Las raquetas de nieve son equipos especializados para caminar sobre la nieve al aire libre . Su gran huella distribuye el peso del usuario y le permite viajar en gran medida sobre la nieve y no a través de ella. Las fijaciones ajustables los sujetan al calzado de invierno adecuado.
Las raquetas de nieve tradicionales tienen un marco de madera rellena con celosías de cuero crudo . Las raquetas de nieve modernas están hechas de metal liviano, plástico y otros materiales sintéticos.
En el pasado, las raquetas de nieve eran un equipo esencial para cualquiera que dependiera de viajar en condiciones de nevadas profundas y frecuentes, como los cazadores de pieles . Conservan esa función en áreas donde los vehículos motorizados no pueden llegar o son incómodos de usar. Sin embargo, su mayor uso contemporáneo es el recreativo.
Andar con raquetas de nieve es fácil de aprender y, en condiciones adecuadas, es una actividad recreativa relativamente segura y económica. Sin embargo, hacerlo en terreno helado y empinado requiere tanto habilidad avanzada como raquetas de nieve con crampones giratorios estilo montañero.
Antes de que la gente construyera raquetas de nieve, la naturaleza proporcionaba ejemplos. Varios animales, sobre todo la liebre con raquetas de nieve , habían evolucionado a lo largo de los años con patas de gran tamaño que les permitían moverse más rápidamente a través de la nieve profunda. [ cita necesaria ]
El origen y la edad de las raquetas de nieve no se conocen con precisión, aunque los historiadores [ ¿ quién? ] creen que fueron inventados hace 4.000 a 6.000 años, probablemente comenzando en Asia Central . [1] La arqueóloga británica Jacqui Wood planteó la hipótesis de que el equipo interpretado como el marco de una mochila de la momia calcolítica Ötzi era en realidad parte de una raqueta de nieve. [2] Estrabón escribió que los habitantes del Cáucaso solían colocar superficies planas de cuero debajo de sus pies y que sus habitantes usaban superficies redondas de madera, algo parecido a bloques. Sin embargo, las raquetas de nieve palmeadas "tradicionales" tal como se usan hoy en día tuvieron orígenes directos en los pueblos indígenas de América del Norte, por ejemplo, los hurones, los cree, etc. [3] Samuel de Champlain escribió, haciendo referencia a las Primeras Naciones Hurones y Algonquinos, en sus memorias de viaje (V.III, p. 164), "En invierno, cuando hay mucha nieve, ellos (los indios) hacen una especie de raquetas de nieve que son dos o tres veces más grandes que los de Francia, que se atan a los pies y así caminan sobre la nieve, sin hundirse en ella, de lo contrario no podrían cazar ni ir de un lugar a otro".
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Los pueblos indígenas de América del Norte desarrollaron las raquetas de nieve más avanzadas y diversas antes del siglo XX. Se adaptaron diferentes formas a las diferentes condiciones de cada región. [4] A pesar de su gran diversidad en formas, las raquetas de nieve eran, de hecho, uno de los pocos elementos culturales comunes a todas las tribus que vivían donde los inviernos eran nevados, en particular, las regiones del norte. Casi todos los pueblos indígenas de la cultura americana desarrollaron su propia forma particular de zapato, siendo los más simples los del extremo norte.
Los inuit tienen dos estilos, uno de forma triangular y de aproximadamente 46 cm (18 pulgadas) de largo, y el otro casi circular, ambos reflejan la necesidad de una alta flotación en nieve profunda, suelta y polvorienta. Sin embargo, contrariamente a la percepción popular, los inuit no usaban mucho sus raquetas de nieve, ya que realizaban la mayor parte de su viaje a pie en invierno sobre hielo marino o en la tundra , donde la nieve no se acumula profundamente.
Hacia el sur, el zapato se vuelve gradualmente más estrecho y largo, siendo uno de los más grandes el de caza para la nieve de los Cree , que mide casi 6 pies (1,8 m) de largo y está levantado en la punta.
