La princesa Alicia, duquesa de Gloucester , GCB , CI , GCVO , GBE , GCStJ (nacida como Lady Alice Christabel Montagu Douglas Scott ; 25 de diciembre de 1901 - 29 de octubre de 2004) fue miembro de la familia real británica . Era la esposa del príncipe Enrique, duque de Gloucester , el tercer hijo del rey Jorge V y la reina María . Era la madre del príncipe Guillermo de Gloucester y del príncipe Ricardo, duque de Gloucester .
Hija del séptimo duque de Buccleuch , el mayor terrateniente de Escocia, se convirtió por matrimonio en princesa del Reino Unido y cuñada de Eduardo VIII y Jorge VI . Era, pues, tía por matrimonio de Isabel II . La princesa Alicia viajó muchísimo, tanto antes como después de su matrimonio. En el momento de su muerte, a los 102 años, era el miembro más longevo de la familia real británica.
Alice Christabel Montagu Douglass Scott nació en Montagu House, Whitehall , Londres , el día de Navidad de 1901, como tercera hija y quinta hija de John Montagu Douglas Scott, conde de Dalkeith (más tarde duque de Buccleuch y Queensberry) , y su esposa, la primera. Lady Margaret Alice "Molly" Bridgeman, hija del cuarto conde de Bradford . [1] Sus hermanos Walter y William y su sobrino John eran todos diputados conservadores . Su prima hermana, Marian Louisa, Lady Elmhirst , era abuela paterna de Sarah, duquesa de York , ex esposa del sobrino nieto de Alicia, el príncipe Andrés, duque de York .
Alice era descendiente, en una línea masculina ininterrumpida, de Carlos II a través de su hijo mayor pero ilegítimo, James Scott, primer duque de Monmouth , él mismo una figura política importante durante los años previos a la Revolución Gloriosa . Como nació el día de Navidad, le dieron el segundo nombre de Christabel. [2]
Alice pasó gran parte de su infancia viajando "entre casas espléndidas": [3] Boughton House en Northamptonshire , Drumlanrig Castle en Dumfries y Galloway , y Bowhill en Scottish Borders . [2] Eildon Hall , en Melrose, Scottish Borders , era más o menos su base de operaciones. [4] [5]
Una experiencia en la que estuvo a punto de ahogarse a la edad de 14 años despertó en Alice una aguda sensación de aprovechar cada día al máximo. [2] Atrapada por una corriente en el estuario de Solway , estaba convencida de que iba a morir y rezó a Dios, suplicando un milagro que le salvara la vida a cambio de dedicarse al servicio público:
Al instante siguiente mis pies tocaron rocas. Pude levantarme y recuperar el aliento. Me habían arrastrado un buen trecho por la costa (algunas casas habían ido y venido a mi izquierda), pero las rocas resultaron ser un arrecife y pude trepar entre ellas hasta llegar a aguas poco profundas sin más contratiempos... A cambio para mi vida había prometido dedicarla a algún fin útil; pero nunca pareció haber nada que requiriera mi ayuda o en lo que pudiera ser útil. Así que cuando, a través de una serie de circunstancias imprevistas, un día se me asignó una vida de servicio público al servicio de mi país, se cumplió una promesa muy secreta. [2] [5]
Alice asistió a la escuela independiente St James's School for Girls , en West Malvern , Worcestershire , y más tarde viajó a Francia , Kenia e India . [2] Después de la escuela en West Malvern, pasó un año en París "antes de regresar a casa para ser presentada en la Corte en 1920". [6] Alice disfrutaba esquiando, montando a caballo y cazando y también era una consumada acuarelista. [7] [8] [5] Una pintura de ella, realizada cerca de Archers Post en Kenia, hoy forma parte de la Colección Real . [9] En Kenia, donde permaneció durante más de un año, aproximadamente entre 1929 y 1931, permaneció en el área típica del llamado conjunto del Valle Feliz y se encontró con muchas de las personalidades de dicha camarilla, incluida Evelyn Waugh . [2] [3]
En 1935, Alice regresó al Reino Unido cuando supo que la salud de su padre se había deteriorado. [5] En agosto de 1935, Lady Alice se comprometió con el príncipe Enrique, duque de Gloucester . [10] Se casaron en una ceremonia privada, en la Capilla Privada del Palacio de Buckingham , el 6 de noviembre de ese año. [10] Originalmente se planeó una boda mucho más elaborada para la Abadía de Westminster ; pero después de que el duque de Buccleuch muriera de cáncer el 19 de octubre de 1935, y teniendo en cuenta la mala salud del rey, se decidió que la boda debería reducirse a un ambiente más privado. [10]
Aunque el día era frío y húmedo, una multitud estimada en más de un millón de personas se alineó en las calles desde el Palacio hasta la estación de tren para despedir a la pareja en su luna de miel. A partir de entonces, a menudo se la llamó la "Princesa del Invierno". [4]
Inicialmente, el duque y la duquesa de Gloucester vivieron en el Royal Pavilion en Aldershot , donde el duque estaba tomando el curso de estado mayor del ejército. [11] El duque de Gloucester dejó el ejército para asumir más funciones públicas tras la abdicación de Eduardo VIII en diciembre de 1936.
