La influencia europea en Afganistán ha estado presente en el país desde la era victoriana , cuando las potencias imperialistas rivales de Gran Bretaña y Rusia se disputaron el control de Afganistán como parte del Gran Juego . [1]
Tras la caída de la dinastía Durrani en 1823, Dost Mohammad Khan estableció la dinastía Barakzai . Dost Mohammad alcanzó prominencia entre sus hermanos gracias al hábil uso del apoyo de los miembros de la tribu Qizilbash de su madre y a su propio aprendizaje juvenil con su hermano, Fateh Khan . Sin embargo, ese mismo año, los afganos perdieron su antiguo bastión de Peshawar ante el ejército sikh Khalsa de Ranjit Singh en la batalla de Nowshera . Las fuerzas afganas en la batalla recibieron el apoyo de Azim Khan , medio hermano de Dost Mohammad. [ cita requerida ]
En 1834, Dost Mohammad derrotó una invasión del anterior gobernante, Shuja Shah Durrani , pero su ausencia de Kabul dio a los sijs la oportunidad de expandirse hacia el oeste. Las fuerzas de Ranjit Singh se trasladaron desde Peshawar a territorio gobernado directamente por Kabul. En 1836, las fuerzas de Dost Mohammad, bajo el mando de su hijo Akbar Khan , derrotaron a los sijs en la batalla de Jamrud , un puesto a quince kilómetros al oeste de Peshawar. Esta fue una victoria pírrica y no lograron desalojar por completo a los sijs de Jamrud. Sin embargo, el líder afgano no siguió este triunfo retomando Peshawar, sino que se puso en contacto con Lord Auckland , el nuevo gobernador general británico en la India británica , para pedirle ayuda para lidiar con los sijs. La carta marcó el comienzo de la influencia británica en Afganistán y la posterior lucha anglo-rusa conocida como el Gran Juego . [ cita requerida ]
Los británicos se convirtieron en la principal potencia europea en el subcontinente indio después del Tratado de París de 1763 y comenzaron a mostrar interés en Afganistán ya en su tratado de 1809 con Shuja Shah Durrani . Fue la amenaza del Imperio ruso en expansión que comenzaba a presionar para obtener una ventaja en la región de Afganistán lo que ejerció presión sobre la India británica, en lo que se conoció como el Gran Juego . El Gran Juego puso en marcha la confrontación de los imperios británico y ruso, cuyas esferas de influencia se acercaron cada vez más hasta que se encontraron en Afganistán. También implicó repetidos intentos por parte de los británicos de establecer un gobierno títere en Kabul. El resto del siglo XIX vio una mayor participación europea en Afganistán y sus territorios circundantes y un aumento del conflicto entre los ambiciosos gobernantes locales a medida que el destino de Afganistán se desarrollaba a nivel mundial.
La debacle de la guerra civil afgana dejó un vacío en la zona del Hindu Kush que preocupó a los británicos, que eran muy conscientes de las muchas veces en la historia que se había utilizado como ruta de invasión al sur de Asia. En las primeras décadas del siglo XIX, quedó claro para los británicos que la principal amenaza a sus intereses en la India no provendría del fragmentado imperio afgano, los iraníes o los franceses, sino de los rusos, que ya habían iniciado un avance constante hacia el sur desde el Cáucaso, ganando guerras decisivas contra los otomanos y los persas .
Al mismo tiempo, los rusos temían la posibilidad de una presencia británica permanente en Asia Central a medida que los británicos se expandían hacia el norte, incorporando el Punjab , Sindh y Cachemira a su imperio, que más tarde se convertiría en Pakistán. Los británicos veían con igual sospecha la absorción por parte de Rusia del Cáucaso, las tierras kirguisas y turcomanas , el Kanato de Jiva y el Emirato de Bujará , pues representaban una amenaza a sus intereses en el subcontinente indio.
Además de esta rivalidad entre Gran Bretaña y Rusia, había dos razones específicas para la preocupación británica sobre las intenciones de Rusia. En primer lugar, estaba la influencia rusa en la corte iraní, que impulsó a los rusos a apoyar a Irán en su intento de tomar Herat , históricamente la puerta occidental a Afganistán y el norte de la India. En 1837, Irán avanzó sobre Herat con el apoyo y el asesoramiento de oficiales rusos. La segunda razón inmediata fue la presencia en Kabul en 1837 de un agente ruso, Yan Vitkevich , que aparentemente estaba allí, al igual que el agente británico Alexander Burnes , para conversaciones comerciales.