Las raquetas de nieve Athapaskan están hechas para viajar rápidamente sobre polvo seco en terrenos planos y abiertos en Alaska y el noroeste de Canadá. Se utilizaban para seguir el ritmo de los trineos tirados por perros y abrirles camino. Pueden medir más de 2,1 m (7 pies) de largo y son estrechos con la punta hacia arriba. [4]
Las raquetas de nieve Ojibwa fueron diseñadas para ser maniobrables y tienen punta en ambos extremos, lo que facilita el paso hacia atrás. También son más fáciles de construir, ya que el marco exterior está fabricado en dos piezas. [4]
Las raquetas de nieve Huron tienen una cola pesada, lo que significa que se mueven bien pero no giran fácilmente. Son lo suficientemente anchos como para que el ancho máximo deba colocarse contra la parte trasera de la otra raqueta de nieve en cada paso, o la plataforma será demasiado ancha para el usuario. También están pensados para campo abierto y pueden transportar cargas pesadas. [4]
Las raquetas de nieve desarrolladas por los iroqueses son más estrechas y cortas, lo que refleja la necesidad de maniobrabilidad en zonas boscosas .
El estilo Bearpaw fue ampliamente utilizado en los densos bosques de Quebec y Labrador . No tiene cola y gira con facilidad. [4]
Los indios de las llanuras usaban raquetas de nieve en su caza de bisontes en la temporada invernal antes de que se introdujeran los caballos .
En 2016, "la raqueta de nieve [existente] más antigua del mundo", encontrada en un glaciar derritiéndose en los Dolomitas en Italia, databa de entre 3800 y 3700 a.C. Era una raqueta de nieve con estructura tosca. [6] [7] [8]
En Eurasia se utilizaban "raquetas de esquí para nieve", esencialmente versiones cortas y anchas de los esquís tradicionales. Estaban hechos de maderas claras como el pino. Los esquís delgados parecen haber sido más populares. Ambos tipos de calzado estaban forrados con pieles para escalar. [5]
En el noroeste de América del Norte, a principios del siglo XX, Roald Amundsen comparó los esquís noruegos de madera maciza que usaba con las raquetas de nieve locales que usaban sus compañeros de viaje; Consideró que los esquís eran más rápidos en algunas condiciones y las raquetas de nieve en otras. [9]
Los europeos adoptaron lentamente las raquetas de nieve de tipo norteamericano durante el colonialismo temprano en lo que luego se convirtió en Canadá y Estados Unidos. Los voyageurs y coureurs des bois franceses comenzaron a viajar por las tierras de las naciones Cree, Huron y Algonquin a finales del siglo XVII para atrapar animales y comerciar mercancías. Para desplazarse eficazmente en el terreno y el clima, utilizaban las herramientas de las poblaciones nativas, como raquetas de nieve y canoas.
El Oxford English Dictionary informa que los ingleses utilizaban el término "raquetas de nieve" ya en 1674. En 1690, después de que un grupo de asalto franco-indio atacara un asentamiento británico cerca de lo que hoy es Schenectady, Nueva York , los británicos usaron raquetas de nieve y persiguieron los atacantes durante casi 50 millas (80 km), y finalmente recuperaron tanto a las personas como a los bienes tomados por sus atacantes. Las raquetas de nieve se hicieron populares en la época de las guerras francesa e india , durante enfrentamientos como La Batalla de las Raquetas de Nieve , cuando los combatientes de ambos bandos llevaban raquetas de nieve sobre 1,22 metros (4 pies) de nieve.
