La ración K era una ración militar de los Estados Unidos que constaba de tres unidades de comida en cajas separadas: desayuno , cena y cena . [1] Originalmente estaba pensado como una ración diaria empaquetada individualmente para entregarse a tropas aerotransportadas , tripulaciones de tanques , mensajeros en motocicleta y otras fuerzas móviles por períodos cortos. [2]
La ración K se diferencia de otras raciones americanas alfabetizadas como la ración A , que consiste en alimentos frescos; Ración B , consistente en alimentos envasados y no preparados; Ración C , consistente en comida preparada y enlatada; Ración D , compuesta de chocolate militar ; y raciones de emergencia , destinadas a situaciones de emergencia cuando no se dispone de otros alimentos o raciones. [3]
En 1941, el Departamento de Guerra de Estados Unidos asignó a Ancel Keys , un fisiólogo de la Universidad de Minnesota , el diseño de una comida no perecedera y lista para comer que pudiera caber en el bolsillo de un soldado como ración individual de corta duración. Keys fue a un supermercado local para elegir alimentos que fueran económicos, pero que aún así fueran suficientes para proporcionar energía. Compró galletas duras , salchichas secas , caramelos duros y barras de chocolate . Luego probó sus comidas de 800 gramos (28 onzas) y 13.000 kilojulios (3.200 kilocalorías) en seis soldados en una base cercana del ejército estadounidense . Las comidas sólo obtuvieron calificaciones de "apetecible" y "mejor que nada" por parte de los soldados, pero lograron aliviar el hambre y proporcionar suficiente energía. Inicialmente, las nuevas raciones estaban concebidas como raciones individuales adecuadas sólo para períodos cortos, que se utilizarían para un máximo de quince comidas antes de complementarlas o reemplazarlas con raciones de campo de " ración A " o " ración B ". [4] Pronto se les llamó "ración de paracaidista", ya que los paracaidistas fueron los primeros en recibir la ración de forma experimental.
El prototipo real de la ración K era una ración de bolsillo para paracaidistas desarrollada por el Laboratorio de Investigación de Subsistencia (SRL) a petición de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) a principios de la guerra. [5] Dos muestras originales (una versión usaba galletas pemmican , una barra de maní, pasas y pasta de caldo; la otra usaba galletas pemmican, una pequeña barra de ración D , carne procesada enlatada y bebida de limón en polvo) evolucionaron hasta convertirse en un solo paquete. La combinación de desayuno, cena y cena se adoptó posteriormente como estándar. [5] La Rama de Subsistencia del Comando de Intendencia modificó algunos componentes y cambió el nombre de la ración a Ración de Campo, Tipo K o "ración K"; la versión final ascendió a 2.830 kilocalorías (11.800 kJ). [6] [7] La primera adquisición de raciones K se realizó en mayo de 1942. [5] Algunos creían que la ración K llevaba el nombre del Dr. Keys o era la abreviatura de "Comando" (ya que las tropas de élite fueron las primeras en recibir él). Sin embargo, se seleccionó la letra "K" porque era fonéticamente distinta de otras raciones de nombres de letras. [2]
La ración K se utilizó por primera vez en 1942, cuando se entregó a las tropas aerotransportadas de EE. UU. con carácter experimental. Los informes iniciales lo elogiaron por la variedad de los alimentos incorporados, así como por su peso ligero. Sin embargo, las pruebas en entornos climáticos y operativos extremos fueron extremadamente limitadas: en las pruebas en la jungla, por ejemplo, la ración K fue evaluada en Panamá por paracaidistas y el Pelotón de Pruebas en la Selva de Panamá en un experimento que duró sólo tres días. [8] La marcha no se realizó a través de la jungla, como podría esperarse, sino solo en terreno plano o suavemente ondulado en caminos despejados, por un promedio de sólo 11 millas (18 km) por día. [8] Los pelotones de prueba llevaban una ración K, arma, poncho, medio refugio y una sola cantimplora llena de un cuarto de galón. [8] No se realizaron pruebas con hombres en patrullas prolongadas o con cargas individuales más pesadas de municiones y agua. [8] Al final de los tres días, se pesó a los hombres y, como no se observó ninguna pérdida de peso anormal, la ración K se consideró exitosa. Estos hallazgos se