El bombardeo de Coventry ( blitz : de la palabra alemana Blitzkrieg que significa "guerra relámpago" ) fue una serie de bombardeos que tuvieron lugar en la ciudad británica de Coventry . La ciudad fue bombardeada muchas veces durante la Segunda Guerra Mundial por la Fuerza Aérea alemana ( Luftwaffe ). El más devastador de estos ataques ocurrió en la tarde del 14 de noviembre de 1940 y continuó hasta la mañana del 15 de noviembre.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Coventry era una ciudad industrial de unos 238.000 habitantes que, como gran parte de las West Midlands industriales , albergaba industrias metalúrgicas y madereras. En el caso de Coventry, estas incluían automóviles, bicicletas, motores de avión y, desde 1900, fábricas de municiones . En palabras del historiador Frederick Taylor , "Coventry era, por tanto, en función de la escasa legislación existente sobre el tema, un objetivo legítimo para los bombardeos aéreos". [1]
Durante la Primera Guerra Mundial , el avanzado estado de la industria de herramientas mecánicas en la ciudad significó que la producción de antes de la guerra pudo rápidamente convertirse en propósitos de producción bélica, con industrias como Coventry Ordnance Works asumiendo el papel de uno de los principales centros de municiones en el Reino Unido, fabricando el 25% de todos los aviones británicos producidos durante la guerra. [2]
Al igual que muchas de las ciudades industriales de la región de las West Midlands inglesas que se habían industrializado durante la Revolución Industrial , muchas de las fábricas pequeñas y medianas de la ciudad estaban entrelazadas en las mismas calles que las casas de los trabajadores y las tiendas del centro de la ciudad. Sin embargo, se desarrollaron muchos suburbios grandes de entreguerras de viviendas privadas y municipales , que estaban relativamente aislados de los edificios industriales. La ciudad también estaba en el centro de la industria automovilística británica, con muchos fabricantes de automóviles con sede en diferentes lugares de Coventry, aunque muchas de estas fábricas se habían trasladado para ayudar a abastecer el esfuerzo bélico. [ cita requerida ]
Durante la Batalla de Inglaterra, entre agosto y octubre de 1940, la Luftwaffe llevó a cabo 17 pequeños ataques en Coventry, en los que cayeron alrededor de 198 toneladas de bombas. En total, los ataques mataron a 176 personas e hirieron a unas 680. [3] : 151–152 El daño más notable fue el que sufrió el nuevo cine Rex, que se había inaugurado en febrero de 1937 y que ya había sido cerrado por un bombardeo anterior en septiembre. [4]
El 17 de octubre de 1940, el subteniente Sandy Campbell, de la Royal Engineers Bomb Disposal Company, fue llamado a ocuparse de una bomba sin explotar que había caído en las instalaciones de la Triumph Engineering Company en Canley. La producción bélica en dos fábricas había cesado de forma temporal debido a ello, y a la evacuación de muchos residentes de la zona. Campbell descubrió que la bomba estaba equipada con una espoleta de acción retardada que era imposible de quitar, por lo que la transportó a un lugar seguro. Lo hizo en un camión y se tumbó junto a la bomba para poder oír si empezaba a sonar y poder avisar al conductor de que se detuviera y corriera a esconderse. Tras llevarla a una distancia segura, se deshizo de la bomba con éxito, pero murió mientras se ocupaba de otra bomba al día siguiente. Campbell recibió póstumamente la Cruz de San Jorge por sus acciones el 17 de octubre de 1940. [5]
Una víctima notable de las redadas de octubre fue Ernest Hugh Snell FRSE , [6] un oficial médico de salud local retirado.
