La paloma torcaz común ( Columba palumbus ), también conocida simplemente como paloma torcaz , es una especie grande de la familia de las palomas y las palomas ( Columbidae ), originaria del Paleártico occidental . Pertenece al género Columba , que incluye especies muy relacionadas como la paloma bravía ( Columba livia ). Tiene una dieta flexible, alimentándose predominantemente de materia vegetal, incluidos cultivos de cereales, lo que hace que se los considere una plaga agrícola. Las palomas torcaces son cazadas extensivamente en gran parte de su área de distribución, pero esto no parece tener un gran impacto en su población.
La paloma torcaz común fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . La colocó con todas las demás palomas del género Columba y acuñó el nombre binomial Columba palumbus . [2] El epíteto específico palumbus es una forma alternativa del latín palumbes para una paloma torcaz. [3] [4]
Se reconocen cinco subespecies , una de las cuales ahora está extinta : [5]
† = extinto
Se conocen registros fósiles de la especie desde principios del Pleistoceno Medio de Sicilia. [6]
Las tres palomas columba de Europa occidental , la paloma torcaz común, la paloma común y la paloma bravía , aunque superficialmente parecidas, tienen características muy distintivas; La paloma torcaz común se puede identificar de inmediato por su tamaño más grande, de 38 a 44,5 cm (15 a 17+1 ⁄ 2 pulg.) y pesaentre 300 y 615 g ( 10+5 ⁄ 8 – 21+3 ⁄ 4 oz), y la clara del cuello y del ala. [7] Por lo demás, es un pájaro básicamente gris, con el pecho rosado. La envergadura puede variar de 68 a 80 cm (27 a 31 pulgadas) y la cuerda del ala midede 24 a 25,4 cm ( 9+1 ⁄ 2 a 10 pulgadas). La cola midede 13,8 a 15 cm ( 5+1 ⁄ 2 a 6 pulgadas), el pico mide1,9 a 2,2 cm ( 3 ⁄ 4 a 7 ⁄ 8 pulgadas) y el tarso mide2,5 a 2,8 cm (1 a 1+1 ⁄ 8 pulg.). [8] Las aves adultas tienen una serie de manchas verdes y blancas en el cuello y una mancha rosa en el pecho. El color de los ojos es amarillo pálido, [9] en contraste con el de las palomas bravías, que es rojo anaranjado, y el de la paloma común, que es negro.
Las aves juveniles no tienen manchas blancas a ambos lados del cuello. Cuando tienen aproximadamente 6 meses (aproximadamente tres meses fuera del nido), obtienen pequeñas manchas blancas a ambos lados del cuello, que se agrandan gradualmente hasta que están completamente formadas cuando el ave tiene entre 6 y 8 meses de edad. Las aves juveniles también tienen un pico más gris y una apariencia general gris más clara que las aves adultas.
En las zonas más frías del norte y el este de Europa y de Asia occidental , la paloma torcaz común es una especie migrante, pero en el sur y el oeste de Europa es un residente bien distribuido y a menudo abundante. En Gran Bretaña, las palomas torcaces se ven comúnmente en parques y jardines [10] y se ven cada vez en mayor número en pueblos y ciudades.
Su vuelo es rápido, realizado mediante batidas regulares, con algún que otro movimiento brusco de las alas, característico de las palomas en general. Despega con un fuerte estrépito. Se posa bien y en su exhibición nupcial camina a lo largo de una rama horizontal con el cuello hinchado, las alas bajas y la cola en abanico. Durante el vuelo de exhibición, el pájaro trepa, las alas se rompen inteligentemente como un latigazo y el pájaro se desliza hacia abajo con las alas rígidas. La paloma torcaz común es gregaria y a menudo forma bandadas muy grandes fuera de la temporada de reproducción. Como muchas especies de palomas, las palomas torcaces aprovechan los árboles y edificios para obtener una posición ventajosa sobre el área circundante, y su llamado distintivo significa que generalmente se las escucha antes de verlas.
