La Operación Peter Pan (u Operación Pedro Pan) fue un éxodo clandestino de más de 14.000 menores cubanos no acompañados de entre 6 y 18 años a los Estados Unidos durante un período de dos años, entre 1960 y 1962. Fueron enviados por padres que temían, sobre la base de Rumores sin fundamento, [1] de que Fidel Castro y el Partido Comunista estaban planeando poner fin a la patria potestad y colocar a los menores en supuestos "centros de adoctrinamiento comunista", comúnmente conocidos como la Patria Potestad . [2]
El programa constaba de dos componentes principales: la evacuación masiva de niños cubanos en avión a Estados Unidos (Miami como centro particularmente común) y los programas establecidos para cuidarlos una vez que llegaban. Ambos fueron dirigidos por el padre Bryan O. Walsh de la Oficina de Bienestar Católico . La operación fue el mayor éxodo de refugiados menores en el hemisferio occidental en ese momento. Operó de manera encubierta por temor a que fuera vista como una empresa política anticastrista.
Después de la Revolución Cubana de 1959 , pero más importante aún después de la decisión del régimen de nacionalizar industrias en octubre de 1960, la primera ola de inmigrantes cubanos partió hacia los Estados Unidos. Estas clases alta y media alta no estaban vinculadas al gobierno de Batista (aquellos que se fueron en los días posteriores al derrocamiento de Batista) pero tenían medios de vida económicos incompatibles con los objetivos del régimen. La mayoría, si no todos, pensaron que se trataba de una salida temporal, imaginando una vida en la que regresarían a Cuba una vez que otro régimen llegara al poder en el país. Una ola adicional de cubanos se fue tras el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos y el posterior anuncio de Castro de que era marxista-leninista . Esta proclamación de un nuevo orden actuó como catalizador para dejar en manos de quienes habían adoptado una actitud de "esperar y ver" los acontecimientos. Esta tercera ola de inmigrantes cubanos era predominantemente de clase media. Esta ola de inmigrantes cubanos incluía a comerciantes y directivos medios, terratenientes, profesionales de nivel medio y una representación significativa de trabajadores sindicalizados calificados. Los electores de estas diferentes clases observaron con cautela el cierre de universidades y escuelas privadas en 1961, ya que estas acciones exacerbaron sus temores de que el gobierno se hiciera cargo de la educación de sus hijos. [3]
En 1960, el gobierno cubano comenzó a reformar las estrategias educativas. A los escolares se les enseñaron ejercicios militares, cómo portar armas y canciones antiamericanas. [4] En 1961, el gobierno cubano tomaría el control de todas las escuelas privadas.
Como resultado del nuevo orden social, comenzaron a circular rumores, provenientes tanto del interior de Estados Unidos como de otros medios anticastristas. Varios medios, incluidos el Miami Herald y la revista Time , informaron que Castro y sus seguidores tenían la intención de poner fin a la patria potestad, asumir la custodia de todos los niños cubanos, prohibir la religión y adoctrinarlos en el comunismo. [1] La estación Radio Swan , respaldada por la CIA, afirmó que el gobierno cubano estaba planeando separar a los niños de sus padres y enviarlos a la Unión Soviética . Estas afirmaciones carecían de pruebas, pero las negaciones cayeron en oídos sordos. [1]
Estos rumores, combinados con la preocupación preexistente inculcada por la Guerra Civil española (durante la cual los niños fueron evacuados a otros países ), hicieron que el engaño de la patria potestad fuera imposible de contener. Ya había llegado a la Iglesia católica y al público en general, y los opositores al régimen ahora abiertamente comunista que no emigraron durante la primera ola del éxodo comenzaron a enviar a sus hijos a lugares que percibían como seguros. [ cita necesaria ]
Habiendo estado involucrado en un programa similar que permitió a los jóvenes húngaros ingresar a los EE. UU. luego de la represión soviética del levantamiento de 1956, [5] el padre Bryan O. Walsh de la Oficina Católica de Bienestar Social , con la ayuda del gobierno de los EE. UU., desarrolló el Programa para Niños Cubanos. a finales de 1960. Los actores clave incluyeron a Tracy Voorhees , la administración Eisenhower , James Baker, el padre Walsh y, en Cuba, Polita Grau y su hermano Ramón Grau Alsina.