El ataque, que comenzó la tarde del 14 de noviembre de 1940, fue el más severo que afectó a Coventry durante la guerra. Fue llevado a cabo por 515 bombarderos alemanes, de la Luftflotte 3 y de los exploradores del Kampfgruppe 100. El ataque, cuyo nombre en código era Unternehmen Mondscheinsonate ( Operación Sonata a la luz de la luna ), tenía como objetivo destruir las fábricas y la infraestructura industrial de Coventry, aunque estaba claro que el daño al resto de la ciudad, incluidos los monumentos y las áreas residenciales, sería considerable. La oleada inicial de 13 aviones Heinkel He 111 especialmente modificados del Kampfgruppe 100 , que estaban equipados con dispositivos de navegación X-Gerät , arrojó bengalas de señalización con precisión a las 19:20. [a] Los británicos y los alemanes estaban luchando en la Batalla de las Vigas y esa noche los británicos no lograron interrumpir las señales del X-Gerät . [7] [ cita requerida ]
La primera oleada de bombarderos posteriores arrojó bombas de alto poder explosivo , que dejaron sin servicio los servicios públicos (el suministro de agua, la red eléctrica, los teléfonos y las tuberías de gas) y causaron cráteres en las carreteras, lo que dificultó a los camiones de bomberos llegar a los incendios iniciados por las oleadas de bombarderos posteriores. Estas últimas oleadas arrojaron una combinación de bombas de alto poder explosivo e incendiarias . Había dos tipos de bombas incendiarias, las hechas de magnesio y las hechas de petróleo. Las bombas de alto poder explosivo y las minas de aire más grandes obstaculizaban al cuerpo de bomberos de Coventry y estaban destinadas a dañar los tejados, lo que facilitaba que las bombas incendiarias cayeran en los edificios y los incendiaran. [ cita requerida ]
Las defensas aéreas de Coventry consistían en veinticuatro cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas y doce Bofors de 40 mm . El comandante de defensa antiaérea del 95.º Regimiento Pesado Antiaéreo (Birmingham), Artillería Real , había preparado una serie de concentraciones para ser disparadas utilizando localizadores de sonido, radar de localización de cañones GL Mk. I y se dispararon 128 concentraciones antes de que el bombardeo cortara todas las líneas de comunicación y el ruido ahogara la localización de sonido. Las baterías antiaéreas luego continuaron luchando de forma aislada. Algunas posiciones de cañones pudieron disparar a las intersecciones de los haces de los reflectores, vislumbrar a través del humo y adivinar el alcance. Aunque los cañones de Coventry dispararon 10 rondas por minuto durante las 10 horas de incursión (un total de más de 6.700 rondas), solo un bombardero alemán fue derribado. [3] : 156 [8] [9]
Alrededor de las 20:00, la catedral de Coventry (dedicada a San Miguel ) fue incendiada por primera vez. Los bomberos voluntarios lograron apagar el primer fuego, pero siguieron otros impactos directos y pronto estallaron nuevos incendios en la catedral; aceleradas por una tormenta de fuego , las llamas se extendieron rápidamente sin control. Durante el mismo período, se iniciaron más de 200 incendios en toda la ciudad, la mayoría de los cuales se concentraron en el centro de la ciudad, incendiando el área y abrumando a los bomberos. La red telefónica quedó paralizada, lo que dificultó el comando y control del servicio de bomberos y dificultó el envío de bomberos primero a los incendios más peligrosos; como los alemanes habían planeado, las tuberías de agua fueron dañadas por explosivos de alta potencia, lo que significa que no había suficiente agua disponible para abordar muchos de los incendios. [10] La incursión alcanzó su clímax alrededor de la medianoche con el sonido final de todo despejado a las 06:15 de la mañana del 15 de noviembre. [11]