utilizaron más tarde en 1943 para respaldar la decisión de suspender la producción de la ración de Montaña y la ración de Selva . [9] Ambas raciones especializadas habían resultado más costosas de producir en su forma original, y el personal de la Rama de Subsistencia del Cuerpo de Intendencia del Ejército les disgustaba mucho, quienes tuvieron que conseguir contratos de suministro adicionales e instalaciones de almacenamiento para las nuevas raciones. [9] Aunque la ración K fue diseñada para ser una ración de emergencia, los funcionarios del Cuerpo de Intendencia continuarían insistiendo hasta el final de la guerra en que la ración K satisfaría todos los requisitos de una ración de campaña completa y liviana para todas las tropas de primera línea. a una escala de una ración K por hombre por día, utilizando como evidencia los experimentos anteriores con fuerzas aerotransportadas. El uso previsto de la ración como ración de asalto a corto plazo pronto quedaría en el camino una vez que las fuerzas estadounidenses entraran en combate.
Una crítica importante a la ración K fue su contenido calórico y vitamínico, considerado inadecuado según las evaluaciones realizadas durante y después de la Segunda Guerra Mundial sobre el uso real de la ración por las fuerzas del Ejército. [10] También existía el peligro de una dependencia excesiva, que podría hacer que las tres comidas se volvieran monótonas si se administraban durante largos períodos de tiempo. [11] La asignación de la ración K era de una ración por hombre por día (desayuno, cena y cena), debido a la corta duración y la naturaleza apresurada de las pruebas experimentales de la ración K antes de su adopción. Los planificadores de raciones no se dieron cuenta de que los soldados que luchaban, excavaban y marchaban en condiciones extremas requerirían muchas más calorías por día que un soldado que marchaba por caminos despejados en climas templados. Sin embargo, una ración K por hombre y día seguiría siendo la base de la cuestión, incluso para las tropas de montaña que luchan a gran altura y los soldados de infantería que luchan en las espesas selvas de Birmania . [8] El personal militar también se complementó con otras raciones durante la guerra, como la ración C cuando fue necesario. [7]
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La ración C era la única ración comparable a la ración K en distribución generalizada, con seis latas que componían una ración completa. Introducido en 1938, era significativamente más pesado, con menos variedad en las comidas, pero tenía más proteínas. [12]
Mientras luchaba en el Teatro de Operaciones Europeo , el ejército estadounidense descubrió que las tropas también se cansaban rápidamente de la ración K, y algunas se veían obligadas a comerla durante días, o raramente, más de una semana seguida. Como se basaba en una ración de emergencia, una ración K completa era de 2.830 kcal (11.800 kJ) para la ración (desayuno, cena y cena), menos de lo que necesitaban los hombres muy activos, especialmente los que trabajaban en condiciones de calor o frío extremos. y la desnutrición se hizo evidente. [8] El empaquetado de la ración K en comidas diarias descritas por separado puede haber intensificado este problema al llevar a los comandantes a suponer que la ingesta calórica diaria era suficiente. [8] Un extenso informe de campo de 1943 del teatro europeo señaló que ninguna de las raciones empaquetadas fue recomendada para el uso continuo por parte de las tropas activas durante períodos superiores a 10 días. [13] Una encuesta de las tropas en las áreas de avanzada y hospitales de evacuación del Quinto Ejército de los EE. UU. que sirven en la campaña italiana señaló que casi todos los soldados interrogados en infantería, ingenieros y otras unidades móviles de avanzada dijeron que habían perdido peso desde el comienzo de la guerra. Campaña italiana. Los cirujanos comentaron sobre una notable disminución de la grasa corporal y pérdida de músculo, lo que requería abundante alimentación y descanso, así como ácido ascórbico (vitamina C). [14]