Las raquetas de nieve en forma de "lágrima" que usan los leñadores miden aproximadamente 40 pulgadas (1,0 m) de largo y son anchas en proporción, mientras que el zapato del rastreador mide más de 5 pies (1,5 m) de largo y es muy estrecho. Esta forma, la estereotipada raqueta de nieve, se asemeja a una raqueta de tenis y, de hecho, el término francés es raquette à neige . Esta forma fue copiada por los clubes canadienses de raquetas de nieve de finales del siglo XVIII. Fundados con fines de entrenamiento militar, se convirtieron en los primeros usuarios recreativos de raquetas de nieve.
Los clubes de raquetas de nieve, como el Montreal Snow Shoe Club (1840), acortaron la lágrima a unas 40 pulgadas (100 cm) de largo y 15 a 18 pulgadas (380 a 460 mm) de ancho, ligeramente levantada en la punta y terminando en una especie de cola detrás. Es muy liviano para carreras, pero mucho más resistente para viajes o caza. La cola mantiene el zapato recto al caminar.
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Otra variante, la "pata de oso", termina en un talón curvo en lugar de una cola. Si bien a muchos de los primeros entusiastas les resultó más difícil aprender a utilizarlos, ya que eran más gruesos en el medio y bastante engorrosos, tenían la ventaja de ser más fáciles de empacar y más ágiles en espacios reducidos. Se desarrollaron dos formas de raquetas de nieve tradicionales con forma de pata de oso: una versión oriental utilizada por los "gomadores de abeto" que consiste en un marco ovalado con tirantes transversales de madera, y una versión occidental con un marco triangular redondeado y sin refuerzos de madera.
Las raquetas de nieve tradicionales están hechas de una sola tira de alguna madera resistente, generalmente de fresno blanco , curvada y unida en los extremos y sostenida en el medio por una barra transversal ligera. El espacio dentro del marco se llena con una estrecha red de caribú vestido o tiras de cuero de pulcro, dejando una pequeña abertura justo detrás de la barra transversal para la punta del pie del mocasín . Se sujetan al mocasín mediante tiras de cuero , a veces mediante hebillas . Estos zapatos todavía son fabricados y vendidos por los pueblos nativos.
En comparación con las modernas raquetas de nieve fabricadas por indígenas, las de madera y cuero crudo producidas en masa por los europeos tienden a tener correas más sueltas y simples, con tiras de cuero crudo más anchas, ya que son más baratas de fabricar. [4] Sin embargo, esto puede reducir la flotación y dejar que los zapatos se hundan en el polvo.
Aparte de las poblaciones indígenas y algunas competiciones como los Juegos Árticos de Invierno , los entusiastas utilizan muy pocas de las antiguas raquetas de nieve, aunque algunos las valoran por la artesanía involucrada en su construcción. A veces se ven como adornos, montados en las paredes o en las repisas de las chimeneas de las estaciones de esquí.
Aunque muchos entusiastas prefieren las raquetas de nieve de aluminio, todavía hay un gran grupo de entusiastas de las raquetas de nieve que prefieren las de madera. Los marcos de madera no se congelan tan fácilmente. Muchos aficionados también prefieren las raquetas de nieve de madera porque son muy silenciosas.
Si bien el uso recreativo de las raquetas de nieve comenzó con los clubes de raquetas de nieve en Quebec , Canadá (que organizaban eventos en los que se combinaban carreras y caminatas con buena comida y bebida), la fabricación de raquetas de nieve con fines recreativos comenzó efectivamente a finales del siglo XIX, cuando se convirtió en un uso recreativo serio. más extendido.
A finales del siglo XX, las raquetas de nieve sufrieron un rediseño radical. Todo comenzó en la década de 1950, cuando la empresa Tubbs, con sede en Vermont , creó el Green Mountain Bearpaw, que combinaba lo corto de ese estilo con un ancho aún más estrecho que el que se había utilizado anteriormente (Pospisil 1979). Esta se convirtió rápidamente en una de las raquetas de nieve más populares de su época.
