The Four Tops es un cuarteto vocal estadounidense de Detroit , Michigan . Fueron uno de los grupos de música pop estadounidenses de mayor éxito comercial de la década de 1960 y ayudaron a impulsar el sello Motown a la fama internacional. El repertorio del grupo ha incluido aspectos de soul , R&B , disco , música contemporánea para adultos , doo-wop , jazz y melodías de espectáculos .
Fundada como Four Aims , el cantante Levi Stubbs , Abdul "Duke" Fakir , Renaldo "Obie" Benson y Lawrence Payton permanecieron juntos durante más de cuatro décadas, actuando desde 1953 hasta 1997 sin cambios en el personal. The Four Tops se encontraba entre varios grupos, incluidos The Miracles , The Marvelettes , Martha and the Vandellas , The Temptations y The Supremes , que establecieron el sonido Motown . Se destacaron por tener a Stubbs, un barítono , como su cantante principal, mientras que la mayoría de los otros grupos vocales masculinos y mixtos de la época estaban liderados por tenores .
El grupo fue el principal grupo vocal masculino del exitoso equipo de composición y producción de Holland–Dozier–Holland , que creó una serie de sencillos exitosos para Motown. Estos incluyeron dos éxitos número uno del Billboard Hot 100 para los Tops: " I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) " en 1965 y " Reach Out I'll Be There " en 1966. El grupo continuó teniendo sencillos en las listas hasta la década de 1970, incluido el éxito de ventas millonario " Ain't No Woman " (1973).
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990 y en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1999. En 2013, la revista Rolling Stone los ubicó en el puesto 79 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues .
El 20 de julio de 2024, el último miembro original sobreviviente, Fakir, se retiró. [1] Murió dos días después. [2]
Los cuatro miembros del grupo comenzaron sus carreras juntos mientras eran estudiantes de secundaria en Detroit . Ante la insistencia de sus amigos, los estudiantes de Pershing High Levi Stubbs y Abdul "Duke" Fakir actuaron con Renaldo "Obie" Benson y Lawrence Payton de Northern High en una fiesta de cumpleaños local . El cuarteto decidió permanecer unido y nombró al grupo Four Aims . [3] Con la ayuda del primo compositor de Payton, Roquel Davis , los Aims firmaron con Chess Records en 1956, cambiando su nombre a Four Tops para evitar confusiones con los Ames Brothers . [3]
Durante los siguientes siete años, los Tops tuvieron estancias sin éxito en Chess, Red Top, Riverside Records y Columbia Records . [3] Sin ningún disco de éxito en su haber, realizaron giras con frecuencia, desarrollando una presencia escénica pulida y un acto experimentado en clubes de cena , además de ser teloneros de Billy Eckstine . En 1963, Berry Gordy Jr. , que había trabajado con Roquel "Billy" Davis como compositor a fines de la década de 1950, convenció a los Tops para que se unieran a la lista de su creciente compañía discográfica Motown . [3]
Durante sus primeros años en Motown, los Four Tops grabaron standards de jazz para el sello de la compañía, Workshop Jazz Records . Además, cantaron coros en sencillos de Motown [4] de las Supremes (" Run, Run, Run ", 1964), Martha and the Vandellas (en el éxito de 1966 " My Baby Loves Me ") y otros. [ cita requerida ]
En 1964, el equipo principal de composición y producción de Motown, Holland–Dozier–Holland , creó una pista instrumental completa sin tener idea de qué hacer con ella. Decidieron crear la canción como una canción pop más convencional para los Four Tops y procedieron a crear « Baby I Need Your Loving » a partir de la pista instrumental. [3] En su lanzamiento a mediados de 1964, «Baby I Need Your Loving» llegó al puesto número 11 en el Billboard Hot 100. [ 3]
El primer sencillo que siguió, " Without the One You Love (Life's Not Worth While) " (1964), apenas no entró en las listas Top 40 de pop y R&B, pero " Ask the Lonely " (1965), escrita y producida por el jefe de A&R de Motown, William "Mickey" Stevenson con Ivy Jo Hunter , fue un éxito Top 30 pop y un éxito Top 10 de R&B a principios de 1965.
