Varronia bellonis , conocida comúnmente como el sapo serpentino , es una especie de planta con flores que fue reportada por primera vez en Susúa Puerto Rico en 1992, donde se encontró un pequeño grupo de cinco individuos. [1] [2] Este arbusto en peligro de extinción es endémico de Puerto Rico. Debido a la destrucción del hábitat, en 1997, solo quedaban 99 plantas conocidas en estado silvestre, y la población de V. bellonis parecía estar en rápido declive. Este descubrimiento ha impulsado un esfuerzo de reintroducción en Puerto Rico. [3]
Varronia bellonis es una planta especializada en sobrevivir en los suelos serpenteantes de Puerto Rico. El arbusto se encuentra típicamente en riberas soleadas a lo largo de caminos de tierra creciendo en matorrales de vegetación o en colinas abiertas entre colinas de piedra caliza. También se sabe que el arbusto habita en barrancos escarpados y arroyos intermitentes. Debido a que esta especie se limita a tipos geológicos específicos, la planta se limita a cierta extensión en la mitad occidental de la Isla. [4]
Varronia bellonis es una planta serpentina que crece en suelo serpentino, que consiste principalmente en minerales como antigorita, lizardita y crisotilo o asbesto blanco. Todos los cuales son comunes en la isla volcánica de Puerto Rico. Los suelos del bosque de Maricao son principalmente serpentinos. Esta especie de arbusto existe en elevaciones que oscilan entre 150 y 875 metros (500–3000 pies). V. bellonis también se encuentra en regiones con una precipitación anual promedio entre 1339 y 2606 mm (52–103 pulgadas) de lluvia durante la temporada de lluvias, así como una temporada relativamente seca que ocurre entre diciembre y marzo. La temperatura promedio varía de 21.7 a 25.5 °C (71.1 a 77.9 °F). Además del bosque de Maricao, el Bosque Estatal de Río Abajo y el Bosque Estatal de Susua han demostrado ser santuarios para el crecimiento ideal de este arbusto en peligro de extinción. [5]
Los individuos de esta especie son arbustos arqueados o erectos de aproximadamente 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) de alto. El arbusto está compuesto de ramitas largas y delgadas con pelos cortos que recubren las ramitas. Las hojas del arbusto tienen un patrón alternativo, forma oblonga y miden entre 2 y 6 cm (0,79 a 2,4 pulgadas) de largo, y aproximadamente entre 2,5 y 3 veces más largas que anchas. Esta también es una especie de arbusto con flores. El fruto de esta planta es una drupa puntiaguda de 5 milímetros de largo. Las flores axilares blancas son unisexuales y las plantas son masculinas o femeninas. El fruto es una drupa que se vuelve roja cuando madura. El fruto generalmente se desarrolla entre noviembre y febrero. [6]
Esta especie se encuentra bajo constante amenaza debido a la destrucción y modificación del hábitat , las prácticas de manejo forestal y la distribución restringida. Por ejemplo, en 1994, el 82 por ciento de los individuos que se sabe que existen en el Bosque Estatal de Río Abajo fueron retirados del bosque para la construcción de una carretera. [5] En 1995, se destruyeron veinte plantas más al talar para reconstruir la carretera. Esta destrucción del hábitat, en combinación con la necesidad de un número adecuado de plantas tanto masculinas como femeninas en una población viable, son factores limitantes para la especie. En un esfuerzo por ayudar a limitar las amenazas potenciales para la especie, se la incluyó en la lista de especies en peligro de extinción para proteger el hábitat viable y asegurar fondos para la investigación.
Mejorar la protección y salvaguardar la población restante ayudará a mantener la distribución y el tamaño de la especie en la actualidad, así como a garantizar que la población pueda crecer. Se debe prestar especial atención a las plantas individuales que se encuentran a lo largo de caminos y senderos, ya que la gestión de la vegetación en los bordes de los caminos (como el desbroce) podría extinguir fácilmente estas poblaciones.
Mejorar los esfuerzos de propagación y reintroducción también puede ayudar a impedir la disminución de la especie. Sin embargo, estas tácticas dependen de varios factores. Las fuentes y disponibilidad de semillas, las técnicas de recolección y almacenamiento de semillas, los métodos de propagación y la duración de la crianza, y el número de individuos que se reintroducirán, todos juegan un papel en la eficacia de los esfuerzos de reintroducción. Las localidades dentro y alrededor de las ciudades de Maricao, así como en Río Abajo, Susúa y Ciales, deberían proporcionar hábitats adecuados para la reintroducción. Esto es evidente por el hecho de que estas áreas constituyen gran parte del hábitat original de la especie.
A pesar de su estatus de especie protegida en peligro de extinción, V. bellonis podría extinguirse en un futuro cercano. Elevar el estatus de la especie a En peligro crítico de extinción podría ayudar a actualizar los planes de recuperación para protegerla. [5]
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