : 50: Arrecife Swallow 51: Arrecife Ardasier 52: Arrecife Dallas 53: Arrecife Erica 54: Banco Investigator 55: Arrecife MarivelesLa geología ha sido ampliamente estudiada debido a los recursos explotables, como el petróleo y el gas, y es compleja. El fondo marino contiene granito y rocas metamórficas del Paleozoico y Mesozoico .
Las islas suelen ser arrecifes de coral de edades y formaciones variadas. Algunas se han ampliado artificialmente. En las Islas Spratly, Reed Tablemount es un guyot muy grande de más de 100 km (62 mi) de ancho, que incluye Reed Bank y Nares Bank en su estructura geológica. [10] El segundo agujero azul (sumidero submarino) más profundo del mundo se encuentra en las Islas Paracel en Dragon Hole . [11]
Las islas Paracel tienen un clima tropical marino. La precipitación anual media es de 1130 mm (44 pulgadas) y es fuertemente estacional. Entre mayo y agosto, los vientos alisios del suroeste traen lluvias a las islas, con un máximo de precipitaciones en junio (226 mm (8,9 pulgadas)). Los vientos alisios del noreste traen una estación seca en invierno, y diciembre es el mes con menos precipitaciones (3,3 mm (0,13 pulgadas)). [2]
Las Islas Spratly tienen un clima tropical. La temperatura media anual es de 27 °C (81 °F) y varía de 30 °C (86 °F) entre mayo y agosto a 25 °C (77 °F) durante los meses de invierno. Las precipitaciones medias anuales son de 1.800 a 2.200 mm (71 a 87 pulgadas). El monzón del suroeste, de mayo a noviembre, genera una temporada de lluvias de cinco meses, y la temporada seca de siete meses incluye el monzón del sureste, de marzo a abril. [2]
Muchas de las islas más pequeñas carecen de vegetación. Las islas más grandes albergan comunidades vegetales terrestres que incluyen bosques perennes de islas coralinas, bosques de matorrales y matorrales y pastos costeros. [2]
En las islas Paracel se han registrado 340 especies de plantas terrestres y hongos, que se dividen en 224 géneros en 89 familias de plantas. Entre ellas se incluyen 312 especies de plantas con flores (angiospermas) y cinco especies de pteridofitas (helechos y afines), junto con 22 especies de macrohongos (hongos de mayor tamaño) y una especie de líquenes . La flora de las islas Paracel es similar a la de la isla de Hainan , situada al norte. [2]
Los humanos han introducido otras plantas en las islas. Los chinos y vietnamitas introdujeron 47 especies más, entre ellas el maní , la batata y diversas verduras .
No se conocen animales terrestres nativos en las islas.
Las islas son sitios de alimentación y anidación para un gran número de aves marinas, incluidas la pardela rayada ( Calonectris leucomelas ), el piquero pardo ( Sula leucogaster ), el piquero de patas rojas ( S. sula ), el charrán crestado ( Sterna bergii ) y el charrán blanco ( Gygis alba ). [2] Las heces de las aves marinas pueden acumularse entre 10 mm (0,39 pulgadas) y 1 m (3 pies 3 pulgadas) anualmente. Con el tiempo, crean depósitos espesos de guano .
Las tortugas verdes ( Chelonia mydas ) y las tortugas carey ( Eretmochelys imbricata ) habitan las aguas alrededor de las islas y anidan en las playas de las islas. [2]
De 1405 a 1433, Zheng He comandó viajes de expedición al sudeste asiático, sur de Asia, oeste de Asia y este de África durante la dinastía Ming en China. En 1421, Zheng preparó la sexta edición del mapa Mao Kun , al que los chinos suelen denominar Mapa de navegación de Zheng He (chino simplificado:郑和航海图; chino tradicional:鄭和航海圖; pinyin: Zhèng Hé hánghǎi tú ), que incluía las islas del mar de China Meridional.
En el siglo XIX, como parte de la ocupación de Indochina , Francia reclamó el control de las islas Spratly hasta la década de 1930, intercambiando algunas con los británicos . Durante la Segunda Guerra Mundial , las islas del mar de China Meridional fueron ocupadas por Japón . La República Popular China , fundada en 1949, reclamó las islas como parte de la provincia de Cantón (Guangdong) y, más tarde, de la región administrativa especial de Hainan .