En una noche, más de 4.300 casas en Coventry fueron destruidas y alrededor de dos tercios de los edificios de la ciudad resultaron dañados. La mayor parte del centro de la ciudad fue destruida. Dos hospitales, dos iglesias y una estación de policía también resultaron dañados. [12] [13] La fuerza policial local perdió no menos de nueve agentes o mensajeros en el bombardeo. [14] Aproximadamente un tercio de las fábricas de la ciudad fueron destruidas o gravemente dañadas, otro tercio sufrió graves daños y el resto sufrió daños leves. Entre las fábricas destruidas se encontraban la fábrica principal de Daimler , la fábrica de Humber Hillman , la fábrica de máquinas herramienta de Alfred Herbert Ltd , nueve fábricas de aviones y dos almacenes de municiones navales. Los efectos sobre la producción bélica fueron solo temporales, ya que gran parte de la producción bélica esencial ya se había trasladado a " fábricas fantasma " en las afueras de la ciudad. Además, muchas de las fábricas dañadas fueron reparadas rápidamente y se recuperaron a plena producción en unos pocos meses. [3] : 155
Se calcula que 568 personas murieron en el ataque (la cifra exacta nunca se confirmó con precisión), otras 863 resultaron gravemente heridas y 393 sufrieron heridas menores. Dada la intensidad del ataque, las bajas fueron limitadas por el hecho de que un gran número de habitantes de Coventry " salieron " de la ciudad por la noche para dormir en pueblos o aldeas cercanas después de los ataques aéreos anteriores. Además, las personas que se refugiaron en los refugios antiaéreos sufrieron muy pocas muertes o heridas. De los 79 refugios antiaéreos públicos que albergaban a 33.000 personas, muy pocos habían sido destruidos. [3] : 155
Aunque el centro de la ciudad sufrió los ataques más duros, distritos de la ciudad, incluidos Stoke Heath , Foleshill y Wyken, también fueron intensamente bombardeados. [15] [16]
El ataque alcanzó un nivel de destrucción tan nuevo y severo que Joseph Goebbels más tarde utilizó el término coventriert ("coventried") al describir niveles similares de destrucción de otras ciudades enemigas. Durante el ataque, los alemanes lanzaron alrededor de 500 t (490 toneladas largas; 550 toneladas cortas) de explosivos de alta potencia, incluidas 50 minas aéreas con paracaídas , de las cuales 20 eran minas de petróleo incendiarias , y 36.000 bombas incendiarias. [17] : 120 [18]
La incursión del 14 de noviembre combinó varias innovaciones que influyeron en todas las futuras incursiones de bombarderos estratégicos durante la guerra. [17] : 118 Estas fueron:
En las incursiones aliadas posteriores en la guerra, 500 o más bombarderos pesados de cuatro motores lanzaron sus cargas de bombas de 3000 a 6000 libras (1400 a 2700 kg) en una ola concentrada que duró solo unos minutos. En Coventry, los bombarderos bimotores alemanes llevaban cargas de bombas más pequeñas (2000 a 4000 libras (910 a 1810 kg)) y atacaron en oleadas más pequeñas. Cada bombardero voló varias incursiones sobre el objetivo, regresando a la base en Francia para más bombas. Por lo tanto, el ataque se extendió a lo largo de varias horas, y hubo pausas en la incursión cuando los bomberos y los rescatistas pudieron reorganizarse y evacuar a los civiles. [17] : 120 Como escribió Arthur Harris , comandante del Mando de Bombardeo de la RAF , después de la guerra "Coventry estaba adecuadamente concentrado en el punto del espacio [para iniciar una tormenta de fuego], pero de todos modos hubo poca concentración en el punto del tiempo". [19]
Los británicos aprovecharon la oportunidad que les brindó el ataque a Coventry para intentar una nueva táctica contra Alemania, que se llevó a cabo el 16 de diciembre de 1940 como parte de la Operación Abigail Rachel contra Mannheim . [20] Los británicos habían estado esperando la oportunidad de experimentar con un ataque incendiario, considerándolo una especie de represalia por el ataque alemán a Coventry. [20] Este fue el comienzo de una tendencia británica a dejar de intentar ataques de precisión sobre objetivos militares y a pasar a realizar ataques de bombardeo de área sobre ciudades. [20]
