María Alexandrovna (en ruso: Мария Александровна ), nacida como princesa Guillermina María de Hesse y del Rin (8 de agosto de 1824 - 3 de junio de 1880), fue emperatriz de Rusia como primera esposa del emperador Alejandro II .
Hija legalmente de Luis II, gran duque de Hesse , y de la princesa Guillermina de Baden , recibió una buena educación y se crió en una relativa austeridad, con énfasis en la sencillez, la piedad y la domesticidad. Su madre murió cuando Marie tenía solo doce años, y cuando tenía catorce, llamó la atención del zarévich Alexander Nikolaevich, que visitaba la corte de su padre mientras realizaba su gran gira por Europa occidental. La pareja se casó después de que Marie cumpliera dieciséis años. La nueva zarévich no disfrutó inicialmente de la vida en la corte debido a su naturaleza retraída y al hecho de que encontraba desalentadores el esplendor y la extravagancia de la corte rusa después de la frugalidad a la que estaba acostumbrada. Marie pronto comenzó a identificarse fuertemente con su país adoptivo, y su corta edad al casarse facilitó esta adopción.
Tras la muerte de su suegro, Nicolás I , en 1855, Alejandro se convirtió en emperador y, ahora conocida como María, se convirtió en emperatriz consorte de Rusia. Tras la muerte de su suegra en 1860, María asumió un papel más importante en la vida pública. Se convirtió en una de las fundadoras de la Sociedad de la Cruz Roja Rusa , parte del Movimiento Internacional de la Cruz Roja que se fundó en 1863 para promover la enfermería y la atención médica en todo el mundo. También estableció las primeras escuelas exclusivamente femeninas de Rusia. Le dio a su marido un fuerte apoyo moral mientras navegaba por las legislaciones para poner fin a la servidumbre . También se interesó por las artes: el Teatro Mariinsky de San Petersburgo y el Palacio Mariinskyi se construyeron bajo su patrocinio y recibieron su nombre.
A pesar de identificarse fuertemente con Rusia y los intereses rusos, visitó su natal Hesse regularmente todos los años desde principios de la década de 1860 en adelante, y se mantuvo en contacto con su propia familia, así como con los parientes de su esposo en toda Europa. Sufrió tuberculosis a partir de 1863 y pasó largos períodos de tiempo en el sur de Europa para evitar los duros inviernos de Rusia. Su salud empeoró después de la muerte de su hijo mayor, Nicolás Alexandrovich , quien murió justo antes de la fecha de su boda prevista. Se destacó por su sabiduría e intelecto, y su generosa devoción a la familia, incluida la amante de su esposo y sus hijos.
Maximiliane Wilhelmine Auguste Sophie Marie nació en Darmstadt , Hesse, Alemania, [1] [2] la menor de siete hermanos nacidos del príncipe heredero Luis de Hesse y la princesa Guillermina de Baden , hermana de la emperatriz rusa Isabel Alexéievna . Aunque sus padres eran primos hermanos por partida doble, formaban una pareja desigual: [3] Ludwig era aburrido, tímido y retraído, mientras que Guillermina, once años menor que él, era bonita y encantadora. [1] [3] Después del nacimiento de tres hijos, la pareja se distanció durante los turbulentos años de las guerras napoleónicas mientras Ludwig estaba en los campos de batalla. [3]
Después de un intervalo de once años, la princesa Guillermina tuvo cuatro hijos más, pero los rumores de la corte atribuyeron la paternidad biológica del segundo grupo de niños al barón August von Senarclens de Grancy , Gran Maestre de los establos del Gran Duque de Hesse. [4] De esos cuatro hijos, Marie y su hermano Alexander , que era un año mayor, vivieron hasta la edad adulta. Si bien el príncipe Ludwig reconoció oficialmente a los niños como suyos, [1] él y su esposa se distanciaron en 1827. [3] Su cuadro de ascendencia a continuación asume su legitimidad. Consulte la página de Grancy para conocer su supuesta ascendencia paterna .
