Frederick William Winterbotham CBE (16 de abril de 1897 - 28 de enero de 1990) fue un oficial de la Royal Air Force británica (más tarde Capitán de grupo ) que durante la Segunda Guerra Mundial supervisó la distribución de inteligencia Ultra . Su libro The Ultra Secret fue el primer relato popular de Ultra que se publicó en Gran Bretaña.
Nació en Stroud , Gloucestershire , el hijo menor y único hijo de Frederick Winterbotham, abogado, y su esposa, Florence Vernon Graham. Fue educado en Charterhouse School , en Godalming , Surrey . Se casó cuatro veces: Erica Horniman (1921), hija de Frederick John Horniman , comerciante de té y diputado, Madge Mary Moncrieff Anderson (1939), Joan Petrea Trant (1948) y Kathleen Price (1987). [1]
Al comienzo de la Gran Guerra , en agosto de 1914, se alistó en los Royal Gloucestershire Hussars , pero en 1916 perdieron sus caballos y tuvieron que recibir bicicletas o ser transferidos a la infantería. Así que se transfirió al Royal Flying Corps en 1916 y se convirtió en piloto de combate. Fue derribado y capturado el 13 de julio de 1917, siendo derribado en una pelea de perros en Passchendaele por un miembro del Richthofen Geschwader. Pasó el resto de la guerra como prisionero y "pasó el tiempo" aprendiendo alemán. Pasó gran parte del tiempo en el campo de prisioneros de guerra de Holzminden . [2]
Tras su liberación en 1918 fue a Christ Church, Oxford , para estudiar derecho. Se licenció en Derecho (1920) en el curso abreviado para militares que regresaban, [3] pero no le gustaba el trabajo de oficina. Buscó oportunidades agrícolas en Gran Bretaña, Kenia y Rodesia sin éxito. En 1929 estaba de regreso en Gran Bretaña y consideró convertirse en corredor de bolsa en la City . En lugar de ello, fue reclutado para unirse al personal de la Royal Air Force , donde fue asignado a la recién creada Sección Aérea del Servicio Secreto de Inteligencia (MI6). [4] Durante los años siguientes, Winterbotham comenzó el proceso de creación de un servicio de inteligencia para la RAF. Su trabajo consistía en recopilar información sobre el desarrollo de la aviación militar en países hostiles o potencialmente hostiles. Reclutó agentes y archivó y analizó sus informes.
Uno de estos informes reveló que Alemania tenía acuerdos secretos con la Unión Soviética para el entrenamiento de pilotos militares en violación del Tratado de Versalles . William de Ropp , el agente que proporcionó esta información, también informó a Winterbotham que los nazis , que aún no estaban en el poder, querían cultivar contactos de alto nivel en Gran Bretaña; imaginaban que la Gran Bretaña "imperialista" simpatizaría con sus propios sueños de conquista racial. Winterbotham, que tenía buenas conexiones sociales, parecía un canal probable. [4]
Esto llevó a una visita del "filósofo" nazi Alfred Rosenberg en 1932. Winterbotham, con pleno conocimiento del MI6, escoltó a Rosenberg por Gran Bretaña, hizo algunas presentaciones apropiadas y jugó con él. Ni Ropp ni Rosenberg sabían que Winterbotham tenía conexiones de inteligencia; era simplemente un funcionario civil del Estado Mayor Aéreo.
Winterbotham continuó en este cargo durante los siguientes siete años. Se convirtió en un visitante habitual de Alemania y en un aparente simpatizante de los nazis. Como tal, fue bienvenido en los círculos más altos de Alemania, donde conoció a Hitler y Göring , y a los subordinados de Göring en la Luftwaffe , como Erhard Milch y Albert von Kesselring . Reunió una enorme cantidad de información sobre la Luftwaffe y sobre las intenciones políticas y militares alemanas. [5]
Parece que también participó en una misión de observación con las fuerzas fascistas del general Franco en la Guerra Civil Española. Un informe escrito por William Winterbotham, fechado el 16 de febrero de 1937, archivado en AIR 40/224, proporciona un análisis altamente técnico de los acontecimientos que reflejaban su experiencia militar profesional. Fue leído por un miembro del Estado Mayor de Inteligencia Aérea el 26 de septiembre de 1937. [6]
En 1938, Winterbotham reclutó a Sidney Cotton para llevar a cabo con mucho éxito un reconocimiento aéreo sobre Italia y Alemania en 1939-1940 en un avión privado Lockheed 12A .
Estas actividades llegaron a su fin cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939. Como miembro de alto rango del MI6 (dependiente directamente de su jefe, Sir Hugh Sinclair , y de su sucesor en 1940, Sir Stewart Menzies ), Winterbotham era plenamente consciente de La exitosa operación británica de descifrado de códigos contra la máquina de cifrado alemana Enigma . La inteligencia derivada de los descifrados de Enigma era absolutamente auténtica (ya que los mensajes descifrados eran auténticas comunicaciones alemanas) y, a menudo, tenía un valor inmenso. Esta fuente era tan valiosa que se le dio la clasificación especial "Top Secret Ultra", o simplemente " Ultra ".
