La cuenca amazónica es la parte de América del Sur drenada por el río Amazonas y sus afluentes . La cuenca de drenaje del Amazonas cubre un área de aproximadamente 7.000.000 km2 ( 2.700.000 millas cuadradas), [1] o aproximadamente el 35,5 por ciento del continente sudamericano. Está ubicada en los países de Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Guyana , Perú , Surinam y Venezuela , así como en el territorio de la Guayana Francesa . [2] [3]
La mayor parte de la cuenca está cubierta por la selva amazónica , también conocida como Amazonia . Con una superficie de 5,5 millones de km2 ( 2,1 millones de millas cuadradas) de denso bosque tropical , es la selva tropical más grande del mundo.
El río Amazonas nace en la Cordillera de los Andes al oeste de la cuenca y sus principales afluentes son el río Marañón y el río Apurímac en Perú . El punto más alto de la cuenca del Amazonas es el segundo pico más grande, el Yerupajá, a 6.635 metros (21.768 pies).
La cuenca del río Amazonas ocupa toda la zona central y oriental de América del Sur, situada al este de la cordillera de los Andes y extendiéndose desde la meseta de Guyana en el norte hasta la meseta brasileña en el sur.
Con una longitud de unos 6.400 km (4.000 mi) antes de desembocar en el océano Atlántico , es uno de los dos ríos más largos del mundo . Un equipo de científicos ha afirmado que el Amazonas es más largo que el Nilo , [4] pero el debate sobre su longitud exacta continúa. [5]
El sistema amazónico transporta el mayor volumen de agua de todos los sistemas fluviales, lo que representa aproximadamente el 20% del agua total que los ríos llevan a los océanos. Algunas de las selvas tropicales amazónicas están deforestadas debido al aumento de las plantaciones de ganado y de los campos de soja. La cuenca del Amazonas fluía antiguamente hacia el oeste hasta el océano Pacífico , hasta que se formaron los Andes, lo que provocó que la cuenca fluyera hacia el este, en dirección al océano Atlántico. [6]
Políticamente la cuenca está dividida en Amazonia peruana , Amazonia Legal de Brasil, región natural amazónica de Colombia , Amazonas (estado venezolano) , y partes de Bolivia y Ecuador .
El crecimiento de las plantas es bastante denso y su variedad de habitantes animales es comparativamente alta debido a las fuertes lluvias y los densos y extensos bosques de coníferas y de hoja perenne . Poca luz solar llega al suelo debido al denso techo de dosel formado por las plantas. El suelo permanece oscuro y húmedo y solo la vegetación tolerante a la sombra crecerá aquí. Las orquídeas y las bromelias explotan los árboles y otras plantas para acercarse a la luz del sol. Crecen colgando de las ramas o troncos de los árboles con raíces aéreas , no como parásitos sino como epífitas . Las especies de árboles tropicales nativos de la Amazonia incluyen la nuez de Brasil , el árbol del caucho y la palma assai . [9] [10]
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En la Amazonia habitan más de 1.400 especies de mamíferos , la mayoría de las cuales son especies de murciélagos y roedores . Entre los mamíferos de mayor tamaño se encuentran el jaguar , el ocelote , el capibara , el puma y el tapir sudamericano .
En la cuenca del Amazonas habitan unas 1.500 especies de aves . [11] La biodiversidad del Amazonas y la gran cantidad de especies de aves diversas se debe a la cantidad de familias de aves diferentes que residen en estos bosques húmedos. Un ejemplo de ello sería la familia de las cotingas , a la que pertenece el gallito de las rocas de Guyana . Aquí también se encuentran aves como los tucanes y los colibríes . Los guacamayos son famosos por reunirse con cientos de patos a lo largo de los acantilados de arcilla del río Amazonas. En la Amazonia occidental, cientos de guacamayos y otros loros descienden a las riberas expuestas de los ríos para consumir arcilla casi a diario, [12] con la excepción de los días de lluvia. [13]
La anaconda verde habita en las aguas poco profundas del Amazonas y la boa esmeralda y la boa constrictor viven en las copas de los árboles amazónicos.
Muchas especies de reptiles se capturan y exportan ilegalmente para el comercio internacional de mascotas. Los animales vivos son el cuarto producto más importante de la industria del contrabando, después de las drogas, los diamantes y las armas. [14]
En la Amazonia nadan más de 1.500 especies de anfibios . A diferencia de las ranas de clima templado , que se limitan principalmente a hábitats cerca del agua, las ranas tropicales son más abundantes en los árboles y relativamente pocas se encuentran cerca de cuerpos de agua en el suelo del bosque . La razón de esto es bastante simple: las ranas deben mantener siempre su piel húmeda, ya que casi la mitad de su respiración se realiza a través de ella. La alta humedad de la selva tropical y las frecuentes tormentas de lluvia dan a las ranas tropicales infinitamente más libertad para moverse entre los árboles y escapar de los numerosos depredadores de las aguas de la selva tropical. Las diferencias entre las ranas de clima templado y las tropicales se extienden más allá de su hábitat.
