Las Guerras del Opio ( chino simplificado :鸦片战争; chino tradicional :鴉片戰爭; pinyin : Yāpiàn zhànzhēng ) fueron dos conflictos librados entre China y las potencias occidentales a mediados del siglo XIX.
La Primera Guerra del Opio se libró entre 1839 y 1842 entre China y Gran Bretaña . Fue provocada por la campaña del gobierno chino para hacer cumplir su prohibición del opio , que incluyó la destrucción de las reservas de opio propiedad de comerciantes británicos y de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El gobierno británico respondió enviando una expedición naval para obligar al gobierno chino a pagar reparaciones y permitir el comercio del opio. [1] La Segunda Guerra del Opio fue librada por Gran Bretaña y Francia contra China entre 1856 y 1860, y como consecuencia de ello, China se vio obligada a legalizar el opio. [2]
En cada guerra, las ventajas militares superiores de las que disfrutaban las fuerzas europeas condujeron a varias victorias fáciles sobre el ejército chino , con la consecuencia de que China se vio obligada a firmar los tratados desiguales para otorgar aranceles favorables, concesiones comerciales, reparaciones y territorio a las potencias occidentales. Los dos conflictos, junto con los diversos tratados impuestos durante el siglo de humillación , debilitaron la autoridad del gobierno chino y obligaron a China a abrir puertos de tratados específicos (incluido Shanghái ) a los comerciantes occidentales. [3] [4] Además, China cedió la soberanía sobre Hong Kong al Imperio británico , que mantuvo el control sobre la región hasta 1997. Durante este período, la economía china también se contrajo ligeramente como resultado de las guerras, aunque la Rebelión Taiping y la Rebelión Dungan tuvieron un efecto económico mucho mayor. [5]
La Primera Guerra del Opio estalló en 1839 entre China y Gran Bretaña y se libró por los derechos comerciales (incluido el derecho de libre comercio ) y el estatus diplomático de Gran Bretaña entre los funcionarios chinos. En el siglo XVIII, China disfrutó de un superávit comercial con Europa, intercambiando porcelana , seda y té por plata . A fines del siglo XVIII, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) expandió el cultivo de opio en la presidencia de Bengala , vendiéndolo a comerciantes privados que lo transportaban a China y lo vendían de manera encubierta a contrabandistas chinos. [6] En 1797, la EIC vendía 4000 cofres de opio (cada uno con un peso de 77 kg) a comerciantes privados por año . [7]
En siglos anteriores, el opio se utilizaba como medicina con propiedades anestésicas , pero las nuevas prácticas chinas de fumar opio de forma recreativa aumentaron enormemente la demanda y a menudo llevaron a los fumadores a desarrollar adicciones. Los sucesivos emperadores chinos emitieron edictos que ilegalizaban el opio en 1729, 1799, 1814 y 1831, pero las importaciones crecieron a medida que los contrabandistas y los funcionarios conspiradores en China buscaban ganancias. [8] Algunos comerciantes estadounidenses entraron en el comercio contrabandeando opio de Turquía a China, entre ellos Warren Delano Jr. , el abuelo del presidente estadounidense del siglo XX Franklin D. Roosevelt , y Francis Blackwell Forbes ; en la historiografía estadounidense, esto a veces se conoce como el Comercio de la Vieja China . [9] En 1833, el comercio de opio chino se disparó a 30.000 cofres. [7] Los comerciantes británicos y estadounidenses enviaban opio a almacenes en el puerto de libre comercio de Cantón y lo vendían a contrabandistas chinos. [8] [10]
En 1834, el monopolio de la EIC sobre el comercio británico con China cesó, y el comercio del opio floreció. En parte preocupado por cuestiones morales sobre el consumo de opio y en parte por la salida de plata, el emperador Daoguang encargó al gobernador general Lin Zexu que pusiera fin al comercio. En 1839, Lin publicó en Cantón una carta abierta a la reina Victoria solicitando su cooperación para detener el comercio del opio. La carta nunca llegó a manos de la reina. [11] Más tarde se publicó en The Times como un llamamiento directo al público británico para que cooperara. [12] El 18 de marzo siguió un edicto del emperador Daoguang [13] , que enfatizaba las graves sanciones por el contrabando de opio que se aplicarían a partir de entonces. Lin ordenó la incautación de todo el opio en Cantón, incluido el que se encontraba en poder de gobiernos extranjeros y compañías comerciales (llamadas fábricas), [14] y las compañías se prepararon para entregar una cantidad simbólica para apaciguarlo. [15] [ página requerida ] Charles Elliot , superintendente jefe del comercio británico en China, llegó tres días después de que venciera el plazo de Lin, mientras las tropas chinas imponían el cierre y bloqueo de las fábricas. El enfrentamiento terminó después de que Elliot pagara todo el opio a crédito del gobierno británico (a pesar de no tener autoridad oficial para realizar la compra) y entregara los 20.000 cofres (1.300 toneladas métricas) a Lin, quien los hizo destruir en Humen . [16]
