La Segunda Batalla de Cantón ( chino :第二次廣州之戰) se libró entre fuerzas británicas y chinas en Cantón (Guangzhou), provincia de Guangdong , China, en mayo de 1841 durante la Primera Guerra del Opio .
Cantón era el único puerto de China abierto a países extranjeros, en su mayoría europeos, para el comercio bajo el Sistema de Cantón . En las primeras etapas de este comercio, la demanda en países extranjeros de productos básicos como té, seda y porcelana superaba con creces las necesidades chinas de productos extranjeros y, por lo tanto, se desarrolló un desequilibrio comercial significativo. Esta situación desigual terminó a finales del siglo XVIII, cuando se envió opio a China desde plantaciones en la India propiedad de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El número de personas que consumían la droga en China creció rápidamente, hasta el punto de que el desequilibrio comercial se inclinó a favor de los países extranjeros. En 1839, la situación llegó a un punto crítico cuando el funcionario chino Lin Zexu intentó poner fin por completo al comercio de opio destruyendo una gran cantidad de opio en Cantón, lo que desencadenó la Primera Guerra del Opio.
En respuesta a las acciones de Zexu, en enero de 1841 la Royal Navy bombardeó posiciones chinas cerca de Cantón y desembarcó tropas en varios lugares. Los funcionarios locales se rindieron y firmaron tratados de paz con los británicos. Cuando llevaron estos tratados de paz a Beijing, fueron castigados por sus fracasos. El gobierno de la dinastía Qing se negó a reconocer los tratados, ni reconoció que se hubiera perdido ningún territorio chino. En cambio, enviaron más tropas para hacer retroceder a los británicos.
El 21 de mayo, las fuerzas chinas intentaron una emboscada nocturna contra las posiciones británicas en las colinas al norte de Cantón, pero fueron repelidas.
A las 2:00 am del día 24, un contingente de unidades navales y terrestres al mando del mayor general Hugh Gough se reunió, listo para atacar la ciudad. La columna de la derecha, remolcada por el vapor Atlanta , estaba compuesta por unos 330 hombres de la 26.ª Artillería de Madrás de Camerún y un oficial de los Ingenieros . Debían atacar y controlar las fábricas con el apoyo de los barcos de guerra anclados en el río Cantón . La columna izquierda remolcada por Némesis estaba formada por más de 700 soldados procedentes de regimientos que incluían el 49.º de Infantería , el 27.º de Infantería de Madrás y los Voluntarios de Bengala junto con 380 Royal Marines. [3] La columna de la derecha alcanzó su objetivo a las 5:00 pm bajo el mando del Mayor Pratt del 26º Cameronians, quien mantuvo a sus hombres listos para una acción defensiva u ofensiva.
La gran cantidad de embarcaciones con tropas remolcadas por Nemesis ralentizó su avance y no llegó a la orilla junto a la aldea de Tsing-Hae, [C] unas cinco millas río arriba, hasta el anochecer. Gough aterrizó con el 49.º pie y llevó a cabo un reconocimiento mientras otras tropas descargaban artillería de los barcos. En su informe oficial señaló más tarde: "Las alturas al norte de Cantón estaban coronadas por cuatro fuertes fuertes y las murallas de la ciudad, que corren sobre el extremo sur de estas alturas, parecían estar a unas tres millas y media de distancia". [3] A las 3:00 y ya bajo bombardeo de los dos fuertes occidentales, las tropas británicas instalaron una batería de cohetes , dos morteros de 5 1 ⁄ 2 , dos obuses de 12 libras y dos cañones de nueve libras, y luego respondieron al fuego. Al amparo de la artillería, el teniente coronel Morris y el 49.º, apoyados por el 37.º de infantería nativa de Madrás y los voluntarios de Bengala, tenían órdenes de avanzar cuesta arriba a su izquierda hacia el fuerte oriental más cercano. Mientras tanto, el 18º Royal Irish al mando del mayor general Burrell, con el apoyo de los Royal Marines, debía avanzar para proteger el flanco de Morris. Al mismo tiempo, Gough ordenó a la brigada de marineros que atacara los dos fuertes occidentales, pero la aproximación repentina de un gran cuerpo de tropas enemigas por la derecha lo obligó a separar a los marines al mando del capitán Ellis para cubrir la derecha y la retaguardia. Junto con una brigada de artillería bajo el mando del capitán Knowles, Royal Artillery y las tripulaciones y tropas de los escuadrones navales adjuntos, Gough tenía un total de alrededor de 6.000 hombres bajo su mando. [4] Cuando sonó el avance, las tropas atacaron, capturaron los cuatro fuertes con pérdidas comparativamente pequeñas, y en media hora "las tropas británicas miraron Cantón a 100 pasos de sus murallas". [5]
