Las islas North Brother y South Brother son un par de pequeñas islas ubicadas en el East River de la ciudad de Nueva York, entre el Bronx continental y la isla Rikers . La isla North Brother fue una vez el sitio del Hospital Riverside para enfermedades en cuarentena, pero ahora está deshabitada. [1] Las islas habían sido propiedad privada durante mucho tiempo, pero fueron compradas por el gobierno federal en 2007 con algunos fondos del Trust for Public Land y otros; ambas fueron entregadas a la ciudad. Luego fueron designadas como santuarios para aves acuáticas. [2] [3]
Según el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York , que supervisa las islas, North Brother Island tiene alrededor de 20 acres (8 hectáreas) de tierra, [4] y South Brother Island alrededor de 6 acres (2,4 ha). [5]
El acceso público está prohibido, pero ocasionalmente se concede permiso a investigadores y periodistas; un miembro del personal de Parques de la Ciudad de Nueva York acompaña a todos estos visitantes. [6]
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Tanto la isla North Brother como la isla South Brother fueron reclamadas por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1614 y originalmente fueron llamadas De Gesellen , traducido como "los compañeros" o "los hermanos" en inglés. [7] Una fuente afirma que las islas recibieron su nombre del navegante Adriaen Block . [8]
A finales del siglo XVII, las islas eran propiedad de los británicos, que ocupaban la zona. En 1695, el gobierno concedió ambas a James Graham, quien no las desarrolló porque las corrientes de la zona eran peligrosas. [9]
Las islas eran originalmente parte del condado de Queens . El 8 de junio de 1881, North Brother Island fue transferida a lo que entonces era parte del condado de Nueva York (que luego se convertiría en el Bronx ). [10] El 16 de abril de 1964, South Brother Island también fue transferida al Bronx. [11] Las islas habían sido incorporadas a Long Island City en 1870, [12] antes de la consolidación de la ciudad de Nueva York en 1898. [13]
La parte norte de las islas estuvo deshabitada hasta 1885, aunque se construyó un faro en 1869. A mediados de la década de 1880 [8], el Hospital Riverside se trasladó allí desde la isla Blackwell (ahora conocida como isla Roosevelt ). El Hospital Riverside había sido fundado en la década de 1850 como un hospital para tratar y aislar a las víctimas de esa enfermedad. Su misión se amplió con el tiempo a otras enfermedades que requerían cuarentena , inicialmente la fiebre tifoidea y luego la viruela y la tuberculosis. Durante la epidemia de polio de 1916, Riverside trató a numerosos pacientes. [9]
Al igual que el pórtico frente al mar, el edificio más antiguo se construyó en 1885 [14] y el último en establecerse fue el Pabellón de la Tuberculosis , que se inauguró en 1943. Quedó obsoleto en el transcurso de la década debido a la creciente disponibilidad, aceptación y uso de la vacuna contra la tuberculosis después de 1945. [14]
La isla fue el lugar del naufragio del General Slocum , un barco de vapor que se quemó el 15 de junio de 1904: 1.021 personas murieron ya sea por el incendio a bordo del barco o por ahogamiento antes de que el barco encallara en las costas de la isla. [15]
Según Joseph Mitchell , reportero de periódicos y de The New Yorker , la isla fue el sitio de muchas salidas del "Honorable John McSorley Pickle, Beefsteak, Baseball Nine y Chowder Club" organizado por John McSorley de McSorley's Old Ale House ; fotos de las salidas aparecen en las paredes del bar. [16]
Mary Mallon , también conocida como Mary Tifoidea, estuvo confinada en la isla durante más de dos décadas hasta que murió allí en noviembre de 1938. [17] [7] Debido a su enfermedad contagiosa, había sido declarada una amenaza pública en 1915; sufrió un derrame cerebral en 1932 y luego fue confinada al hospital. [9] Los investigadores estiman que Mallon había contaminado "al menos a ciento veintidós personas, incluidas cinco que murieron". [18]
Según la revista Smithsonian , la necesidad de un hospital de cuarentena en un lugar remoto había disminuido en la década de 1930, ya que "los avances en la salud pública redujeron la necesidad de poner en cuarentena a un gran número de personas". [19]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la isla albergó a veteranos de guerra que eran estudiantes en universidades locales y a sus familias. Después de que la escasez de viviendas a nivel nacional disminuyó, la isla fue abandonada nuevamente hasta la década de 1950, cuando se abrió un centro para tratar a los drogadictos adolescentes. La instalación afirmó que fue la primera en ofrecer instalaciones de tratamiento, rehabilitación y educación a jóvenes delincuentes de drogas. Los adictos a la heroína fueron confinados en esta instalación y encerrados en una habitación hasta que estuvieran limpios. Muchos de ellos creían que estaban retenidos contra su voluntad. La corrupción del personal y el costo obligaron a la instalación a cerrar en 1963. [14] Se dice que la instalación fue la inspiración para la obra de Broadway Does a Tiger Wear a Necktie?, que ayudó a lanzar la carrera de Al Pacino . [14] [20]
Desde mediados de los años 1960, los alcaldes de la ciudad de Nueva York han considerado diversos usos para la isla. John Lindsay , por ejemplo, propuso venderla, y Ed Koch pensó que podría convertirse en viviendas para personas sin hogar. La ciudad también consideró utilizarla como una extensión de la cárcel de Rikers Island . [14]