Una reunión en octubre llamó la atención de la Casa Blanca sobre la afluencia de refugiados cubanos en Miami, con especial atención en lo que parecía ser un gran número de menores no acompañados que deambulaban por la ciudad. Poco después, Tracy Voorhees –una veterana funcionaria del gobierno de Estados Unidos que se desempeñaba como Representante Personal del presidente para los refugiados cubanos– informó que, aunque el tema no era muy numeroso, había sido muy publicitado y, por lo tanto, la administración necesitaba ser visto tomando medidas. [5]
Hasta ese momento, la Iglesia católica había sido el mayor proveedor de ayuda. Pero, hacia finales de 1960, el presidente Eisenhower aprobó 1 millón de dólares para ayudar, con fondos específicos asignados a la creación de un centro de emergencia para refugiados cubanos. Para promover sus esfuerzos y, en última instancia, promover la campaña de desprestigio contra la Cuba de Castro, Voorhees recomendó que la administración aumentara su participación, esta vez interesándose específicamente en el cuidado de los niños refugiados cubanos. [5]
Simultáneamente, James Baker (director de una escuela estadounidense en La Habana) se reunió con Walsh (que ya estaba comprometido en ayudar a los niños refugiados que ya habían llegado a adaptarse a su nueva vida) para detallar sus esfuerzos para ayudar a los padres a enviar a sus hijos a Miami. El objetivo original de Baker era establecer un internado en los Estados Unidos para niños refugiados cubanos. Sin embargo, ambos acordaron más tarde que las agencias profesionales de bienestar social estarían mejor equipadas para el trabajo. La Oficina de Bienestar Católico, la Oficina de Servicios para Niños y los Servicios para Niños y Familias Judías fueron las agencias que finalmente aceptaron cuidar de los niños refugiados. Así, en noviembre de 1960, solicitaron financiación federal y, siguiendo la recomendación anterior de Voorhees, se les concedió. [5]
Baker se encargaría del transporte de los niños y facilitaría las visas, y Walsh se encargaría del alojamiento en Miami. Las organizaciones clandestinas dirigidas por los padres involucrados ayudaron a difundir información. Entre quienes ayudaron a alertar a los padres sobre el programa se encontraban Penny Powers, Pancho y Bertha Finlay, los Dres. Sergio y Serafina Giquel, Sara del Toro de Odio y Albertina O'Farril. Para mantener la confidencialidad, los líderes del programa en Estados Unidos minimizaron las comunicaciones con sus contactos en Cuba.
En enero de 1961, 6.500 niños cubanos estaban matriculados en escuelas de Miami y adyacentes a Miami. [5] En septiembre de 1962, ese número había aumentado a 19.000. [6] Y aunque los Pedro Pan a menudo se representan como bebés, lactantes o niños en edad de escuela primaria, la mayoría de ellos eran en realidad varones adolescentes.
La falta de limitaciones impuestas sobre cuántos eran admitidos, junto con el cuidado de crianza financiado con fondos federales, hicieron que el Programa para Niños Cubanos fuera diferente a cualquier otro. Sólo siguió creciendo y volviéndose más complejo.
En enero de 1961, la embajada de Estados Unidos en Cuba cerró, pero la Operación Peter Pan persistió. En lugar de visas, los niños recibieron exenciones en forma de simples cartas firmadas por Walsh, lo que les permitió efectivamente ingresar al país. Se ordenó a las aerolíneas que aceptaran estas cartas como documentos oficiales y, como incentivo adicional, el gobierno de Estados Unidos cubrió el costo de los vuelos. [5]
A partir de ahí, las cosas siguieron empeorando. En septiembre de ese año, el Departamento de Estado comenzó a permitir que los niños refugiados cubanos solicitaran exenciones de visa en nombre de sus padres. Para muchos que de otro modo no podrían permitírselo o que aún no tenían otros parientes en los Estados Unidos, esto se convirtió en un medio bastante regular de inmigración familiar. [5]
A finales de 1960, Castro había expropiado varias empresas que formaban la Cámara de Comercio Estadounidense en La Habana, incluidas Esso Standard Oil Company y Freeport Sulphur Company. Los dirigentes de estas empresas se trasladaron a Miami mientras analizaban las acciones del nuevo gobierno de Cuba. Bajo la impresión de que el gobierno de Castro sería breve, acordaron ayudar a los niños cubanos proporcionándoles fondos para la Operación Peter Pan. A través de colaboraciones con Baker, estos líderes empresariales acordaron ayudar a conseguir donaciones de múltiples empresas estadounidenses y enviarlas a Cuba.
