Las heces ( o heces ; SG : faex ) son los restos sólidos o semisólidos de alimentos que no fueron digeridos en el intestino delgado , y han sido descompuestos por bacterias en el intestino grueso . [1] [2] Las heces contienen una cantidad relativamente pequeña de productos de desecho metabólicos , como bilirrubina alterada bacterianamente y células epiteliales muertas del revestimiento del intestino. [1]
Las heces se expulsan a través del ano o la cloaca durante la defecación .
Las heces se pueden utilizar como fertilizante o acondicionador del suelo en la agricultura. También pueden quemarse como combustible o secarse y usarse para la construcción . Se han encontrado algunos usos medicinales . En el caso de las heces humanas , se utilizan los trasplantes fecales o la bacterioterapia fecal . La orina y las heces juntas se llaman excretas .
El olor distintivo de las heces se debe al escatol y los tioles ( compuestos que contienen azufre ), así como a las aminas y los ácidos carboxílicos. El escatol se produce a partir de triptófano mediante ácido indolacético. La descarboxilación da escatol. [3] [4]
Se ha planteado la hipótesis de que el mal olor percibido de las heces es un elemento disuasorio para los humanos, ya que consumirlas o tocarlas puede provocar enfermedades o infecciones. [5]
Las heces se expulsan a través del ano o la cloaca durante la defecación . Este proceso requiere presiones que pueden alcanzar los 100 milímetros de mercurio (3,9 inHg) (13,3 kPa) en humanos y 450 milímetros de mercurio (18 inHg) (60 kPa) en pingüinos. [6] [7] Las fuerzas necesarias para expulsar las heces se generan a través de contracciones musculares y una acumulación de gases dentro del intestino, lo que hace que el esfínter alivie la presión y libere las heces. [7]
Después de que un animal ha digerido el material ingerido, los restos de ese material se eliminan de su cuerpo como desechos. Aunque tienen menos energía que los alimentos de los que se derivan, las heces pueden retener una gran cantidad de energía, a menudo el 50% de la del alimento original. [8] Esto significa que de todos los alimentos consumidos, queda una cantidad significativa de energía para los descomponedores de los ecosistemas.
Muchos organismos se alimentan de heces, desde bacterias hasta hongos e insectos como los escarabajos peloteros , que pueden detectar olores desde largas distancias. [9] Algunos pueden especializarse en las heces, mientras que otros pueden comer otros alimentos. Las heces sirven no sólo como alimento básico, sino también como complemento de la dieta habitual de algunos animales. Este proceso se conoce como coprofagia y ocurre en varias especies animales, como elefantes jóvenes que comen las heces de sus madres para obtener la flora intestinal esencial , o en otros animales como perros, conejos y monos.
Las heces y la orina, que reflejan la luz ultravioleta , son importantes para las aves rapaces como los cernícalos , que pueden ver el ultravioleta cercano y así encontrar a sus presas en sus basureros y marcadores territoriales . [10]
También se pueden encontrar semillas en las heces. Los animales que comen frutas se conocen como frugívoros . Una ventaja para una planta al tener fruto es que los animales se lo comerán y, sin saberlo, dispersarán la semilla al hacerlo. Este modo de dispersión de semillas es muy exitoso, ya que es poco probable que las semillas dispersadas alrededor de la base de una planta tengan éxito y, a menudo, están sujetas a una fuerte depredación . Siempre que la semilla pueda resistir el paso a través del sistema digestivo, no sólo es probable que esté lejos de la planta madre, sino que incluso reciba su propio fertilizante.
Los organismos que subsisten a base de materia orgánica muerta o detritos se conocen como detritívoros y desempeñan un papel importante en los ecosistemas al reciclar la materia orgánica en una forma más simple que las plantas y otros autótrofos pueden absorber una vez más. Este ciclo de la materia se conoce como ciclo biogeoquímico . Por lo tanto, para mantener los nutrientes en el suelo es importante que las heces regresen al área de donde vinieron, lo que no siempre es el caso en la sociedad humana donde los alimentos pueden transportarse desde áreas rurales a poblaciones urbanas y luego las heces se eliminan a un río o al mar. .