En 1828, la princesa Guillermina se mudó con sus dos hijos menores y su familia a Heiligenberg, una finca en la ladera de una montaña situada en una colina con vistas al pueblo de Jugenheim que compró ese mismo año. [5] [4] Guillermina María tenía 4 años cuando se mudó con Alexander, de 5 años, y su madre a Heiligenberg, donde los hermanos pasaron la mayor parte de su infancia. [5] El castillo había sido anteriormente un convento de monjas y estaba ubicado a unos 20 kilómetros de Darmstadt. [4] [6] En 1829, sin embargo, sus padres celebraron sus bodas de plata en aparente armonía. [5] [6] En 1830, su abuelo paterno, Luis I de Hesse, murió y su padre se convirtió en el nuevo Gran Duque reinante. La pareja ducal se reconcilió gradualmente y utilizó Heiligenberg en los meses de verano. [6]
Wilhelmine Marie creció bajo el cuidado de su madre, quien se encargó de su educación superior y tenía preferencia por la cultura francesa. Esto se hizo evidente en sus lecciones, que hacían especial hincapié en las finanzas , la historia y la literatura . Después de que su madre muriera de tuberculosis, [6] su dama de compañía y posible tía paterna, Marianne von Senarclens de Grancy, se hizo cargo con éxito de la responsabilidad de la educación de Marie, de 11 años. [5]
Tras la muerte de su madre, María y Alejandro se trasladaron definitivamente a la corte de su padre en Darmstadt. Los hermanos permanecerían muy unidos durante toda su vida. [5] Se hizo amiga de sus dos hermanos mayores , Luis III, gran duque de Hesse , y el príncipe Carlos de Hesse . Sin embargo, la sombra sobre la legitimidad del nacimiento siguió cayendo sobre María y Alejandro [6], ya que Luis II era frío y distante con los niños.
En 1839, el zarévich Aleksandr Nikolaevich , hijo del zar Nicolás I de Rusia , viajó a Europa occidental para completar su educación y buscar una esposa. [7] Sus padres habían preseleccionado a la princesa Alejandrina de Baden , pero él no se conmovió. [7] [8] El 13 de marzo, después de visitar las cortes de Prusia , Württemberg y Baden , el séquito de Alejandro hizo una parada no planificada en la corte de Hesse. [8] Aunque la única hija sobreviviente del gran duque no estaba en la lista de posibles novias, [9] se detuvieron un día en Darmstadt porque estaba en su camino y necesitaban descansar. [8] [7]
Invitado a una representación de La vestale de Gaspare Spontini por el Gran Duque, Alejandro conoció a María, de 14 años, que era delgada y alta para su edad, pero todavía llevaba el pelo suelto. Estaba comiendo cerezas y tuvo que escupir los carozos en sus manos cuando la empujaron hacia adelante para ser presentada al Tsesarevich. [10] El tutor de Alejandro, Vasily Zhukovsky , que viajaba con él, describió a la princesa como: "modesta, encantadora e incluso inteligente". [11]
Alejandro se enamoró de ella [12] y se quedó a cenar con el aburrido Luis II para ver a María de nuevo. Antes de irse de Darmstadt, ella le regaló un medallón que contenía un mechón de su pelo. Esa noche, Alejandro le escribió a su padre: «Me gustó terriblemente a primera vista. Si me lo permites, padre, volveré a Darmstadt después de Inglaterra». [11] Como su hijo había planeado cuidadosamente, Nicolás I recibió la carta nueve días después, el día de la anunciación, y vio el momento como un buen augurio. Dio su aprobación [11] a pesar de los chismes que rodeaban su nacimiento: si Luis II la reconocía como su hija, eso era suficiente. [13] A principios de junio, Alejandro regresó a Darmstadt para proponerle matrimonio a María, quien aceptó. Como ella aún no tenía quince años, fue necesario un largo período de compromiso antes de que se celebrara el matrimonio real. [12] Hacia las últimas semanas de 1839, regresó a Darmstadt para visitarla de nuevo. Un sacerdote ortodoxo ruso llegó a Darmstadt para impartirle instrucción en la religión ortodoxa rusa. [14]