En su libro de 1974 The Ultra Secret , el capitán de grupo FW Winterbotham afirmó que el gobierno británico había recibido una advertencia previa del ataque por parte de Ultra ; interceptó mensajes de radio alemanes cifrados con la máquina de cifrado Enigma y descifrados por criptoanalistas británicos en Bletchley Park . Afirmó además que Winston Churchill ordenó que no se tomaran medidas defensivas para proteger Coventry, no fuera que los alemanes sospecharan que su cifrado había sido descifrado. [21] Winterbotham era una figura clave para Ultra y supervisaba a los "Oficiales de Enlace Especial" que entregaban el material de Ultra a los comandantes de campo. [3] : 155
La afirmación de Winterbotham ha sido rechazada por otros participantes de Ultra y por historiadores. Afirman que si bien Churchill sabía que se produciría un importante bombardeo, nadie sabía cuál sería el objetivo. [22] [23]
Unos días antes del ataque, Ultra había identificado Mondschein Sonate (Sonata a la luz de la luna) como un código probable para un grupo planeado de ataques a tres posibles objetivos durante varios días posibles. Los objetivos tenían los nombres clave Einheitpreis , Regenschirm y Korn . El día antes del ataque de Coventry, un prisionero mencionó Regenschirm ( paraguas ), que se asumió que significaba hombre del paraguas (Neville Chamberlain) que nació en Birmingham, sería bombardeado el 19/20 de noviembre. Einheitpreis ( precio unitario ) fue identificado más tarde, que estaba vinculado a seis peniques en Woolworths, lo que significa Wolverhampton. Korn no fue identificado en ese momento. [7] : 101 Peter Calvocoressi era el jefe de la Sección Aérea en Bletchley Park, que tradujo y analizó todos los mensajes descifrados de la Luftwaffe . Escribió: "Ultra nunca mencionó a Coventry... Churchill, lejos de reflexionar sobre si salvar a Coventry o salvaguardar a Ultra, tenía la impresión de que el ataque iba a ser en Londres". [24]
El científico Reginald Victor Jones , que lideró el bando británico en la Batalla de los Rayos , escribió que «las señales Enigma a las estaciones de rayos X no se interrumpieron a tiempo» y que no sabía que Coventry era el objetivo previsto. Los británicos aún no sabían que la Luftwaffe había pasado de sus pilotos que escuchaban manualmente las señales a un receptor automático de banda estrecha a bordo, lo que provocó que las contramedidas de interferencia fueran ineficaces. Jones también señaló que Churchill regresó a Londres esa tarde, lo que indicaba que Churchill creía que Londres era el objetivo probable del ataque. [25]
Desde 1996, los descifrados de Ultra para el período han estado disponibles en los Archivos Nacionales del Reino Unido. [26] Entre las 07:35 GMT del 10 de noviembre de 1940 y las 05:00 del 11 de noviembre, se descifró una señal alemana y se le dio el número de serie CX/JQ/444, párrafo 4. [27] El mensaje establecía palabras clave que debían utilizar los aviones en una operación llamada Mondschein Sonat , pero no indicaba Coventry como objetivo ni una fecha. Decía que la transmisión de una cifra 9 denotaría KORN y, en retrospectiva, se ha reconocido que ese era el nombre clave de Coventry. Esto no se sabía en ese momento, aunque PAULA había sido identificada como París y LOGE como Londres. KORN se utilizó en dos informes [28] [ se necesita una fuente no primaria ] desde un avión que participaba en un ataque a Southampton el 30 de noviembre, dos semanas después del bombardeo de Coventry. Otro descifrado del 11 de noviembre o a principios del 12 de noviembre [29] [ se necesita una fuente no primaria ] proporcionó los ajustes del haz de navegación para Wolverhampton , Birmingham y Coventry, pero no las fechas. Hubo una pausa en los descifrados de Ultra desde la 01:15 GMT del 13 de noviembre hasta las 02:40 del 15 de noviembre [30] [ se necesita una fuente no primaria ], momento en el que el ataque ya estaba en marcha: Churchill no pudo haber actuado en función de la nueva información de Ultra en la tarde o la noche del ataque porque no había ninguna que darle. La información de los aviadores capturados y los documentos tampoco ofrecieron una imagen inequívoca. [31] [ cita requerida ]
