La tormenta tropical Thelma , conocida en Filipinas como tormenta tropical Uring , fue uno de los ciclones tropicales más mortíferos en la historia de Filipinas , matando al menos a 5.081 personas. Formándose a partir de una perturbación tropical el 1 de noviembre de 1991, varios cientos de kilómetros al norte-noreste de Palau , la depresión que se convertiría en Thelma siguió una trayectoria general hacia el oeste. Después de girar hacia el suroeste en respuesta a un frente frío , el sistema se intensificó hasta convertirse en tormenta tropical el 4 de noviembre mientras se acercaba a Filipinas. Horas antes de pasar por las Visayas , Thelma alcanzó su intensidad máxima con vientos sostenidos estimados de diez minutos de 75 km/h (45 mph) y una presión barométrica de 992 mbar ( hPa ; 29,29 inHg ). A pesar de moverse sobre tierra, el sistema se debilitó solo ligeramente, emergiendo sobre el mar de China Meridional el 6 de noviembre mientras retenía vientos huracanados. Thelma finalmente sucumbió a la cizalladura del viento y se degradó a una depresión tropical. El 8 de noviembre, la depresión tocó tierra en el sur de Vietnam antes de disiparse horas después.
Al pasar sobre Filipinas, la interacción de Thelma con el terreno elevado de algunas de las islas resultó en lluvias torrenciales. A través del proceso de elevación orográfica , gran parte de las Visayas recibió 150 mm (6 pulgadas) de lluvia; sin embargo, en la isla de Leyte hubo un aguacero localizado que elevó los totales a 580,5 mm (22,85 pulgadas). Con la mayor parte de esto cayendo en un lapso de tres horas, se produjo una inundación repentina sin precedentes en la isla. Gran parte de la tierra había sido deforestada o mal cultivada y no pudo absorber la mayor parte de la lluvia, creando una gran escorrentía. Esta agua abrumó la cuenca hidrográfica Anilao-Malbasag y se precipitó río abajo. La ciudad de Ormoc , ubicada más allá de donde convergen los ríos Anilao y Malbasag, sufrió la peor parte de la inundación. En solo tres horas, la ciudad fue devastada con miles de casas dañadas o destruidas. Un total de 4.922 personas murieron solo en la ciudad, y 2.300 perecieron a lo largo de la orilla del río.
Fuera de la ciudad de Ormoc, 159 personas murieron en Leyte y Negros Occidental . En todo el país, al menos 5.081 personas murieron, mientras que otras 1.941-3.084 estaban desaparecidas y se presume que murieron. Esto convirtió a Thelma en el ciclón tropical más mortal en la historia de Filipinas, superando a una tormenta en 1867 que mató a 1.800, [1] [2] hasta que más tarde fue superado por el tifón Haiyan (Yolanda) en 2013, que mató al menos a 6.300 personas. [3] Un total de 4.446 casas fueron destruidas, mientras que otras 22.229 resultaron dañadas. Las pérdidas totales ascendieron a 27,67 millones de dólares. [nb 1] Inicialmente, la noticia del desastre tardó más de 24 horas en llegar a los funcionarios debido a una red de comunicaciones paralizada alrededor de la ciudad de Ormoc. En pocos días, se establecieron centros de suministros de emergencia y la ayuda de varias agencias de las Naciones Unidas y varios países fluyó al país. En total se proporcionaron subvenciones y materiales por un valor de 5,8 millones de dólares en conjunto en el esfuerzo de ayuda internacional.