En 1972, experimentando con nuevos diseños en las Montañas Cascade de Washington , Gene y Bill Prater crearon las raquetas de nieve que conocemos hoy. Comenzaron a utilizar tubos de aluminio y reemplazaron el encaje con cubiertas de neopreno y nailon . Para hacerlos más fáciles de usar en montañismo , los Prater desarrollaron una fijación con bisagras y agregaron tacos en la parte inferior del zapato.
La empresa Sherpa Snowshoe empezó a fabricar estos zapatos " occidentales " y resultaron muy populares. Los aficionados a las raquetas de nieve del este se mostraron un poco más escépticos al principio, creyendo que el estilo era innecesario en el este, hasta que los Praters demostraron su eficacia mejorada en el Monte Washington de New Hampshire .
Estos utilizan una estructura de aluminio o acero inoxidable y aprovechan los avances técnicos en plásticos y moldeo por inyección para fabricar un zapato más liviano y duradero. Requieren poco mantenimiento, y suelen incorporar grampones agresivos .
Algunos, como el modelo "Denali" fabricado por Mountain Safety Research , no utilizan estructura metálica y pueden equiparse con extensores de cola desmontables opcionales. Los modelos más nuevos tienen elevadores de talón, llamados "ascender", que se levantan para facilitar la subida de colinas.
El uso de una plataforma sólida en lugar del enrejado estándar de cordones fue una sorpresa para muchos entusiastas, ya que desafió la creencia arraigada de que el enrejado era necesario para evitar que la nieve se acumulara en el zapato. En la práctica, sin embargo, parece que entra muy poca nieve por las aberturas de ambos tipos de calzado.
Las plataformas de neopreno/nylon también mostraron una resistencia superior al agua, ya que no se estiraban como lo hace el cuero crudo cuando está mojado ni requerían un tratamiento anual con barniz , características que se apreciaron de inmediato. Con el tiempo fueron sustituidos por materiales aún más ligeros como el polipropileno . Esta tendencia también dio paso a la creación de raquetas de nieve inflables fabricadas con diferentes tejidos como cordura y poliuretano termoplástico (TPU) .
Estos diseños más atléticos han ayudado a que el deporte disfrute de un renacimiento después de un período de eclipse en el que los recreacionistas invernales mostraron más interés en el esquí. En Estados Unidos, el número de practicantes con raquetas de nieve se triplicó durante la década de 1990.
De hecho, las estaciones de esquí con terreno disponible están comenzando a ofrecer senderos para raquetas de nieve a los visitantes, y algunas áreas populares para caminatas están casi tan ocupadas en los meses más fríos como en los cálidos fines de semana de verano.
Algunos marcos modernos tienen un borde vertical en lugar de un tubo, lo que convierte todo el borde de la raqueta de nieve en un crampón. [10]
A medida que muchos recreacionistas invernales redescubren las raquetas de nieve, están disponibles muchos más modelos nuevos de raquetas de nieve. Las áreas de esquí y las tiendas de equipos para actividades al aire libre ofrecen alquiler de raquetas de nieve .
Las raquetas de nieve hoy se dividen en tres tipos:
Los tamaños a menudo se dan en pulgadas, aunque las raquetas de nieve no son ni de lejos perfectamente rectangulares . Los zapatos de montañismo pueden tener al menos 30 pulgadas (76 cm) de largo por 10 pulgadas (25 cm) de ancho; un par de zapatillas de carreras más ligeras pueden ser ligeramente más estrechas y 25 pulgadas (64 cm) o más cortas.
Independientemente de su configuración, todos los zapatos de madera se denominan "tradicionales" y todos los zapatos fabricados con otros materiales se denominan "modernos".
A pesar de estas variaciones en el uso planificado, los usuarios más grandes deberían planificar la compra de raquetas de nieve más grandes. Una fórmula común es que por cada libra de peso corporal, debe haber una pulgada cuadrada de superficie para raquetas de nieve (14,5 cm 2 /kg) por raqueta para soportar adecuadamente al usuario. Los usuarios también deben considerar el peso de cualquier equipo que empacarán, especialmente si esperan abrir camino. Aquellos que planean adentrarse en la nieve polvo profunda buscan zapatos aún más grandes.
