La Reserva Natural Caja de Muertos ( en español : Reserva Natural Isla de Caja de Muertos ) es una reserva natural en el sur de Puerto Rico formada por las islas de Caja de Muertos , Cayo Morrillito , Cayo Berbería y sus arrecifes y aguas circundantes en el Mar Caribe . Esta reserva natural fue fundada el 2 de enero de 1980 por la Junta de Planificación de Puerto Rico según lo recomendado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico ( DRNA) con el propósito de preservar los ecosistemas de bosque seco subtropical que se encuentran dentro de estas islas, algunos sitios importantes de anidación de tortugas marinas y los hábitats marinos que se encuentran en los arrecifes y aguas circundantes. [1]
El nombre Caja de Muertos (ataúd) se traduce literalmente del español como "cofre del hombre muerto". Lo más probable es que el nombre provenga del nombre francés original de la isla, Coffre à Mort , dado por primera vez por el escritor y explorador francés del siglo XVIII Jean Baptist Labat debido a la forma de la isla. [2] Aunque la isla nunca estuvo poblada permanentemente, a lo largo de su historia ha servido como escondite de piratas , lugar de reuniones clandestinas de los masones de la isla durante el dominio católico español y de reuniones secretas de líderes del movimiento independentista de Puerto Rico como Ramón. Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvís . Además, la presencia de petroglifos es evidencia de la antigua presencia del pueblo taíno en la isla. Las otras islas y cayos circundantes no muestran evidencia de actividad humana o población histórica. [1]
Los españoles construyeron un faro en la isla en 1883, que fue actualizado y automatizado en 1945. La isla no tuvo más actividad humana hasta finales del siglo XX, cuando se construyeron algunas infraestructuras, como baños, cenadores y otros edificios para los visitantes. . El área no estuvo protegida formalmente hasta el 2 de enero de 1980, cuando la Junta de Planificación de Puerto Rico aprobó una propuesta del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) para establecer la isla y los cayos circundantes como reserva natural . La isla hoy es de importancia ecológica debido a su bosque seco tropical subtropical conservado; además del Bosque Estatal de Guánica, esta es una de las últimas extensiones de este tipo en Puerto Rico y el Caribe. [1]
La reserva natural cubre un área terrestre de aproximadamente 400 acres (412 cuerdas ) e incluye las siguientes islas y cayos conectados por bancos de aguas poco profundas: [1]
Las islas pertenecientes a la Reserva Natural Caja de Muertos son parte de un archipiélago más grande que se extiende frente a la costa caribeña de Puerto Rico de este a oeste. Algunas de estas otras islas del sur incluyen Cayo Cabezazos, Cayo Caracoles, Cayo Alfeñique, Cayos Ratones y Cayos Pájaros. La mayoría de estos cayos están protegidos como parte de la Reserva Natural Punta Petrona de Santa Isabel y la Reserva Bahía de Jobos de Salinas y Guayama .
El punto más alto tanto en Caja de Muertos como en la reserva natural es la colina sin nombre de 240 pies (73 m) de altura donde se encuentra el Faro de Caja de Muertos . La geografía de la isla también incluye acantilados rocosos, cuevas, una meseta plana que alberga un extenso bosque seco tropical, una laguna con manglares y un pequeño promontorio ( morro ) ubicado en el punto más suroeste de la isla, frente a la pequeña Cayo de Morrillito (en español "pequeño promontorio"). [3]
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La diversidad ecológica de la Reserva Natural Caja de Muertos incluye bosques de manglares , costas arenosas importantes para la anidación de tortugas marinas , costas rocosas y acantilados que son importantes áreas para las aves, cuevas y bosques xerófilos (secos y espinosos). Debido a la proximidad de Caja de Muertos y Berbería a tierra, la mayoría de las especies locales se originan en la isla principal de Puerto Rico. [1]
Esta reserva natural sirve como refugio, lugar de anidación y alimentación para numerosas especies de aves y animales marinos, además de muchas especies migratorias e introducidas. Algunas especies de aves notables de la reserva incluyen pelícanos pardos , piqueros pardos , águilas pescadoras , charranes rosados , charranes pequeños y el petrel de gorra negra, en peligro de extinción . Las únicas especies totalmente terrestres que se encuentran en las islas son la ameiva puertorriqueña común ( Pholidoscelis exsul ), la amenazada ameiva puertorriqueña de cola azul ( Ameiva wetmorei ) y la serpiente corredora puertorriqueña ( Borikenophis portoricensis ). Al menos dos especies de tortugas marinas anidan en las islas Caja de Muertos y Morrillito: la tortuga verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ), las cuales se encuentran en peligro de extinción y en peligro crítico de extinción, respectivamente. [1]
La flora que se presenta en la reserva Caja de Muertos es similar a la que se encuentra en el Bosque Estatal de Guánica. Los cactus y otras especies xerófitas son comunes en Caja de Muertos y Morrillito. El resto de la vegetación es caducifolia y abarca mayoritariamente zonas que tienen suelo calizo . Ejemplos de especies de flora raras o únicas que se encuentran en el área incluyen el manjack serpentino ( Varronia bellonis ) y Portulaca caulerpoides , que son endémicas de Puerto Rico. Otra flora distintiva es el mangle blanco y botón en las cuencas de manglares al nivel del mar, el manzanillo de muertos o manchineel (Hippomane mancinella) en las áreas más secas, y las algas y Thalassia en las praderas de pastos marinos. [4] El applecactus puertorriqueño ( Harrisia portoricensis ) es una especie de cactus en peligro crítico de extinción de las islas Mona , Monito y Desecheo en el Pasaje de La Mona que fue introducida en Caja de Muertos por el DRNA . Se le conoce localmente como higo chumbo , que significa " tuna pesada " debido a los brazos inclinados del cactus causados por el peso de su fruto. [1]
El área de arrecifes de coral en la reserva natural se encuentra entre las más extensas y mejor conservadas de Puerto Rico. La mayor parte del coral se encuentra en los arrecifes del noreste a lo largo de Caja de Muertos; Sirve como hogar y vivero de numerosas especies de peces. [1]
A Caja de Muertos se puede llegar en ferry desde el malecón La Guancha en Playa de Ponce . [5] La reserva está abierta a excursionistas y bañistas; Hay cuatro playas en la reserva: Playa Pelícano, Playa Larga, Playa Carrucho y Playa Guardacostas. Está permitido hacer snorkel en la reserva. [1]
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