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaA finales de octubre de 1991, se desarrolló una perturbación tropical cerca de las Islas Carolinas . Siguiendo una trayectoria general de oeste-noroeste, el sistema gradualmente se fue definiendo. El 31 de octubre, la convección asociada con el sistema aumentó rápidamente, lo que provocó la emisión de una Alerta de Formación de Ciclón Tropical del Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC). [4] Temprano el 1 de noviembre, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) comenzó a monitorear el sistema como una depresión tropical, momento en el que el sistema estaba situado aproximadamente a 415 km (258 mi) al norte-noreste de Palau . [5] Después de una estimación del viento en superficie derivada del satélite de 45 km/h (30 mph) más tarde ese día, el JTWC también comenzó a monitorear la baja como una depresión tropical. Inicialmente, los modelos de pronóstico mostraron que el sistema continuaba en una trayectoria de arco hacia el mar; sin embargo, el sistema giró hacia el oeste el 2 de noviembre y amenazó a Filipinas . [4] Debido a la proximidad del ciclón al país, la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas también monitoreó la tormenta y le asignó el nombre local de Uring . [6] A última hora del 3 de noviembre, la depresión giró hacia el oeste-suroeste en dirección a las Visayas en respuesta a un frente frío que se acercaba , un evento típico de los ciclones de finales de temporada en la cuenca. [7] El 4 de noviembre, tanto el JTWC como la JMA actualizaron el sistema a tormenta tropical, y el primero lo asignó como Thelma . [4] [5]
Horas antes de golpear Filipinas el 4 de noviembre, ambas agencias informaron que Thelma había alcanzado su intensidad máxima. El JTWC estimó que la tormenta había alcanzado vientos sostenidos de un minuto de 85 km/h (55 mph), mientras que la JMA estimó vientos sostenidos de diez minutos en 75 km/h (45 mph). Además, su presión barométrica alcanzó los 992 mbar ( hPa ; 29,29 inHg ). [4] [5] Thelma pronto tocó tierra en Samar antes de debilitarse a una tormenta tropical mínima. Manteniendo vientos huracanados, el sistema finalmente pasó sobre la isla de Palawan el 6 de noviembre antes de moverse sobre el Mar de China Meridional . A pesar de estar nuevamente sobre el agua, una fuerte cizalladura del viento impidió que se intensificara nuevamente y causó que Thelma se debilitara a depresión tropical el 7 de noviembre. Ahora moviéndose hacia el oeste, la depresión finalmente tocó tierra por última vez sobre el delta del río Mekong en el sur de Vietnam el 8 de noviembre. [4] Durante los siguientes días, el sistema se debilitó en un área de baja presión a medida que avanzaba hacia el oeste, antes de trasladarse al mar de Andamán durante el 10 de noviembre . [8] Una vez en el mar de Andamán, los restos del sistema contribuyeron a la formación del ciclón tropical Karaikal durante el día siguiente. [8]
La tormenta tropical Thelma azotó Filipinas apenas cinco meses después de la erupción ultrapliniana del monte Pinatubo . La erupción provocó la muerte de aproximadamente 800 personas y dejó a casi un millón sin hogar. Según se informa, el gobierno del país estaba teniendo dificultades para hacer frente a la magnitud del desastre y la llegada de Thelma empeoró la situación. [9]
Thelma azotó la nación como una débil tormenta tropical, con vientos de hasta 95 km/h (60 mph) en Tacloban ; [10] estos vientos no causaron daños conocidos. La principal fuerza destructiva asociada con el ciclón fue la tremenda lluvia que produjo. Más de 150 mm (6 pulgadas) de lluvia en gran parte de las Visayas, lo que provocó inundaciones generalizadas. [4] En Tacloban, cayeron 140,2 mm (5,52 pulgadas) en un lapso de 24 horas. La lluvia más intensa se produjo en la isla de Leyte debido al levantamiento orográfico , que trajo grandes cantidades de humedad a la atmósfera en un área relativamente pequeña. Además, los vientos monzónicos