El compromiso entre la princesa de Hesse y el zarévich ruso se anunció oficialmente en abril de 1840. [14] Dos generaciones antes, otra princesa de Hesse-Darmstadt se había casado con un zarévich: la tía abuela paterna de María, Natalia Alexéievna , fue la primera esposa del zar Pablo I. [ 12] Además, la tía materna de María , Luisa de Baden (emperatriz Isabel Alexéievna) se había casado con el zar Alejandro I , aunque murió cuando María tenía solo dos años. Sin embargo, Alejandra Fiódorovna (Carlota de Prusia) se opuso a la elección de esposa de su hijo. La emperatriz no solo estaba perturbada por los rumores que rodeaban la paternidad de María, sino que también estaba mal dispuesta hacia la familia Hesse y preocupada de que María pudiera haber heredado la tuberculosis de su madre. [12] En una carta a su madre, Alejandro escribió: «La amo y preferiría renunciar al trono antes que no casarme con ella. ¡Me casaré sólo con ella, eso lo decido yo!». [4] Tras ser persuadida por su marido, la emperatriz Alejandra fue a Frankfurt , donde conoció a María en junio. [5] Para entonces, María había aprendido rápidamente el idioma ruso. A la emperatriz le gustó lo que vio y le dio permiso para el matrimonio. [ cita requerida ]
En agosto de 1840, unas semanas después de cumplir dieciséis años, la comitiva de Marie partió hacia Rusia. La acompañaban su hermano Alexander y su institutriz, mademoiselle von Grancy, que permanecía en Rusia. [5] Marie llegó en septiembre y compartió sus impresiones de San Petersburgo en una carta a su familia: «San Petersburgo es mucho más hermosa de lo que pensaba. El río Nevá contribuye a ello. Creo que es difícil encontrar una ciudad mejor. ¡La vista desde el Palacio de Invierno sobre el Nevá es maravillosa!». Su llegada a Rusia fue recibida con gran ceremonia y una ronda continua de entretenimientos. Se representaban obras de teatro francesas, óperas y nuevos ballets en el teatro chino, y cada domingo su futura suegra ofrecía un banquete en el Palacio Alexander. [2] Sin embargo, a Marie le costó adaptarse a su nuevo entorno. [4] Años más tarde, su dama de compañía Anna Tiutcheva escribiría sobre este período de la vida de su señora: «Habiéndose criado en reclusión, o, mejor dicho, en austeridad, en el pequeño castillo de Jugenheim, donde veía a su padre sólo en raras ocasiones, se asustó más que se deslumbró cuando de repente la llevaron a la corte más opulenta y brillante de todas las naciones europeas. Me lo dijo muchas veces. Después de constantes batallas para superar su torpeza, más tarde, al amparo de la oscuridad y el silencio de su habitación, daba rienda suelta a sus gritos ahogados». [15]
Habiendo sido criada en la religión luterana , María fue recibida en la Iglesia Ortodoxa Rusa el 17 de diciembre [ OS 5 de diciembre] de 1840 y se convirtió en la Gran Duquesa María Alexandrovna. Al día siguiente, el compromiso oficial se celebró en presencia de la Familia Imperial, toda la corte, la nobleza rusa , muchos invitados extranjeros ilustres y representantes de estados extranjeros. [16] La boda tuvo lugar el 28 de abril [ OS 16 de abril] de 1841 en la Iglesia Catedral del Palacio de Invierno en San Petersburgo, en vísperas del vigésimo tercer cumpleaños de Alejandro. [17] María llevaba un vestido blanco ricamente bordado con plata, una túnica carmesí con satén blanco y armiño fino sujeta sobre sus hombros y joyas de diamantes (tiara, pendientes, un collar y pulseras). Su futura suegra decoró su cabello con flores de azahar pegándolas entre los diamantes de su tiara y prendió una pequeña rama en su pecho. A la boda asistieron miembros de la familia imperial rusa, la corte y numerosos invitados y fue seguida por una cena festiva.
María se ganó el corazón de todos los rusos que pudieron conocerla. Sasha [Alejandro II] se encariñó cada día más con ella, sintiendo que su elección recaía en Dios. Su confianza mutua creció a medida que se reconocían. Papá [Nicolás I] siempre comenzaba sus cartas con las palabras: "Bendito sea tu nombre, María". ... Papá observaba con alegría la manifestación de la fuerza de este joven carácter y admiraba el autocontrol de María. Esto, en su opinión, compensaba la falta de energía de Sasha, de la que él constantemente se preocupaba.