Los británicos exigieron que Dost Mohammad cortara todo contacto con los iraníes y los rusos, expulsara a Vitkevich de Kabul, renunciara a todas sus pretensiones sobre Peshawar y respetara la independencia de Peshawar, así como la de Kandahar, que estaba bajo el control de sus hermanos en ese momento. A cambio, el gobierno británico dio a entender que pediría a Ranjit Singh que se reconciliara con los afganos. Cuando Auckland se negó a poner el acuerdo por escrito, Dost Mohammad suspendió las negociaciones con los británicos y comenzó las negociaciones con Vitkevich.
En 1838, Auckland, Ranjit Singh y Shuja firmaron un acuerdo en el que se establecía que Shuja recuperaría el control de Kabul y Kandahar con la ayuda de los británicos y los sikhs; aceptaría el gobierno sikh de las antiguas provincias afganas que ya estaban bajo el control de Ranjit Singh, y que Herat seguiría siendo independiente. En la práctica, el plan sustituyó a Dost Mohammad por una figura decorativa británica cuya autonomía sería similar a la de los príncipes que gobernaban los estados principescos de la India británica.
Los británicos pronto se dieron cuenta de que los sijs no participarían en el avance hacia Kabul a través del Paso Khyber mientras Shuja y los británicos avanzaban por Kandahar. El plan de Auckland en la primavera de 1838 era que los sijs colocaran a Shuja en el trono afgano, con el apoyo británico. Sin embargo, a finales del verano, el plan había cambiado; ahora los británicos serían los únicos que impondrían al dócil Sha Shuja.
Como preludio a sus planes de invasión, el Gobernador General de la India, Lord Auckland, publicó en octubre de 1838 el Manifiesto de Simla, en el que se exponían las razones necesarias para la intervención británica en Afganistán. El manifiesto establecía que, para garantizar el bienestar de la India, los británicos debían contar con un aliado confiable en la frontera occidental de la India. La afirmación británica de que sus tropas simplemente estaban apoyando al pequeño ejército de Shah Shujah para recuperar lo que una vez fue su trono no engañó a nadie. Aunque el Manifiesto de Simla establecía que las tropas británicas se retirarían tan pronto como Shujah se instalara en Kabul, el gobierno de Shuja dependía enteramente del apoyo británico para reprimir la rebelión y de los fondos británicos para comprar el apoyo de los jefes tribales. Los británicos negaron que estuvieran invadiendo Afganistán, y en cambio afirmaron que estaban apoyando a su legítimo gobierno Shujah "contra la interferencia extranjera y la oposición facciosa".
En noviembre de 1841, la insurrección y la masacre estallaron en Kabul. Los británicos vacilaron y discreparon y se vieron asediados en sus inadecuados acantonamientos . Los británicos negociaron con los sirdars más influyentes, aislados como estaban por el invierno y las tribus insurgentes de cualquier esperanza de alivio. Mohammad Akbar Khan, hijo del cautivo Dost Mohammad, llegó a Kabul y se convirtió en el líder efectivo de los sirdars. En una conferencia con ellos, Sir William MacNaghten fue asesinado, pero a pesar de esto, las demandas de los sirdars fueron aceptadas por los británicos y se retiraron. Durante la retirada fueron atacados por miembros de la tribu Ghilzai y en batallas continuas a través de los pasos cubiertos de nieve murieron casi toda la columna de 4.500 tropas y 12.000 seguidores del campamento . De los británicos, solo uno, el Dr. William Brydon , llegó a Jalalabad, mientras que algunos otros fueron capturados.
Las fuerzas afganas leales a Akbar Khan sitiaron a los contingentes británicos restantes en Kandahar, Ghazni y Jalalabad. Ghazni cayó, pero las otras guarniciones resistieron y, con la ayuda de refuerzos de la India, sus sitiadores fueron derrotados. Mientras se realizaban los preparativos para un nuevo avance sobre Kabul, el nuevo gobernador general, Lord Ellenborough, ordenó a las fuerzas británicas que abandonaran Afganistán después de conseguir la liberación de los prisioneros de Kabul y tomar represalias. Las fuerzas de Kandahar y Jalalabad derrotaron nuevamente a Akbar Khan, retomaron y saquearon Ghazni y Kabul, rescataron a los prisioneros antes de retirarse por el Paso de Khyber.