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Se conocen alrededor de 2500 especies de peces de la cuenca del Amazonas y se estima que existen más de 1000 especies adicionales no descritas . [15] Esto es más que cualquier otra cuenca fluvial en la Tierra, y la Amazonia es el centro de diversidad de peces neotropicales . [16] Aproximadamente el 45% (más de 1000 especies) de las especies de peces amazónicos conocidas son endémicas de la cuenca. [17] La notable riqueza de especies se puede explicar en parte por las grandes diferencias entre las diversas partes de la cuenca del Amazonas, lo que resulta en muchas especies de peces que son endémicas de pequeñas regiones. Por ejemplo, la fauna en ríos de aguas claras difiere de la fauna en ríos de aguas blancas y negras , la fauna en secciones de movimiento lento muestra diferencias claras en comparación con la de los rápidos , la fauna en pequeños arroyos difiere de la de los ríos principales, y la fauna en secciones poco profundas muestra diferencias claras en comparación con la de las partes profundas. [18] [19] [20] Los órdenes más diversos en la Amazonía son los Characiformes (43% del total de especies de peces en la Amazonía) y los Siluriformes (39%), pero otros grupos con muchas especies incluyen los Cichlidae (6%) y los Gymnotiformes (3%). [15]
Además de las grandes diferencias en comportamiento y ecología, los peces amazónicos varían ampliamente en forma y tamaño. Los más grandes, el arapaima y la piraiba, pueden alcanzar 3 m (9,8 pies) o más de longitud y hasta 200 kg (440 lb) de peso, lo que los convierte en algunos de los peces de agua dulce estrictos más grandes del mundo. [21] [22] El tiburón toro y el pez sierra común , que se han registrado en la Amazonia, pueden alcanzar tamaños aún mayores, pero son eurihalinos y a menudo se los ve en aguas marinas. [23] [24] En contraste con los gigantes, hay peces amazónicos de varias familias que miden menos de 2 cm (0,8 pulgadas) de largo. Los más pequeños son probablemente los gobios durmientes Leptophilypnion , que no superan 1 cm (0,4 pulgadas) y se encuentran entre los peces más pequeños del mundo. [25]
La Amazonia sustenta pesquerías muy grandes, incluyendo especies bien conocidas de grandes bagres (como el Brachyplatystoma , que realiza largas migraciones reproductivas hasta el Amazonas), arapaima y tambaqui , y también es el hogar de muchas especies que son importantes en el comercio de acuarios , como el óscar , el disco , el pez ángel , el bagre Corydoras y el tetra neón . [15] Aunque el verdadero peligro que representan a menudo es muy exagerado, la cuenca del Amazonas es el hogar de varias especies de peces temidas como las pirañas (incluida la famosa de vientre rojo ), la anguila eléctrica , las mantarrayas de río y el candirú . [26]
Varias especies de peces de las cavernas del género Phreatobius se encuentran en la Amazonia, al igual que el Astroblepus pholeter, que habita en cuevas , en la parte más occidental de la cuenca (región andina). [27] La cuenca del Tocantins , posiblemente no parte de la cuenca del Amazonas, tiene varias otras especies de peces de las cavernas. [27] La parte más profunda de los principales ríos amazónicos siempre es oscura y algunas especies tienen adaptaciones similares a los peces de las cavernas (pigmentación y ojos reducidos). Entre estos se encuentran el pez cuchillo Compsaraia y Orthosternarchus , algunos bagres ballena Cetopsis (especialmente C. oliveirai ), algunos bagres banjo Xyliphius y Micromyzon , [28] y los bagres loricáridos Loricaria spinulifera , L. pumila , Peckoltia pankimpuju , Panaque bathyphilus y Panaqolus nix (estos cinco también se encuentran en formas "normales" de aguas menos profundas). [29] [30] [31] El hábitat quizás más inusual utilizado por los peces amazónicos es la tierra. El tetra salpicado es famoso por poner sus huevos en plantas sobre el agua, manteniéndolos húmedos salpicándolos continuamente, [32] el pez pulmonado sudamericano puede sobrevivir bajo tierra en un capullo mucoso durante la estación seca, [33] algunos pequeños killis rivulidos pueden saltar sobre la tierra entre fuentes de agua (a veces moviéndose distancias relativamente largas, incluso cuesta arriba) y pueden saltar deliberadamente a la tierra para escapar de los depredadores acuáticos, [34] [35] y una especie no descrita de bagre Phreatobius con forma de gusano vive en la hojarasca anegada cerca de (no dentro de) los arroyos. [36] [37]
Algunos de los principales grupos de peces de la cuenca del Amazonas incluyen: [26]
Más del 90% de las especies animales de la Amazonia son insectos , [38] de los cuales alrededor del 40% son escarabajos (los coleópteros constituyen casi el 25% de todos los tipos conocidos de formas de vida animal). [39] [40] [41]
Mientras que en toda Europa existen alrededor de 321 especies de mariposas , el Parque Nacional del Manú en Perú (4.000 hectáreas estudiadas) tiene 2.300 especies, mientras que la Reserva Nacional de Tambopata (5.500 hectáreas estudiadas) tiene al menos 1.231 especies.