— Olga Nikolaevna. Un sueño de juventud. Recuerdos de la Gran Duquesa Olga Nikolaevna
Después de la boda, la joven pareja se instaló en una suite de habitaciones en el bloque suroeste del Palacio de Invierno . [15] Durante el verano, residían en Tsarskoye Selo . Sus apartamentos estaban ubicados en el ala Zubov del Palacio de Catalina . [18]
María Alexandrovna tuvo dificultades para integrarse en la corte y hacer amigos. Los bailes y recepciones interminables en la corte la aburrían, pero la etiqueta la obligaba a cumplir con los deberes de representación como esposa del zarevich. Reflexionaba que la vida en la corte exigía "heroísmo diario... Vivía como un bombero voluntario, listo para saltar al oír la alarma. Por supuesto, no estaba muy segura de adónde correr o qué hacer". [19] Prefería la vida en el campo en Tsarskoye Selo, donde disfrutaba de una vida más privada. [20]
María obtuvo la aprobación de su suegro, Nicolás I , quien prohibió a cualquiera hablar, o incluso pensar, sobre cualquier rumor sobre ella. [21]
Al igual que su madre, María se interesaba mucho por la horticultura e importaba flores de su Alemania natal, como lirios del valle y prímulas . Por las mañanas, daba largos paseos con sus damas de compañía por los parques del Palacio de Catalina y Alejandro en Tsarskoe Selo.
En este período temprano de su vida en Rusia, María fue guiada por la tía de su esposo, la gran duquesa Elena Pavlovna . Aunque se llevaban diecisiete años de diferencia, las dos mujeres se hicieron amigas íntimas y con frecuencia dirigían sus salones como una empresa conjunta. [22]
María y Alejandro formaban una pareja feliz, llena de tiernos cuidados mutuos. Él ordenó que se sirvieran banquetes de fresas frescas en la mesa del comedor de su esposa y disfrutaba de su compañía pasando las mañanas sentado en su cama. [16] En la casa de la joven pareja se celebraban reuniones informales periódicas en las que se leía en voz alta, se escuchaba música y se jugaba a las cartas. Junto a su marido, María leía Un héroe de nuestro tiempo de Mijaíl Lérmontov , Las almas muertas de Nikolái Gógol , Pobres hombres de Fiódor Dostoyevski y, más tarde, Los bocetos de un deportista de Iván Turguéniev , compartiendo las simpatías de Alejandro por la difícil situación de los siervos y convirtiéndose en una ardiente abolicionista. [22] El zarevich y la zarevna encantaban a sus invitados con sus modales. Ella daba consejos útiles a su marido, quien a su vez le daba confianza para orientarse en la sociedad. [ cita requerida ]
Dieciséis meses después de su boda, María Alexandrovna dio a luz a su primer hijo, Alexandra , nacido en agosto de 1842, dos años después de su llegada a Rusia. En septiembre de 1843, dio a luz a un hijo, Nicolás . Dos hijos más, Alexander y Vladimir , nacieron en 1845 y 1847. Poco después de tener a su tercer hijo, su salud comenzó a fallar y tuvo que ir a Bad Kissingen en Baviera para recuperarse. Para marcar cada nacimiento, Alexander y María plantaron robles en su jardín privado en Tsarskoye Selo, donde se proporcionaron bolos , columpios y toboganes para los niños. En el interior, tocaba el piano y creaba tapices con su familia. En julio de 1849, ambos padres quedaron devastados cuando su hija Alexandra murió de meningitis infantil a la edad de seis años y medio. Afligida por su pérdida, María tuvo que ir a la ciudad costera de Revel en Estonia para recuperarse. [23] Incluso muchos años después, todavía lloraría la muerte de su hijo mayor. [24] En enero de 1850, dio a luz a un cuarto hijo, el Gran Duque Alexei . [23]
Durante su primera década en Rusia, María Alexandrovna disfrutó de la compañía y el apoyo de su hermano Alexander, quien la había acompañado a Rusia para seguir allí una carrera militar. En 1851, contrajo matrimonio morganático con Julia von Hauke , una de las damas de compañía de su hermana. Como consecuencia, cayó en desgracia y tuvo que renunciar a su comisión rusa. Abandonó el país, regresando a Heiligenberg, la casa de infancia de los hermanos. En octubre de 1853, María tuvo una segunda hija muy esperada, la gran duquesa María Alexandrovna . [25]
La primera vez que vi a la Gran Duquesa, ya tenía veintiocho años, pero aún parecía muy joven. Conservó ese aspecto juvenil durante toda su vida; a los cuarenta, podría haber pasado por una mujer de treinta. Aunque era alta y esbelta, la Emperatriz era tan delgada y frágil que a primera vista no daba la impresión de una "belle dame". Sin embargo, era inusualmente elegante, con esa gracia especial que solo se encuentra en las pinturas alemanas antiguas o en las vírgenes de Alberto Durero . Aunque sus rasgos faciales eran regulares, su belleza residía en el delicado color de su piel y en sus grandes ojos azules, que te miraban con una percepción y una timidez a la vez... Parecía casi fuera de lugar e incómoda en su papel de madre, esposa y emperatriz. Estaba tiernamente apegada a su familia y cumplía concienzudamente los deberes que su exaltado rango exigía. Su mente era como su alma: refinada, sutil, penetrante y extremadamente irónica, pero carente de amplitud e iniciativa.