Tras meses de caos en Kabul, Mohammad Akbar Khan se hizo con el control local y en abril de 1843 su padre Dost Mohammad, que había sido liberado por los británicos, volvió al trono de Afganistán. En la década siguiente, Dost Mohammad concentró sus esfuerzos en la reconquista de Mazari Sharif, Konduz, Badakhshan y Kandahar. Mohammad Akbar Khan murió en 1845. Durante la segunda guerra anglo-sij (1848-1849), el último intento de Dost Mohammad por tomar Peshawar fracasó.
En 1854, los británicos querían reanudar las relaciones con Dost Mohammad, a quien habían ignorado en esencia durante los doce años intermedios. El Tratado de Peshawar de 1855 reabrió las relaciones diplomáticas, proclamó el respeto por la integridad territorial de cada parte y comprometió a ambas partes a ser amigos de los amigos de la otra y enemigos de los enemigos de la otra.
En 1857, una adenda al tratado de 1855 permitió que una misión militar británica se convirtiera en una presencia en Kandahar (pero no en Kabul) durante un conflicto con los persas , que habían atacado Herat en 1856. Durante la Rebelión India de 1857 , algunos funcionarios británicos sugirieron devolver Peshawar a Dost Mohammad, a cambio de su apoyo contra los cipayos rebeldes del Ejército de Bengala , pero esta visión fue rechazada por los oficiales políticos británicos en la frontera noroeste, que creían que Dost Mohammad vería esto como una señal de debilidad y se volvería contra los británicos. [2]
En 1863, Dost Mohammad recuperó Herat con la aquiescencia británica. Unos meses después, murió. Sher Ali Khan , su tercer hijo y proclamado sucesor, no logró recuperar Kabul de manos de su hermano mayor, Mohammad Afzal (cuyas tropas estaban dirigidas por su hijo, Abdur Rahman ) hasta 1868, después de lo cual Abdur Rahman se retiró a través del Amu Darya y esperó el momento oportuno.
En los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Anglo-Afgana, y especialmente después de la Rebelión India de 1857 contra los británicos en la India, los gobiernos del Partido Liberal en Londres adoptaron una visión política de Afganistán como un estado tapón . Cuando Sher Ali estableció el control en Kabul en 1868, encontró a los británicos dispuestos a apoyar su régimen con armas y fondos, pero nada más. Durante los siguientes diez años, las relaciones entre el gobernante afgano y Gran Bretaña se deterioraron constantemente. El gobernante afgano estaba preocupado por la invasión hacia el sur de Rusia, que en 1873 se había apoderado de las tierras del kan, o gobernante, de Khiva . Sher Ali envió un enviado en busca de asesoramiento y apoyo británicos. El año anterior, los británicos habían firmado un acuerdo con los rusos en el que estos últimos aceptaban respetar las fronteras septentrionales de Afganistán y considerar los territorios del emir afgano fuera de su esfera de influencia. Sin embargo, los británicos se negaron a dar garantías al decepcionado Sher Ali.
Después de que la tensión entre Rusia y Gran Bretaña en Europa terminara con el Congreso de Berlín de junio de 1878 , Rusia centró su atención en Asia Central. Ese mismo verano, Rusia envió una misión diplomática no invitada a Kabul. Sher Ali intentó, pero no lo logró, impedir su entrada. Los enviados rusos llegaron a Kabul el 22 de julio de 1878 y el 14 de agosto, los británicos exigieron que Sher Ali aceptara también una misión británica.
El emir no sólo se negó a recibir una misión británica, sino que amenazó con detenerla si se enviaba. Lord Lytton , el virrey, ordenó que una misión diplomática partiera hacia Kabul en septiembre de 1878, pero la misión fue rechazada cuando se acercaba a la entrada oriental del Paso Khyber, lo que desencadenó la segunda guerra anglo-afgana. Una fuerza británica de unos 40.000 combatientes se distribuyó en columnas militares que penetraron Afganistán por tres puntos diferentes. Sher Ali, alarmado, intentó pedir ayuda en persona al zar, pero al no poder hacerlo, regresó a Mazari Sharif , donde murió el 21 de febrero de 1879.