Las islas del mar de China Meridional se mencionan desde el siglo IV a. C. en los textos chinos Yizhoushu , Clásico de poesía , Zuo Zhuan y Guoyu , pero solo implícitamente como parte de los «Territorios del Sur» (chino:南州; pinyin: Nán Zhōu ) o «Mar del Sur» (南海, Nán Hǎi ). Durante la dinastía Qin (221-206 a. C.), los administradores gubernamentales llamaron a las islas del mar de China Meridional los «Tres misteriosos grupos de islas» (三神山, Sān Shén Shān ). Pero durante la dinastía Han del Este (23-220), el mar de China Meridional pasó a llamarse "mar ascendente" (漲海, Zhǎng Hǎi ), por lo que las islas se llamaron "islas del mar ascendente" (漲海崎头, Zhǎnghǎi Qítóu ). Durante la dinastía Jin (266-420) , se las conocía como "islas de coral" (珊瑚洲, Shānhú Zhōu ). Desde la dinastía Tang (618-907) hasta la dinastía Qing (1644-1912), se utilizaron varios nombres para las islas, pero en general Changsha y permutaciones se referían a las islas Paracel , mientras que Shitang se refería a las islas Spratly . Estas variaciones incluyeron, para los Paracelsos: Jiǔrǔ Luózhōu (九乳螺洲), Qīzhōu Yáng (七洲洋), Chángshā (长沙), Qiānlǐ Chángshā (千里长沙) y Qiānlǐ Shítáng (千里石塘); para los Spratly: Shítáng (石塘), Shíchuáng (石床), Wànlǐ Shítáng (万里石塘) y Wànlǐ Chángshā (万里长沙). [12]
Durante la dinastía Qing, los nombres Qianli Changsha y Wanli Shitang estaban de moda, y los pescadores chinos de Hainan nombraron islas específicas dentro de los grupos, aunque los Qing nombraron oficialmente 15 islas grandes en 1909. Durante la era republicana de China (1912-1949), el gobierno nombró a las Spratly Tuánshā Qúndǎo (团沙群岛) y luego Nánshā Qúndǎo (南沙群岛); las Paracel eran Xīshā Qúndǎo (西沙群岛); Las autoridades republicanas cartografiaron más de 291 islas, arrecifes y bancos en estudios realizados en 1932, 1935 y 1947. La República Popular China ha conservado los nombres de la era republicana para los grupos de islas, complementándolos con una lista de 287 nombres para islas, arrecifes, bancos y bajíos en 1983. [12] De 2011 a 2012, la Administración Oceánica Estatal de China nombró 1.660 islas e islotes sin nombre bajo su jurisdicción reclamada; En 2012, China anunció planes para nombrar otras 1.664 características sin nombre para agosto de 2013. La campaña de nombres tiene como objetivo consolidar el reclamo de soberanía de China sobre Sansha (三沙), [13] una ciudad que incluye islas de los grupos Xisha (Paracel), Nansha (Spratly y James Shoal ) y Zhongsha (中沙, Zhōngshā ; Macclesfield Bank , Scarborough Shoal y otros).
Existen yacimientos de minerales , gas natural y petróleo en las islas y bajo su lecho marino cercano, además de una abundancia de vida marina , como peces, animales y vegetación, que tradicionalmente han sido explotados como alimento por todas las naciones reclamantes durante miles de años, en su mayoría sin disputas que pudieran poner en riesgo la guerra. En el siglo XX, dado que los acuerdos de la Segunda Guerra Mundial no lograron resolver la propiedad de esas áreas menores de tierra, mares e islas, y debido a su importancia económica , militar y de transporte , su control, especialmente el de las Spratly, ha estado en disputa entre China y varios países del sudeste asiático , como Vietnam, desde mediados del siglo XX en adelante. La verdadera ocupación y el control se comparten entre los reclamantes (ver reclamaciones y control a continuación).
La República de China (ROC) nombró 132 de las islas del Mar de China Meridional en 1932 y 1935. En 1933, el gobierno chino presentó una protesta oficial al gobierno francés después de su ocupación de la isla Taiping . [14] En 1947, el Ministerio del Interior de China renombró 149 de las islas. Más tarde, en noviembre de 1947, la Secretaría del Gobierno de Guangdong de China fue autorizada a publicar el Mapa de las Islas del Mar de China Meridional .
Los japoneses y los franceses renunciaron a sus reivindicaciones tan pronto como terminaron sus respectivas ocupaciones o colonizaciones.