— Anna Tiutcheva. En la corte de dos emperadores , páginas 78-80.
El 18 de febrero de 1855, Nicolás I murió de neumonía y fue sucedido por Alejandro en el trono ruso como zar. [26] Fue un período turbulento, ya que las tropas rusas estaban siendo derrotadas por una coalición internacional en la Guerra de Crimea . [27] Después de un asedio que duró once meses, Sebastopol cayó en septiembre de 1855. Con la perspectiva de una invasión desde el oeste si la guerra continuaba, Rusia pidió la paz en marzo de 1856 en París. [28] La humillación de la derrota quedó atrás con las festividades de coronación que se celebraron con esplendor bizantino del 14 al 26 de agosto de 1856. La ceremonia de coronación duró cinco horas y tuvo lugar en la Catedral de la Asunción del Kremlin de Moscú el 7 de septiembre [ OS 26 de agosto] de 1856. Cuando cuatro damas de la corte intentaron fijar la corona a la cabeza de la emperatriz de 30 años, esta casi cayó al suelo, salvada solo por el pliegue de su capa, un mal presagio para la época. [29]
Nueve meses después de la coronación, María Alexandrovna dio a luz a un quinto hijo, Sergei , en abril de 1857. [30] Sufriendo de depresión, fue enviada a Kissingen para recuperarse. [31] El 3 de octubre [OS 21 de septiembre] de 1860, dio a luz a Paul , su octavo y último hijo, [32] pero estaba tan debilitada que se vio obligada a pasar varios meses descansando en un sofá en su tocador en el Palacio de Invierno. [33] Un mes después, murió su suegra. [32]
Como la tradición rusa daba prioridad a la Emperatriz Madre sobre la consorte del zar reinante, fue sólo entonces cuando María Alexandrovna asumió un papel más decisivo en las actividades caritativas. Fue con ella que se fundó la Cruz Roja en Rusia, que rápidamente se convirtió en la estructura pública más grande y rica. Bajo su organización, la institución acumuló en sus cuentas enormes sumas de dinero transferidas por benefactores de todo el Imperio. [34] Los comités de mujeres recaudaban el doble de los fondos promedio recaudados por los comités provinciales. [35]
María Alexandrovna fue la patrona suprema de la Cruz Roja: en total, patrocinó 5 hospitales, 12 casas de beneficencia, 30 refugios, 2 institutos, 38 gimnasios, 156 escuelas primarias y 5 sociedades caritativas privadas. La emperatriz María amplió las actividades caritativas durante la guerra ruso-turca de 1877-78 . El comienzo de una nueva era en la educación de las mujeres en Rusia estuvo marcado por el establecimiento de instituciones educativas abiertas para mujeres en toda la Unión en 1872. [34] Las estudiantes recibieron lecciones de física , química y medicina . [35]
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El zar Alejandro II confió en el juicio y la seriedad de su gobierno, abriendo documentos oficiales y discutiendo estados de cosas con ella. [16] Ella apoyó los ideales de Alejandro de introducir reformas. Dos corrientes filosóficas opuestas dividieron la política rusa de su tiempo: los occidentalizadores y los eslavófilos . Los occidentalizadores, liderados por Alexander Herzen , Vissarion Belinsky , Ivan Turgenev y Mikhail Bakunin , querían que Rusia se alineara con la ciencia occidental y valores como el libre pensamiento, el racionalismo y la libertad individual. [36] Por el contrario, los eslavófilos, liderados por Aleksey Khomyakov , los dos hermanos Aksakov, Konstantine e Ivan , e Ivan Kireyevsky y su hermano Pyotr Kireevsky, defendían tres principios: autocracia , ortodoxia y nacionalismo . [37]
Aunque abrazó el eslavismo con fervor, María Alexandrovna alentó la libertad y el capitalismo . Desempeñó un papel importante en la liberación de los siervos que se materializó con la Proclamación de Emancipación el 3 de marzo [ OS 19 de febrero] de 1861, poniendo fin a la servidumbre en Rusia. [34]