En mayo de 1879 , cuando las fuerzas británicas ocupaban gran parte del país, el hijo y sucesor de Sher Ali, Mohammad Yaqub Khan , firmó el Tratado de Gandamak para poner fin rápidamente al conflicto. Según este acuerdo y a cambio de un subsidio anual y de vagas garantías de asistencia en caso de agresión extranjera, Yaqub cedió el control de los asuntos exteriores afganos a los británicos. Se instalaron representantes británicos en Kabul y otros lugares, el control británico se extendió a los pasos de Khyber y Michni, y Afganistán cedió varias zonas fronterizas y Quetta a Gran Bretaña. Las fuerzas británicas se retiraron. Poco después, un levantamiento en Kabul condujo a la matanza del residente británico en Kabul, Sir Pierre Cavagnari, y de sus guardias y personal el 3 de septiembre de 1879, lo que provocó la segunda fase de la Segunda Guerra Afgana. El mayor general Sir Frederick Roberts dirigió la fuerza de campo de Kabul a través del paso de Shutargardan hacia el centro de Afganistán, derrotó al ejército afgano en Char Asiab el 6 de octubre de 1879 y ocupó Kabul. Ghazi Mohammad Jan Khan Wardak organizó un levantamiento y atacó a las fuerzas británicas cerca de Kabul en el asedio del acantonamiento de Sherpur en diciembre de 1879, pero su derrota allí resultó en el colapso de esta rebelión.
Yaqub Khan, sospechoso de complicidad en los asesinatos de Cavagnari y su personal, se vio obligado a abdicar. Los británicos consideraron una serie de posibles acuerdos políticos, incluida la partición de Afganistán entre múltiples gobernantes o colocar al hermano de Yaqub, Ayub Khan , en el trono, pero finalmente decidieron instalar a su primo Abdur Rahman Khan como emir. Ayub Khan, que había estado sirviendo como gobernador de Herat, se rebeló, derrotó a un destacamento británico en la batalla de Maiwand en julio de 1880 y sitió Kandahar. Roberts luego dirigió la principal fuerza británica desde Kabul y derrotó decisivamente a Ayub Khan en septiembre en la batalla de Kandahar , poniendo fin a su rebelión. Abdur Rahman había confirmado el Tratado de Gandamak, dejando a los británicos en control de los territorios cedidos por Yaqub Khan y asegurando el control británico de la política exterior de Afganistán a cambio de protección y un subsidio. Abandonando la política provocadora de mantener a un británico residente en Kabul, pero habiendo logrado todos sus demás objetivos, los británicos se retiraron.
En lo que se refiere a los intereses británicos, Abdur Rahman respondió a sus plegarias: un líder enérgico e inteligente capaz de unir a su pueblo dividido en un Estado, y dispuesto a aceptar las limitaciones a su poder impuestas por el control británico de los asuntos exteriores de su país y la política británica de estado tapón. Su reinado de veintiún años estuvo marcado por los esfuerzos por modernizar y establecer el control del reino, cuyos límites estaban delineados por los dos imperios que lo bordeaban. Abdur Rahman dedicó sus considerables energías a lo que evolucionó hasta convertirse en la creación del moderno Estado de Afganistán.
Logró esta consolidación de Afganistán de tres maneras. Reprimió varias rebeliones y siguió sus victorias con duros castigos, ejecuciones y deportaciones. Destruyó el bastión de las tribus pastunes trasplantándolas por la fuerza. Trasplantó a sus enemigos pastunes más poderosos, los ghilzai , y otras tribus del sur y centro-sur de Afganistán a áreas al norte del Hindu Kush con poblaciones predominantemente no pastunes. Los últimos afganos no musulmanes de Kafiristán al norte de Kabul fueron convertidos al Islam por la fuerza. Finalmente, creó un sistema de gobernaciones provinciales diferente de las antiguas fronteras tribales. Los gobernadores provinciales tenían mucho poder en asuntos locales y se puso un ejército a su disposición para hacer cumplir la recaudación de impuestos y reprimir la disidencia. Sin embargo, Abdur Rahman mantuvo una estrecha vigilancia sobre estos gobernadores mediante la creación de un sistema de inteligencia eficaz. Durante su reinado, la organización tribal comenzó a erosionarse a medida que los funcionarios del gobierno provincial permitían que la tierra cambiara de manos fuera de los límites tradicionales de clanes y tribus.