al suroeste de Thelma convergieron sobre la isla, lo que aumentó aún más la precipitación. Cerca de la ciudad de Ormoc , un pluviómetro de la Philippine National Oil Company midió 580,5 mm (22,85 pulgadas) de precipitación, la más alta en relación con la tormenta. De esta cantidad, aproximadamente 500 mm (20 pulgadas) cayeron durante un lapso de tres horas alrededor del mediodía, hora local, el 5 de noviembre . [7] Inicialmente, los residentes creyeron que las trombas marinas transportaron enormes cantidades de agua a la isla, lo que desencadenó las inundaciones. Sin embargo, esta idea fue rápidamente descartada por improbable. [11]
La región más afectada fue Leyte, donde murieron más de 4.000 personas. Un total de 4.446 casas fueron destruidas mientras que otras 22.229 resultaron dañadas. La mayoría de las víctimas y los daños se produjeron en Ormoc cuando una inundación repentina devastó la ciudad. Al menos 81 personas murieron fuera de Ormoc y otras 14 desaparecieron; 42 murieron en Burauen . [11] Toda la isla de Leyte se quedó sin electricidad y muchas áreas quedaron aisladas debido a que las carreteras fueron arrasadas. [12] Otras 78 personas perecieron y otras 70 desaparecieron en Negros Occidental . Las pérdidas por la tormenta ascendieron a $ 27,67 millones; $ 18,94 millones en Leyte y $ 8,73 millones en Negros Occidental. Un total de 598.454 personas se vieron afectadas, mientras que unas 43.000 personas se quedaron sin hogar por la tormenta en Filipinas. [13] [14]
La tormenta tropical Thelma devastó la ciudad de Ormoc después de que las lluvias torrenciales abrumaron la cuenca hidrográfica Anilao-Malbasag , enviando aguas de inundación corriendo por la ladera deforestada de la montaña. [15] Esta agua fluyó hacia los ríos Anilao y Malbasag, ubicados al norte de Ormoc. [16] La cuenca hidrográfica, que cubre un área de 4.567 hectáreas (11.285 acres ), está solo el 3,3 por ciento cubierta de bosques, y el resto se utiliza para fines agrícolas y privados. [15] Según un estudio de 1990, aproximadamente el 90 por ciento de la cuenca hidrográfica se había convertido en plantaciones de coco y caña de azúcar . La mayor parte de esta tierra se cultivó incorrectamente desde la década de 1970, lo que empeoró las condiciones de lo que normalmente habrían sido. [17] La morfología de las montañas contribuyó aún más a las inundaciones, con pendientes tan pronunciadas como el 60 por ciento en algunas áreas. En caso de fuertes lluvias, esta característica deja inestables los dos tercios superiores de la cordillera. [16] En las dos horas previas a las lluvias más fuertes, el suelo de la cuenca hidrográfica se saturó, lo que redujo en gran medida su eficacia para absorber más lluvias. Como resultado, las tremendas lluvias que ocurrieron justo antes de la inundación, durante las cuales las tasas de precipitación alcanzaron los 167 mm (6,6 pulgadas) por hora, la tierra no pudo absorber la mayor parte de la lluvia. Muchos deslizamientos de tierra de entre 1 y 3 m (3,3 a 9,8 pies) de profundidad y de 50 a 100 m (160 a 330 pies) de ancho ocurrieron en toda la región. [15] En total, las lluvias fueron el doble de fuertes de lo que la tierra podía soportar y los numerosos deslizamientos de tierra duplicaron el volumen de fluidos. [18] En varios puntos a lo largo de los ríos, las presas temporales creadas por escombros, es decir, árboles, permitieron una acumulación de agua río arriba. En algunos casos, las aguas alcanzaron una profundidad de 10 m (33 pies) antes de que las represas colapsaran. [16] Normalmente, el agua de los ríos Anilao y Malbasag tarda aproximadamente 3,6 y 5,6 días, respectivamente, en llegar a la ciudad de Ormoc; sin embargo, solo tardó una hora durante la inundación. [15]