La ración K también fue criticada por su desempeño en el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI), donde las dificultades en el suministro desde bases en la India habían resultado en un uso generalizado y monótono de la ración K para las fuerzas de infantería ligera del Reino Unido. Estados Unidos, así como la China nacionalista y el Reino Unido . Muchos soldados, incluida la unidad estadounidense conocida como Merrill's Marauders [8] y las fuerzas británicas Chindit en Birmania, habían vivido durante cinco meses principalmente [15] con raciones K, complementadas con arroz, té, azúcar, mermelada, pan y carne enlatada. raciones que les llegaban por vía aérea. En el caso de los Merodeadores, cuya dieta consistía en un 80% de raciones K, se observó una pérdida de peso severa (un promedio de 35 libras o 16 kilogramos por hombre) y deficiencia de vitaminas, lo que también puede haber contribuido a una disminución en la resistencia a varios Enfermedades tropicales. [8] [15] Un médico británico informó que, de 209 Chindits examinados al final de este tiempo, 182 habían perdido hasta 30 libras (14 kg) y 27 habían perdido de 30 a 70 libras (14 a 32 kg). . Se diagnosticaron enfermedades carenciales como la pelagra y el beriberi . Una de las unidades del general británico Orde Wingate en el área de Dehra Dun fue visitada por oficiales de logística del intendente algunos meses después de haber comido por última vez raciones K. Al ver una caja de raciones K que llevaban los visitantes, dos de los hombres de Wingate vomitaron. [dieciséis]
La naturaleza desagradable de algunos de los componentes de la ración K, como el pan de cerdo graso o el polvo de limón altamente ácido, [17] provocó que muchos usuarios los tiraran, reduciendo aún más el contenido calórico consumido real. A menudo, se proporcionaba una fuente secundaria de alimento, como una barra de ración D o naranjas frescas , en un intento de aumentar el contenido de calorías y vitaminas.
En 1943, se nombró una junta de raciones encabezada por el jefe de la Sección de Nutrición de la Oficina del Cirujano Jefe, que se encargó de realizar pruebas de campo exhaustivas de las raciones que se utilizarían más adelante en combate. En la primera de estas pruebas de campo se observó que las tropas se mantuvieron en una condición física razonablemente buena durante un período de 10 días con raciones C, K y cinco en uno, pero que las raciones eran deficientes en calorías, especialmente para los hombres grandes. El informe enumera las siguientes recomendaciones: El uso de la ración D únicamente como complemento; la restricción adicional del uso de raciones C y K a períodos de cinco días a menos que se complementen; y la sustitución de las tabletas de dextrosa y malteadas de la ración K, totalmente insatisfactorias, por un sustituto más aceptable. Además, se recomendó sustituir el componente de fruta en polvo de las raciones C y K por una fuente de ácido ascórbico que garantizara la utilización de este nutriente, ya que la dieta actual de las tropas que operaban con raciones individuales en el campo carecía casi por completo de ácido ascórbico. [10]
Al final de la guerra, se habían producido millones de raciones K, pero el ejército había perdido interés en ellas. Los planes de suministro del Ejército de posguerra para raciones de campaña se basaban únicamente en raciones húmedas enlatadas más pesadas, inicialmente la ración C , luego raciones enlatadas similares como la Comida, Combate, Individual (MCI), principalmente para ahorrar costos adicionales de adquisición y almacenamiento. En 1948, tras la introducción de mejoras en la ración C, la ración K fue declarada obsoleta; Los contratos de producción habían terminado hacía mucho tiempo. La mayoría de las reservas de raciones K existentes fueron declaradas excedentes y distribuidas a programas de alimentación civiles en el extranjero. [5]
La ración K originalmente venía empaquetada en una caja de cartulina rectangular de color tostado sin blanquear con letras negras. La caja exterior estaba impresa en la parte superior en letra mayúscula sans serif mayúscula y negrita con el texto: "RACIÓN DE CAMPO K DEL EJÉRCITO DE EE. UU.", con el tipo de unidad de comida (UNIDAD DE DESAYUNO, CENA o CENA) impreso debajo y una letra mayúscula en cada extremo (B, D o S). Si bien se pretendía que las tres comidas se comieran en el orden indicado, no siempre se consumían de esta manera. [6] La caja interior tenía el tipo de unidad de comida impreso en la parte superior y una letra mayúscula en cada extremo (B, D o S).