Muchos fabricantes ahora incluyen clasificaciones de flotación basadas en el peso para sus zapatos, aunque todavía no existe un estándar para establecer esto.
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Como suele ocurrir con los esquís alpinos, las raquetas de nieve con estructura de madera y las fijaciones adecuadas suelen comercializarse y adquirirse por separado, en lugar de como una sola pieza. Un estilo común se denomina unión "H", ya que consiste en una correa alrededor del talón que cruza una correa alrededor de la puntera y otra en el empeine, formando una versión aproximada de la letra del mismo nombre.
En los zapatos modernos, hay dos estilos de fijaciones: fijaciones de rotación fija (también conocidas como "rotación limitada") y fijaciones de rotación completa (también conocidas como "pivotantes"). [11] Con cualquiera de los sistemas de fijación, el talón queda libre y la diferencia está en cómo se une la punta del pie a la raqueta de nieve.
En las fijaciones de rotación fija, la fijación se fija a la raqueta de nieve con una correa elástica que levanta la cola de la raqueta con cada paso. Por tanto, la raqueta de nieve se mueve con el pie y la cola no arrastra. Para las carreras se prefieren las fijaciones de rotación fija. [12] Las fijaciones de rotación completa permiten que los dedos de los pies del usuario giren debajo de la plataforma de la raqueta de nieve. Permiten patear los tacos de los crampones que se encuentran debajo del pie en una pendiente para lograr agarre al escalar, pero son relativamente incómodos para dar pasos hacia los lados y hacia atrás, ya que la cola de la raqueta de nieve puede arrastrarse. Las fijaciones de rotación fija a menudo hacen que la nieve suba por la parte posterior de las piernas del usuario; Esto no suele suceder con las fijaciones de rotación completa.
Se utilizan una serie de correas, normalmente tres, para sujetar el pie a la raqueta de nieve. Algunos estilos de encuadernación utilizan una copa para la punta. Es importante que el usuario pueda manipular estas correas fácilmente, ya que quitar o asegurar el pie a menudo debe hacerse al aire libre en climas fríos con las manos desnudas, exponiéndolo a la posibilidad de congelación . Al ponerse las raquetas de nieve, se distingue la izquierda de la derecha por la orientación de los extremos sueltos de las correas de sujeción: siempre hacia afuera, para evitar pisarlas repetidamente.
En 1994, Bill Torres y un asociado más joven desarrollaron la fijación con paso, diseñada para facilitar a los usuarios de raquetas de nieve que usan botas de plástico duro (alpinistas serios) el cambio de raquetas de nieve a crampones y viceversa según sea necesario.
Los practicantes de raquetas de nieve suelen utilizar bastones de trekking como accesorio para ayudarles a mantener el equilibrio sobre la nieve. Algunos fabricantes han comenzado a fabricar modelos especiales de sus bastones para raquetas de nieve, con cestas más grandes, más parecidas a las que se encuentran en los bastones de esquí (que también se pueden usar).
Aparte de eso, no se requieren otros accesorios especiales. La mayoría de los tipos de calzado se pueden usar con raquetas de nieve, aunque las botas de montaña son la opción preferida entre la mayoría de los usuarios recreativos (excepto los corredores, que prefieren zapatos para correr ). Sin embargo, las botas de esquí solo funcionarán con ciertas raquetas de nieve, como las MSR Denali, lo que requerirá que los esquiadores de travesía lleven otro calzado para la parte del viaje con raquetas de nieve.
Si se adentra en nieve profunda, los raquetas de nieve suelen llevar consigo polainas para evitar que la nieve entre en sus botas desde arriba. Algunos fabricantes fabrican sus raquetas de nieve con cubrebotas o punteras para brindar la misma protección.