La pareja recibió una residencia de gracia y favor en York House, St James's Palace , [6] Londres y, en 1938, compraron Barnwell Manor en Northamptonshire. [11] La duquesa sufrió dos abortos espontáneos, [5] antes de dar a luz a dos hijos: [11]
El duque y la duquesa de Gloucester viajaron mucho y asumieron diversos compromisos. Las apariciones públicas de la duquesa incluyeron el lanzamiento del HMS Gloucester el 19 de octubre de 1937. [12] Durante la Segunda Guerra Mundial , la duquesa trabajó con la Cruz Roja y la Orden de San Juan . [13] [14] Se convirtió en jefa de la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres (WAAF) en 1939 como Controladora Senior, cambió a Comandante Aérea el 12 de marzo de 1940, [15] y fue nombrada Comandante en Jefe Aérea el 4 de marzo de 1943, cuando asumió el control. como directora hasta agosto de 1944. Cuando la WAAF se convirtió en la Royal Air Force femenina (WRAF) en 1949, fue nombrada Comandante en Jefe del Aire (equivalente al vicemariscal del Aire) en el nuevo servicio el 1 de febrero de 1949. [16] Fue ascendido a mariscal del aire el 1 de septiembre de 1968, [17] y a mariscal jefe del aire en la Royal Air Force el 23 de febrero de 1990. [18] También sirvió como adjunta de la reina Isabel , consorte de Jorge VI , como comandante en jefe. Jefe del Cuerpo de Enfermería. [14]
De 1945 a 1947, el duque y la duquesa de Gloucester vivieron en Canberra , donde el duque se desempeñaba como gobernador general de Australia . [14] [19]
La duquesa de Gloucester sirvió como coronel en jefe o coronel en jefe adjunto de una docena de regimientos en el ejército británico , incluidos los King's Own Scottish Borderers , el regimiento de Northamptonshire , el 2.º regimiento de East Anglian (el propio Royal Lincolnshire de la duquesa de Gloucester). y Northamptonshire), el Royal Anglian Regiment , los Royal Hussars y los Royal Irish Rangers (27.º Inniskilling); también, el Real Cuerpo de Transportes . [20] Fue patrona del Girls' Day School Trust y desde 1940 hasta su muerte patrona del Queen Margaret College en Edimburgo . [14]
En 1965, mientras regresaba del funeral de Winston Churchill en su vehículo, el duque sufrió un derrame cerebral que provocó un accidente automovilístico, en el que el duque salió expulsado del coche y la duquesa "sufrió lesiones faciales". [3] [5] En la ocasión escribió: "Estaba sentada a su lado para agarrar el volante o poner el pie en el freno si se quedaba dormido y perdía el control, pero en esa ocasión debí haberme quedado dormida. Aparentemente el Rolls se salió de la carretera (y) terminó boca abajo en un campo de coles. Afortunadamente, el príncipe Enrique había sido arrojado por la puerta abierta... entre ortigas y zarzas". [2]
En 1972, el hijo mayor de la duquesa, el príncipe William , murió en un accidente aéreo mientras participaba en una carrera de exhibición aérea de aficionados. [21] Su marido estaba en tan mal estado de salud en el momento de la muerte de su hijo que la duquesa dudó si decírselo, admitiendo más tarde en sus memorias que no lo hizo, pero que él pudo haberse enterado de la muerte de William a través de la cobertura televisiva. [2] El duque de Gloucester murió el 10 de junio de 1974 a la edad de 74 años. [22]
En 1975, la princesa Alicia fue la primera mujer en ser nombrada Dama de la Gran Cruz de la Orden del Baño . [23] En 1981, publicó por primera vez sus memorias con el título The Memoirs of Princess Alice, Duchess of Gloucester. En 1991, publicó una edición revisada como Memorias de noventa años .