Dependiendo del individuo y de las circunstancias, el ser humano puede defecar varias veces al día, todos los días o una vez cada dos o tres días. El endurecimiento extenso de las heces que interrumpe esta rutina durante varios días o más se llama estreñimiento .
La apariencia de la materia fecal humana varía según la dieta y la salud. [11] Normalmente es semisólido, con una capa mucosa . Una combinación de bilis y bilirrubina , que proviene de los glóbulos rojos muertos , da a las heces el típico color marrón. [1] [2]
Después del meconio , las primeras heces expulsadas, las heces de un recién nacido contienen sólo bilis , lo que les da un color amarillo verdoso. Los bebés que amamantan expulsan materia blanda, de color amarillento pálido y no del todo maloliente; pero una vez que el bebé comienza a comer y el cuerpo comienza a expulsar la bilirrubina de los glóbulos rojos muertos, su materia adquiere el familiar color marrón. [2]
En distintos momentos de su vida, el ser humano expulsará heces de distintos colores y texturas. Las heces que pasan rápidamente por los intestinos tendrán un aspecto verdoso; La falta de bilirrubina hará que las heces parezcan arcilla.
Las heces de los animales, por ejemplo el guano y el estiércol , se utilizan a menudo como fertilizante . [12]
El estiércol seco de animales , como el de camello , bisonte y ganado vacuno , se quema como combustible en muchos países. [13]
Animales como el panda gigante [14] y la cebra [15] poseen bacterias intestinales capaces de producir biocombustibles. La bacteria en cuestión, Brocadia anammoxidans , puede utilizarse para sintetizar el combustible para cohetes hidracina . [16] [17]
Un coprolito son heces fosilizadas y se clasifica como rastro fósil . En paleontología dan evidencias sobre la dieta de un animal. Fueron descritas por primera vez por William Buckland en 1829. Antes de esto, se las conocía como " piñas de abeto fósiles " y " piedras de bezoar ". Tienen un propósito valioso en paleontología porque proporcionan evidencia directa de la depredación y la dieta de organismos extintos. [18] Los coprolitos pueden variar en tamaño desde unos pocos milímetros hasta más de 60 centímetros.
Las paleoheces son heces antiguas , que a menudo se encuentran como parte de excavaciones o estudios arqueológicos . Se pueden encontrar paleoheces intactas de pueblos antiguos en cuevas de climas áridos y en otros lugares con condiciones de conservación adecuadas. Estos se estudian para determinar la dieta y la salud de las personas que los produjeron a través del análisis de semillas, pequeños huesos y huevos de parásitos que se encuentran en su interior. Las heces pueden contener información sobre la persona que excreta el material, así como información sobre el material. También se pueden analizar químicamente para obtener información más detallada sobre el individuo que los excretó, mediante análisis de lípidos y análisis de ADN antiguo . La tasa de éxito de la extracción de ADN utilizable es relativamente alta en paleoheces, lo que la hace más confiable que la recuperación de ADN esquelético. [19]
La razón por la que este análisis es posible se debe a que el sistema digestivo no es del todo eficiente, en el sentido de que no todo lo que pasa por el sistema digestivo se destruye. No todo el material superviviente es reconocible, pero parte sí. Generalmente, este material es el mejor indicador que los arqueólogos pueden utilizar para determinar las dietas antiguas, ya que ninguna otra parte del registro arqueológico es un indicador tan directo. [20]
Un proceso que preserva las heces de manera que puedan ser analizadas posteriormente es la reacción de Maillard . Esta reacción crea una cubierta de azúcar que preserva las heces de los elementos. Para extraer y analizar la información contenida en su interior, los investigadores generalmente tienen que congelar las heces y triturarlas hasta convertirlas en polvo para su análisis. [21]
El estiércol animal se utiliza ocasionalmente como cemento para hacer chozas de adobe , [22] o incluso en deportes de lanzamiento, especialmente con estiércol de vaca y camello. [23]
Kopi luwak (pronunciado [ˈkopi ˈlu.aʔ] ), o "café de algalia", es café elaborado con bayas de café que han sido consumidas y pasadas por el tracto digestivo de la civeta de palma asiática ( Paradoxurus hermaphroditus ). Los pandas gigantes proporcionan fertilizante para el té verde más caro del mundo. [24] En Malasia , el té se elabora con los excrementos de insectos palo que se alimentan de hojas de guayaba .