En abril de 1940, los criptógrafos de Bletchley Park lograron un gran avance al descifrar cuatro pequeños mensajes sobre el personal de la Luftwaffe. Esto llevó a Winterbotham a considerar cómo se manejaría la información contenida en esto una vez que fuera más abundante, y compartió sus ideas sobre este tema con su Jefe. Su jefe le dio "permiso para crear una organización completamente nueva para la traducción, distribución y seguridad completa de las señales decodificadas...". Una parte clave de la solución fue organizar la entrega segura de Ultra a los distintos comandantes y asegurarse de que no hicieran nada para revelar el secreto de que se estaba leyendo Enigma. Winterbotham se hizo cargo de este proceso. Formó "Unidades de Enlace Especial", que se adjuntaron a cada cuartel general de campo que recibió Enigma. [7] Un SLU estaba formado por unos pocos oficiales de la RAF y soldados, de bajo rango para evitar llamar la atención. Recibieron mensajes Ultra por radio desde Gran Bretaña, cuidadosamente cifrados con el cifrado más seguro de Gran Bretaña . Descifraron los mensajes y se los entregaron al comandante, que a menudo era la única persona autorizada a saber de dónde procedía la información. (En algunos cuarteles generales, es posible que también haya uno o dos agentes autorizados). Se esperaba que el SLU recuperara el mensaje Ultra después de que el comandante lo hubiera leído y lo mantuviera bajo llave. [7]
También se esperaba que el SLU evitara que el comandante receptor le dijera a nadie sobre los orígenes del mensaje o actuara de manera demasiado obvia sobre su contenido. Naturalmente, esto a veces condujo a conflictos con los comandantes de campo que se oponían a ser cuestionados. Después de que Estados Unidos entró en la guerra, estos comandantes de campo a menudo no eran británicos. [7] Winterbotham fue responsable de reclutar y capacitar al personal de SLU para este difícil papel. Tenían que ser muy capaces técnicamente, mantener la boca cerrada, mantener un perfil bajo y también ser lo suficientemente diplomáticos para manejar a comandantes que los superaban en rango. Cuando la diplomacia fracasó, Winterbotham voló al cuartel general del problema para resolver la disputa. Tenía detrás de él la máxima autoridad de los gobiernos aliados , ya que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos harían casi cualquier cosa para evitar exponer el secreto de los descifrados. [7]
Ultra permaneció en secreto incluso después de la guerra. Luego, en 1974, se publicó el libro de Winterbotham, The Ultra Secret . Este fue el primer libro en inglés sobre Ultra , explicaba qué era Ultra y revelaba el papel de Winterbotham, particularmente con respecto a la difusión y el uso de Ultra.
Hubo menciones al descifrado de Enigma en libros anteriores de Władysław Kozaczuk , Ladislas Farago y Gustave Bertrand . Sin embargo, el libro de Winterbotham fue el primer relato extenso de los usos que los aliados dieron a los enormes volúmenes de inteligencia derivada de Enigma, en los frentes de Europa occidental y oriental, en el Mediterráneo, el norte de África y, quizás lo más importante, en el Batalla del Atlántico .
El relato de Winterbotham ha sido criticado [ ¿por quién? ] por inexactitudes y engrandecimiento personal. Winterbotham reconoció en el libro que no era un criptólogo , que sólo tenía un ligero conocimiento del lado criptológico de la multifacética y estrictamente compartimentada operación Ultra, y que no tenía acceso a los registros oficiales, por lo que estaba escrito de memoria. [8] Su descripción del trabajo pionero realizado por la Oficina de Cifrado de Polonia antes de la guerra es mínima. Winterbotham respondió más tarde que simplemente había contado la historia que le habían contado en ese momento. Sugirió erróneamente que la máquina de cifrado PÚRPURA de Japón era una versión del Enigma alemán y confundió a "Dilly" Knox con una persona diferente.
En el libro se destaca el mito de Winston Churchill y el Coventry Blitz . Durante el bombardeo de 1940-1941, Coventry fue severamente bombardeada por la Luftwaffe en la noche del 14 al 15 de noviembre. Hubo graves daños y numerosas víctimas civiles. Winterbotham afirmó que los descifrados de Enigma habían proporcionado una clara advertencia previa del ataque, pero que Churchill personalmente decidió no tomar ninguna contramedida especial que pudiera alertar a los alemanes de que los británicos estaban leyendo Enigma. Esta historia se ha repetido ampliamente, aunque ha sido refutada por otros historiadores y autores de memorias. [ cita necesaria ] Peter Calvocoressi era jefe de la Sección Aérea en Bletchley Park que tradujo y analizó todos los mensajes descifrados de la Luftwaffe. Escribió que "Ultra nunca mencionó Coventry... Churchill, lejos de reflexionar sobre si salvar Coventry o salvaguardar a Ultra, tenía la impresión de que la redada iba a tener lugar en Londres". [9]
Winterbotham concluyó que el resultado de la guerra "fue, de hecho, muy ajustado, y el lector tal vez quiera reflexionar [...] si podríamos haber ganado o no si no hubiéramos tenido Ultra".
James Holland atribuye a Winterbotham [10] el haber respondido a una carta de Barnes Wallis con un grito desesperado de ayuda ("ayuda, oh ayuda") con una carta propia, en febrero de 1943. La carta de Winterbotham aseguró al jefe del personal aéreo, Air El mariscal jefe Sir Charles Portal conocía el plan de Wallis y lo veía favorablemente. Portal superó la resistencia de Sir Arthur Harris , jefe del Comando de Bombarderos , a la propuesta de Wallis, y se aprobó la incursión de Dambusters, con el nombre en código Operación Chastise en mayo de 1943.
Antes y después de The Ultra Secret , Winterbotham escribió varios otros libros que tratan sobre diversos aspectos de su trabajo de inteligencia.