Se sabe que las palomas torcaces defienden ferozmente su territorio y lucharán entre sí para obtener acceso a los lugares de anidación y descanso. Las palomas torcaces machos normalmente intentarán ahuyentar a los competidores mediante exhibiciones de amenaza y persecución, pero también pelearán directamente, saltarán y golpearán a su rival con ambas alas. [11]
Esta especie puede ser una plaga agrícola , y a menudo se mata, siendo una especie de cantera legal en la mayoría de países europeos. Es cauteloso en las zonas rurales, pero suele ser bastante manso donde no es perseguido.
Se reproduce en árboles de bosques, parques y jardines, poniendo dos huevos blancos en un sencillo nido de palos que eclosionan al cabo de 17 a 19 días. Las palomas torcaces parecen tener preferencia por los árboles cercanos a carreteras y ríos. Los machos exhiben un comportamiento agresivo entre sí durante la temporada de reproducción saltando y batiendo alas entre sí. Su plumaje se vuelve mucho más oscuro, especialmente la cabeza, durante los períodos calurosos del verano. La reproducción puede ocurrir durante todo el año si hay abundante alimento; sin embargo, la temporada de reproducción ocurre más comúnmente en otoño, generalmente en los meses de agosto y septiembre.
Los nidos son vulnerables a los ataques, especialmente de los cuervos . Las crías suelen volar entre los 33 y 34 días; sin embargo, si se perturba el nido, algunas crías pueden sobrevivir habiendo abandonado el nido tan pronto como 20 días después de la eclosión.
En un estudio realizado utilizando datos de recuperación de anillos , la tasa de supervivencia de los juveniles en su primer año fue del 52 por ciento, y la tasa de supervivencia anual de los adultos fue del 61 por ciento. [12] Para las aves que sobreviven el primer año, la esperanza de vida típica es de sólo tres años, [13] pero la edad máxima registrada es de 17 años y 8 meses para un ave anillada y recuperada en las Islas Orcadas . [14] [15]
La mayor parte de su dieta consiste en vegetales, hojas redondas y carnosas de Caryophyllaceae , Asteraceae y vegetales crucíferos extraídos de campos abiertos o jardines y céspedes; Se prefieren los brotes jóvenes y las plántulas, y necesitará cereales, piñones y ciertas frutas y bayas. En otoño también comen higos y bellotas, y en invierno yemas de árboles y arbustos. También comerán larvas, hormigas y pequeños gusanos. Necesitan aguas abiertas para beber y bañarse. Las palomas torcaces jóvenes engordan rápidamente como resultado de la leche de cosecha que les dan sus padres. Se trata de un fluido extremadamente rico que se produce en los buches de las aves adultas durante la época de reproducción. [16] [17]
El llamado de la paloma torcaz es una frase de arrullo característica, fuerte y sostenida, coo-COO-COO-coo-coo . En Irlanda y el Reino Unido, la mnemónica tradicional para el llamado distintivo del pájaro se ha interpretado como "Toma dos vacas, Teddy" o "Toma dos vacas, Taffy". [18] [19] Otra interpretación del canto de los pájaros ha sido "Me sangra el dedo del pie, Betty". [20]
Los depredadores de la paloma torcaz suelen ser el gavilán euroasiático , el azor norteño y el gato doméstico . [ cita necesaria ] Los huevos y las crías de las palomas torcaces también suelen ser depredados por los cuervos . [21]
La paloma torcaz es ampliamente cazada en gran parte de su área de distribución, y se matan millones de aves anualmente, [22] en parte porque se la considera una plaga agrícola, especialmente de los cultivos de cereales. En 1953, el Gobierno británico introdujo una subvención para el coste de los cartuchos para los cazadores deportivos de palomas torcaces, que posteriormente fue abolida en 1969. [23]
La paloma torcaz se menciona varias veces en las Églogas escritas por el antiguo poeta romano Virgilio . Refiriéndose a su distintivo llamado ronco, Virgilio escribe en la Égloga 1;
Aquí, bajo las altas rocas,
los recolectores de hojas, con alegres cantos
llenan los fuertes vientos. Mientras tanto tus tórtolas
y roncas palomas torcaces de los altos olmosHaz gemidos interminables. [24]
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