Los pastunes lucharon y conquistaron a los uzbekos y los obligaron a asumir el estatus de pueblo gobernado que era discriminado. [3] Por intereses estratégicos antirrusos, los británicos ayudaron a la conquista afgana de los kanatos uzbekos, dando armas a los afganos y apoyando la colonización del norte de Afganistán por parte del gobierno afgano por parte de los pastunes , lo que implicó enviar cantidades masivas de colonos pastunes a tierras uzbekas. [4]
Además de forjar una nación a partir de las regiones fragmentadas que conformaban Afganistán, Abdur Rahman intentó modernizar su reino creando un ejército regular y la primera burocracia institucionalizada . A pesar de su personalidad marcadamente autoritaria , Abdur Rahman convocó a una loya jirga , una asamblea de príncipes reales, notables importantes y líderes religiosos. Según su autobiografía, Abdur Rahman tenía tres objetivos: subyugar a las tribus, extender el control del gobierno a través de un ejército fuerte y visible, y reforzar el poder del gobernante y la familia real.
Durante su visita a Rawalpindi en 1885, el Emir solicitó al Virrey de la India que enviara a un enviado musulmán a Kabul que fuera de noble cuna y de familia gobernante. Mirza Atta Ullah Khan, Sardar Bahadur s/o Khan Bahadur Mirza Fakir Ullah Khan (Saman Burj Wazirabad), descendiente directo de Jarral Rajput Rajas de Rajauri, fue seleccionado y aprobado por el Emir para ser el enviado británico a Kabul.
Abdur Rahman también prestó atención al avance tecnológico. Trajo a Afganistán médicos, ingenieros (sobre todo para la minería), geólogos e impresores extranjeros. Importó maquinaria europea y fomentó la creación de pequeñas fábricas para fabricar jabón, velas y artículos de cuero. Buscó asesoramiento técnico europeo en materia de comunicaciones, transporte e irrigación. Las tribus afganas locales se resistieron firmemente a esta modernización. Los trabajadores que construían caminos tenían que ser protegidos por el ejército contra los guerreros locales. Sin embargo, a pesar de estas políticas internas radicales, la política exterior de Abdur Rahman estaba completamente en manos extranjeras.
La primera disputa fronteriza importante fue la crisis de Panjdeh de 1885, precipitada por la invasión rusa en Asia Central. Tras haberse apoderado del oasis de Merv (hoy Mary) en 1884, las fuerzas rusas se encontraban directamente adyacentes a Afganistán. Las reclamaciones sobre el oasis de Panjdeh estaban en debate, ya que los rusos deseaban apoderarse de todos los dominios turcomanos de la región. Después de luchar contra las fuerzas afganas en la primavera de 1885, los rusos se apoderaron del oasis. Las tropas rusas y británicas fueron alertadas rápidamente, pero las dos potencias llegaron a un compromiso: Rusia estaba en posesión del oasis y Gran Bretaña creía que podía impedir que los rusos avanzaran más. Sin que los afganos pudieran opinar sobre el asunto, la Comisión Conjunta Anglo-Rusa de Límites acordó que los rusos renunciarían al territorio más lejano capturado en su avance, pero conservarían Panjdeh. Este acuerdo sobre estas secciones fronterizas delimitó para Afganistán una frontera norte permanente en el Amu Darya, pero también implicó la pérdida de mucho territorio, especialmente alrededor de Panjdeh.
La segunda sección de la frontera afgana demarcada durante el reinado de Abdur Rahman estaba en Wakhan . Los británicos insistieron en que Abdur Rahman aceptara la soberanía sobre esta remota región, donde los rebeldes kirguises tenían el poder; no tuvo más opción que aceptar el compromiso británico. En 1895 y 1896, otra Comisión Conjunta Anglo-Rusa de Fronteras acordó la frontera hasta el extremo noreste de Afganistán, que lindaba con territorio chino (aunque los chinos no aceptaron formalmente esto como límite entre los dos países hasta 1964).
Para Abdur Rahman, la delimitación de la frontera con la India (a través de la zona pastún) era mucho más importante, y fue durante su reinado que se trazó la Línea Durand . Bajo presión, Abdur Rahman aceptó en 1893 una misión encabezada por el ministro de Asuntos Exteriores británico-indio, Sir Mortimer Durand , para definir los límites del control británico y afgano en los territorios pastunes. Durand y Abdur Rahman acordaron los límites fronterizos antes de finales de 1893, pero hay algunas dudas sobre el grado en que Abdur Rahman cedió voluntariamente ciertas regiones. Hubo indicios de que consideraba la Línea Durand como una delimitación de áreas separadas de responsabilidad política, no una frontera internacional permanente, y que no cedió explícitamente el control sobre ciertas partes (como Kurram y Chitral ) que ya estaban bajo control británico en virtud del Tratado de Gandamak.