La ciudad de Ormoc está situada en una zona propensa a inundaciones, con los ríos Anilao y Malbasag convergiendo justo al norte de la ciudad y dando un giro de 90 grados hacia la bahía. Además de los peligros naturales del río, las estructuras mal diseñadas en el río empeoraron las condiciones. [17] La mayoría de las construcciones a lo largo del río no tuvieron en cuenta las amenazas de inundaciones y, de hecho, aumentaron la amenaza de estos eventos. [18] Los muros y diques de hormigón se construyeron en el río en lugar de en las orillas, lo que provocó una represa de escombros más rápida. Por último, justo después del giro estaba el puente Cogon. Esta estructura estrechó el río hasta en un 50 por ciento, lo que aumentó la acumulación de agua. El giro se convirtió en el detonante final del desastre, ya que creó un "efecto de remanso instantáneo", lo que provocó que volúmenes masivos de agua desbordaran la orilla del río. [17] Alrededor de las 11:00 am hora local del 5 de noviembre, aproximadamente 22.835 km3 ( 5.478 mi3) de agua inundaron 25 km2 ( 9,7 mi2) de la ciudad. [13] [16] En solo 15 minutos, el agua subió 2,1 m (7 pies) y subió aún más a 3,7 m (12 pies) en una hora. [16] [19] La inundación duró aproximadamente tres horas, dejando hasta 0,6 m (2,0 pies) de sedimento. [16]
"Las aguas seguían subiendo. Tuvimos que poner a nuestros hijos encima del refrigerador. Aun así, las aguas seguían subiendo, así que todos tuvimos que subir al techo. Pero tal vez somos afortunados. Todos sobrevivimos".
Sobreviviente de Isla Verde [20]
La inundación golpeó la ciudad sin previo aviso, tomando por sorpresa a todos los que se encontraban en su camino. [21] Numerosas familias de bajos ingresos vivían a lo largo de las orillas del río, a pesar de ser una zona de alto riesgo. También se establecieron áreas residenciales y comerciales a lo largo de los diques recuperados que restringían el flujo del río. Además, se permitió que los ocupantes ilegales vivieran a lo largo de las orillas del río Anilao en un área llamada Isle Verde. [17] Aproximadamente 2.500 personas vivían en esta tierra recuperada antes de la inundación. La mayoría de las muertes se produjeron a lo largo de las orillas del río, y la mayoría se ahogaron o quedaron enterradas en el barro o los escombros. Un sobreviviente describió el evento inicial como una ola gigantesca que se estrelló contra las orillas e inundó la ciudad. Isle Verde fue prácticamente arrasada y de las 2.500 personas originales que vivían allí, solo sobrevivieron 200. Se la conoció como la "Isla de la Muerte" para los sobrevivientes. [20] Los residentes informaron que había cientos de cuerpos flotando río abajo en el área. [19] La fuerza del agua y el barro fue suficiente para agrietar las paredes del ayuntamiento. [12] Casi 3.000 casas fueron destruidas y más de 11.000 más resultaron dañadas. [11] Solo en la ciudad, las autoridades confirmaron que 4.922 personas murieron y otras 1.857–3.000 desaparecieron. [21] [22] Además, 3.020 personas resultaron heridas. [11] La mayoría de los desaparecidos probablemente fueron arrastrados al mar por la inundación y se presume que murieron. [12] Dos días después de la tormenta, varios cuerpos de los arrastrados al mar volvieron a la orilla. [23] Las autoridades afirmaron que el número de muertos podría haber sido de decenas de miles si la inundación hubiera ocurrido de noche en lugar de al mediodía. [12]
"Parecía un campo de exterminio nazi . Niños y ancianos estaban amontonados unos sobre otros".
