Las lágrimas son un líquido transparente secretado por las glándulas lagrimales (glándula lacrimal) que se encuentran en los ojos de todos los mamíferos terrestres . [1] Las lágrimas están compuestas de agua, electrolitos, proteínas, lípidos y mucinas que forman capas en la superficie de los ojos. [2] Los diferentes tipos de lágrimas (basales, reflejas y emocionales) varían significativamente en su composición. [2]
Las lágrimas tienen como función lubricar los ojos (lágrimas basales), eliminar irritantes (lágrimas reflejas) y ayudar al sistema inmunológico . [3] Las lágrimas también forman parte de la respuesta natural del cuerpo al dolor. [4] La secreción emocional de lágrimas puede cumplir una función biológica al excretar hormonas que inducen estrés y que se acumulan en momentos de angustia emocional. [5] [6] Las lágrimas tienen un significado simbólico entre los humanos . [4]
Las lágrimas están formadas por tres capas: lipídica, acuosa y mucosa. [7] Las lágrimas están compuestas de agua , sales , anticuerpos y lisozimas (enzimas antibacterianas); aunque la composición varía entre los diferentes tipos de lágrimas. La composición de las lágrimas causadas por una reacción emocional difiere de la de las lágrimas como reacción a irritantes, como vapores de cebolla, polvo o alérgenos. Las lágrimas emocionales contienen concentraciones más altas de hormonas del estrés, como la hormona adrenocorticotrópica y la leucina encefalina (un analgésico natural), lo que sugiere que las lágrimas emocionales desempeñan un papel biológico en el equilibrio de los niveles de hormonas del estrés. [8]
Las glándulas lagrimales secretan líquido lagrimal, que fluye a través de los conductos excretores principales hacia el espacio entre el globo ocular y los párpados. [10] Cuando los ojos parpadean, el líquido lagrimal se extiende por la superficie del ojo. [10] El líquido lagrimal se acumula en el lago lagrimal que se encuentra en la parte medial del ojo. La papila lagrimal es una elevación en el lado interno del párpado, en el borde del lago lagrimal. [10] Los canalículos lagrimales se abren en la papila. [10] La abertura de cada canalículo es el punto lagrimal. Desde el punto, las lágrimas ingresarán al saco lagrimal , [2] luego al conducto nasolagrimal y finalmente a la cavidad nasal . [10] Un exceso de lágrimas, como el causado por una emoción fuerte , puede hacer que la nariz gotee. La calidad de la visión se ve afectada por la estabilidad de la película lagrimal. [11]
Hay tres tipos básicos de lágrimas: basales, reflejas y emocionales. [3]
Algunos mamíferos, como los gatos , los camellos , los osos polares , las focas y los cerdos hormigueros , tienen un tercer párpado completamente translúcido llamado membrana nictitante , mientras que otros tienen una membrana nictitante vestigial . [13] La membrana funciona para proteger y humedecer el párpado mientras mantiene la visibilidad. También contribuye a la porción acuosa de la película lagrimal y posiblemente a las inmunoglobulinas. [14] Los humanos y algunos primates tienen una membrana nictitante mucho más pequeña; esto puede deberse a que no capturan presas o raíces de vegetación con sus dientes, por lo que no hay una ventaja evolutiva del tercer párpado. [15]
El nervio trigémino V1 (quinto par craneal) transporta la vía sensorial de los reflejos lagrimales. Cuando se corta el nervio trigémino, las lágrimas reflejas se detienen, mientras que las lágrimas emocionales no. El nervio petroso mayor (superficial) del par craneal VII proporciona inervación autónoma a la glándula lagrimal. [ 16] Es responsable de la producción de gran parte de la porción acuosa de la película lagrimal.