Después de su primer éxito número 1, " I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) " en junio de 1965, los Four Tops lanzaron una larga serie de exitosos sencillos. [3] Entre la primera ola de estos éxitos se encontraban los Top 10 " It's the Same Old Song " (1965), " Something About You " (1965), " Shake Me, Wake Me (When It's Over) " (1966) y " Loving You Is Sweeter Than Ever " (1966). [3]
Holland–Dozier–Holland escribió la mayoría de las voces de Levi Stubbs en un rango de tenor, cerca del extremo superior de su rango, para obtener una sensación de urgencia forzada en sus solos inspirados en el estilo de un predicador evangélico . También escribieron coros adicionales para un grupo femenino, The Andantes , en muchas de las canciones, para agregar un final agudo a la armonía de voces graves de The Tops. " Loving You Is Sweeter Than Ever " (1966) de Ivy Jo Hunter fue una de las pocas excepciones. [ cita requerida ]
En agosto de 1966 se lanzó el mayor éxito de todos los tiempos de los Four Tops y una de las canciones más populares de Motown. « Reach Out I'll Be There » alcanzó el número 1 en las listas de pop y R&B de Estados Unidos [4] y en la lista del Reino Unido y pronto se convirtió en la canción insignia de los Tops. [3] Fue seguida casi de inmediato por la canción de sonido similar « Standing in the Shadows of Love »; su representación de la angustia refleja lo opuesto al optimismo de «Reach Out». Fue otro éxito Top 10 para los Tops. [ cita requerida ] La banda grabó el primer álbum en vivo, Four Tops Live! en dos fechas a mediados de 1966 y Motown lanzó la grabación en noviembre de ese año. [5]
El éxito Top 10 de Estados Unidos " Bernadette ", centrado en la obsesión de un hombre por su amante, [4] continuó la exitosa racha de los Four Tops hasta abril de 1967, seguido por los éxitos Top 20 " 7-Rooms of Gloom " y " You Keep Running Away ". [3] En ese momento, los Tops eran el acto masculino de Motown más exitoso en el Reino Unido (en los Estados Unidos, eran segundos después de los Temptations ) y comenzaron a experimentar con éxitos pop más convencionales. Consiguieron éxitos con sus versiones de " If I Were a Carpenter " de Tim Hardin a finales de 1967 (mediados de 1968 en los EE. UU.) y " Walk Away Renée " de Left Banke a principios de 1968. [3] Estos sencillos y el original " I'm in a Different World " fueron sus últimos éxitos producidos por Holland-Dozier-Holland, quien dejó Motown en 1967 después de disputas con Berry Gordy Jr. [3]
Sin Holland–Dozier–Holland, los éxitos se volvieron menos frecuentes. [3] El grupo trabajó con una amplia gama de productores de Motown a fines de la década de 1960, incluidos Ivy Jo Hunter , Nickolas Ashford & Valerie Simpson , Norman Whitfield y Johnny Bristol , sin un éxito significativo en las listas. [ cita requerida ]
Su primer gran éxito en mucho tiempo llegó en forma de " It's All in the Game " de 1970, un éxito pop Top 30/R&B Top Ten producido por Frank Wilson . [3] Wilson y los Tops comenzaron a trabajar en una serie de canciones y álbumes innovadores juntos, haciéndose eco del trabajo de soul psicodélico de Whitfield con los Temptations . Su álbum de 1970 Still Waters Run Deep fue un precursor del álbum conceptual . También sirvió como inspiración para el álbum clásico de 1971 de Marvin Gaye What's Going On , cuya canción principal fue coescrita por Renaldo "Obie" Benson de los Tops . [3]
Además de sus propios álbumes, The Tops se emparejaron con The Supremes , que acababan de reemplazar a la cantante principal Diana Ross por Jean Terrell , para una serie de álbumes facturados bajo el título conjunto The Magnificent 7 en 1970, y The Return of the Magnificent Seven y Dynamite! en 1971. [3] Si bien los álbumes en sí no tuvieron un buen desempeño en las listas, The Magnificent Seven presentó una versión Top 20 de " River Deep - Mountain High " de Ike & Tina Turner , producida por Ashford & Simpson . [ cita requerida ]
El sencillo de 1971 " A Simple Game " contó con coros de miembros de The Moody Blues . [3] La canción no tuvo un buen desempeño en las listas de éxitos de Estados Unidos, pero alcanzó el puesto número tres en la lista del Reino Unido. [ cita requerida ]