Lito Osmena, gobernador provincial de Cebú [12]
Inicialmente, pasaron más de 24 horas para que los funcionarios de Manila recibieran noticias del nivel de devastación, ya que las comunicaciones en Leyte estaban destruidas en gran medida. [19] El 7 de noviembre, las operaciones de búsqueda y rescate estaban en marcha en Leyte y Negros Occidental. El primer envío de suministros de socorro, que consistía en raciones de alimentos, arroz, sardinas y ropa usada, se enviaría desde Cebú más tarde ese día. [13] El 8 de noviembre, la presidenta filipina, Corazón Aquino, declaró que toda Leyte era una zona de desastre . [24] Un buque de la Armada filipina partió con maquinaria pesada para mover tierra y la Fuerza Aérea filipina desplegó aviones para ayudar en los esfuerzos de rescate. Los esfuerzos de socorro en la ciudad de Ormoc se vieron obstaculizados por la falta de carreteras despejadas y combustible. Los informes de radioaficionados indicaron que un AC-130 pudo aterrizar en un aeropuerto local, pero los materiales tuvieron que ser trasladados en helicóptero desde allí ya que las carreteras estaban bloqueadas. [13] Los esfuerzos de socorro también se vieron obstaculizados por las continuas lluvias y el terreno accidentado de la región afectada. [19] Hasta el 11 de noviembre, aproximadamente 8.300 familias habían sido rescatadas y otras 7.521 fueron evacuadas de las regiones afectadas. [13]
El 11 de noviembre se establecieron centros de distribución de suministros en Ormoc, que proporcionaron a los residentes alimentos, agua y materiales. [13] En estos centros se les dio a las personas una lata de sardinas y 1 kg (2,2 lb) de arroz. [24] Sin embargo, estos centros solo pudieron funcionar durante el día debido a la falta de combustible y transporte. El agua se suministró en cantidades limitadas desde Cebú. Se desplegaron equipos médicos y sanitarios en toda la provincia, muchos de los cuales vinieron de las áreas circundantes. [13] Los residentes buscaron madera entre los escombros para construir ataúdes improvisados mientras otros apilaban los cuerpos para que los recogieran en carretillas o camiones. [19] Los funcionarios tuvieron dificultades para determinar cuál era la mejor manera de lidiar con las víctimas en masa, ya que los cuerpos yacían por toda la región de Ormoc. Muchos fueron encontrados en los barangays costeros de Linao, Camp Downes y Bantigue, así como en el muelle de Ormoc. [22] Para evitar la propagación de enfermedades, se cavaron fosas comunes y el 8 de noviembre se enterraron 700 cuerpos. Se utilizaron camiones volquete para transportar a los muertos a estos sitios lo más rápido posible. [25] A medida que se iniciaba la descomposición, los residentes afirmaron que "el olor pútrido era insoportable". Incluso meses después de la tormenta, ocasionalmente se descubrieron cuerpos, algunos encontrados en los sistemas de drenaje. [22] El 10 de noviembre, cuatro buques de la marina buscaban restos en las aguas cercanas a Ormoc en busca de cuerpos; ese día se recuperaron 16 y se cree que había más sumergidos en la bahía. [26] Las carreteras que rodeaban la ciudad finalmente se despejaron el 12 de noviembre; sin embargo, la electricidad permaneció cortada. Con el despliegue de equipos médicos de Japón , los hospitales de la región volvieron a su capacidad máxima. Para el 22 de noviembre, la electricidad y el agua se habían restablecido en un 70 y un 60 por ciento, respectivamente. La fase de emergencia de la asistencia terminó el 29 de noviembre y la coordinación del socorro en caso de desastre regresó a Filipinas. En ese momento, la ayuda nacional a Ormoc alcanzó los 1,1 millones de dólares, y más de la mitad provenía de una subvención presidencial. [13]