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La corte rusa comenzaba su temporada a principios de diciembre y duraba hasta la Cuaresma . [38] Mientras que las temperaturas bajo cero y los vientos helados mantenían las calles vacías, los bailes y banquetes se celebraban en el interior de palacios sobrecalentados, donde su amable anfitrión, Alejandro II, daba fiestas íntimas conocidas como Les Bals des Palmières para las que se llevaban cientos de palmeras al Palacio de Invierno en palcos tirados por caballos. [39] Sin embargo, María Alexandrovna no compartía el entusiasmo de su marido, ya que todavía le desagradaban los eventos de la corte y consideraba frívola a la nobleza rusa. [40] La sociedad se quejaba de que parecía fría, distante y no tenía gusto en la vestimenta. [14] A sus espaldas, la llamaban la pequeña burguesía allemande . [14]
En lugar de dejarse influir por los chismes, la emperatriz María prestó gran atención a la crianza y educación de sus hijos, eligiendo cuidadosamente a maestros experimentados y asegurándose de que su entorno fuera estricto. Sus esfuerzos se centraron en su hijo mayor, el zarévich Nicolás Alexandrovich , su hijo favorito y el que más se parecía a ella. [41]
La emperatriz María expresó su enojo por la visión negativa de Rusia que tenía la reina Victoria y por su mal trato a su nuera e hija de la emperatriz María, la gran duquesa María Alexandrovna de Rusia . Se quejó a su hermano Luis III, gran duque de Hesse, de que Inglaterra era «ciertamente hostil hacia nosotros. Eso pone muy ansioso al zar , también por María ». [42] Cuando se enteró de la visión negativa que tenía la reina Victoria de los rusos, escribió: «Las cosas insultantes que la reina dice en sus cartas a Alfredo sobre el zar y el pueblo ruso son dignas de una pescadera. A esto se suma su dolor por el hecho de que «nuestra querida María » pertenezca a una nación de cuyo vocabulario faltan las palabras verdad, justicia y humanidad. Vieja tonta». [43] Cuando su hija María se quejó de la reina Victoria, simpatizó con María: «Para ser franca, es difícil tomar en serio a una suegra así, y lo siento por María». [44]
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Como emperatriz consorte, María Alexandrovna tuvo que asistir a muchas funciones estatales, pero a partir de la década de 1860 su salud se deterioró. Los médicos le aconsejaron que pasara los inviernos en un clima cálido y que dejara de tener relaciones sexuales con su marido en un esfuerzo por prolongar su vida. Prefiriendo permanecer en Rusia, aceptó la sugerencia de recuperarse en Crimea. Alejandro II compró entonces para su esposa la villa Livadia , [45] una villa de madera de dos pisos a los herederos del conde polaco Lev Potocki . [46] A finales de agosto de 1861, María, su marido y sus hijos Alexei, Sergei y Paul visitaron Crimea por primera vez. [45] Quedó encantada con la flora del sur, el clima templado, la hermosa casa y el parque circundante. [47] La modesta villa se amplió con las adiciones de un gran palacio, un pequeño palacio y una iglesia. La construcción se llevó a cabo entre 1862 y 1866 bajo la dirección de Ippolito Monighetti , un arquitecto ruso que había redecorado sus apartamentos en el Palacio de Catalina en la década de 1850. [48]
Al sentirse mejor, María Alexandrovna financió el Teatro Mariinsky en San Petersburgo en 1859-1860, construido según los planos del arquitecto Albert Cavos como casa de ópera y ballet. El teatro abrió sus puertas el 2 de octubre de 1860, con una representación de la ópera de Mijaíl Glinka Una vida por el zar . El nuevo teatro recibió el nombre de Mariinsky en honor a su patrona imperial. [49] [50] (El nombre se cambió a Teatro Kirov durante el período soviético, pero el nombre original fue restaurado en 1992, y en la actualidad hay un busto de la Emperatriz en el vestíbulo de la entrada principal).