La cuenca del río Amazonas tiene una temporada de aguas bajas (conocida popularmente como verano) y una temporada de lluvias (conocida popularmente como invierno) durante la cual los ríos inundan los bosques bajos adyacentes. El clima de la cuenca es generalmente cálido y húmedo . Sin embargo, en algunas áreas, los meses de verano (junio a septiembre) pueden traer olas de frío, alimentadas por los vientos antárticos que viajan a lo largo de la cordillera adyacente. La temperatura anual promedio ronda los 25 y 28 grados centígrados con poca o ninguna distinción entre la temporada de verano e invierno.
La Amazonia está escasamente poblada . Hay asentamientos dispersos en el interior, pero la mayoría de la población vive en unas pocas ciudades más grandes en las orillas del Amazonas y otros ríos importantes, como en Iquitos - Loreto en Perú , Manaus - Estado de Amazonas y Belém , Pará . En muchas regiones, el bosque ha sido talado para plantaciones de soja y ganadería (el uso no forestal más extenso de la tierra); algunos de los habitantes cosechan látex de caucho silvestre y nueces brasileñas . Esta es una forma de granjas extractivas, donde los árboles no se talan. Estas son operaciones relativamente sostenibles en contraste con la tala de árboles o la agricultura que depende de la tala de la selva tropical. La gente vive en casas con techo de paja en forma de colmenas. También construyen casas tipo apartamento llamadas " Maloca ", con un techo muy inclinado.
Los idiomas más hablados en la Amazonia son el portugués y el español . En la Amazonia todavía se hablan cientos de lenguas nativas , la mayoría de las cuales se encuentran en peligro crítico de extinción .
En la cuenca del Amazonas viven muchos grupos tribales, a menudo en un aislamiento relativo. Se estima que 400 o más grupos tribales han vivido en la cuenca del Amazonas durante cientos de años con su propia cultura, idioma y estilo de vida. Hoy en día, la población total de la cuenca del Amazonas es de 1,5 millones de personas. Se estima que hay 100 grupos tribales no contactados. La mayor organización que lucha por los pueblos indígenas en esta zona es COICA . Es una supraorganización que abarca a todas las organizaciones de derechos indígenas que trabajan en el área de la cuenca del Amazonas y cubre a las personas que viven en varios países.
El río es la principal vía de transporte de personas y productos en las regiones, con transporte que abarca desde balsas de balsa y canoas hasta embarcaciones fluviales de madera construidas a mano y modernas embarcaciones con casco de acero.
Las inundaciones estacionales excavan y redistribuyen el limo rico en nutrientes en las playas e islas, lo que permite la agricultura de temporada seca de arroz, frijoles y maíz en la orilla del río sin la adición de fertilizantes, con agricultura adicional de tala y quema en las llanuras aluviales más altas. La pesca proporciona alimento adicional durante todo el año, y las gallinas de corral necesitan poco o nada de alimento más allá de lo que pueden buscar localmente. El carbón vegetal hecho principalmente de árboles muertos de los bosques y la costa se produce para su uso en áreas urbanas. La explotación de la carne de animales silvestres , en particular de ciervos y tortugas , es común.
La deforestación a gran escala , en particular en Brasil , está provocando la extinción de especies conocidas y desconocidas, reduciendo la diversidad biológica y afectando negativamente la calidad del suelo, el agua y el aire. Una parte final del proceso de deforestación es la producción a gran escala de carbón vegetal para procesos industriales como la fabricación de acero. Los suelos de la región son generalmente poco profundos y no se pueden utilizar durante más de unas pocas temporadas sin la adición de fertilizantes y productos químicos importados.
“En los últimos 20 años (2021), la Amazonia brasileña emitió un 13% más de CO2 del que absorbió”. [42] [43]
“La biodiversidad amazónica también desempeña un papel fundamental como parte de los sistemas globales, influyendo en el ciclo global del carbono y, por ende, en el cambio climático, así como en los sistemas hidrológicos hemisféricos, sirviendo como un ancla importante para el clima y las precipitaciones de América del Sur. También produce el 20% del oxígeno de la Tierra”. [44]
2°18′35″S 54°53′17″O / 2,3096, -54,8881
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