La Línea Durand atravesaba tribus y guardaba poca relación con las realidades demográficas o la estrategia militar. La línea no sentó las bases para la paz entre las regiones fronterizas, sino para un acalorado desacuerdo entre los gobiernos de Afganistán y la India británica, y más tarde, entre Afganistán y Pakistán, sobre lo que se conoció como la cuestión de Pastunistán o "Tierra de los Pastunes" (véase Sitio de Malakand ).
La manifestación más clara de que Abdur Rahman había establecido el control en Afganistán fue la sucesión pacífica de su hijo mayor, Habibullah Khan , al trono tras la muerte de su padre en octubre de 1901. Aunque Abdur Rahman había sido padre de muchos hijos, preparó a Habibullah para que lo sucediera y dificultó que sus otros hijos disputaran la sucesión negándoles el poder y secuestrando a sus hijos en Kabul bajo su control.
Habibullah Khan, hijo mayor de Abdur Rahman Khan e hijo de una esclava, vigilaba de cerca las intrigas palaciegas que giraban en torno a la esposa más distinguida de su padre (una nieta de Dost Mohammad), que aspiraba al trono para su propio hijo. Aunque se aseguró su posición como gobernante en virtud del apoyo del ejército creado por su padre, Habibullah no era tan dominante como Abdur Rahman. En consecuencia, la influencia de los líderes religiosos, así como la de Mahmud Tarzi , un primo del rey, aumentó durante su reinado.
Mahmud Tarzi, poeta y periodista muy culto y viajero, fundó un periódico nacionalista afgano con el consentimiento de Habibullah y hasta 1919 utilizó el periódico como plataforma para refutar las críticas clericales a los cambios en el gobierno y la sociedad influidos por Occidente, para propugnar la independencia total de Afganistán y para promover otras reformas. El apasionado nacionalismo afgano de Tarzi influyó en una futura generación de reformistas asiáticos.
La frontera con Irán fue delineada firmemente en 1904, reemplazando la ambigua línea hecha por una comisión británica en 1872. Sin embargo, no se pudo llegar a un acuerdo sobre el reparto de las aguas del río Helmand .
Como todos los acontecimientos de política exterior de este período que afectaron a Afganistán, la conclusión del "Gran Juego" entre Rusia y Gran Bretaña se produjo sin la participación del gobernante afgano. La Convención anglo-rusa de 1907 (la Convención de San Petersburgo) no sólo dividió la región en zonas separadas de influencia rusa y británica, sino que también sentó las bases para la neutralidad afgana. La convención preveía la aquiescencia rusa de que Afganistán quedaba ahora fuera de esta esfera de influencia y que Rusia consultaría directamente con Gran Bretaña sobre cuestiones relacionadas con las relaciones ruso-afganas. Gran Bretaña, por su parte, no ocuparía ni anexaría territorio afgano ni interferiría en los asuntos internos de Afganistán.
Durante la Primera Guerra Mundial, Afganistán se mantuvo neutral a pesar de las presiones para apoyar a Turquía cuando su sultán proclamó la participación de su nación en lo que consideraba una guerra santa. Sin embargo, Habibullah sí que acogió una misión indo-germana-turca en Kabul en 1915, que tenía como jefe titular al nacionalista indio Mahendra Pratap y estaba dirigida por Oskar Niedermayer y el legado alemán Werner Otto von Hentig . Después de muchas dilaciones, consiguió un acuerdo con las Potencias Centrales para un enorme pago y el suministro de armas a cambio de atacar a la India británica. Pero el astuto gobernante afgano claramente vio la guerra como una oportunidad para enfrentar a un bando contra el otro, ya que también ofreció a los británicos resistir un ataque de las Potencias Centrales a la India a cambio de que se pusiera fin al control británico de la política exterior afgana.
Los diez años de reinado de Amanullah iniciaron un período de cambios dramáticos en Afganistán, tanto en la política exterior como en la interior. Amanullah declaró la independencia total y desencadenó la tercera guerra anglo-afgana. Amanullah modificó la política exterior en sus nuevas relaciones con las potencias externas y transformó la política interior con sus reformas sociales, políticas y económicas. Aunque su reinado terminó abruptamente, logró algunos éxitos notables, y sus esfuerzos fracasaron tanto debido a las fuerzas centrífugas del Afganistán tribal y las maquinaciones de Rusia y Gran Bretaña como a cualquier locura política de su parte.