A carrier of some type is also advisable, particularly if the trip will not take place entirely on snowshoes. Some backpack manufacturers have designed special packs with "daisy chains," strips of looped nylon webbing on which the shoes can be secured. Snowshoe manufacturers, too, have begun including carriers and tote bags for their products, if for no other reason than to prevent the often-sharp cleats on the bottom from damaging surfaces they come in contact with.
Since snowshoeing is commonly done in cold weather, users typically prepare for it by dressing in layers and carrying the appropriate equipment.
Snowshoes function best when there is enough snow beneath them to pack a layer between them and the ground, usually at a depth of 8 inches (20 cm) or more. However, contrary to popular belief, snowshoes perform poorly on very icy and steep terrain. Compared to crampons, entry level modern snowshoes give relatively little grip on ice. It is common for novice snowshoers to climb up a steep slope to a summit and then have difficulty climbing back down, which tends to be more difficult than ascending. In icy conditions mountaineering skills and snowshoes designed for Alpine and glacial travel are required.[13]
The method of walking is to lift the shoes slightly and, with wider snowshoes, slide their inner edges over each other, thus avoiding the unnatural and fatiguing "straddle-gait".
Walking skills are easily transferable to straightforward snowshoe travel, but this is not always the case with turning around. While a snowshoer with space to do so can, and usually does, simply walk in a small semicircle, on a steep slope or in close quarters such as a boreal forest this may be impractical or impossible. It is thus necessary in such circumstances to execute a "kick turn" similar to the one employed on skis: lifting one foot high enough to keep the entire snowshoe in the air while keeping the other planted, putting the foot at a right angle to the other (or as close as possible for the situation and the snowshoer's physical comfort), then planting it on the snow and quickly repeating the action with the other foot. This is much easier to accomplish with poles.
Si bien las mejoras en los tacos y la tracción de las raquetas de nieve modernas han mejorado enormemente la capacidad de ascenso de los usuarios de raquetas de nieve, en pendientes muy pronunciadas sigue siendo beneficioso hacer "pasos de patada", pateando la nieve con las puntas de los zapatos para crear una especie de escalera de nieve para el próximo viajero a utilizar.
Alternativamente, los amantes de las raquetas de nieve pueden utilizar dos técnicas tomadas de los esquís: la espiga (caminar cuesta arriba con los zapatos extendidos hacia afuera en ángulo para aumentar su soporte) y el paso lateral.
Para aquellos amantes de las raquetas de nieve que utilizan bastones, puede ser más fácil confiar en los bastones para "tirarse" con zancada regular cuesta arriba.
Una vez que un sendero ha subido a una montaña o colina, los amantes de las raquetas de nieve suelen encontrar una manera de acelerar el viaje de regreso que además resulta divertida y descansa los músculos de las piernas: deslizarse por el sendero o deslizarse hacia abajo sobre sus nalgas . Esto no daña el sendero y, de hecho, ayuda a compactar mejor la nieve para los usuarios posteriores.
En situaciones en las que deben abrirse camino cuesta abajo y, por lo tanto, no pueden deslizarse, los raquetas de nieve a veces corren cuesta abajo con pasos exagerados, deslizándose ligeramente sobre la nieve mientras lo hacen, una opción a veces llamada "deslizamiento escalonado". También son efectivos los bastones colocados al frente a medida que desciendes con paso regular. Si llevan bastones y tienen la experiencia adecuada, también pueden emplear técnicas de esquí como el telemarking . [ cita necesaria ]
En la nieve recién caída es necesario que una raqueta de nieve "destruya" el rastro. Esto es agotador (puede requerir hasta un 50% más de energía que simplemente seguir detrás) incluso en terreno llano, y frecuentemente en grupos este trabajo se comparte entre todos los participantes.