El 7 de noviembre, a pesar de que no hubo un llamamiento oficial de ayuda internacional, los gobiernos de Francia y Estados Unidos proporcionaron 34.783 y 25.000 dólares en fondos. La solicitud de asistencia llegó al día siguiente, y Filipinas solicitó alimentos, agua, medicamentos, suministros de emergencia y maquinaria pesada. También se envió un equipo de la Organización de las Naciones Unidas para el Socorro en Desastres , especializada en la coordinación de socorros y la gestión de inundaciones. La Cruz Roja solicitó 418.000 dólares para apoyar a 15.000 familias durante un mes. El 8 de noviembre se recibió una subvención en efectivo de 17.300 dólares del Reino Unido . [13] Dos AC-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la base naval de la bahía de Subic volaron a Cebú llevando comidas preparadas. [25] La financiación internacional alcanzó los 2,5 millones de dólares el 12 de noviembre, con subvenciones de 1,05 millones de dólares, 1 millón de dólares y 188.000 dólares de los Países Bajos , Japón y Australia respectivamente. Además, Estados Unidos proporcionó 55.000 paquetes de raciones de alimentos. Esta cantidad casi se duplicó dos días después con subvenciones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , el Programa Mundial de Alimentos , World Vision International , Médicos Sin Fronteras , Cáritas , varias filiales de la Cruz Roja y los gobiernos de Canadá y Nueva Zelanda . En total, se proporcionaron aproximadamente 5,8 millones de dólares en asistencia internacional de 13 naciones, las Naciones Unidas , la Cruz Roja y varias organizaciones no gubernamentales. [13]
Las autoridades declararon inhabitable la isla Verde, donde murieron aproximadamente 2.300 personas; sin embargo, los residentes volvieron a la zona debido a la necesidad de tierras. Finalmente, se retiraron los carteles que advertían a la gente de no quedarse en el islote y ya no se advertía a la gente de que no viviera allí. Meses después se construyó una comunidad de reasentamiento con planes de albergar a 912 de las 2.668 familias que debían ser trasladadas de la zona. Las que no fueron trasladadas se quedaron en la isla Verde a pesar de las órdenes de no quedarse allí. [20] Se planeó otro proyecto de reasentamiento para 700 familias con un coste de un millón de dólares. [13]
La magnitud de las inundaciones en la cuenca del río Anilao-Malbasag hizo que la región fuera más vulnerable a futuras inundaciones. Las laderas de las colinas se volvieron más inestables y los propios ríos se obstruyeron con escombros, lo que elevó sus niveles de agua y ensanchó sus riberas. En una evaluación posterior al desastre realizada en octubre de 1992, se afirmó que era necesaria la cooperación rápida de todos los organismos, desde los locales hasta los gubernamentales, para evitar tragedias de calibre similar en el futuro. [18] Se instó a que los residentes que aún vivían a lo largo de las riberas del río fueran reubicados en zonas más seguras; sin embargo, en el momento del informe, la gente ya había comenzado a repoblar la zona. Como forma de evitar una ruptura similar de la ribera del río, se sugirió dragar los dos ríos y posiblemente reencauzarlos. También se plantearon varios puntos sobre la rehabilitación del paisaje de la cuenca: reforestación, agricultura en curvas de nivel y rediseño de las plantaciones para retener mejor el agua de lluvia. [35] Se consideró necesaria la rehabilitación a largo plazo de la cuenca, además de reparar la infraestructura en Ormoc. [18]
En 1993, a petición del Gobierno de Filipinas, la Agencia de Cooperación Internacional del Japón llevó a cabo un estudio sobre el control de inundaciones en Ormoc y otras ciudades del país. En 1998, se aprobó un proyecto de construcción de 800 millones de rupias (20,6 millones de dólares estadounidenses) para la mitigación de inundaciones, que se completó en 2001. Ese año, la depresión tropical Auring provocó inundaciones de magnitud similar a la de Thelma; sin embargo, las aguas se desviaron adecuadamente hacia el mar. Se construyó una escultura y un monumento a las víctimas, diseñados por la arquitecta Maribeth Ebcas y la artista Florence Cinco respectivamente, llamados "Regalo de vida", en un terreno de 1,3 km2 ( 0,50 millas cuadradas). Fue diseñado también para representar la necesidad de respetar la naturaleza y ser un mensaje de esperanza para los residentes de Ormoc. [22]
Debido a la catastrófica pérdida de vidas causada por la tormenta, el nombre Thelma fue retirado y reemplazado por Teresa . [36]
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