La posterior "Serie Morale" tenía diseños de empaque únicos codificados por colores y letras en los extremos para una rápida identificación. La caja de la ración del desayuno tenía una impresión marrón y estaba marcada con una letra mayúscula "B" marrón en los extremos, la caja de la ración de la cena tenía una impresión azul y estaba marcada con una letra mayúscula "D" azul en los extremos, y la caja de la ración de la cena tenía Impresión de color verde oliva y estaba marcada con una "S" mayúscula de color verde oliva en los extremos. El embalaje que comenzaba con la primera versión de la ración consistía en una caja exterior de cartón tratado químicamente y una caja interior de cartón encerado impermeabilizado para proteger el contenido de la contaminación o daños. Los soldados encontraron útil el cartón encerado para iniciar pequeños fuegos en los que hervir agua para preparar café o cacao. [6]
El plato principal venía en una pequeña lata de metal redonda pintada de verde con letras negras, con una llave de metal (llamada "llave giratoria" ) para abrirla, empaquetada en un formato aproximadamente cuadrado de 3 x 2.+3 ⁄ 4 pulgadas × 1+Caja de cartón de 7 ⁄ 16 pulgadas (76 mm × 70 mm × 37 mm).
El resto de la comida venía cuidadosamente empaquetada en un paquete de papel encerado o de celofán laminado . El paquete siempre contenía dos paquetes de 8 galletas rectangulares K-1 o 4 galletas cuadradas K-2 densas en calorías cada una, un paquete de 4 cigarrillos de calidad comercial y una barra plana rectangular de chicle o un caramelo cuadrado . -goma recubierta . Los artículos especiales (como cerillas o tabletas de Halazone ) se empaquetaban en una unidad, pero no en las demás debido a limitaciones de espacio. Las comidas de producción tardía agregaron una cuchara de madera desechable con forma de paleta envuelta en papel y usaron el abrelatas estándar P-38 en lugar de la "llave giratoria".
En total, tres comidas proporcionaron 2.830 kilocalorías (11.800 kilojulios) de energía alimentaria y 79 gramos de proteína, [12] [7] dependiendo de los componentes. Como originalmente estaba concebida como una ración de "asalto" que se distribuiría por períodos cortos, la ración K se diseñó para usarse durante un máximo de 15 comidas. La ración K fue producida en masa por varias de las principales empresas productoras de alimentos de EE. UU., incluidas HJ Heinz Company, Patten Food Products Company y The Cracker Jack Company.
Las cajas de ración K eran de madera (43 libras o 20 kilogramos cada una) o de fibra (41 libras o 19 kilogramos cada una) y tenían un volumen de 1,4 pies cúbicos (40 litros). Cada caja contenía 12 raciones diarias (cada ración diaria constaba de una unidad de desayuno, una unidad de cena y una unidad de cena) para un total de 36 unidades por caja. Estaban empacados con una unidad de profundidad, tres unidades de ancho (una de cada unidad) y doce unidades de largo (todas del mismo tipo de unidad).
El uniforme M1943 del Ejército de EE. UU. tenía bolsillos simplificados, pero grandes, diseñados para contener una caja de raciones K.