Grover Washington Jr. (12 de diciembre de 1943 – 17 de diciembre de 1999) [1] [2] fue un saxofonista estadounidense de jazz-funk y soul-jazz y ganador del premio Grammy. Junto con Wes Montgomery y George Benson , muchos lo consideran uno de los fundadores y leyendas del género del smooth jazz . [3] Escribió parte de su material y más tarde se convirtió en arreglista y productor.
A lo largo de los años 1970 y 1980, Washington hizo algunos de los éxitos más memorables del género, entre ellos "Mister Magic", "Reed Seed", "Black Frost", "Winelight", "Inner City Blues", "Let it Flow (For 'Dr. J')", y "The Best is Yet to Come". Además, actuó con mucha frecuencia con otros artistas, entre ellos Bill Withers en " Just the Two of Us ", Patti LaBelle en " The Best Is Yet to Come " y Phyllis Hyman en "A Sacred Kind of Love".
Washington nació en Buffalo, Nueva York , el 12 de diciembre de 1943. [4] Su madre era corista de la iglesia , y su padre era coleccionista de viejos discos de jazz y también saxofonista, por lo que la música estaba en todas partes en el hogar. Creció escuchando a los grandes jazzistas y líderes de big band como Benny Goodman , Fletcher Henderson y otros como ellos. A la edad de 8 años, Grover Sr. le dio a Jr. un saxofón. Practicaba y se colaba en los clubes para ver a famosos músicos de blues de Buffalo . Su hermano menor, el baterista Daryl Washington, seguiría sus pasos. También tenía otro hermano menor llamado Michael Washington, que era un consumado organista de música gospel que dominaba el órgano Hammond B3. Formó parte de un conjunto vocal, The Teen Kings, que incluía a Lonnie Smith .
Washington dejó Buffalo y tocó con un grupo del Medio Oeste llamado Four Clefs y luego con el Mark III Trio de Mansfield, Ohio. Poco después, fue reclutado por el ejército de los EE. UU ., donde conoció al baterista Billy Cobham . Un pilar de la música en la ciudad de Nueva York, Cobham presentó a Washington a muchos músicos de Nueva York. Después de dejar el ejército, Washington mostró su talento por la ciudad de Nueva York y finalmente aterrizó en Filadelfia en 1967. [1] En 1970 y 1971, apareció en los dos primeros álbumes de Leon Spencer en Prestige Records , junto con Idris Muhammad y Melvin Sparks .
La gran oportunidad de Washington llegó cuando el saxofonista alto Hank Crawford no pudo asistir a una fecha de grabación con Kudu Records de Creed Taylor , [5] y Washington ocupó su lugar, a pesar de que era un suplente. Esto condujo a su primer álbum en solitario, Inner City Blues . Tenía talento y mostró corazón y alma con los saxofones soprano, alto, tenor y barítono. Refrescante para su época, avanzó hacia la corriente principal del jazz.
Aunque sus tres primeros álbumes lo establecieron como una fuerza en la música jazz y soul, fue su cuarto álbum en 1974, Mister Magic , el que resultó ser un gran éxito comercial. El álbum subió al número 1 en la lista de álbumes de R&B de Billboard y al número 10 en la lista de álbumes Top 40 de Billboard. La canción principal alcanzó el número 16 en la lista de sencillos de R&B (# 54, pop). Todos estos álbumes incluyeron al guitarrista Eric Gale como un miembro casi permanente en el arsenal de Washington. [1] Su seguimiento de Kudu en 1975, Feels So Good también llegó al número 1 en la lista de álbumes de R&B de Billboard y al número 10 en la lista de álbumes pop. Ambos álbumes fueron partes importantes del movimiento jazz-funk de mediados de la década de 1970. [4]
Una serie de discos aclamados llevaron a Washington a través de la década de 1970, culminando en la pieza emblemática de todo lo que haría a partir de entonces. Winelight (1980) fue el álbum que definió todo lo que Washington era en ese momento, habiendo firmado para Elektra Records, parte del importante grupo Warner Music. El álbum era suave, fusionado con R&B y una sensación de escucha fácil. El amor de Washington por el baloncesto, especialmente los Philadelphia 76ers , lo llevó a dedicar la segunda canción, "Let It Flow", a Julius Erving (Dr. J). El punto culminante del álbum fue su colaboración con el artista soul Bill Withers , "Just the Two of Us", un éxito en la radio durante la primavera y el verano de 1981, alcanzando el número 2 en el Billboard Hot 100. [ 4] El álbum fue platino en 1981, [4] y también ganó premios Grammy en 1982 por Mejor Canción de R&B ("Just The Two of Us") y Mejor Interpretación de Jazz Fusión ("Winelight"). "Winelight" también fue nominada a Disco del Año y Canción del Año. [1]
En la era posterior a Winelight , a Washington se le atribuye el surgimiento de una nueva hornada de talentos que dejarían su huella a finales de los años 1980 y principios de los 1990. Es conocido por llevar a Kenny G al primer plano, así como a artistas como Kirk Whalum , Walter Beasley , Steve Cole , Pamela Williams , Najee , Boney James y George Howard . Su canción "Mister Magic" es conocida por influir en la música go-go a partir de mediados de los años 1970. [6]
(Aunque más tarde fue fotografiado con saxofones soprano, alto y tenor niquelados negros Keilwerth SX90 y SX90R en portadas de álbumes, rara vez los tocó en vivo o en el estudio).
El 17 de diciembre de 1999, cinco días después de su 56 cumpleaños, Washington se desplomó mientras esperaba en la sala verde después de interpretar cuatro canciones para The Saturday Early Show , en los estudios CBS en la ciudad de Nueva York. Fue llevado al Hospital St. Luke's-Roosevelt , donde fue declarado muerto alrededor de las 7:30 p.m. Sus médicos determinaron que había sufrido un ataque cardíaco masivo . [1] Está enterrado en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania .
Un gran mural de Washington, parte del Programa de Muralismo Artístico de Filadelfia , se encuentra justo al sur de la intersección de las calles Broad y Diamond. [7] [8] Una escuela secundaria de Filadelfia en la sección Olney de la ciudad lleva el nombre de Washington. La escuela secundaria Grover Washington Jr. está dirigida a estudiantes de quinto a octavo grado interesados en las artes creativas y escénicas. [9]
Hay un mural dedicado a Grover Washington, Jr. en Buffalo, donde creció y asistió a la escuela. [10]
En 1992, Washington fue incluido en el Paseo de la Fama de la Alianza Musical de Filadelfia. [11] [12]
El 24 de abril de 2023, Washington fue incluido en el recién creado Paseo de la Fama de Atlantic City presentado por The National R&B Music Society Inc. [13] [14] La hija de Washington, Shana Washington, estuvo presente para aceptar el honor. La artista de jazz y R&B Jean Carn incluyó a Washington. James Brown , The Delfonics y Little Anthony & The Imperials también fueron incluidos en la clase inaugural. [15] [16]