Los húmedos veranos en San Petersburgo empezaron a hacer mella en la frágil constitución de María, hasta el punto de que se ausentaba de la capital de Rusia durante largos periodos de tiempo. En junio de 1864 abandonó Rusia, acompañada de su marido y sus tres hijos menores, para tomar las aguas del balneario bávaro de Bad Kissingen . El rey Luis II de Baviera acudió a encontrarse con su lejana tía y se enamoró de ella. A finales de julio, Alejandro II regresó a Rusia, pero María viajó a Bad Schwalbach , donde celebró su cumpleaños con Luis II. A finales de agosto, toda la familia se reunió en Darmstadt.
Como todavía estaba enferma, María Alexandrovna pasó el invierno en Niza , donde recibió el anuncio del compromiso del zarevich con la princesa Dagmar de Dinamarca . Sin embargo, Nicolás tenía una salud frágil y se unió a su madre en Niza a principios de 1865, pero para entonces estaba gravemente enfermo de meningitis en la columna vertebral. Atendida por su hermano Alejandro y su cuñada, la emperatriz no se separó de su hijo durante su enfermedad. Al principio, a Nicolás se le diagnosticó erróneamente un simple reumatismo y se deterioró rápidamente. Toda la familia se reunió alrededor de su lecho de muerte el 24 de abril [ OS 12 de abril] de 1865. La princesa Dagmar, que estuvo con los Romanov durante los últimos días de su prometido, se comprometió rápidamente con su hermano, el futuro emperador Alejandro III , con quien se casaría al año siguiente. Tanto Alejandro II como María quedaron devastados por la muerte de su hijo mayor en quien depositaban sus esperanzas para el futuro. La zarina pasó el año siguiente de duelo y encontró cierto consuelo con su familia en Hesse, ya que su hermano Karl había perdido recientemente a su única hija, Anna . [51]
En 1866, Alejandro II y María Alexandrovna celebraron sus bodas de plata. Con el paso de los años, todavía se respetaban mutuamente, pero se distanciaron sentimentalmente, en particular después del deterioro de la salud de ella y la muerte de sus hijos mayores. Alejandro tuvo muchos amoríos, pero estos no amenazaron su matrimonio. Desde mediados de la década de 1850 hasta 1862, mantuvo una relación con la princesa Alexandra Sergeevna Dolgorukova , miembro de la Casa de Dolgorukov , una de las familias más ilustres de Rusia y dama de compañía de la zarina. Este romance terminó en 1862 cuando Alexandra se casó con el general Pyotr Pavlovich Albedinsky (1826-1883). En 1865, Alejandro II se enamoró profundamente de la princesa Ekaterina Mikhailovna Dolgorukova , de 18 años , prima lejana de su antigua amante. Catalina resistió sus avances durante más de un año, pero se convirtieron en amantes en julio de 1866. La emperatriz María inevitablemente se enteró del asunto, pero inicialmente no le dio mucha importancia. [38]
Para tener alojamiento cómodo y descansar en su ruta desde San Petersburgo a Crimea, Alejandro II ordenó la reconstrucción del Palacio Imperial de Kiev . [52] Estaba en total deterioro y abandonado durante casi medio siglo después de que el palacio se quemara en una serie de incendios a principios del siglo XIX. La comisión fue asignada en 1867 al arquitecto Konstantin Mayevsky, utilizando viejos dibujos y acuarelas como guía. El trabajo se llevó a cabo desde 1868 hasta 1870 y el palacio de Kiev pasó a llamarse Palacio Mariinskyi en honor a la emperatriz María Alexandrovna. [49] Por su deseo, se estableció un gran parque en el lado sur del palacio. El palacio fue utilizado como residencia para los miembros visitantes de la familia imperial hasta 1917. [49] Actualmente es la residencia ceremonial oficial del presidente de Ucrania . [53] [ referencia circular ]