En 1958, la República Popular China (RPC) emitió una declaración que definía sus aguas territoriales dentro de lo que se conoce como la línea de nueve trazos que abarcaba las Islas Spratly . El primer ministro de Vietnam del Norte, Phạm Văn Đồng , envió una nota diplomática a Zhou Enlai , afirmando que "El Gobierno de la República Democrática de Vietnam respeta esta decisión". La nota diplomática fue escrita el 14 de septiembre y publicada en el periódico Nhan Dan (Vietnam) el 22 de septiembre de 1958. Con respecto a esta carta, ha habido muchos argumentos sobre su verdadero significado y la razón por la que Phạm Văn Đồng decidió enviarla a Zhou Enlai . En una entrevista con BBC Vietnam, el Dr. Balázs Szalontai proporcionó el siguiente análisis de este tema:
El contexto general de la declaración china fue la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, celebrada en 1956, y los tratados resultantes firmados en 1958, como la Convención sobre el Mar Territorial y la Zona Contigua. Es comprensible que el gobierno de la República Popular China, aunque no fuera miembro de la ONU, también quisiera tener voz y voto en la forma en que se abordaran estas cuestiones. De ahí la declaración china de septiembre de 1958. En esos años, como dije antes, Vietnam del Norte difícilmente podía permitirse el lujo de distanciarse de China. La Unión Soviética no dio ningún apoyo sustancial a la reunificación vietnamita, y ni el líder survietnamita Ngo Dinh Diem ni el gobierno de los Estados Unidos mostraron disposición a dar su consentimiento a la celebración de elecciones para todos los vietnamitas como estipulaban los Acuerdos de Ginebra. Por el contrario, Diem hizo todo lo posible por reprimir el movimiento comunista en el Sur. Por eso Phạm Văn Đồng sintió que era necesario ponerse del lado de China, cuya actitud dura hacia las políticas asiáticas de los Estados Unidos ofrecía alguna esperanza. Y, sin embargo, parece haber sido lo suficientemente cauteloso como para hacer una declaración que sólo apoyaba el principio de que China tenía derecho a disponer de un mar territorial de 12 millas a lo largo de su territorio, pero eludía la cuestión de definir este territorio. Si bien la declaración china anterior era muy específica, enumerando todas las islas (incluidas las Paracel y las Spratly) que la República Popular de China reclamaba, la declaración de la República Democrática de Vietnam no decía una palabra sobre los territorios concretos a los que se aplicaba esta regla. Sin embargo, es cierto que en esta disputa territorial bilateral entre intereses chinos y vietnamitas, el punto de vista de la República Democrática de Vietnam, más en un sentido diplomático que legal, era incomparablemente más cercano al de China que al de Vietnam del Sur. [15] [ cita requerida ]
También se argumentó que Phạm Văn Đồng, que representaba a Vietnam del Norte en ese momento, no tenía derecho legal a comentar sobre una parte territorial que pertenecía a Vietnam del Sur representado por Ngo Dinh Diem . Por lo tanto, la carta no tiene valor legal y se considera un documento diplomático para mostrar el apoyo del gobierno de Vietnam del Norte a la República Popular de China en ese momento. [16] En China, en 1959, las islas fueron puestas bajo una oficina administrativa (办事处/ banshichu ). En 1988, la oficina pasó a manos de la administración de la recién fundada provincia de Hainan . [ cita requerida ] La República Popular de China afirmó firmemente sus reclamaciones sobre las islas, pero a fines de la década de 1990, bajo el nuevo concepto de seguridad , planteó sus reclamaciones con menos fuerza. [ cita requerida ] Según Kyodo News , en marzo de 2010 funcionarios de la República Popular China dijeron a funcionarios estadounidenses que consideraban el Mar de China Meridional un "interés central" a la par de Taiwán, el Tíbet y Xinjiang . [17] En julio de 2010, el Global Times controlado por el Partido Comunista declaró que "China nunca renunciará a su derecho a proteger su interés central con medios militares" [18] [19] y un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que "China tiene la soberanía indiscutible del Mar del Sur y China tiene suficiente respaldo histórico y legal" para respaldar sus reclamos. [20] China agregó una línea de décimo guión al este de la isla de Taiwán en 2013 como parte de su reclamo oficial de soberanía sobre los territorios en disputa en el Mar de China Meridional . [21] [22]
Además de la República Popular China y Vietnam, la República de China (es decir, Taiwán), Malasia , Brunei y Filipinas también reclaman y ocupan algunas islas. Taiwán reclama todas las Islas Spratly, pero ocupa solo una isla y una plataforma, incluida la isla Taiping . Malasia ocupa tres islas en su plataforma continental. Filipinas reclama la mayoría de las Spratly y las llama el Grupo de islas Kalayaan, y forman un municipio distinto en la provincia de Palawan . Filipinas, sin embargo, ocupa solo ocho islas. Brunei reclama un área relativamente pequeña, incluidas las islas en el arrecife Louisa. [23]
Las reivindicaciones de Indonesia no se refieren a ninguna isla, sino a derechos marítimos. (Véase Mar de China Meridional )
En julio de 2016, en el caso Filipinas contra China , el Tribunal Permanente de Arbitraje falló a favor de Filipinas y aclaró que no "... se pronunciaría sobre ninguna cuestión de soberanía sobre territorio terrestre y no delimitaría ninguna frontera marítima entre las Partes". [24] [25] El tribunal también dictaminó que China "no tiene derechos históricos" sobre la base del mapa de la "línea de nueve trazos". [24] [25] China ha rechazado el fallo, al igual que Taiwán . [26] [27]
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