Un río de aguas claras se clasifica según su química, sedimentos y color del agua. Los ríos de aguas claras tienen una baja conductividad , niveles relativamente bajos de sólidos disueltos , normalmente tienen un pH neutro a ligeramente ácido y son muy claros con un color verdoso. [2] [3] [4] Los ríos Clearwater suelen tener secciones de flujo rápido. [3]
Los principales ríos de aguas claras son sudamericanos y tienen su nacimiento en la Meseta Brasileña o Escudo Guayanés . [4] [5] [6] Fuera de América del Sur, la clasificación no se usa comúnmente, pero en otros lugares se encuentran ríos con características de agua clara. [7]
Los ríos amazónicos se dividen en tres categorías principales: aguas claras, aguas negras y aguas blancas . Este sistema de clasificación fue propuesto por primera vez por Alfred Russel Wallace en 1853 basándose en el color del agua, pero Harald Sioli definió más claramente los tipos según la química y la física entre los años 1950 y 1980. [2] [8] [9] Aunque muchos ríos amazónicos caen claramente en una de estas categorías, otros muestran una combinación de características y pueden variar según la temporada y los niveles de inundación. [9] [10]
Los principales ríos de aguas claras son sudamericanos y tienen su nacimiento en la Meseta Brasileña o Escudo Guayanés . Ejemplos de ríos de aguas claras que se originan en la meseta brasileña incluyen Tapajós , Xingu , Tocantins , varios grandes afluentes de la margen derecha del Madeira (en particular Guaporé , Ji-Paraná y Aripuanã ) y Paraguay (aunque fuertemente influenciados por sus afluentes de aguas blancas ). [4] [5] [6] [11] Solo el Tapajós y el Xingu representan el 6% y el 5%, respectivamente, del agua de la cuenca del Amazonas . [12] Ejemplos de ríos de aguas claras que se originan en el Escudo Guayanés incluyen el alto Orinoco (por encima de la afluencia de los ríos de aguas negras Atabapo y de aguas blancas Inírida – Guaviare ), Ventuari , Nhamundá , Trombetas , Paru , Araguari y Surinam . [4] [5] [6] [13]
Fuera de América del Sur, la clasificación no se usa comúnmente, pero los ríos con características de agua clara se encuentran en otros lugares, como la parte superior del río Zambezi , ciertos arroyos de tierras altas en las principales cuencas fluviales del sur y sudeste de Asia y muchos arroyos del norte de Australia. [7]
En América del Sur, los ríos de aguas claras suelen tener su origen y fluir a través de regiones con suelos arenosos y rocas cristalinas . Estos son generalmente antiguos, de origen precámbrico y, por lo tanto, muy erosionados, lo que permite que se disuelvan relativamente pocos sedimentos en el agua. [2] [4] Esto da como resultado una baja conductividad , niveles relativamente bajos de sólidos disueltos y un color claro típico de los ríos de aguas claras. [2]
La arena y la caolinita son los sedimentos típicos transportados por los ríos de aguas claras, similares a las aguas negras, pero a diferencia de las aguas blancas que también transportan altos niveles de illita y montmorillonita , lo que resulta en una fertilidad significativamente mayor de los lugares influenciados por este último tipo de río. [8] Sin embargo, aunque los ríos de aguas claras pueden tener niveles de nutrientes extremadamente bajos similares a los de aguas negras, algunos como el Tapajós, Xingu y Tocantins tienen niveles de nutrientes intermedios entre aguas negras y blancas. [8] La química exacta de los ríos de aguas claras varía, [8] pero a menudo es muy similar a la del agua de lluvia, baja en nutrientes importantes y el sodio como sustancia química relativamente dominante. [14]
El agua suele ser de neutra a ligeramente ácida , [4] [14] pero el pH puede oscilar entre 4,5 [8] y 8. [2] En la cuenca del Amazonas, los ríos de aguas claras que fluyen a través de regiones con sedimentos de la edad terciaria suelen ser muy ácidos. , mientras que los que fluyen a través de sedimentos de edad Carbonífera son más cercanos a la neutralidad o ligeramente básicos . [8]
Como sugiere el nombre, los ríos de aguas claras son muy transparentes con una visibilidad típica de 1,5 a 4 m (5 a 13 pies). [15] Puede haber grandes variaciones, incluso dentro de un solo río, dependiendo de la temporada o de las fuertes lluvias. [8]
La diferencia en química y visibilidad entre los distintos ríos negros, blancos y de aguas claras da como resultado claras diferencias en flora y fauna. [2] Aunque existe una superposición considerable en la fauna que se encuentra en los diferentes tipos de ríos, también hay muchas especies que se encuentran solo en uno de ellos. [18] [19] [20] Muchas especies de aguas negras y claras están restringidas a partes relativamente pequeñas del Amazonas, ya que los diferentes sistemas de aguas negras y claras están separados (y por lo tanto aislados) por grandes secciones de aguas blancas. [2] [19] Estas "barreras" se consideran una fuerza principal en la especiación alopátrica en la cuenca del Amazonas. [2]
Muchas especies de peces, que a menudo están amenazadas (especialmente por las represas ), sólo se conocen en ríos de aguas claras. [1] [2] Grandes secciones con rápidos albergan peces reófilos especializados, [1] [17] así como plantas acuáticas como Podostemaceae . [8] [22] Existen diferencias importantes en la cantidad de macrófitos y esto se relaciona principalmente con la luz: los ríos de aguas claras muy sombreados tienen pocos, mientras que los que fluyen a través de regiones más abiertas a menudo contienen muchos. [8] Los ríos de aguas claras tienen una productividad relativamente baja en comparación con los ríos de aguas blancas, lo que resulta en una abundancia de insectos comparativamente baja. [4]