Amanullah llegó al poder justo cuando la entente entre Rusia y Gran Bretaña se rompió tras la Revolución rusa de 1917. Una vez más, Afganistán proporcionó un escenario en el que las grandes potencias desplegaron sus planes unas contra otras. Deseoso de modernizar su país y eliminar toda influencia extranjera, Amanullah trató de apuntalar su base de poder. En medio de las intrigas en la corte afgana y el malestar político y civil en la India, trató de desviar la atención de las divisiones internas de Afganistán y unir a todas las facciones detrás de él atacando a los británicos. [5]
Utilizando los disturbios civiles en la India como excusa para trasladar tropas a la Línea Durand, las tropas afganas cruzaron la frontera en el extremo occidental del Paso Khyber el 3 de mayo de 1919 y ocuparon la aldea de Bagh, escenario de un levantamiento anterior en abril. [6] En respuesta, el gobierno indio ordenó una movilización total y el 6 de mayo de 1919 declaró la guerra. Para los británicos, la guerra había llegado en un momento en que todavía se estaban recuperando de la Primera Guerra Mundial. Las tropas que estaban estacionadas en la India eran principalmente reservas y tropas territoriales, que estaban esperando la desmovilización y ansiosas por regresar a Gran Bretaña, mientras que los pocos regimientos regulares que estaban disponibles estaban cansados y agotados tras cinco años de lucha. [6]
Las fuerzas afganas lograron el éxito en los primeros días de la guerra, sorprendiendo a los británicos y a los indios en dos ataques principales, cuando al ejército regular afgano se unieron grandes cantidades de miembros de tribus pastunes de ambos lados de la frontera. Luego se produjeron una serie de escaramuzas mientras los británicos y los indios se recuperaban de su sorpresa inicial. Como contrapeso a las deficiencias en personal y moral, los británicos tenían una ventaja considerable en términos de equipamiento, ya que poseían ametralladoras, vehículos blindados, transporte motorizado, comunicaciones inalámbricas y aviones, y fue este último el que resultaría decisivo. [7]
Las fuerzas británicas desplegaron fuerzas aéreas por primera vez en la región, y la casa del rey fue atacada directamente en lo que es el primer caso de bombardeo aéreo en la historia de Afganistán. Los ataques desempeñaron un papel clave en forzar un armisticio, pero provocaron una furiosa reprimenda del rey Amanullah, que escribió: "Es un motivo de gran pesar que el lanzamiento de bombas desde zeppelines sobre Londres fuera denunciado como un acto sumamente salvaje y el bombardeo de lugares de culto y lugares sagrados fuera considerado una operación sumamente abominable. Mientras que ahora vemos con nuestros propios ojos que tales operaciones eran una costumbre que prevalece entre todos los pueblos civilizados de Occidente". [8]
Los combates concluyeron en agosto de 1919 y Gran Bretaña prácticamente dictó los términos del Tratado Anglo-Afgano de 1919 , un armisticio temporal que preveía, según una interpretación algo ambigua, la autodeterminación afgana en asuntos exteriores. [9] Sin embargo, antes de que concluyeran las negociaciones finales en 1921, Afganistán ya había comenzado a establecer su propia política exterior sin repercusiones de todos modos, incluidas las relaciones diplomáticas con el nuevo gobierno de la Unión Soviética en 1919. Durante la década de 1920, Afganistán estableció relaciones diplomáticas con la mayoría de los países importantes.
El 20 de febrero de 1919, Habibullah Khan fue asesinado durante una cacería. No había declarado sucesión, pero dejó a su tercer hijo, Amanullah Khan , a cargo de Kabul. Amanullah tenía un hermano mayor, Nasrullah Khan . Pero, como Amanullah controlaba tanto el tesoro nacional como el ejército, estaba bien situado para tomar el poder. El apoyo del ejército le permitió reprimir otras reivindicaciones y encarcelar a los parientes que no le juraban lealtad. En pocos meses, el nuevo emir se había ganado la lealtad de la mayoría de los líderes tribales y había establecido el control sobre las ciudades.
Las reformas de Amanullah Khan estuvieron muy influidas por Europa, a través de la influencia de Mahmud Tarzi, suegro y ministro de Asuntos Exteriores de Amanullah Khan. Mahmud Tarzi, un poeta, periodista y diplomático muy culto y viajero, fue una figura clave que introdujo la vestimenta y la etiqueta occidentales en Afganistán. También luchó por reformas progresistas como los derechos de la mujer, los derechos educativos y la libertad de prensa. Todas estas influencias, aportadas por Tarzi y otros, fueron bien recibidas por Amanullah Khan.