En 1994, después de que los Gloucester tuvieran que renunciar a Barnwell Manor por motivos económicos, Alice se mudó de Barnwell al Palacio de Kensington , donde vivió con los actuales duques de Gloucester. [24] Se retiró oficialmente de los deberes públicos a la edad de 98 años. [8] En 1999, el Duque emitió un comunicado de prensa anunciando que debido a su fragilidad física, su madre ya no realizaría compromisos públicos fuera de los alrededores del Palacio de Kensington. En julio de 2000, el duque dijo en otro comunicado que su madre se había vuelto "cada vez más olvidadiza". [24]
En diciembre de 2001, la familia real celebró una ceremonia para reconocer el centenario de la princesa Alicia. [25] Esta fue la última aparición pública de la princesa Alicia (así como la última aparición pública de la princesa Margarita , la hermana menor de la reina, que murió el 9 de febrero de 2002). [25] A la muerte de la reina Isabel, la reina madre, a los 101 años en marzo de 2002, la princesa Alicia se convirtió en el miembro vivo de mayor edad de la familia real británica . [26] El 21 de agosto de 2003, la princesa Alicia superó el récord de la reina madre como la persona de mayor edad en la historia de la familia real británica al alcanzar la edad de 101 años y 238 días. [25] [27] El 20 de septiembre de 2003, a la edad de 101 años y 269 días, fue certificada por Guinness World Records como la realeza más longeva del mundo de todos los tiempos, superando a Leonilla, princesa de Sayn-Wittgenstein-Sayn . [28]
La princesa Alicia murió el 29 de octubre de 2004 mientras dormía en el Palacio de Kensington , a la edad de 102 años y 309 días. [25] [29] Después de su muerte, la Union Jack voló a media asta en el Palacio de Buckingham. [24] Su funeral se celebró el 5 de noviembre de 2004, en la Capilla de San Jorge, Windsor , y fue enterrada junto a su marido, el príncipe Enrique, y su hijo mayor, el príncipe Guillermo, en el Cementerio Real de Frogmore . [13] [30] Al funeral asistieron Isabel II y otros miembros de la familia real británica. [13] Se celebró un servicio conmemorativo en St Clement Danes el 2 de febrero de 2005, al que asistieron su hijo y su familia y representantes de organizaciones en las que estaba involucrada la Princesa Alice; [31] el servicio fue coordinado por la Royal Air Force con respecto al papel de la Princesa Alice como Comandante en Jefe WRAF.
Contrariamente a la tradición real, el testamento de Alicia no fue sellado después de su muerte. Su patrimonio estaba valorado en £569,849 (o £906,099 en 2023 si se ajusta a la inflación). [32]
Hugo Vickers llamó a la princesa Alicia "una persona muy reservada que no era muy conocida por el público en general" a pesar de ser la tercera dama de mayor rango en la familia real en el momento de su matrimonio. Era bien sabido que no le gustaban las fiestas grandes. Peter Townsend dijo de ella: "Poseía una apariencia clásica y serena y la sinceridad brillaba en su rostro apacible. Pero era tremendamente tímida, por lo que la conversación con ella a veces era vacilante y poco gratificante, porque sentías que tenía mucho más que decir". , pero no se atrevió a decirlo." [33] La propia Alice escribió en su autobiografía: "Era muy tímida y bastante regordeta... Hice un debut miserable en un baile en Windsor para el cumpleaños de la princesa María , incómodamente apretada en un vestido de satén blanco". [5]
Aunque generalmente era una mujer de pocas palabras y de voz suave, la princesa Alicia era conocida por su humor seco. [3] Poco después de su matrimonio, cuando la pareja se mudó a York House , les advirtieron que el suelo del salón no soportaría el peso de más de veinte personas. "Así que hicimos una lista de partido", recordó la duquesa muchos años después, "de las veintiún personas que más nos desagradaban". [34] La Reina Madre dijo de la princesa Alicia después de la muerte de su hijo en un accidente aéreo en 1972: "El trágico accidente fue un gran shock para toda la familia, pero lo siento desesperadamente por su querida madrecita. Ella tiene el coraje de un león. , y ha sufrido tantos golpes crueles en los últimos años...". [35] La propia Alice admitió más tarde que después de la muerte de su hijo "quedé completamente atónita y nunca he vuelto a ser la misma desde entonces". [24]
El 10 de junio de 1974, el príncipe Enrique murió y fue sucedido como duque de Gloucester por su segundo hijo, el príncipe Ricardo (el hijo mayor de la pareja, el príncipe William, había muerto en un accidente aéreo en 1972). Como viuda, solicitó permiso a su sobrina, la Reina, para utilizar el título y el estilo SAR la Princesa Alicia, Duquesa de Gloucester, en lugar de adoptar SAR la Duquesa Viuda de Gloucester. La Reina permitió que su tía adoptara este título, en parte para evitar confusión con su nuera, la nueva duquesa de Gloucester (anteriormente Birgitte van Deurs Henriksen). [11]
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