Motown como compañía comenzó a cambiar a principios de la década de 1970. Artistas más antiguos como Martha and the Vandellas y The Marvelettes fueron lentamente dejados de lado o abandonados para centrarse en artistas más nuevos, como Michael Jackson and The Jackson 5 , Rare Earth y la ahora solista Diana Ross . Además, la compañía trasladó sus operaciones de Detroit a Los Ángeles , California, donde Berry Gordy Jr. planeaba entrar en las industrias del cine y la televisión . En 1972, se anunció que toda la compañía se mudaría al oeste y que todos sus artistas también tenían que mudarse. Muchos de los artistas más antiguos de Motown, ya desatendidos por el sello, optaron por quedarse en Detroit, incluida la banda de acompañamiento de estudio The Funk Brothers , Martha Reeves y Four Tops. [3]
The Tops dejaron Motown para irse a ABC-Dunhill , donde fueron asignados a los productores y escritores Dennis Lambert y Brian Potter y al jefe de A&R del sello, Steve Barri , como productor, con el propio Lawrence Payton de The Tops trabajando más tarde también como productor y escritor. También se hizo cargo de las funciones de voz principal en varias pistas. [ cita requerida ]
El primer lanzamiento del grupo en el sello, " Keeper of the Castle " (1972) fue su primer éxito pop Top 10 desde " Bernadette " en 1967. Los siguientes incluyeron " Ain't No Woman (Like the One I've Got) " de 1973, que vendió millones, también un éxito pop top 10 y su tercer número 1 de R&B, y el éxito Top 20, " Are You Man Enough " (1973), (de la película de 1973 Shaft in Africa ). [3] " Sweet Understanding Love " (1973); "Midnight Flower (1974)" y "One Chain Don't Make No Prison" (1974) llegaron al Top 10 de R&B entre 1972 y 1974. Dos sencillos de ABC/Dunhill, "I Just Can't Get You Out of My Mind" de 1974 y "Seven Lonely Nights" de 1975 se han convertido en melodías populares en el circuito de baile de clubes de playa y shag del sudeste. [ cita requerida ]
Después del lanzamiento de " Catfish " (un éxito del top 10 de R&B) en 1976, los grandes éxitos comenzaron a agotarse y los Tops dejaron ABC después de que un álbum grabado en Filadelfia con los músicos de MFSB resultara en un éxito menor en las listas en 1978. El grupo desapareció de la escena discográfica hasta principios de la década de 1980. [3] Tras firmar un contrato con Casablanca Records , los Tops regresaron en 1981 con el éxito número 1 de R&B " When She Was My Girl ". [3] Producida por David Wolfert, se perdió por poco el Billboard pop Top 10, alcanzando el número 11. El grupo también obtuvo un éxito Top 10 del Reino Unido con la canción y tuvo otro éxito allí con la continuación, "Don't Walk Away". En 1982, su canción "Back to School Again" apareció tanto en la película Grease 2 como en su banda sonora . [ cita requerida ]
En 1983, The Tops se habían reincorporado a Motown, [3] donde su ex productor de ABC-Dunhill, Barri, era vicepresidente de A&R. Aparecieron en el especial de televisión de 1983 de la compañía Motown 25: Yesterday, Today, Forever , participando en uno de los momentos más destacados del programa: una batalla de bandas entre The Tops y The Temptations , inspirada en competiciones similares que Berry Gordy Jr. había organizado durante los años 1960. [3] Levi Stubbs y Temptation Otis Williams decidieron que la batalla Temptations/Tops sería una buena opción para llevar a cabo en la carretera, y ambos grupos comenzaron giras conjuntas semirregulares. [ cita requerida ]
El primer álbum de The Tops bajo su nuevo contrato con Motown fue Back Where I Belong (1983). [3] Una parte completa del álbum fue producida por el equipo de producción Holland-Dozier-Holland , incluyendo el sencillo Top 40 de R&B "I Just Can't Walk Away". [3] Solo un álbum más de Tops sería lanzado por Motown, Magic en 1985. El sencillo principal de ese álbum, "Sexy Ways", estuvo a punto de convertirse en un éxito Top 20 de R&B, alcanzando el puesto número 21 a mediados de 1985. En julio de ese año, el grupo actuó en el concierto Live Aid , cantando cinco de sus canciones de éxito. [ cita requerida ]