Hacia el noreste, una fuerza de unos 4.000 soldados enemigos (según los cálculos de Gough) avanzó a través de los arrozales abiertos y realizó varios ataques contra los británicos. Fueron repelidos por el día 49, luego, a las 3:00 pm del día 25, llegó el " general tártaro " Yang Fang y reunió a los chinos. Gough ordenó al 18.º, con una compañía de marines, reforzar al 49.º y poner al mayor general Burrell a cargo de repeler el ataque previsto. Luego, los británicos derrotaron al enemigo, quemaron su campamento y volaron varios cargadores. [5]
Aunque estaban listos para tomar la ciudad en la mañana del 26 de mayo, una bandera blanca apareció en las murallas de la ciudad a las 10:00 am. Gough envió al intérprete Peter Perring Thoms , adscrito por el plenipotenciario y superintendente de comercio británico Charles Elliot , para averiguar qué significaba. Cuando un mandarín explicó que los chinos querían la paz, Gough señala en su informe oficial: "Me explicaron que, como general al mando de los británicos, no trataría con nadie más que con el general al mando de las tropas chinas, que llegamos ante Cantón muy en contra los deseos de la nación británica, pero que los repetidos insultos y abusos de fe nos habían obligado a hacer el presente movimiento, y que cesaría las hostilidades durante dos horas para permitir que su general se reuniera conmigo y con Sir Le Fleming Senhouse". [6] Cuando no apareció ningún general, al día siguiente las fuerzas británicas se prepararon una vez más para el ataque a Cantón. Esta vez llegó un mensaje de Charles Elliot anunciando que había llegado a un acuerdo con el gobernador general de Cantón, Yu Baochen (余葆纯) según los siguientes puntos clave: [7]
Gough debía mantener su puesto hasta nuevo aviso. [8] Lo que sucedió a continuación se conoció como el incidente de Sanyuanli e involucró a un pequeño contingente de tropas británicas que sufrieron bajas menores como resultado de los ataques de una turba china indignada por la presencia de tropas extranjeras en su país. Lo que los británicos consideraron una escaramuza menor se convirtió en una causa célebre para los chinos y adquirió importancia con el paso de los años hasta adquirir proporciones casi míticas. La ciudad se rindió poco después y pagó a los británicos según lo acordado. Como resultado, Cantón no fue totalmente destruido, aunque después de la batalla elementos de las fuerzas británicas saquearon la ciudad. Los refuerzos chinos de otras ciudades y condados cercanos se retiraron de Cantón el 28 de mayo. Al mismo tiempo, los británicos también se retiraron. El 1 de junio, todas las fuerzas británicas habían abandonado la zona de Cantón. [ cita necesaria ]
Según el historiador Frederick Wakeman,
«De las humillantes derrotas militares de la Guerra del Opio [los chinos] han podido obtener una gran victoria popular, empañada sólo por la cobardía de los funcionarios Qing. Hoy en día, en el continente, el libro de historia de cada niño contiene un relato de la batalla. "Cada tablilla, cada santuario a los muertos de Sanyuanli, ha sido cuidadosamente tabulado por la oficina de historia local de la provincia: un Bunker Hill y un Álamo en uno".
Aunque la batalla tuvo un efecto menor en el curso general del conflicto, el incidente de Sanyuanli tuvo un efecto importante en el público chino. El incidente fue la primera vez en la historia de la dinastía Qing en la que civiles tomaron las armas para atacar a una potencia extranjera , lo que demuestra una creciente falta de fe en el gobierno Qing . Para el público chino, el incidente demostró que, aunque los funcionarios gubernamentales y las tropas eran impotentes frente a los británicos, la resistencia civil podía lograr hacer retroceder a las tropas extranjeras. Las historias y rumores que rodearon el incidente llevaron al público chino a creer que las milicias y paramilitares locales serían la única forma exitosa de derrotar a los británicos y alimentaron un clima general de insatisfacción antigubernamental, que ayudó a allanar el camino para las rebeliones Taiping y Boxer que llegó a plagar al gobierno Qing más tarde. [ cita necesaria ]
23°06′37″N 113°14′38″E / 23.1104°N 113.2438°E / 23.1104; 113.2438
