La Reserva Natural Isla de Caja de Muertos ( en español : Reserva Natural Isla de Caja de Muertos ) es una reserva natural en el sur de Puerto Rico que consiste en las islas de Caja de Muertos , Cayo Morrillito , Cayo Berbería y sus arrecifes y aguas circundantes en el Mar Caribe . Esta reserva natural fue fundada el 2 de enero de 1980 por la Junta de Planificación de Puerto Rico ( Junta de Planificación ) según lo recomendado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico ( DRNA) con el propósito de preservar los ecosistemas de bosque seco subtropical que se encuentran dentro de estas islas, algunos sitios importantes de anidación de tortugas marinas y los hábitats marinos que se encuentran en sus arrecifes y aguas circundantes. [1]
El nombre Caja de Muertos (ataúd) se traduce literalmente como "cofre de hombre muerto" del español. El nombre probablemente proviene del nombre francés original de la isla, Coffre à Mort , dado por primera vez por el escritor y explorador francés del siglo XVIII Jean Baptist Labat debido a la forma de la isla. [2] Aunque la isla nunca estuvo poblada de forma permanente, a lo largo de su historia ha servido como escondite de piratas , un lugar para reuniones clandestinas de los masones de la isla durante el gobierno católico español y para reuniones secretas de líderes del movimiento independentista de Puerto Rico como Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis . Además, la presencia de petroglifos es evidencia de la antigua presencia del pueblo taíno en la isla. Las otras islas y cayos circundantes no muestran evidencia de actividad humana o población histórica. [1]
Los españoles construyeron un faro en la isla en 1883, que fue actualizado y automatizado en 1945. La isla no tuvo más actividad humana hasta la última parte del siglo XX, cuando se construyeron algunas infraestructuras, como baños, miradores y otros edificios para los visitantes. El área no estuvo protegida formalmente hasta el 2 de enero de 1980, cuando la Junta de Planificación de Puerto Rico aprobó una propuesta del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) para establecer la isla y los cayos circundantes como una reserva natural . La isla hoy es de importancia ecológica debido a su bosque seco tropical subtropical preservado; además del Bosque Estatal de Guánica, este es uno de los últimos tramos de su tipo en Puerto Rico y el Caribe. [1]
La reserva natural cubre una superficie de aproximadamente 400 acres (412 cuerdas ) e incluye las siguientes islas y cayos conectados por bancos de aguas poco profundas: [1]
Las islas pertenecientes a la Reserva Natural Caja de Muertos forman parte de un archipiélago más grande que se extiende de este a oeste frente a la costa caribeña de Puerto Rico. Algunas de estas otras islas del sur incluyen Cayo Cabezazos, Cayo Caracoles, Cayo Alfeñique, Cayos Ratones y Cayos Pájaros. La mayoría de estos cayos están protegidos como parte de la Reserva Natural Punta Petrona de Santa Isabel y la Reserva Bahía de Jobos de Salinas y Guayama .
El punto más alto tanto de Caja de Muertos como de la reserva natural es la colina sin nombre de 73 m (240 pies) de altura donde se encuentra el faro de Caja de Muertos . La geografía de la isla también incluye acantilados rocosos, cuevas, una meseta plana que alberga un extenso bosque seco tropical, una laguna con manglares y un pequeño promontorio ( morro ) ubicado en el punto más al suroeste de la isla, frente al pequeño cayo de Morrillito (en español, "pequeño promontorio"). [3]
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La diversidad ecológica de la Reserva Natural Caja de Muertos incluye bosques de manglares , costas arenosas importantes para la anidación de tortugas marinas , costas rocosas y acantilados que son áreas importantes para las aves, cuevas y bosques xerófilos (secos y espinosos). Debido a la proximidad de Caja de Muertos y Berbería a la tierra, la mayoría de las especies locales son originarias de la isla principal de Puerto Rico. [1]
Esta reserva natural sirve como refugio, lugar de anidación y alimentación para varias especies de aves y animales marinos, además de muchas especies migratorias e introducidas. Algunas especies de aves notables de la reserva incluyen pelícanos pardos , piqueros pardos , águilas pescadoras , charranes rosados , charranes mínimos y el petrel de cabeza negra en peligro de extinción . Las únicas especies completamente terrestres que se encuentran en las islas son la ameiva puertorriqueña común ( Pholidoscelis exsul ), la ameiva puertorriqueña de cola azul ( Ameiva wetmorei ) amenazada y la culebra corredora puertorriqueña ( Borikenophis portoricensis ). Al menos dos especies de tortugas marinas anidan en las islas Caja de Muertos y Morrillito: tortugas marinas verdes ( Chelonia mydas ) y tortugas marinas carey ( Eretmochelys imbricata ), que están en peligro y en peligro crítico, respectivamente. [1]
La flora que se encuentra en la reserva de Caja de Muertos es similar a la que se encuentra en el Bosque Estatal de Guánica. Los cactus y otras especies xerófitas son comunes en Caja de Muertos y Morrillito. El resto de la vegetación es caducifolia y cubre principalmente áreas que tienen suelo calizo . Ejemplos de especies de flora raras o únicas que se encuentran en el área incluyen el manjack serpentino ( Varronia bellonis ) y Portulaca caulerpoides , que son endémicas de Puerto Rico. Otra flora distintiva es el mangle blanco y botón en las cuencas de manglares a nivel del mar, el manzanillo de muertos o manchineel ( Hippomane mancinella ) en las áreas más secas y las algas y Thalassia en las praderas de pastos marinos. [4] El applecactus puertorriqueño ( Harrisia portoricensis ) es una especie de cactus en peligro crítico de extinción de las islas Mona , Monito y Desecheo en el Pasaje de La Mona que fue introducida a Caja de Muertos por el DRNA . Se le conoce localmente como higo chumbo , que significa " tuna pesada " debido a los brazos inclinados del cactus causados por el peso de su fruto. [1]
La zona de arrecifes de coral de la reserva natural es una de las más extensas y mejor conservadas de Puerto Rico. La mayor parte de los corales se encuentran en los arrecifes del noreste a lo largo de Caja de Muertos; sirven de hogar y crianza a numerosas especies de peces. [1]
Se puede llegar a Caja de Muertos en ferry desde el paseo marítimo La Guancha en Playa de Ponce . [5] La reserva está abierta a excursionistas y bañistas; hay cuatro playas en la reserva: Playa Pelícano, Playa Larga, Playa Carrucho y Playa Guardacostas. Se permite hacer esnórquel en la reserva. [1]
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