Actualmente sirve como santuario para garzas y otras aves playeras, [14] [1] pero actualmente está abandonada y fuera del alcance del público. La mayoría de los 25 edificios originales aún siguen en pie, "en varios estados de extrema ruina"; por lo tanto, los permisos para visitarla se emiten solo para "fines académicos y científicos convincentes". [21] Algunos edificios están en peligro de derrumbe; un denso bosque oculta los edificios del hospital en ruinas. En octubre de 2014, el miembro del Consejo de la Ciudad de Nueva York Mark Levine , presidente del Comité de Parques del Consejo de la Ciudad, encabezó una delegación para visitar la isla, [22] y declaró después su deseo de abrir la isla a un acceso público limitado "ligero y ambientalmente sensible". [23] En octubre de 2016, la revista New York informó que el consejo había encargado un estudio a la Escuela de Diseño de la Universidad de Pensilvania , seguido de una audiencia pública, sobre cómo la isla podría convertirse en un parque con acceso controlado por el público. [14]
En 2016, el director ejecutivo del Historic House Trust advirtió que existían muchos peligros, debido al deterioro de los edificios y a las alcantarillas abiertas. Además de resolver esos problemas, se habría necesitado un muelle. En general, el costo parecía prohibitivo y nunca se tomaron medidas concretas. [14] [24]
En 2017, al reportero Josh Robin del canal NY1 se le permitió visitar la Isla Norte y publicó un reportaje en video que incluía algunos de los edificios abandonados. [25] También en 2017, el Science Channel filmó un episodio en North Brother Island para la serie What on Earth?. El periodista Dave Mosher acompañó al equipo y publicó un informe y fotografías fijas de los edificios y el entorno. El informe afirmaba que la isla es "a la vez inquietante y hermosa", pero añadía que la mayoría de los edificios no eran seguros, que pocos edificios todavía incluían un "techo funcional" y la hiedra venenosa era problemática en todas partes. [6]
A mediados del siglo XIX, Alfred W. White, que estaba a cargo de la salud pública de la ciudad, utilizó South Brother Island como el primer vertedero de la ciudad, donde se enviaban basura, estiércol, despojos y cadáveres para ayudar a limpiar la ciudad, que en ese momento consistía solo en Manhattan y sus islas. Sin embargo, la isla está a solo media milla del Bronx y las fincas rurales de los ricos de la ciudad, como William Ligett y Jacob Lorillard , ambos descendientes de familias tabacaleras. También estaba lo suficientemente cerca de los pueblos costeros del condado de Queens como para ser nocivo para ellos también, y la combinación de pueblos de Queens y habitantes ricos del Bronx convenció a la Corte Suprema del condado de Queens para detener el vertido. [26]
Jacob Ruppert , magnate cervecero y uno de los primeros propietarios de los Yankees de Nueva York , tenía una casa de verano en la isla que se incendió en 1909. [7] Nadie ha vivido en la isla desde entonces y no quedan estructuras en pie. Ruppert fue dueño de la isla hasta finales de la década de 1930 y en 1944 fue comprada por John Gerosa, presidente de la Metropolitan Roofing Supply Company; dijo que planeaba construir cabañas para los empleados, pero nunca se construyeron. [9]
En 1975, la ciudad vendió South Brother Island a Hampton Scows Inc., una compañía de inversiones de Long Island , por $10. [7] [27] Hampton Scows pagó impuestos sobre la propiedad todos los años, pero no desarrolló la isla.
En noviembre de 2007, la isla fue adquirida en una transacción complicada en la que se asignaron 2 millones de dólares de dinero de subvención federal del Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a la Wildlife Conservation Society y a la POINT Community Development Corporation . El Trust for Public Land adquirió entonces la isla en nombre de esas organizaciones y luego la donó al Departamento de Parques de la ciudad como santuario de vida silvestre. [5] [7] Está gestionada por el Departamento de Parques de la ciudad y el Zoológico del Bronx . [27] [28] South Brother Island fue la decimotercera isla en quedar bajo la jurisdicción del Departamento de Parques. [5]
Ambas islas forman parte de un santuario de vida silvestre designado. [14] [1] Desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, la isla North Brother albergó a una de las colonias de anidación más grandes de la zona de garza nocturna coroninegra . Sin embargo, en 2008 esta especie había abandonado la isla por razones desconocidas. [29] Las golondrinas comunes utilizan las estructuras abandonadas para anidar y se las puede ver volando sobre la isla.
En la isla South Brother, la densa maleza sustenta colonias de anidación de varias especies de aves, en particular la garza nocturna coroninegra , la garceta grande , la garceta nívea y el cormorán de doble cresta . La New York City Bird Alliance ha monitoreado las colonias de anidación en la isla durante más de 20 años. [30] [31]
Sin embargo, en su estudio de anidación de mayo/julio de 2019, la New York City Bird Alliance no pudo confirmar que la garza azul grande o la garza verde se reprodujeran en ninguna de las islas costeras. Se descubrió que otras especies de aves zancudas, incluidas las garzas nocturnas coroninegras, tenían colonias de reproducción en South Brother Island; también se encontraron anidaciones de garcetas níveas y cormoranes de doble cresta allí. De hecho, "las tres colonias de anidación de limícolas más grandes" en el estudio incluyeron South Brother Island. No se mencionó en el informe ningún hallazgo significativo en North Brother Island. [32]
En junio de 2009, North Brother Island apareció en el episodio 8 ("Armed and Defenseless") de Life After People en History Channel. Se usó como un ejemplo de lo que sucedería con las estructuras después de 45 años sin humanos. [33] Apareció en el episodio de Broad City " Working Girls " y se mencionó en el episodio " Twaining Day ". También apareció en el episodio inolvidable " The Island ", y es un lugar habitado por mujeres y niños en la novela de Victor LaValle de 2017 The Changeling . North Brother Island también fue mencionada como la base del Enclave en el final de la temporada 1 de Moon Girl y Devil Dinosaur "OMG Issue 2".