Como Castro supervisaba todas las transacciones monetarias importantes, los empresarios eran muy cuidadosos en cómo se transferían los fondos. Algunas donaciones se enviaron a la Oficina de Bienestar Católico y otras se emitieron como cheques a favor de ciudadanos que viven en Miami. Luego, estos individuos extendieron cheques a nombre de la Agencia de Viajes W. Henry Smith en La Habana, que ayudó a financiar los vuelos de los niños a los Estados Unidos. Fue necesario enviar los fondos en moneda estadounidense porque Castro había dictaminado que los billetes de avión no se podían comprar con pesos cubanos .
A medida que crecía la necesidad de refugios a medida que los niños llegaban en mayor número, se convirtieron varios lugares destacados para albergarlos, incluido Camp Matecumbe, el cuartel marino del aeropuerto de Opa-locka . Se formaron hogares especiales, autorizados por funcionarios estatales y operados por refugiados cubanos, en varios cientos de ciudades de todo el país, incluidas Albuquerque, Nuevo México ; Lincoln, Nebraska ; Wilmington, Delaware ; Fuerte Wayne, Indiana ; Jacksonville y Orlando, Florida .
Muchos niños fueron colocados en hogares de acogida, algunos fueron colocados en entornos de vida positivos y otros sufrieron negligencia emocional y física. Las leyes impedían que los niños reubicados fueran alojados en reformatorios o centros para delincuentes juveniles. Además, los menores no estaban disponibles para adopción.
El Programa para Niños Cubanos permaneció en secreto hasta febrero de 1962, cuando The Plain Dealer presentó a sus lectores a las masas de menores cubanos no acompañados que recorrieron el país durante tres años sin ser vistos. El 9 de marzo del mismo año, Gene Miller , del Miami Herald , también publicó un artículo sobre el evento, en el que acuñó el término Operación Pedro Pan. [7]
La parte estadounidense de la Operación Peter Pan terminó cuando cesó todo el tráfico aéreo entre Estados Unidos y Cuba a raíz de la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962. [8] En cambio, los inmigrantes cubanos fueron desviados a España y otros países después de la Operación Peter Pan. Crisis, y los inmigrantes cubanos tendrían que viajar vía España o México para llegar a Estados Unidos hasta 1965.
En diciembre de 1965, Estados Unidos estableció un programa de Vuelos de la Libertad para unir a los padres cubanos con sus hijos. La Oficina de Bienestar Católico informó que, una vez que comenzaron los Vuelos de la Libertad, casi el 90% de los menores que aún estaban bajo su cuidado se reunieron con sus padres. [9]
Los restos del programa continuarían hasta 1981. Se estima que el programa afectó a 25.000 niños. [8]
Cerca del final de este éxodo masivo de niños a los Estados Unidos, el Fiscal General Robert F. Kennedy aprobó la financiación de una película de propaganda diseñada para ayudar a los niños inmigrantes a comprender por qué sus padres habían tomado esta decisión en su nombre. [10] Esta película explica las muchas cosas que los niños pueden hacer en su situación actual, incluidas, entre otras, aprender, jugar y asistir a ceremonias religiosas. Sin embargo, esta película tiene cuidado de no mencionar los acontecimientos actuales en Cuba. [11] La película fue dirigida por Cliff Solway , un director canadiense de CBC.
Titulado The Lost Apple , el cortometraje de (aproximadamente) treinta minutos sigue la vida de Roberto y otros dos niños pequeños dentro del Florida City Camp, que era uno de los principales sitios de descarga de niños. La película fue producida por la Agencia de Información de Estados Unidos . Narrado por Carlos Montalbán , el cortometraje explica a los pequeños niños cubanos cómo y por qué están en Estados Unidos. El narrador explica que campamentos como el Florida City Camp son solo un lugar temporal para que los niños se queden, ya que están destinados a encontrar otras oportunidades a través de becas o ser alojados con padres adoptivos. [11]
El Museo Americano de la Diáspora Cubana (abreviado como The Cuban) organizó una instalación que relata la Operación Peter Pan para su 60 aniversario en 2021. El museo está ubicado en Miami, Florida y fue fundado en 2004. [12] The Cuban, trabajando directamente con Operation Pedro Pan Group, Inc. (OPPG), amplió la exhibición de OPPG de 2015 agregando documentos, objetos e imágenes prestados por el comité histórico de la organización. [13]
Muchos Pedro Pan tuvieron problemas para asimilarse a la sociedad estadounidense. Muchos fueron enviados a los Estados Unidos siguiendo las instrucciones de sus padres y se sintieron alienados tanto de su patria como de su nuevo hogar. Algunos encontraron a Estados Unidos como un lugar poco acogedor y dominado por la segregación racial.