En 1926, Amanullah puso fin al Emirato de Afganistán y proclamó el Reino de Afganistán con él como rey. En 1927 y 1928, el rey Amanullah Khan y su esposa Soraya Tarzi visitaron Europa. En este viaje fueron honrados y agasajados. De hecho, en 1928 el rey y la reina de Afganistán recibieron títulos honorarios de la Universidad de Oxford . Esta era una época en la que otras naciones musulmanas, como Turquía y Egipto, también estaban en el camino de la modernización. El rey Amanullah estaba tan impresionado con el progreso social de Europa que intentó implementarlo de inmediato, lo que se encontró con una fuerte resistencia de la sociedad conservadora y finalmente condujo a su desaparición.
Amanullah gozó de una temprana popularidad en Afganistán y utilizó su poder para modernizar el país. Amanullah creó nuevas escuelas cosmopolitas para niños y niñas en la región y anuló tradiciones centenarias como los estrictos códigos de vestimenta para las mujeres. Creó una nueva capital y aumentó el comercio con Europa y Asia. También promovió una constitución modernista que incorporaba la igualdad de derechos y las libertades individuales. Sin embargo, esta rápida modernización generó una reacción y un levantamiento reaccionario conocido como la rebelión de Khost , que fue reprimido en 1925.
Después de que Amanullah viajara a Europa a fines de 1927, la oposición a su gobierno aumentó. Un levantamiento en Jalalabad culminó en una marcha hacia la capital, y gran parte del ejército desertó en lugar de resistir. El 14 de enero de 1929, Amanullah abdicó en favor de su hermano, el rey Inayatullah Khan . El 17 de enero, Inayatullah abdicó y Habibullah Kalakani se convirtió en el siguiente gobernante de Afganistán y restauró el emirato. Sin embargo, su gobierno duró poco y, el 17 de octubre de 1929, Habibullah Kalakani fue derrocado y reemplazado por el rey Nadir Khan .
Tras su abdicación en 1929, Amanullah se exilió temporalmente en la India. Cuando intentó regresar a Afganistán, tuvo poco apoyo del pueblo. Desde la India, el ex rey viajó a Europa y se estableció en Italia y, más tarde, en Suiza . Mientras tanto, Nadir Khan se aseguró de que su regreso a Afganistán fuera imposible participando en una guerra de propaganda. Nadir Khan acusó a Amanullah Khan de kufr con sus políticas pro occidentales.
En 1933, tras el asesinato de Nadir Khan, Mohammed Zahir Shah se convirtió en rey.
En 1940, la legación afgana en Berlín preguntó si, si Alemania ganaba la Segunda Guerra Mundial, el Reich cedería a Afganistán toda la India británica hasta el río Indo. Ernst von Weizsacker, secretario de Estado del Auswärtiges Amt, escribió al ministro alemán en Kabul el 3 de octubre de 1940:
"El ministro afgano me visitó el 30 de septiembre y me transmitió los saludos de su ministro presidente, así como sus buenos deseos de un resultado favorable de la guerra. Me preguntó si los objetivos alemanes en Asia coincidían con las esperanzas afganas; aludió a la opresión de los países árabes y se refirió a los 15 millones de afganos (pashtunes, principalmente en la provincia de la Frontera Noroeste) que se veían obligados a sufrir en territorio indio.
Mi declaración de que el objetivo de Alemania era la liberación de los pueblos de la región mencionada, que estaban bajo el yugo británico, fue recibida con satisfacción por el ministro afgano. Afirmó que la justicia para Afganistán se crearía sólo cuando la frontera del país se hubiera extendido hasta el Indo; esto también se aplicaría si la India se separara de Gran Bretaña. El afgano remarcó que Afganistán había dado prueba de su actitud leal al resistir vigorosamente la presión inglesa para romper las relaciones con Alemania". [10]
Ningún gobierno afgano aceptó jamás la Línea Durand que dividía a la población étnicamente pastún entre la Provincia Fronteriza Noroeste del Imperio Británico de la India (actual noroeste de Pakistán) y Afganistán, y Kabul tenía la esperanza de que si Alemania ganaba la guerra, todo el pueblo pastún podría unirse en un solo reino. [11]