La Reserva Natural de las Islas Mona y Monito (en español: Reserva Natural Islas Mona y Monito ) consta de dos islas, Mona y Monito , en el Pasaje de Mona frente al oeste de Puerto Rico en el Caribe . La Reserva Natural de las Islas Mona y Monito abarca tanto área terrestre como marina, y con una superficie de 38,893 acres [1] es el área natural protegida más grande del Estado Libre Asociado de Puerto Rico ( Bosque Nacional El Yunque , con 28,434 acres, [2] es el más grande de la isla principal de Puerto Rico). Al igual que las Islas Galápagos en el Océano Pacífico, la reserva de las Islas Mona y Monito representa un laboratorio viviente para la investigación arqueológica, biológica, geológica, oceanográfica y de manejo de vida silvestre. [3] [4] [5]
Mona es la tercera isla más grande del archipiélago de Puerto Rico y la más grande del Pasaje de Mona. Tiene una superficie de 22 millas cuadradas (57 km 2 ) y está ubicada a 41 millas (66 km) de la isla principal de Puerto Rico y a 38 millas (61 km) al este de la República Dominicana . Monito , de menos de una milla de ancho (147 km 2 ), es más pequeño y está ubicado a 3,20 millas (5,15 km) al noroeste de Mona. Aunque ambas islas están deshabitadas ( en Mona solo viven investigadores y personal del DRNA ), ambas forman parte del barrio Isla de Mona e Islote Monito del municipio de Mayagüez, Puerto Rico .
Debido a la importancia histórica y natural de la isla, ha habido interés en que el gobierno puertorriqueño busque el estatus de Patrimonio Mundial de Mona como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [6] El nombre Mona proviene de Amona, el nombre taíno original de la isla. [3]
La isla de Mona fue habitada por el pueblo taíno en la época precolombina [3] y contiene varios sitios arqueológicos y petroglifos, la mayoría de ellos en las cuevas de piedra caliza de la isla. [7] Las cuevas también contienen graffitis de la época colonial española y de la piratería. [8] Mona, junto con Puerto Rico, Vieques y Culebra , fueron cedidas a Estados Unidos por España en 1898 en virtud del Tratado de París . [9] El 22 de diciembre de 1919, la isla fue declarada "Bosque Insular de Puerto Rico", bajo el auspicio de la Ley Forestal No. 22 de EE.UU. El Faro de la Isla de Mona , que data de 1900, fue incluido en el Registro Nacional de EE.UU. de Lugares Históricos como Faro de la Isla de la Mona en 1981, y toda la isla se agregó al NRHP en 1993. [10] La minería de guano fue la industria principal de Mona durante la mayor parte de su historia. Aún hoy se pueden ver las ruinas y restos de la infraestructura minera del guano. [11]
Las islas Mona y Monito fueron designadas por primera vez Monumento Natural Nacional de EE. UU. en 1975 debido a las inusuales cuevas marinas de piedra caliza y la historia natural de las islas. El sitio del Sitio de Monumento Natural Nacional incluye 14,037 acres de los 38,893 acres totales de la reserva natural. [12] La isla de Mona y sus aguas circundantes fueron designadas como hábitat crítico en 1977 y 1982 para el mirlo de hombros amarillos ( Agelaius xanthomus ), la boa de la isla de Mona ( Chilabothrus monensis ) y la iguana terrestre de Mona ( Cyclura stejnegeri ). Fue designada reserva natural en 1986, y BirdLife International y la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña la reconocieron como Área Importante para las Aves en 2004. [13]
Mona y Monito son el hogar de una serie de especies animales y vegetales únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. [14] Esta reserva representa una de las últimas grandes extensiones de bosque seco puertorriqueño que quedan junto con el Bosque Estatal de Guánica y la Reserva Natural Caja de Muertos . [15] Este tipo de bioma se considera en peligro crítico de extinción. [dieciséis]
Mona es el hogar de la población más grande del raro y en peligro crítico [17] applecactus de Puerto Rico o higo chumbo ( Harrisia portoricensis ). Esta especie de cactus sólo se encuentra en las islas del Pasaje de Mona (59.000 individuos en Mona, 148 en Monito y 9 en Desecheo ), [17] aunque ha sido introducida recientemente en la isla de Caja de Muertos frente al sur de Puerto Rico por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico como parte de un proyecto de conservación debido a las similitudes geográficas y ecológicas de esa isla con Mona y Monito. [18] Este cactus se conoce localmente como higo chumbo , que significa "tuna pesada", debido a los brazos inclinados del cactus causados por el peso de su fruto. [19]
La iguana terrestre de Mona ( Cyclura stejnegeri ) [20] es el animal terrestre nativo más grande, no sólo de Mona sino de todo el archipiélago de Puerto Rico, con 1,22 metros (4 pies 0 pulgadas) de largo. Está en peligro crítico de extinción con una población estimada de 1.500 y solo se encuentra en la isla de Mona. Su número ha disminuido considerablemente debido a la presencia de especies invasoras como los gatos que depredan a las crías y los jabalíes que amenazan sus lugares de anidación. Aunque habita en toda la isla, sólo anida en una pequeña región de la costa suroeste, ya que es la única zona adecuada para anidar con arena suelta y luz solar directa. Son principalmente herbívoros y su dieta consiste en hojas, flores, bayas y frutos de diferentes especies de plantas. [21] [22]
Mona representa el sitio de anidación de tortugas carey ( Eretmochelys imbricata ) más grande del Caribe. [3] Otra fauna endémica en la reserva incluye mirlos de hombros amarillos ( Agelaius xanthomus ), geckos Mona less ( Sphaerodactylus monensis ), Mona ameiva ( Ameiva alboguttata ), Mona anole ( Anolis monensis ), serpiente gusano Mona ( Antillotyphlops monensis ). ), la Mona boa ( Chilabothrus monensis ) y la Mona coqui ( Eleutherodactylus monensis ). [14]
Monito es el hogar del gecko Monito ( Sphaerodactylus micropithecus ), un lagarto endémico que fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción el 15 de octubre de 1982 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [23]
Mona solía ser el hogar de la amazona puertorriqueña ( Amazona vittata ), que ahora solo se encuentra en pequeñas comunidades en la isla principal de Puerto Rico, [24] y del periquito puertorriqueño ( Psittacara maugei ), [25] una especie extinta de loro. que se encontró en la isla hasta su extinción durante la primera mitad del siglo XX. [26]
Las visitas se permiten en Mona mediante permisos obtenidos previamente, lo que permite a los visitantes acampar, caminar, pescar y cazar especies invasoras como el jabalí . [3] La forma de transporte más común es el yate privado, aunque hay excursiones comerciales disponibles desde Cabo Rojo para grupos pequeños.