Un rompedor de senderos puede mejorar la calidad de la ruta siguiente utilizando una técnica, similar al paso de descanso de la caminata , llamada "estampación": hacer una pausa momentánea después de cada paso antes de poner todo el peso sobre el pie. Esto ayuda a alisar la nieve que hay debajo y la compacta aún mejor para el siguiente usuario.
Un sendero bien marcado suele ser un surco en la nieve de aproximadamente 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) de profundidad y 2 pies (61 cm) de ancho. Si bien puede parecer que, después de un uso intenso, es posible "descalzo" o caminar sin el beneficio de las raquetas de nieve, esta práctica no está bien vista por los aficionados a las raquetas de nieve, ya que conduce a la "perforación de postes" o a que el sendero se vuelva más áspero en lugares donde las botas han sido usadas. caído (aparentemente lo contrario, la nieve en un camino accidentado no está lo suficientemente compactada para soportar el peso más concentrado de un pie).
En condiciones blandas, seguir los senderos abiertos por los esquiadores de travesía puede resultar difícil con raquetas de nieve. Además, dado que las raquetas de nieve destruyen las pistas de esquí, muchas áreas exigen que los practicantes de raquetas de nieve observen la cortesía tradicional de travesía y se mantengan alejados de las pistas de esquí. Las pistas de esquí suelen ser mucho más estrechas que las típicas pistas para raquetas de nieve y están menos llenas porque los esquís ofrecen más flotación que las raquetas de nieve. Si la nieve es profunda y blanda, los amantes de las raquetas de nieve pueden encontrarse haciendo agujeros en la pista de esquí. En la mayoría de los casos, la pista de esquí ofrece pocas ventajas y la instalación de una pista separada para raquetas de nieve permite que tanto los esquiadores como los que practican raquetas de nieve tengan una experiencia positiva y evita la fricción con los esquiadores que a menudo resienten que se les borre las huellas y se reduzca considerablemente su disfrute del esquí.
Las raquetas de nieve amplían las posibilidades de ejercicio disponibles durante el invierno. En 2006 [actualizar], al menos 500 escuelas estadounidenses , en su mayoría, pero no exclusivamente, en el noreste , han comenzado a ofrecer programas con raquetas de nieve en sus clases de educación física para ayudar a combatir la obesidad . Tenía el beneficio adicional de ser más suave para los pies que caminar o correr rutas equivalentes, ya que la nieve amortigua el impacto del pie.
Por la misma razón, es menos perjudicial para el medio ambiente, ya que la nieve también protege la tierra del impacto de tantos excursionistas y campistas, reduciendo la erosión de los senderos y otros efectos del uso intensivo.
Las caminatas con raquetas de nieve hacen que incluso las caminatas familiares sean diferentes y nuevas. Permite a las personas explorar lugares de difícil acceso en fronteras nevadas y, si la nieve es lo suficientemente profunda, se pueden sortear más fácilmente obstáculos como grandes rocas y troncos caídos.
El uso excesivo de raquetas de nieve puede provocar cojera grave en los pies y los tobillos debido a la marcha anormal necesaria para levantar la raqueta sobre la superficie de la nieve. Los viajeros canadienses llamaron a este fenómeno mal de raquette , o "enfermedad de las raquetas de nieve". Esto puede ser potencialmente muy peligroso para una persona que camina con raquetas de nieve en un área remota. Aunque las raquetas de nieve modernas son mucho más ligeras y cómodas, lo que hace que el mal de raquette sea más raro, sigue siendo un peligro para quienes usan mucho las raquetas de nieve. En el pasado, los practicantes de raquetas de nieve llevaban analgésicos como tramadol para permitir un movimiento más fácil de las piernas en una situación de emergencia.
No obstante, muchos practicantes de raquetas de nieve descubren que sus piernas, especialmente los músculos de las pantorrillas , tardan un tiempo en acostumbrarse a andar con raquetas de nieve nuevamente al comienzo de cada invierno. Con frecuencia, el primer viaje serio les deja doloridos durante varios días .