Desde principios de la década de 1860 hasta la de 1870, María Alexandrovna comenzó a realizar visitas prolongadas a su tierra natal. Generalmente acompañada por su esposo, hijos y su séquito ruso, se alojaba en Schloss Heiligenberg , el pequeño castillo de su hermano Alexander, que vivía con su esposa morganática y sus hijos en Jugenheim, a las afueras de Darmstadt. Allí conoció a la princesa Alice , segunda hija de la reina Victoria y esposa de su sobrino Luis de Hesse . Se resistió a la sugerencia de Alice de que su hermano, el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo , se casara con su única hija, María , pero la pareja se casaría de todos modos en 1874. [51] En diciembre de 1875, la emperatriz María visitó Inglaterra para conocer a su primer nieto británico. La reina Victoria escribió en su diario: "Pensé que era muy elegante, amable y afable. Nos sentimos a gusto de inmediato, pero tiene una expresión triste y se ve tan delicada. Creo que deberíamos llevarnos muy bien juntos, pobrecita. La compadezco mucho".
Después de que la princesa Alicia muriera en 1878, fue el turno de María Alexandrovna de compadecerse de la familia real británica. Invitó a sus parientes huérfanos de madre a visitarla durante las vacaciones que pasó con su hermano Alejandro en Heiligenberg. Fue durante estas visitas que su segundo hijo menor, Sergei, conoció a su futura esposa, la segunda hija de Alicia, la princesa Isabel de Hesse y del Rin . También fue aquí donde María conoció a la hermana superviviente más joven de Isabel, la princesa Alix , que con el tiempo se convertiría en la devota y desafortunada esposa del nieto mayor de María, el emperador Nicolás II . [51] Una leyenda afirma que en una visita a Darmstadt, al encontrarse con Alix, la emperatriz María se volvió hacia sus damas de compañía y les dijo: "Bésenle la mano. Esa es su futura emperatriz". [54]
El zar Alejandro tuvo tres hijos con la princesa Dolgorukova, [51] a la que trasladó al Palacio Imperial durante la última enfermedad de María por temor a que pudiera convertirse en el objetivo de los asesinos. El asunto, en vista del deterioro de la salud de la zarina, sirvió para distanciar al resto de sus hijos adultos, salvo a su hijo Alexei y a su hija. [55] Cuando la gran duquesa María visitó a su madre en mayo de 1880, se horrorizó al enterarse de las condiciones de vida de la amante imperial y se enfrentó a su padre. [56] Los cortesanos difundieron historias de que la emperatriz moribunda se vio obligada a escuchar el ruido de los hijos de Catalina moviéndose por encima de su cabeza, pero sus habitaciones estaban en realidad muy lejos una de la otra. [57] Después de que María Alexandrovna pidiera reunirse con los hijos de su marido con Catalina, él llevó a sus dos hijos mayores, Jorge y Olga, a su lecho de muerte, donde besó y bendijo a ambos niños. Ambos gobernantes lloraron durante la reunión. [58] Con su bendición, la pareja contrajo matrimonio morganático el 18 de julio [ OS 6 de julio] de 1880. [51] [59]
La emperatriz María Alexandrovna murió el 3 de junio de 1880, a los 55 años. Fue enterrada con total dignidad, con sus hijos presentes, y recordada por su sabiduría y gracia. Años después, la hija mayor de Nicolás II, la gran duquesa Olga , afirmó que cuando era niña vio el fantasma de su bisabuela, según su niñera Margaretta Eagar. [60]
A través de su matrimonio con Alejandro II, María Alexandrovna dio a luz y crió ocho hijos, que consistieron en seis varones y dos mujeres: [61]
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Reino de Portugal : Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel , 20 de febrero de 1861 [62]
España : Dama de la Orden de la Reina María LuisaLa ciudad de Mariinsk en el óblast de Kémerovo , [63] y la ciudad de Mariehamn en Åland llevan el nombre de la emperatriz María.