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En casi todas las culturas humanas, el llanto se asocia con lágrimas que corren por las mejillas y van acompañadas de sonidos característicos de sollozos. Los desencadenantes emocionales son con mayor frecuencia la tristeza y el dolor , pero el llanto también puede ser desencadenado por la ira , la felicidad , el miedo , la risa o el humor , la frustración , el remordimiento u otras emociones fuertes e intensas. Las lágrimas emocionales también pueden desencadenarse al escuchar música [17] o al leer, mirar o escuchar diversas formas de medios de comunicación. El llanto a menudo se asocia con bebés y niños. Algunas culturas [ ¿cuáles? ] consideran que llorar es indigno e infantil, y lanzan calumnias sobre quienes lloran en público, excepto si se debe a la muerte de un amigo cercano o un pariente. En la mayoría de las culturas occidentales, es socialmente más aceptable que las mujeres y los niños lloren que los hombres, lo que refleja estereotipos de roles sexuales masculinos. [18] En algunas [ ¿cuáles? ] regiones latinas, el llanto entre los hombres es más aceptable. [19] [20] [21] Hay evidencia de una función interpersonal del llanto, ya que las lágrimas expresan una necesidad de ayuda y fomentan la voluntad de ayudar en un observador. [18]
Algunos movimientos de psicoterapia modernos , como el asesoramiento de reevaluación, alientan el llanto como algo beneficioso para la salud y el bienestar mental. [22] Una muestra insincera de dolor o remordimiento deshonesto a veces se llama lágrimas de cocodrilo en referencia a una anécdota de la antigua Grecia según la cual los cocodrilos fingían llorar mientras atraían o devoraban a sus presas. [23] Además, el "síndrome de lágrimas de cocodrilo" es un coloquialismo para el síndrome de Bogorad , una consecuencia poco común de la recuperación de la parálisis de Bell en la que la regeneración defectuosa del nervio facial hace que las personas derramen lágrimas mientras comen. [24] [25]
El síndrome de Bogorad, también conocido como "síndrome de las lágrimas de cocodrilo", es una consecuencia poco común de la regeneración nerviosa posterior a la parálisis de Bell u otro daño al nervio facial . Las fibras eferentes del núcleo salival superior se conectan incorrectamente a los axones nerviosos que se proyectan a las glándulas lagrimales , lo que hace que uno derrame lágrimas ( lagrimeo ) en el lado de la parálisis durante la salivación al oler alimentos o comer. Se presume [¿ por quién? ] que esto causaría salivación mientras se llora debido a la conexión incorrecta inversa del núcleo lagrimal a las glándulas salivales, pero esto sería menos notorio. [24] [25] La condición fue descrita por primera vez en 1926 por su homónimo, el neuropatólogo ruso FA Bogorad, en un artículo titulado "Síndrome de las lágrimas de cocodrilo" (alternativamente, "El síntoma de las lágrimas de cocodrilo") que argumentaba que las lágrimas eran causadas por el acto de salivación. [26] [27]
La queratoconjuntivitis seca , conocida en la lengua vernácula como ojo seco, es un trastorno muy común de la película lagrimal. A pesar de que los ojos están secos, los afectados pueden experimentar lagrimeo, que es, de hecho, una respuesta a la irritación causada por la deficiencia original de la película lagrimal. La falta de secreción de las glándulas de Meibomio puede significar que las lágrimas no están envueltas en una capa de película hidrófoba, lo que hace que las lágrimas se derramen sobre la cara.
El tratamiento para los ojos secos para compensar la pérdida de la película lagrimal incluye gotas oftálmicas compuestas de metilcelulosa o carboximetilcelulosa o hemicelulosa en concentraciones de 0,5% o 1% dependiendo de la gravedad del resecamiento de la córnea. [ cita requerida ]
La disautonomía familiar es una condición genética que puede estar asociada con una falta de lágrimas en exceso ( alacrima ) durante el llanto emocional. [28]
La obstrucción del punto lagrimal , canal nasolagrimal o conducto nasolagrimal puede provocar que incluso niveles normales de lágrimas basales se desborden hacia la cara ( epífora ), dando la apariencia de un lagrimeo psíquico constante. Esto puede tener consecuencias sociales significativas. [ cita requerida ]
El afecto pseudobulbar (APB) es una afección que implica risa o llanto incontrolables episódicos. El APB se presenta principalmente en personas con lesiones neurológicas que afectan la forma en que el cerebro controla las emociones. [29] Los científicos creen que el APB es el resultado de un daño en la corteza prefrontal. [30] El APB a menudo implica llanto. Por lo tanto, el APB se puede confundir con depresión. Pero el APB es neurológico; la depresión es psicológica. [31] Los pacientes con APB no experimentan síntomas típicos de depresión como alteraciones del sueño o pérdida del apetito.