En el norte de Tailandia , se utilizan elefantes para digerir los granos de café con el fin de preparar el café Black Ivory , que se encuentra entre los cafés más caros del mundo. En Tailandia también se fabrica papel con estiércol de elefante. [24] Haathi Chaap es una marca de papel elaborado con estiércol de elefante.
Las heces de perro se utilizaban en el proceso de curtido del cuero durante la época victoriana . Las heces de perro recolectadas, conocidas como "puras", "puer" o "pewer", [25] se mezclaron con agua para formar una sustancia conocida como "bate", porque las enzimas proteolíticas en las heces de los perros ayudaron a relajar la estructura fibrosa de la piel antes de las etapas finales del curtido. [26] Los recolectores de heces de perros eran conocidos como buscadores puros . [27]
Los elefantes, hipopótamos , koalas y pandas nacen con intestinos estériles y necesitan bacterias obtenidas al comer las heces de sus madres para digerir la vegetación.
En la India, el estiércol y la orina de vaca son los ingredientes principales de la bebida tradicional hindú Panchagavya . El político Shankarbhai Vegad afirmó que pueden curar el cáncer . [28]
Heces es la terminología científica, mientras que el término heces también se usa comúnmente en contextos médicos. [29] Fuera de los contextos científicos, estos términos son menos comunes, siendo el término más común para los legos caca o caca . El término mierda también es de uso común, aunque en general se considera vulgar u ofensivo. Hay muchos otros términos, ver más abajo.
La palabra heces es el plural de la palabra latina faex que significa "escoria". En la mayor parte del uso del idioma inglés , no existe una forma singular, lo que convierte a la palabra en plurale tantum ; [30] de varios diccionarios importantes, solo uno incluye variación del acuerdo plural . [31]
Las "heces" se utilizan más en biología y medicina que en otros campos (lo que refleja la tradición científica del latín clásico y neolatino ) .
Hay muchos sinónimos en los registros informales para las heces, al igual que los hay para la orina . Muchos son eufemísticos , coloquiales o ambos; algunos son profanos (como mierda ), mientras que la mayoría pertenecen principalmente al lenguaje dirigido a niños (como caca o la palabra palindrómica caca ) o al humor crudo (como basura , basura , carga y mierda ).
Las heces de los animales suelen tener nombres especiales (algunos de ellos son jerga), por ejemplo:
En todas las culturas humanas, las heces provocan diversos grados de disgusto en los adultos. Los niños menores de dos años normalmente no muestran ninguna respuesta de disgusto, lo que sugiere que tiene un origen cultural. [33] La repugnancia hacia las heces parece ser más fuerte en culturas donde los inodoros con cisterna hacen que el contacto olfativo con las heces humanas sea mínimo. [34] [35] El asco se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (ya sea percibido o imaginado) y, en segundo lugar, con cualquier cosa que cause un sentimiento similar mediante el sentido del olfato, el tacto o la visión.
Hay un emoji de Pila de Caca representado en Unicode como U+1F4A9 💩 PILA DE CACA , llamadounchi ounchi-kunen Japón. [36][37]
La caca es el centro del humor del baño y suele ser un interés de niños pequeños y adolescentes. [38]