Elliott escribió entonces a Londres aconsejando el uso de la fuerza militar para resolver la disputa con el gobierno chino. Una pequeña escaramuza ocurrió entre buques de guerra británicos y chinos en el estuario de Kowloon el 4 de septiembre de 1839. [14] Después de casi un año, el gobierno británico decidió, en mayo de 1840, enviar una expedición militar para imponer reparaciones por las pérdidas financieras sufridas por los comerciantes de opio en Cantón y garantizar la seguridad futura del comercio. El 21 de junio de 1840, una fuerza naval británica llegó a Macao y se trasladó a bombardear el puerto de Dinghai . En el conflicto resultante, la Marina Real utilizó sus barcos y cañones superiores para infligir una serie de derrotas decisivas a las fuerzas chinas. [17]
La guerra concluyó con el Tratado de Nankín (Nanjing) en 1842, el primero de los tratados desiguales entre China y las potencias occidentales. [18] El tratado cedió la isla de Hong Kong y las islas más pequeñas circundantes a Gran Bretaña, y estableció cinco ciudades como puertos de tratado abiertos a los comerciantes occidentales: Shanghái , Cantón, Ningbo , Fuzhou y Xiamen (Amoy). [19] El tratado también estipuló que China pagaría veintiún millones de dólares a Gran Bretaña como reparación por el opio destruido, con seis millones a pagar de inmediato y el resto a través de cuotas específicas a partir de entonces. [20] Otro tratado del año siguiente dio el estatus de nación más favorecida a Gran Bretaña y agregó disposiciones para la extraterritorialidad británica , eximiendo a Gran Bretaña de la ley china. [18] Francia obtuvo varias de las mismas concesiones de China en el Tratado de Whampoa en 1844. [21]
En 1853, el norte de China se vio convulsionado por la Rebelión Taiping , que estableció su capital en Nanjing . A pesar de esto, se nombró en Cantón un nuevo comisionado imperial, Ye Mingchen , decidido a acabar con el comercio del opio, que todavía era técnicamente ilegal. En octubre de 1856, se apoderó del Arrow , un barco que decía tener matrícula británica, y encadenó a su tripulación. Sir John Bowring , gobernador del Hong Kong británico, llamó a la flota de las Indias Orientales y la Estación de China del contralmirante Sir Michael Seymour , que, el 23 de octubre, bombardeó y capturó los fuertes del río Perla en la aproximación a Cantón y procedió a bombardear Cantón mismo, pero no tuvo fuerzas suficientes para tomar y mantener la ciudad. El 15 de diciembre, durante un motín en Cantón, se incendiaron propiedades comerciales europeas y Bowring pidió una intervención militar. [19] La ejecución de un misionero francés inspiró el apoyo de Francia. [22] Estados Unidos y Rusia también intervinieron en la guerra.
Gran Bretaña y Francia ahora buscaban mayores concesiones de China, incluyendo la legalización del comercio del opio, la expansión del transporte de culíes a las colonias europeas, la apertura de toda China a los ciudadanos británicos y franceses y la exención de las importaciones extranjeras de los derechos de tránsito interno . [23] La guerra resultó en el Tratado de Tientsin (Tianjin) de 1858, en el que el gobierno chino acordó pagar reparaciones de guerra por los gastos del reciente conflicto, abrir un segundo grupo de diez puertos al comercio europeo, legalizar el comercio del opio y otorgar a los comerciantes extranjeros y misioneros derechos para viajar dentro de China. [19] Esto también incluyó la exigencia de que China se doblegara a los comportamientos diplomáticos occidentales en lugar de su forma normal de hacer negocios a través de un sistema de tributos. Este tratado condujo a la era en la historia china conocida como el "Siglo de la Humillación", término que se refiere a cómo China perdió el control de muchos territorios ante sus enemigos después de ser obligada a firmar tratados que eran injustos para ellos mismos. Después de una segunda fase de combates que incluyó el saqueo del Antiguo Palacio de Verano y la ocupación del complejo palaciego de la Ciudad Prohibida en Pekín , el tratado fue confirmado por la Convención de Pekín en 1860. [ cita requerida ]
En febrero de 1860, las autoridades imperialistas británicas y francesas volvieron a nombrar a Elgin y Grotto como plenipotenciarios respectivamente, y dirigieron a más de 15.000 tropas británicas y alrededor de 7.000 tropas francesas para expandir la guerra contra China. Las fuerzas británicas y francesas invadieron Pekín y el emperador Qing huyó a Chengde. Las fuerzas británicas y francesas irrumpieron en el Antiguo Palacio de Verano, saquearon joyas y lo quemaron. Entre las reliquias culturales que fueron saqueadas se encontraban las famosas cabezas de bronce del Antiguo Palacio de Verano .
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El 7 de octubre por la mañana, el ejército francés irrumpió en el antiguo Palacio de Verano y comenzó a saquearlo. [24] Los soldados británicos que llegaron por la tarde también se unieron al robo, y los objetos más preciados del antiguo Palacio de Verano fueron saqueados. Las doce estatuas de bronce de cabezas de animales comenzaron a perderse en el extranjero. [25] El 18 de octubre, los soldados británicos incendiaron el antiguo Palacio de Verano y Francia se negó a proporcionar ayuda. El fuego ardió durante tres días y tres noches, arrasando los edificios del antiguo Palacio de Verano y destruyendo las propiedades reales cercanas.
Hasta diciembre de 2020, siete de las doce estatuas de bronce habían sido encontradas y devueltas a China. El paradero de las cinco restantes aún se desconoce. [26]
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