En la noche del 8 al 9 de abril de 1941, Coventry fue objeto de otro gran ataque aéreo cuando 230 bombarderos atacaron la ciudad, arrojando 315 toneladas de alto explosivo y 25.000 bombas incendiarias. En este y otro ataque dos noches después, el 10 y 11 de abril, murieron unas 451 personas y más de 700 resultaron gravemente heridas. [3] : 226 Se produjeron daños en muchos edificios, incluidas algunas fábricas, la comisaría central, el Hospital de Coventry y Warwickshire , la escuela King Henry VIII y St. Mary's Hall. [10] La principal víctima arquitectónica del ataque fue la Christ Church , la mayor parte de la cual fue destruida, dejando solo la aguja. [32] Fue después de este ataque que el entonces alcalde de Coventry, Alfred Robert Grindlay , dirigió la reconstrucción temprana de gran parte del centro de la ciudad. [33]
El último ataque aéreo sobre Coventry se produjo el 3 de agosto de 1942, en el distrito de Stoke Heath, aproximadamente a una milla al este del centro de la ciudad. Murieron seis personas. En el momento de este ataque aéreo, unas 1.236 personas habían muerto en los ataques aéreos sobre Coventry; de ellas, 808 descansan en la fosa común del cementerio de London Road . [34] Alrededor del 80 por ciento de ellas habían muerto en los ataques del 14 y 15 de noviembre de 1940 y del 8 al 10 de abril de 1941. [13]
El Blitz dio origen al verbo alemán Koventrieren ( lit. ' coventrar ' ), que significa "aniquilar o reducir a escombros". [35]
La reconstrucción inmediata estuvo a cargo de un comité encabezado por el magnate de la industria del motor William Rootes . Después de la guerra, el centro de la ciudad de Coventry fue reconstruido en gran medida según el Plan Gibson elaborado por el urbanista Donald Gibson : un plan entonces innovador que creó una zona comercial peatonal . [ cita requerida ]
La catedral de Coventry quedó en ruinas y hoy sigue siendo el principal recordatorio del bombardeo. En la década de 1950 se construyó una nueva catedral junto a las ruinas, diseñada por el arquitecto Basil Spence . Spence (más tarde nombrado caballero por este trabajo) insistió en que, en lugar de reconstruir la antigua catedral, se la debía mantener en ruinas como un jardín del recuerdo y que la nueva catedral se debía construir junto a ella, formando los dos edificios juntos una sola iglesia. [36] El uso de arenisca de Hollington para la nueva catedral de Coventry proporciona un elemento de unidad entre los edificios. [¿ según quién? ]
La primera piedra de la nueva catedral fue colocada por Isabel II el 23 de marzo de 1956. [37] Fue consagrada el 25 de mayo de 1962, y el Réquiem de guerra de Benjamin Britten , compuesto para la ocasión, se estrenó en la nueva catedral el 30 de mayo para marcar su consagración. [38] [39]
Spon Street fue una de las pocas zonas del centro de la ciudad que sobrevivió al bombardeo prácticamente intacta y, durante la remodelación de Coventry tras la guerra, varios edificios medievales supervivientes de toda la ciudad se trasladaron a Spon Street. [40] El ayuntamiento de St. Mary, del siglo XIV, en Bayley Lane, frente a la catedral en ruinas, también sobrevivió y sigue en pie hasta el día de hoy. Sin embargo, además de destruir muchos edificios históricos, el bombardeo dejó al descubierto un edificio medieval de piedra en Much Park Street, que se cree que data del siglo XIII o XIV. [41]
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El devastador ataque de la noche del 14 al 15 de noviembre de 1940 y sus consecuencias fueron descritos vívidamente por varios civiles entrevistados por la BBC varios días después. Entre los oradores se encontraban el Sr. E. Letts, Muriel Drewe, la Srta. GM Ellis y el Muy Reverendo RT Howard. Estas grabaciones de archivo de 1940 aparecen en The Blitz , un CD de audiolibro publicado en 2007.
Con grabaciones de archivo de Coventry Blitz