El grupo volvió a entrar al estudio en 1986 con el productor David Wolfert, quien previamente los había producido en muchos lanzamientos que no eran de Motown. [6] A pesar de trabajar en el lanzamiento durante varios meses [7] y lanzar el sencillo "Hot Nights" en julio, [8] las sesiones no dieron como resultado un nuevo álbum y el grupo firmó con Arista Records en 1987. [9] La canción principal de Indestructible de 1988 fue el último éxito Top 40 del grupo, alcanzando el puesto número 35. [3] También apareció en la película policial de ciencia ficción de 1988 Alien Nation . Otra canción, " Loco in Acapulco ", escrita y producida por el músico pop británico Phil Collins y el ex compositor y productor de Motown Lamont Dozier , subió al Top 10 del Reino Unido y llegó al número 7 a principios de 1989. [3] El contrato con Arista proporcionó una oportunidad para emparejar a Levi Stubbs con otra artista de Arista, otra vocalista de R&B de Detroit, Aretha Franklin , que estaba en el apogeo de su propia racha de éxitos de la década de 1980. Esta pareja resultó en la canción de 1988 "If Ever a Love There Was", que se convirtió en un éxito popular de R&B y Adult Contemporary, además de aparecer en la banda sonora de la película de 1988 I'm Gonna Git You Sucka . [ cita requerida ]
Después de completar su gira europea en diciembre de 1988, el grupo tenía previsto regresar a los EE. UU. para Navidad en el desafortunado vuelo 103 de Pan Am , que fue destruido sobre Lockerbie , Escocia, después de que una bomba terrorista fuera detonada a bordo. [10] [11] El grupo perdió el vuelo debido a una invitación de último momento y la filmación prolongada de su actuación en el programa de televisión británico Top of the Pops ; en su lugar, tomaron un vuelo posterior de British Airways . [ cita requerida ]
Desde finales de los años 1980, los Four Tops se centraron en las giras y las actuaciones en directo. El grupo hizo apariciones especiales en el lanzamiento de 1989 de su compañera de sello Aretha Franklin, Through the Storm , y en el álbum de 1992 de Grover Washington Jr. , Next Exit , pero grabaron solo un álbum, volviendo de nuevo a Motown para Christmas Here with You de 1995. El 20 de junio de 1997, Lawrence Payton, de 59 años, murió como resultado de un cáncer de hígado, después de cantar durante 44 años con los Four Tops que, a diferencia de muchos otros grupos de Motown, nunca tuvieron un solo cambio de formación hasta entonces. [12] Al principio, Levi Stubbs , Renaldo "Obie" Benson y Abdul "Duke" Fakir salieron de gira como un trío llamado The Tops . En 1998, reclutaron al ex miembro de Temptations Theo Peoples para restaurar el grupo a un cuarteto. A principios de siglo, Stubbs había enfermado de cáncer ; Ronnie McNeir fue reclutado para ocupar el puesto de Lawrence Payton y Theo Peoples ocupó el lugar de Stubbs como cantante principal. Stubbs murió el 17 de octubre de 2008 en su casa de Detroit. [13]
El grupo apareció en varios especiales de televisión durante este tiempo, incluyendo Motown 45 , y varios de PBS , incluyendo un concierto del 50 aniversario dedicado al grupo (disponible en DVD). El concierto resultó ser agridulce; contó con una breve aparición de Levi Stubbs en silla de ruedas, y un homenaje a Lawrence Payton, Sr. anunciado por Renaldo "Obie" Benson. Benson apareció en un especial más de PBS y murió el 1 de julio de 2005, de cáncer de pulmón . Fue reemplazado por Lawrence Payton, Jr. El último especial de PBS, titulado Motown: The Early Years , presentó un mensaje del fallecimiento de Benson después de los créditos. [ cita requerida ]
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990 y en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1999. En 2004, la revista Rolling Stone los ubicó en el puesto 79 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. [14] The Four Tops fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan en 2005. [15]
El 13 de octubre de 2011, en Detroit, Michigan, The Four Tops cantaron el Himno Nacional antes del inicio del quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de béisbol (ALCS) de 2011 entre los Rangers de Texas y los Tigres de Detroit . Cuando cantaron la última línea de " The Star-Spangled Banner ", "... and the home of the brave", cantaron rápidamente las palabras "Ain't No Country Like the One I Got", antes de cantar la última palabra, "brave". The Four Tops fueron honrados con una inducción al Salón de la Fama del Rhythm & Blues en la ceremonia inaugural celebrada en el Auditorio Waetejen de la Universidad Estatal de Cleveland el sábado 17 de agosto de 2013. [ cita requerida ]
Los Four Tops han ganado numerosos premios, incluidos los siguientes:
Álbumes de estudio