En nieve podrida, puentear las tradicionales raquetas de nieve (colocarlas de manera que queden apoyadas sólo en los extremos) puede provocar que se rompan. La falta de raquetas de nieve puede poner en peligro la vida si inesperadamente deja a la persona sin ayuda. [10]
El resurgimiento del interés por las raquetas de nieve a finales del siglo XX se debió en parte a los practicantes de snowboard , que las utilizaron como una forma de llegar a las pistas de nieve en polvo y otras áreas mientras todavía estaban prohibidas en la mayoría de las áreas de esquí. Sus similitudes con las tablas de snowboard, en forma y fijación, llevaron a que muchas de ellas continuaran usándolas incluso después de que a los practicantes de snowboard se les permitiera usar la mayoría de las pistas de esquí. A pesar de que la mayoría de las zonas de esquí ahora permiten practicar snowboard, existe un interés creciente en el snowboard de travesía y de lado en busca de nieve polvo fresca. El reciente desarrollo de los splitboards ha permitido a los practicantes de snowboard acceder al backcountry sin necesidad de raquetas de nieve.
Los esquiadores alpinos también encontraron útiles las raquetas de nieve para llegar a las mismas zonas.
Otra expedición popular, especialmente entre los excursionistas, es el viaje con raquetas de nieve, que combina una parte de esquí de fondo en un sendero ancho y nivelado con una raqueta de nieve en una sección menos esquiable.
Los corredores han descubierto que el uso de raquetas de nieve ligeras les permite seguir haciendo ejercicio y compitiendo durante el invierno. Al igual que sus homólogos de clima cálido, los eventos cubren todas las distancias, desde sprints de 100 m hasta los 100 km "Iditashoe". Incluso hay pruebas de obstáculos .
Los segmentos con raquetas de nieve se han vuelto comunes en muchos eventos multideportivos y carreras de aventuras , incluido un segmento con raquetas de nieve obligatorio en el cuadratlón de invierno . Algunos competidores en esos eventos como Sally Edwards y Tom Sobal se han convertido en estrellas.
Si bien las carreras con raquetas de nieve probablemente han existido desde que existen las raquetas de nieve, como deporte organizado es relativamente nuevo. La Asociación de Raquetas de Nieve de Estados Unidos se fundó en 1977 para servir como organismo rector de la competición con raquetas de nieve. Tiene su sede en Corinth , Nueva York, por lo que se considera la "Capital mundial de las raquetas de nieve". En otros países existen organizaciones similares, como el Comité Europeo de Raquetas de Nieve y la Red Chikyu de Japón, y también existe un nivel competitivo internacional.
Las carreras con raquetas de nieve forman parte de los Juegos de Invierno del Ártico y de las Olimpiadas Especiales de invierno . Sin embargo, aún no son un evento olímpico .
Las correas de cuero crudo de las raquetas de nieve tradicionales, como se señaló anteriormente, necesitan impermeabilización regular . El barniz Spar es el impermeabilizante preferido para las raquetas de nieve tradicionales. Se prefiere un lijado ligero antes de aplicar 3 capas de barniz mástil. Las raquetas de nieve modernas no necesitan mantenimiento regular, salvo afilar los tacos si se desea.
Ambos tipos de raquetas de nieve, sin embargo, pueden romperse, y de hecho lo hacen. El daño más común que se sufre es el del marco, que puede entablillarse con un palo o un trozo de madera si es necesario. La plataforma rara vez se rompe, pero si se perfora y parece que el agujero podría seguir creciendo, la mejor solución son los kits de parcheo hechos para tiendas de campaña .
Las bridas para cables pueden servir para muchos propósitos en la reparación de raquetas de nieve. Pueden entablillar marcos en caso de necesidad, reemplazar un remache roto, asegurar una corbata o encaje y también reparar ropa de invierno.
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