Aquellos que se sentían incómodos en la sociedad estadounidense a menudo participaron en el creciente movimiento por los derechos civiles y contra la guerra , adoptaron los rasgos de la creciente contracultura juvenil o rechazaron la ideología de sus padres. Muchos desearían regresar a Cuba. De la misma manera, algunos otros encontraron el éxito profesional y se convirtieron en personas notables. Uno de esos ejemplos es Máximo Álvarez, fundador de la cadena de distribución de combustible Sunshine Gasoline Distribution inc., quien emigró a los Estados Unidos siendo un niño de Pedro Pan en 1961, a la edad de 13 años. En 1961, Ana Mendieta, de trece años , que se convertiría en una reconocida artista multimedia y de performance, emigró a Estados Unidos con su hermana mayor.
Algunos niños de Pedro Pan se involucrarían en la organización Abdala , una organización de estudiantes cubanoamericanos dedicada a protestar contra el gobierno cubano y promover el orgullo cubanoamericano.
Otros niños de Pedro Pan adoptarían simpatías izquierdistas después de involucrarse en movimientos sociales en Estados Unidos. En 1977, algunos emigrantes de Pedro Pan se unieron a la Brigada Antonio Maceo que simpatizaba con el gobierno cubano y apoyaba los viajes de los exiliados cubanos a Cuba. La brigada realizaría el primer viaje de exiliados cubanos a Cuba.
Un estudio de la Universidad de Yale investigó si la población de Pedro Pan muestra diferencias persistentes en su salud física y mental, y apego secundario a la separación infantil de su familia. Estos participantes fueron comparados con una muestra de control de inmigrantes cubanos que habían viajado con sus familias a Estados Unidos al mismo tiempo que los niños de Pedro Pan. En este estudio participaron 102 adultos que estuvieron involucrados en la Operación Éxodo de Pedro Pan. [14]
Dentro de la encuesta, se informó que no se encontraron diferencias significativas entre el grupo de Pedro Pan y el grupo de control. Sin embargo, el resultado del estudio se puede interpretar de muchas maneras diferentes. Dado que ambos grupos eran parte de un exilio más grande, podrían tener mentalidades similares sobre sus vínculos familiares y sentimientos hacia el período anterior. [14]
Es posible que el gobierno de Estados Unidos haya tenido motivos distintos a los humanitarios para permitir la migración cubana. La emigración de la clase media cubana socavó su situación económica a través de una "fuga de cerebros". [7] Las historias de Pedro Pan abandonados profundizaron el sentimiento anticastrista en las Américas, conectando el ascenso del comunismo y la separación de familias.
En 1978, El Grupo Areito y Casa de las Américas colaboraron para publicar "Contra viento y marea", un libro de testimonios anónimos que detallan la alienación tanto de la comunidad cubana de la que huyeron como de la comunidad estadounidense a la que llegaron. En contraste directo con las anteriores historias despreocupadas de la Operación Pedro Pan, estos relatos contaban historias de soledad, malas condiciones y abuso mental, físico y sexual. [7]
Se desarrolló una controversia política en curso en torno a las acusaciones de que la Operación Peter Pan no fue un esfuerzo de voluntarios y organizaciones caritativas, sino que había sido financiada en secreto por el gobierno de Estados Unidos como una operación encubierta de la Agencia Central de Inteligencia . La autora María de los Ángeles Torres presentó una demanda según la Ley de Libertad de Información para obtener archivos gubernamentales sobre el programa. En 1999, un fallo del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Norte de Illinois determinó que esta "evacuación de niños cubanos resultó no ser una operación de la CIA en absoluto". [15] El fallo se basó en parte en la revisión por parte del tribunal de 733 páginas de documentación proporcionada por la CIA para su uso en una demanda anterior. [16] A pesar de esto, varios ex agentes de la CIA han admitido haber editado, impreso y distribuido copias de una ley de Patria Potestad fabricada que establecía que el gobierno revolucionario estaba a punto de abolir los derechos de los padres. [ cita necesaria ] Esto, junto con las noticias falsas sobre amenazas a la familia cubana transmitidas por Radio Swan, operada por la CIA, ayudó a alimentar el éxodo de niños no acompañados. [ cita necesaria ]
Entre los menores cubanos no acompañados, conocidos en su momento como "Pedro Pans" o "Peter Pans", que participaron en la operación se encuentran:
La Operación Peter Pan se relata en:
